الفصل 1621: سرقة معقدة (4)
في أقصى عمقٍ من طبقات القبور السفلى ، يتربع الموقع المحظور المسمى "حدود الأموات " وهو مكانٌ لا يُسمح حتى لقادة الجثث بالولوج إليه إلا بـ "دعوةٍ " خاصة.
يُهيمن على أجواء هذا الموقع المحظور ثقلٌ عتيقٌ وهيبةٌ موغلةٌ في القدم ، وفي مكانٍ ما بداخله ، تعلو منصةٌ منفردةٌ معلقةٌ فوق فسحةٍ جوفيةٍ مترامية الأطراف.
ويبدو أن هذه المنصة كانت هي الأخرى منصةً للتبادل ، بيد أنها ، خلافاً لمنصات التبادل الخارجية لم تُصنع من تلك المادة الكريستالية الداكنة ، بل من طبقاتٍ من الحجر الأسمر المتآلف مع شظايا عظامٍ شاحبةٍ ، مُشَكِّلةً مصطبةً دائريةً نُقشت عليها رونات الجثث بكثافةٍ.
كانت تلك الرونات تنبض بخفوتٍ ، لا بإيقاعٍ منتظمٍ ، بل على فتراتٍ بطيئةٍ متقطعةٍ كأنها تتنفس ، وكأن المنصة نفسها تنبض بالحياة.
وعلى مرمى البصر وراء هذه المنصة للتبادل ، امتد كهفٌ هائلٌ يتحدى الحراشف المعتادة ، حيث يرتفع السقف مقنطراً بشكلٍ يفوق التصور ، يغوص في سوادٍ لا نهائي ، ورغم ذلك كانت تياراتٌ خافتةٌ من "تشي الجثث " تنحدر من شقوقٍ مستترةٍ ، تنجرف كشلالاتٍ طيفيةٍ.
وكانت حلقاتٌ حجريةٌ ضخمةٌ تطفو على ارتفاعاتٍ متفاوتةٍ في أرجاء الكهف ، نُقشت كل واحدةٍ منها بروناتٍ قديمةٍ تتوهج بخفوتٍ ، مُشَكِّلةً طبقاتٍ متراكبةً من التشكيلات الهيكلية. لم تتحرك هذه الحلقات ، بل ظلت تحوم في سكونٍ مطبقٍ ، كأنها حرّاسٌ لسرٍ أعمق.
اكتنف الهواء هنا "تشي الجثث " الكثيف ، وخيم ضغطُ سلطةٍ صامتةٍ وخانقةٍ في كل اتجاه ، بكثافةٍ تفوق بكثيرٍ أي شيءٍ موجودٍ في أدنى طبقات المقابر.
حتى الفضاء نفسه بدا مُعززاً ، وكأن هذا الإقليم يخضع لإشرافٍ دائمٍ من قانونٍ أسمى ؛ ومع ذلك ورغم هذا الحضور الكاسح والأهمية الجليلة لهذا الموقع لم يكن هناك أثرٌ لحراسٍ أو أيِّ حركةٍ تُذكر.
لم تقف سوى منصة التبادل الوحيدة وسط هذا الفراغ الشاسع والمقدس ، أشبه بنقطةِ وصولٍ منسيةٍ مدفونةٍ في قلبِ كيانٍ أعظم بكثيرٍ ، إذ كان جلياً أن هذا الموقع لم يُعد للولوج إليه اعتباطاً.
لكن اليوم ، حدث ما هو غير مألوف ، حين ومضت المنصة الهادئة دون سابق إنذار ، وتوهجت الرونات المنقوشة أسفلها بخفوتٍ ثم ما لبثت أن تشوهت لجزءٍ من الثانية.
على الرغم من عدم بدء أي عملية تبادل ، ومن عدم اكتشاف أي وجودٍ قريبٍ ، أو إعطاء أي إشارةٍ ، التوى الفضاء فوق المنصة بشكلٍ غريبٍ.
في اللحظة التالية ، وبصمتٍ مريبٍ وبطريقةٍ غير طبيعيةٍ ، تشكلت بوابةٌ فجأةً ؛ فظهر شقٌ رفيعٌ في الهواء ، ما لبث أن اتسع سريعاً ليتحول إلى فتحةٍ دواميةٍ مظلمةٍ ، تكتنفها طاقةٌ مكانيةٌ كثيفةٌ.
وما إن تجلت البوابة حتى انكسر سكون الكهف بأكمله ، ومن أعماق الأرض أدناه ، بدأ شيءٌ ما يتحرك ، وامتد هديره المنخفض إلى الخارج كدويِّ رعدٍ بعيدٍ.
"انشقاق... "
تصدع السطح الحجري أسفل المنصة ، وبدأ هيكلٌ عظميٌ ضخمٌ في الصعود من باطن الأرض.
كانت جمجمةً عاريةً عملاقةً ، وبدت محاجر عينيها المجوفة خاويةً ، لكن لوهلةٍ قصيرةٍ فقط ، قبل أن تشتعل بلووماين غامضين لجثث الموتى.
وما إن اشتعلت تلك الألسنة الباردة والعتيقة من لهيب الجثث داخل عينيه حتى بدأت تتوهج بكثافةٍ خانقةٍ ، حاملةً سلطةً بدا وكأنها تنافس قوانين هذا المكان ذاته.
لكن حتى تلك الألسنة الملتهبة قد خفقت بصدمةٍ وعدم تصديقٍ ، وهي تتسمر تماماً على البوابة الواقعة فوق المنصة.
