"ماذا... ما هذا بحق الجحيم ؟ " همست.
نظرت إلى زهرة ، وقلبها يخفق بشدة. و لكنه لم يبدُ متفاجئاً. و في الواقع كان يراقبها ، وتلألأت نظرة مرحة في عينيه.
همس قائلاً وهو يميل رأسه قليلاً "أخيراً بدأت تلاحظ ".
كانت راشيل تتنفس بصعوبة. "ما... ما هذا ؟ "
أطلق زهرة ضحكة خفيفة ، ومرر يده على ظهرها.
همس قائلاً "الواقع شيء هش يا رايتشل ، وأحياناً... ينحني من أجلي ".
شعرت بقشعريرة تسري في عمودها الفقري.
همست قائلة "ماذا يعني ذلك ؟ "
ابتسم زهرة فقط.
وفجأة ، عاد العالم من حولهم إلى طبيعته.
أصوات الضحك ، وخرير الماء ، والمحادثات - كل ذلك عاد كما لو لم يحدث شيء على الإطلاق.
أدارت رايتشل رأسها فجأة ، وعقلها يدور. هل تخيلت ذلك ؟ هل كان هلوسة ؟ أم خدعة ؟
لكن زهرة كان ما زال يراقبها ، ولم تختفِ ابتسامته الساخرة.
ابتلعت راشيل ريقها.
لطالما عرفت أن زهرة رجل مليء بالأسرار. و لكن الآن ، ولأول مرة قد تساءلت: ما مدى حقيقة ما كانت تعتقد أنها تعرفه ؟
والأهم من ذلك...
من كان زهرة حقاً ، أو ما هو ؟
أرادت رايتشل أن تفكر. أرادت أن تستوعب كل شيء - ما شاهدته للتو ، وماذا يعني ذلك والأهم من ذلك كله ، من هو زهرة حقاً.
لكن قبل أن تتمكن من متابعة ذلك التسلسل الفكري ، اخترق صوته ضباب ذهنها.
"لا مزيد من الأكاذيب " همس زهرة بصوت عميق وثابت وحاسم.
ثم قبلها مرة أخرى.
كان هناك شيء مختلف في هذه القبلة - شيء خام وجارف. لم تكن مجرد قبلة و بل كانت بمثابة ادعاء ، وعهد صامت يطالبها بالاستسلام الكامل.
تحركت شفتاه على شفتيها بقصد ، مداعبة ، مغازلة ، متملكة. تجولت يداه على جسدها بحميمية أرسلت قشعريرة في عمودها الفقري ، متتبعة منحنياتها كما لو كان يحفظ كل بوصة منها.
لم يكن لدى رايتشل وقت للتفكير إلا قليلاً قبل أن تجد نفسها غارقة فيه.
تشابكت أصابعها في شعره ، واقترب جسدها منه غريزياً ، باحثة عن المزيد - محتاجة إلى المزيد.
استجاب على الفور واشتدت قبضته ، وانزلق تحكمه قليلاً بما يكفي ليكشف عن مدى جوعه.
لم يعد العالم المحيط بهم موجوداً.
تلاشى الضحك والثرثرة من المسبح في الأفق. أما الأسئلة العالقة ، والسكون المريب الذي شهدته قبل لحظات ، فقد أصبح كل ذلك بلا أهمية.
لم يتبق سوى زهرة.
انطلقت شهقة من شفتيها عندما رفعها بسهولة ، قوته لا يمكن إنكارها ، ونواياه واضحة.
وبعد ذلك لم يكن هناك سوى الإحساس.
حرارة جسده الملامسة لجسدها. الطريقة التي رسمت بها شفتاه مساراً ملتهباً على رقبتها. الطريقة التي تشبثت بها يداه بخصرها.
لقد خانها عقل راشيل الذي كان مصمماً على استجوابه تماماً.
لم تعد قادرة على التفكير - ليس عندما غمرتها المتعة في موجات متتالية ، مما جعلها تلهث وتئن ، وجعل جسدها يرتجف تحت لمساته المتواصلة.
تردد صدى صوت احتكاك الأجساد في الهواء ، صوتٌ فجٌّ لا يخجل من شيء. كل دفعةٍ أرسلت موجاتٍ من الصدمة عبر جسدها ، وكل حركةٍ سحبتها إلى أعماق النشوة.
كان زهرة عنيداً لا يلين.
