الفصل 1009: صفة الفصل 1009: استجمع سايروس آخر ما تبقى لديه من قوة ، فقام بتقويم عموده الفقري ووضع ساقيه فوق بعضهما ، متخذاً وضعية اللوتس.
تصدعت الأرض تحته وارتجفت من بقايا قوته الخافتة.
أغمض عينيه واستنشق بعمق ، مركزاً ذهنه على الداخل.
في أعماق روحه كان بإمكانه رؤيتها – سلاسل رفيعة متوهجة منقوشة برموز إلهية ، تلتف حول جوهره.
كانت تنبض بشكل خافت بطاقة زهرة ، ضوء ذهبي بارد يحرق عند لمسه.
ضغط سايروس على أسنانه ، وضغط بإرادته على القيود ، لكنها رفضت الاستسلام.
"تباً… ما نوع هذا الختم ؟ " همس من بين أسنانه.
انتفخت عروقه ، وتصبب العرق من صدغيه وهو يكافح.
كل محاولة للمقاومة كانت تزيد من شد القيود ، وتخنق روحه ، لكنه مع ذلك رفض الاستسلام.
امتدت الساعات بلا نهاية.
أصبح تنفسه ضحلاً ، وتذبذبت هالة وجوده ، وظل جالساً بلا حراك ، منخرطاً في حرب داخلية ضد القوة الخفية التي احتجزته.
***
بينما كان سايروس يناضل من أجل حريته كان العالم الخارجي قد بدأ بالفعل في التفكك.
تحولت السماء إلى اللون القرمزي ، وتناثر الضوء عبر الأفق.
اهتزت الأرض كما لو أن الكوكب نفسه كان يتألم.
عوت الرياح في الغابات ، حاملة همسات أصابت بني آدم بالجنون.
فرّت الحيوانات مذعورة و حتى أن عناصر الطبيعة بدت وكأنها فقدت توازنها.
ثم انطلقت الصرخات.
"لااا! ابتعد عني! "
"اركض! اركض! "
"لا تقترب مني! آآآآآه! "
سقطت المدن في حالة من الفوضى. وتحولت المدن الكبرى التي كانت تفتخر يوماً ما إلى كوابيس من الذعر والدماء.
من أعماق الأرض ، انفتحت مقابر لا حصر لها كانت مغلقة لآلاف السنين.
أشياء كان من المفترض ألا تستيقظ أبداً… استيقظت.
من الظلام انبثقت مخلوقات من عظام وظلال ، أصداء حروب قديمة وحضارات منسية.
لقد زحفوا من القبور ، ومن أنقاض المعابد ، ومن المحيطات والصحاري على حد سواء.
ازداد الهواء كثافة برائحة العفن والحقد.
وفوق كل ذلك غير مرئي ولكنه حاضر دائماً كان قلب العالم ينبض بشكل خافت – إيقاعه النقي في السابق أصبح الآن مشوهاً.
بدأ الفساد ينتشر في عروقها ، فيطمس نورها ، ويتغذى على الفوضى التي اجتاحت البلاد.
استغاث الناس بآلهتهم ، لكن لم تأتِ أي إجابات.
حتى الآلهة أنفسهم شعروا بتزايد الخلل – مرض في صميم الخلق نفسه.
ومع ذلك وبعيداً عن الجنون ، جلس سايروس في عزلة.
ظلت عيناه مغمضتين ، وتنفسه منتظماً رغم الألم. و لكنه شعر به في أعماقه.
اهتز العالم. الطاقة التي كانت يسيطر عليها في السابق أصبحت الآن خارجة عن سيطرته.
كان سايروس يعلم أن هذا سيحدث.
لقد رأى قوة هذه التقنية مرات عديدة – الصرخات ، والدماء ، والمدن التي تسقط تحت سماء قرمزية.
لكن عندما حدث ذلك في النهاية لم يشعر بشيء. لا شفقة. لا ذنب.
مجرد برود وانفصال ، كما لو كان يشاهد النمل يغرق في المطر.
لم يكن لمعاناة الآدمية أي معنى بالنسبة له.
كانت مجرد قطع على رقعة شطرنج ، أدوات ضمن مخطط أكبر.
ما كان يهم حقاً الآن هو التحرر من سيطرة زهرة ، والهروب من القيود الخفية التي كانت تكبله.
لكن هذه الحرية كانت مجرد خيال.
كان من الأسهل أن تنبت أجنحة ، أو أن ينمو قلبان – أو حتى ديكان – بمجرد التمني ، بدلاً من الهروب من تأثير ذلك الرجل.