في اللحظة التالية ، استمرت الأرض في الارتجاف بينما كان بقية جسده يظهر للعيان.
كان عملاقاً هيكلياً شامخاً ، يتجاوز ارتفاعه العشرة أمتار ، وقد تألف هيكله بأكمله من عظامٍ بيضاءَ ناصعةٍ ، ومع ذلك كان كل شبرٍ منه مغطىً بعروقِ جثثٍ متلويةٍ ، أشبه بالجذور الداكنة المغروسة في بنيته. حيث كانت هذه العروق تنبض بخفوتٍ ، مُمرِّرةً "تشي الجثث " الكثيف في جميع أنحاء جسده.
وما إن ارتفع بكامل قامته حتى اندفع "تشي الجثث " القرمزي إلى الخارج ، متخذاً شكلَ أرديةٍ طويلةٍ متدفقةٍ تدلت فوق هيكله العظمي ، مانحةً إياه حضوراً مهيباً وسيادياً غريباً.
لم يلتفت حوله ، وفي اللحظة التي ظهر فيها ، خطى إلى الأمام مباشرةً أمام البوابة ، وتوقف على بُعد ثلاثة أمتارٍ فقط. حيث كانت ألسنة لهيب الجثث داخل عينيه تخفق بعنفٍ وهو يحدق في الفتحة الدوامية.
في تلك اللحظة بالذات ، انبعثت "حاسة قانون " مرعبةٌ من جسده ، واندفعت إلى الأمام كمدٍ غير مرئيٍ ، تتكثف في تيارٍ مركّزٍ ، ثم انطلقت مباشرةً نحو البوابة ، وكأنها تحاول استكشاف ما يكمن خلفها.
لكن ما إن لامست تلك القوة الاستكشافية البوابة حتى ارتدت على الفور وكأنها اصطدمت بحاجزٍ مطلقٍ غير مرئيٍ. تجمد العملاق الهيكلي مكانه ، وارتجف لهيب عينيه بومضةٍ من عدم التصديق.
ومع ذلك لم يعاود المحاولة ، ذلك لأنه في تلك اللحظة بالذات ، حين حاول إرسال "حاسة قانونه " إلى داخل البوابة ، حذره شيءٌ عميقٌ في غريزته من خطرٍ مميتٍ ، على الرغم من عظم براعته.
وعلى الرغم من ذلك بقي واقفاً هناك ، يطالع البوابة بصمتٍ وتدقيقٍ شديدٍ ، بينما ظلت المسافة بينه وبين البوابة بلا تغيير.
وبعد انقضاء عشر دقائق ، بقيت البوابة مفتوحةً طوال ذلك الوقت ، لكن لم يخرج منها شيءٌ ، ولم تُسجل أيةُ حركةٍ أو وجودٍ أو اضطرابٍ غير عاديٍ ، مما ترك العملاق الهيكلي في حيرةٍ.
ولكن في تلك اللحظة بالذات ، فجأةً ، انهارت البوابة بينما انطوى الفضاء على نفسه إلى الداخل ، مما جعل الفتحة تتقلص سريعاً قبل أن تتلاشى تماماً ، لتترك خلفها سكوناً لا يكسره شيءٌ.
خفقت ألسنة لهيب عيني العملاق الهيكلي بحدةٍ ، وعلت ملامحه آثارٌ من عدم التصديق وهو يبقى واقفاً هناك كتمثالٍ ، وكأنه يحاول استيعاب ما جرى للتو.
لكن ما لم يكن يعلمه ، ولم يكن في وسعه إدراكه ، هو أن شيئاً ما قد خرج من تلك البوابة ، ولم يقتصر الأمر على ذلك فحسب ، بل إنه غادر بالفعل إلى ما هو أبعد بكثيرٍ من مدى إدراكه!
---
مُتوشحاً بالعدم المطلق كان "إيس " يندفعُ بقوةٍ ، وقد محيت هيئته تماماً تحت النجم "ظلام اللا قانون " متحركاً كشبحٍ من الموت الخفي عبر ممرات الكهف الشاسعة الممتدة وراء المنصة.
كانت سرعته قد بلغت أوجها مع دفع "عاصفة الظلام " إلى أقصى حدودها القصوى ، بينما خفق قلبه بعنفٍ إذ تملكه شعورٌ حقيقيٌ بالخطر.
«ماذا كان ذلك الشيء بحق الجحيم ؟! أوعاءُ جثثٍ هو ؟» فكر بوجلٍ ، بينما ومضت في ذهنه صورةُ ذلك العملاق الهيكليِّ الشاهقِ ، لحظة خروجه من البوابة.
كاد "إيس " أن يقفز من هول الصدمة حين رأى ذلك العملاق الشاهق واقفاً على مقربةٍ منه ، في اللحظة التي خطا فيها خارج تلك البوابة.
لو لم يكن حذراً ، ولو لم يكن قد فعل "ظلام اللا قانون " قبل خروجه ، لعلم أنه كان سيقع في ورطةٍ عظيمةٍ ، لأن ذلك الحضور والضغط الذي شعر به من العملاق الهيكلي كان يتجاوز بكثيرٍ أيَّ شيءٍ كان ينبغي عليه التعامل معه في تلك اللحظة.
«ملكٌ نصفُ هاويةٍ... ؟» توترت أفكاره ، ثم برز احتمالٌ آخر: «هل كان ذلك... حاكم الجثث ؟!»