التهمها جسداً وروحاً حتى لم يبقَ شيء من أفكارها - لا شيء سوى هو ، لا شيء سوى هذه المتعة المسكرة التي سرقت أنفاسها.
أدركت رايتشل بشكل غامض أنها يجب أن تفكر فيما حدث للتو ، في الطريقة غير الطبيعية التي بدت فيها الزمن وكأنه توقف ، وفي القوة المقلقة التي قد يمتلكها زهرة.
كانت تعلم أنها ستطرح أسئلة لاحقاً.
كانت تعلم أنها ستساورها الشكوك.
لكن ليس الآن.
الآن لم يكن هناك سوى هذه اللحظة.
الآن لم يكن هناك سوى الطريقة التي جعلها تشعر بها - مستهلكة تماماً ، مملوكة له تماماً.
واستسلمت للأمر تماماً.
***
"كل شيء على ما يرام ما دام ينتهي على خير. هههه. " ضحك زهرة في نفسه ، في لحظة نادرة من التسلية وهو يتأمل حياته.
لقد نمت إمبراطوريته بشكل يفوق توقعاته ، ومع مرور كل يوم ، بدا أن نفوذه يمتد إلى أبعد من ذلك ليؤثر على المزيد من الأرواح في جميع أنحاء العالم.
حاولت راشيل التعمق أكثر ، للكشف عن المدى الكامل لقوته ، لكنه كالعادة ، أبقى أوراقه طي الكتمان.
لم يكن زهرة من النوع الذي يُفصح عن الحقيقة كاملةً ، خاصةً مع وجود الكثير من المتعة في هذا اللغز. فلماذا يكشف كل شيء الآن وقد بدأت اللعبة للتو ؟
كان يمضي أيامه بسلاسة ، ويساعد المحتاجين من خلال سلسلة متاجر السوبر ماركت التابعة له ومؤسسة أوكلي.
كان نطاق عمله عالمياً - مساعدات طارئة ، وإمدادات طبية ، ومساكن للعائلات النازحة ، وبرامج تعليمية - كانت مؤسسته في كل مكان.
لقد نظر العالم إلى زهرة على أنه فاعل خير ومنقذ ، ولكن وراء شخصيته الكريمة ، ظلت خططه أعظم بكثير مما يمكن لأي شخص أن يتخيله.
كان اليوم مقابلة روتينية أخرى ، لكنه وافق عليها بحماس أكبر. و لقد كان محاطاً برجال النفوذ والمليارديرات وقادة العالم ، لكن هذه الصحفية... كانت مختلفة.
كان سحرها لا يُنكر ، والطريقة التي طرحت بها أسئلتها جعلته يتساءل عن مدى فهمها لقدراته الحقيقية.
قالت المرأة الجميلة وهي تعدل الميكروفون "شكراً لك على منحنا هذه المقابلة ، سيد أوكلي ". كانت ابتسامتها دافئة ومهنية في آنٍ واحد ، وتألقت عيناها بإعجاب وفضول.
أجاب زهرة بسلاسة ، مبتسماً ابتسامة ساحرة "إنه لمن دواعي سروري. و من دواعي سروري دائماً التحدث مع امرأة رائعة مثلكِ ". لم يكن يمانع المغازلة ، خاصةً على الهواء مباشرة.
استمتع زهرة باهتمام جميع الناس.
"سأعتبر ذلك مجاملة ، سيد أوكلي " أجابت بضحكة خفيفة ، بنبرة مرحة ومازحة.
والآن ، دعونا نتناول السؤال الأهم الذي يشغل بال الجميع. و لقد أعرب الناس في جميع أنحاء العالم عن امتنانهم لعمل مؤسسة أوكلي. و من تقديم الإغاثة في حالات الكوارث إلى تمويل المبادرات التعليمية في المناطق الفقيرة ، فإن تأثيركم لا يمكن إنكاره.
انحنت إلى الأمام قليلاً ، وخفضت صوتها كما لو كانت على وشك الكشف عن سر.
"وهذا يثير السؤال الذي يدور في كل مكان: هل ستترشح في الانتخابات الرئاسية المقبلة يا سيد أوكلي ؟ هل ستتولى زمام المبادرة وتعيد لهذه الأمة عظمتها ؟ "
انطلقت ضحكة خفيفة لكنها تحمل في طياتها شيئاً من المعرفة من زهرة. اتكأ على كرسيه ، وعيناه تلمعان بالمرح.