لم تكن قوة زهرة من أصل بشري. بل كان الأمر كما لو أن إرادته نفسها قد نُقشت في الواقع ذاته.
كل محاولة قام بها سايروس لمقاومة ذلك لم تزد الأمر إلا قوة ، وزادت السيطرة عمقاً.
قبض على قبضتيه ، وتجهم وجهه من الغضب. "تباً لذلك الرجل ، ما أنت ؟ "
***
بعيداً عن الفوضى ، في أعماق الأرض المرتعشة ، جلس زهرة في أمان حصنه المخفي.
لم يكن الملجأ مجرد مأوى عادي ، بل كان تحفة هندسية ، مدفوناً على بُعد أميال تحت مدينة باركلاند.
أحاطت به طبقات متتالية من السبائك المقواة ، والصفائح المضادة للزلازل ، والدروع الموصلة عالية الجودة ، مما جعله منيعاً حتى أمام النيران النووية.
ومضت عشرات الشاشات الضخمة على الجدران ، تعرض كل منها لقطات حية من العالم المنهار في الأعلى.
الشوارع تخنقها الأدخنة. النيران تلتهم الأفق. الأفق الذي كان جميلاً في يوم من الأيام غرق في اللون الأحمر.
جلس زهرة براحة على كرسي أسود أنيق ، وكان وضعه مسترخياً ، وكأس من النبيذ الأحمر القاني يدور ببطء في يده.
كان يرتدي ملابس أنيقة للغاية – كما لو أن نهاية العالم لم تكن سوى عرض كان قد حصل على تذاكر لحضوره.
في السماء كانت طائرات الهليكوبتر تحلق هديراً ، تشق طريقها بين ألسنة اللهب وهي تنقل الناس إلى بر الأمان – شعبه.
تم حصر جميع نسائه – زوجاته ، وعشيقاته ، وأولئك اللواتي لم تكن علاقتهن به معروفة إلا بالهمسات.
جوين ، إيما ، ترينيتي ، رينا ، أديل ، كيت ، آشلي… جين… إيلا ، كيت ، أليكسا ، جينيفر… واستمرت القائمة ، أسماء ربما كانت تُنطق في يوم من الأيام بحسد ، والآن تُحمل بصلوات يائسة.
وقد مُنح كل واحد منهم ، إلى جانب عائلاتهم – آبائهم وإخوتهم وحتى الخدم – أولوية في الإجلاء.
لقد خطط زهرة لهذا الأمر لسنوات بالفعل لأنه هو من استدرج سايروس إلى هذا الكوكب في المقام الأول باستخدام الكميات الهائلة من جوهر الإيمان التي جمعها عن قصد.
لم يكن من النوع الذي يترك الأمور معلقة.
حتى والداه المسنان ، اللذان كانا ما زالان يعيشان بهدوء في بلدة ميرفيلد تم نقلهما إلى بر الأمان تحت حراسة مشددة.
لن يترك وراءه أي شخص يعتبره ذا قيمة.
على الشاشة المركزية ، نبضت خريطة القارة بمناطق حمراء تنتشر للخارج مثل العدوى.
المدن التي كانت تعج بالحياة أصبحت الآن موبوءة بشكل كبير بالأموات الأحياء.
راقب زهرة كل ذلك في صمت.
كان يسمع صدى ارتعاشات خافتة للانفجارات تتردد في الأرض أعلاه ، لكن تعبير وجهه لم يتزعزع أبداً.
عيناه – الباردتان والحادتان واللتان لا يمكن قراءتهما – عكستا ضوء الدمار الخافت.
همس أخيراً بنبرة باردة "سينجو الآدمية. و على الأقل… بعضها. "
كان يعلم ما يشاهده.
لقد شوّهت الطاقة الفاسدة التي انتشرت من قلب العالم عدداً لا يحصى من الجثث إلى أشكال وحشية ، ولكن في الوقت الحالي ، ظل التحول محصوراً في الكائنات الشبيهة ببني آدم.
لم تنفق أي حيوانات بسبب العدوى.
كان ذلك هو خيط الأمل الضئيل المتبقي للبشرية.
"إذا سقطت الوحوش يوماً ما " تمتم زهرة بضحكة جافة "فسينتهي العالم حقاً. تخيلوا ذلك – نمور زومبي ، وحيتان زومبي ، وديناصورات زومبي. " تشكلت ابتسامة خفيفة.
"هذا سيكون مبالغة. "
