الفصل 1003: الفصل 1003 العشب. عازمةً ، رتبت كارين موعد عشاء مع زهرة ، وحرصت على أن يبدو الأمر غير رسمي
لكن في ذهنها كان كل تفصيل مخططاً له بدقة.
الطريقة التي كانوا يجلسون بها ، والكلمات التي كانت تقولها ، واللحظة التي كانت تسمح فيها لنفسها – أو لا تسمح – بالاستسلام.
بعد العشاء كانت تدعوه إلى غرفتها. و قبلة واحدة. و هذا كل ما سمحت لنفسها بتخيله.
إذا لم تشعر بشيء – إذا ظل نبضها ثابتاً وظلت أفكارها صافية – فإنها ستطرده على الفور وتستعيد السيطرة.
لكن إذا… إذا أشعلت تلك القبلة الواحدة شيئاً لا يمكنها تجاهله… فحينها ستتغير كل التوقعات.
انقبضت معدتها بمزيج من الخوف والإثارة وهي تتخيل الاحتمالات.
لقد أقنعت نفسها بأنه اختبار ، وسيلة لقياس قوتها.
لكنها كانت تعلم في قرارة نفسها أنها ربما تقف على حافة شيء أعظم بكثير مما كانت تتخيله على الإطلاق ، وأن الاقتراب أكثر من اللازم قد يعني فقدان نفسها تماماً.
***
سارت موعد العشاء تماماً كما خططت له كارين بدقة.
لقد حجزت طاولة في أكثر مطاعم المدينة تميزاً ، وهو مطعم منعزل في الطابق العلوي بنوافذ ممتدة من الأرض إلى السقف وإضاءة ذهبية ناعمة تضفي على المكان بأكمله وهجاً حميمياً
كان المكان مثالياً – هادئاً بما يكفي لإجراء محادثات خاصة ، وأنيقاً بما يكفي لجذب الانتباه دون تدخل ، وباهظ الثمن بما يكفي لضمان عدم حدوث أي مقاطعات.
وصلت كارين أولاً ، وسمع صوت نقر كعبيها الخفيف على أرضية الرخام المصقولة.
توقفت للحظات قبل دخولها غرفة الطعام ، وهي تعدل طيات فستانها الأزرق الداكن.
التصق القماش بمنحنيات جسدها في جميع الأماكن المناسبة ، مما أبرز جمالها ورشاقتها دون أن يكون مثيراً بشكل واضح.
كان قلبها يخفق بشدة ، مزيج من الترقب والخوف يتشابكان في صدرها.
لقد وعدت نفسها بأن هذا سيكون مجرد اختبار ، قبلة واحدة لتأكيد ما كانت تشك فيه بالفعل ، ومع ذلك فإن كل فكرة عقلانية كانت تتلاشى بالفعل تحت تأثير جاذبيته.
وصل زهرة على الفور كما لو كان ذلك متفقاً عليه ، وشعرت كارين بمغص في معدتها عند رؤيته.
حتى وهو يرتدي بدلة بسيطة داكنة اللون ، بدا مهيباً – عريض الكتفين ، مهيباً ، واثقاً من نفسه بشكل لا يصدق.
الطريقة التي كانت يتحرك بها في المطعم ، مدركاً أن كل الأنظار موجهة إليه ولكنه لا يكترث لأي منها ، جعلته يبدو وكأنه لا يمكن المساس به.
𝕗𝐫𝐞𝕖𝕨𝐞𝗯𝚗𝕠𝘃𝐞𝚕.𝐜𝗼𝚖
التقت نظراته بنظراتها على الفور تقريباً ، بمسح بطيء ومتعمد جعلها تشعر في الوقت نفسه بأنها مكشوفة وعلى قيد الحياة
قال زهرة بصوت هادئ وثابت وهو ينزلق إلى المقعد المقابل لها "أعتقد أن الوقت قد حان ".
وضع يديه على الطاولة ، هادئاً ومسترخياً ، ومع ذلك بدا كل جزء منه مشحوناً بسلطة هادئة.
"الجدران التي بنيتها حول نفسك… انهارت أخيراً وتحولت إلى غبار. اعترفي بذلك يا كارين. أنتِ معجبة بي. لستِ مضطرة للكذب على نفسكِ بعد الآن. "
رمشت كارين ، وأجبرت نفسها على التركيز. أمالت رأسها ، وارتسمت على شفتيها ابتسامة صغيرة متحكمة.
"استمر في أحلامك يا زهرة. و هذا مجرد تحدٍّ مني ليوم واحد فقط. و بعد ذلك… لا أريد رؤيتك في أحزابي بعد الآن. أرجوك… توقف عن مطاردتي. " كانت كلماتها متعمدة ودقيقة – درعاً لحماية الحقيقة التي لم تكن مستعدة للاعتراف بها.
في الداخل ، خانها جسدها في كل جهد بذلته.
كان نبضها يدوي في أذنيها ، وتنفست بسرعة أكبر من المعتاد ، وشعرت بدفء غريب يتجمع أسفل معدتها.
حاولت أن تهدئ نفسها ، وضغطت بأصابعها على الطاولة كما لو أن الاتصال المادى يمكن أن يثبت أفكارها المتسارعة.
لكن زهرة لم يكن بحاجة إلى الكلام أو الحركة و بدا الهواء بينهما وكأنه يضج بالتوتر ، متوتراً بشكل كهربائي ومن المستحيل تجاهله.
طلبوا وجباتهم ، وبدأ الحديث بحذر وأدب – أحاديث قصيرة عن الجداول الزمنية والمدينة ، وملاحظات عابرة عن العروض والفعاليات.
كانت أطول محادثة بينهما منذ ثلاث سنوات ، ومع ذلك بدت كل كلمة محملة ، وكل ضحكة ونظرة تحمل ثقلاً غير معلن.
وجدت كارين نفسها تدرسه ، وتحفظ منحنى فكه ، والطريقة الطفيفة التي كانت يميل بها إلى الأمام عندما يكون مهتماً ، والهدوء والثبات في عينيه.
أرادت أن تكرهه ، وأن تقاومه ، لكن جزءاً منها كان مفتوناً به تماماً.
كان حضور زهرة جذاباً ، ومن المستحيل التخلص منه.
لاحظت كارين الرائحة الخفيفة لعطره ، الغني والخشبي قليلاً الذي يحيط بحواسها بطريقة جعلت نبضها يرتفع.
كل حركة صغيرة كان يقوم بها – الطريقة التي رفع بها كأسه ، وإمالة رأسه أثناء استماعه – بدت وكأنها تجذبها إليه ، وتختبر رباطة جأشها.
قبضت على يديها تحت الطاولة ، مذكّرة نفسها بخطتها: قبلة واحدة ، وواحدة فقط ، لترى ما إذا كانت مشاعرها حقيقية.
لكن كلما حاولت التركيز على القواعد التي وضعتها و كلما أصبح الأمر أكثر استحالة.
الدفء الذي شعرت به في صدرها ، وتسارع نبضات قلبها ، والتوتر الغريب بين الخوف والإثارة – كل ذلك تصادم ، تاركاً إياها في حالة من النشوة والرعب في آن واحد.
ابتسم زهرة ابتسامة خفيفة على شيء قالته ، انحناءة صغيرة وعارفة على شفتيه جعلت معدتها تتقلب ، وللحظة قد تساءلت عما إذا كانت ستتمكن من الالتزام بخطتها على الإطلاق.
استمر العشاء ، ولم يشعروا بالطعام إلا قليلاً أثناء حديثهم.
بدا العالم الخارجي بعيداً وخافتاً ، كما لو كانوا معلقين في فقاعة لا يوجد فيها شيء سوى الفراغ بينهم.
تضاربت أفكار كارين و كل فكرة منها تناقض الأخرى:
هذا اختبار. و أنا المتحكمة. لا تستسلمي. همس جزء آخر منها: ربما فات الأوان بالفعل.
وبحلول الوقت الذي تم فيه إزالة الأطباق كان التوتر قد ازداد ، وشعرت بثقل ملموس تقريباً يضغط على صدرها.
بدت كل نظرة ، وكل حركة طفيفة في جسده ، وكأنها مصممة لإثارة قلقها.
ومع ذلك حتى وهي تقاوم كان جزء منها يتوق إليه – ليعرفه ، ليشعر به أقرب ، ليواجه عاصفة المشاعر التي لم تعد قادرة على إنكارها.
كانت لعبة خطيرة ، وكارين كانت تدرك ذلك. ولكن عندما التقت عيناها بعينيه عبر الطاولة ، بهدوء وثبات ، أدركت شيئاً ما…
كان زهرة أكثر خطورة مما كانت تتخيله في البداية.
