كانت منطقة صلبة في قلب طائفة حارس الجحيم الأثري. و لقد كانت مكاناً محظوراً ؛ حتى السيد اللهب والسيد الصائغ كانا بحاجة إلى إذن للدخول.
كانت المنطقة الصلبة أيضاً قلب طائفة حارس الجحيم الأثري ، مكاناً مليئاً بـ "تشي " روحاني ناري هائل ومعرفة مخفية. و لقد كان مجمعاً تحت الأرض يستحم في ضوء قرمزي سماوي.
كانت الجدران مزينة بنسيج عتيق يصور تاريخ الطائفة والخلق. و في وسط المنطقة الصلبة كانت توجد شعلة قرمزيّة ضخمة نابضة ، شفافة ، على شكل طائر ، فوق تشكيل قديم ؛ كانت تجسيداً لـ "عرق الروح من الدرجة السماوية " مصدر قوة الطائفة.
علاوة على ذلك كانت هذه هي المنطقة الأكثر حماية في الطائفة والأكثر أماناً لأن مساكن زعيم الطائفة وكبار الشيوخ كانت تقع هنا ، برج منعزل يصل إلى السماء قد قمته مفقودة في الشفق الدائم.
في هذه اللحظة ، في الطابق العلوي من هذا البرج ، جلس رجل عالم في أردية بيضاء بشعر داكن طويل وبشرة شاحبة ، بدا أنه في أواخر العشرينات من عمره ، متقاطع الساقين ، مع مرجل قديم يحوم فوق رأسه.
بدا عميقاً في تدريبه عندما أطلق الفرن القديم ضوءاً لطيفاً. انفتحت عيناه الشبيهتان بالياقوت ، ومرت مفاجأه عبرهما.
في هذه اللحظة ، رن صوت غير مبالٍ فجأة "شخص يحمل رمز تخصيص كبير خارجي قد دخل الطائفة ، ويبدو مميزاً جداً. "
اتسعت عينا الرجل العالم بشكل طفيف قبل أن يلمع تلميح من الاهتمام فيهما "حامل رمز تخصيص كبير خارجي ينبهك أنت ، الروح الحارسة ؟ "
"بالفعل ، ولا يمكنني رؤيته من خلاله ؛ إنه غريب جداً. " رن صوت الروح الحارسة مرة أخرى بشك ، ومع ذلك كان هناك تلميح من الاهتمام فيه.
كان الرجل العالم أكثر دهشة. و في اللحظة التالية ، بدا وكأنه تمتم شيئاً قبل أن تظهر مرآة أمامه ، وبدأ عرض صورة.
يُظهر جورج ومارغريت وهما يعبران ممر الجحيم الجبلي. حيث كان عبور هذا المكان نوعاً من الاختبار أيضاً حيث ارتفعت درجة الحرارة بشكل كبير ، وأصبح الهواء صعب التنفس بشكل متزايد. لا يمكن لأي مزارع بحالة عنصرية عبور هذا المكان دون أي حماية ، وحتى جنود الارتقاء سيواجهون صعوبة إذا لم يكن لديهم حماية من شارات الطائفة.
علاوة على ذلك لم يكن هذا هو الاختبار الوحيد ؛ بمجرد أن بدأت المنحدرات تتشكل في تماثيل شيطانية بشعة كانت وجوههم ملتوية في عذاب أبدي ، مما أثر مباشرة على الروح. حيث كانت السماء أعلاه شفقاً دائماً ، مشبعة بمسحة قرمزيّة مشؤومة تجعل المرء يشعر وكأنه يمشي فوق الصهارة ، وكانوا يشعرون بالحرارة بأرواحهم. جعلت أصوات هدير الجحيم وصدى دقات القلب الخاصة بالمرء الأمر أكثر صعوبة.
ومع ذلك لاحظ الرجل العالم جورج ولاحظ أن جورج لم يُظهر أي رد فعل ، كما لو كان محصناً تماماً ضد كل ذلك.
"روحه أقوى بالفعل من جنود الارتقاء العاديين. و لكن ما الذي تجده مميزاً فيه ، ولماذا لا يمكنك رؤيته ؟ لا تقل لي إنه "السيد " يلعب معنا. " كانت كلماته الأخيرة بمثابة مزحة ، لأنه كان يعلم أنه من المستحيل جذب انتباه "السيد " لطائفة من الدرجة الثانية.
"هاه ، فكاهتك لا تزال سيئة كما هي دائماً. هل تعتقد أنه إذا قرر سيد استهداف الطائفة ، فستظل لديك وقت للمزاح ؟ بحركة واحدة من سيد ، ستتسطح الطائفة بأكملها. " ردت الروح الحارسة "ما أقوله هو ، لا يمكنني مسحه بالكامل ويمكنني فقط قياس عمر عظامه ، وتدريبه ، ولا يمكنني رؤية أفكاره أو "تشي " روحه أو قانونه الأساسي ، على الأقل ليس أثناء استخدام التشكيل العظيم للطائفة فقط.
"علاوة على ذلك بصفتي روح مرجل ، يمكنني ملاحظة أشياء لا يمكن لـ بني آدم مثلكم ملاحظتها. هناك شيء استثنائي بشأنه. أما ما هو ، فهو ما زال بعيد المنال. ومع ذلك لقد مرت سنوات عديدة منذ أن لاحظت دمية مثيرة للاهتمام و ربما يمكنه تلبية شروطك السخيفة ويصبح تلميذك. و لقد سئمت من رؤية وجهك المزعج. " شخرت الروح الحارسة ، ولكن كان هناك تلميح من الترقب والاهتمام في صوتها.
لم يمانع الرجل العالم وهو يضحك قبل أن ينظر إلى جورج باهتمام كبير. و لقد كان مع الروح الحارسة لمئات الآلاف من السنين وكان يعلم أن معايير الروح الحارسة أعلى منه ، ولم يمدح أحداً هكذا من قبل. لذا فقد أثير اهتمامه بجورج أخيراً.
"إذاً دعنا نرى ما يمكن لهذا الطفل "المميز " فعله... " قال وهو يتطلع إلى جورج بترقب. حيث كانت حياته المملة قد شهدت أخيراً بعض التسلية.
---
لم يكن آيس يعرف أنه قد أنذر كياناً مرعباً وهو يمشي بفضول عبر ممر الجحيم الجبلي. و لكن قد يبدو أنه بخير إلا أنه كان ما زال يشعر بالشذوذات الغريبة في هذا المكان التي بدت وكأنها تستهدف روحه. و لكن لم يكن لديه وقت للتفكير فيها عندما وصل إلى نهاية الممر. وراء ممر الجحيم الجبلي يقع البلاط الخارجي ، مساحة شاسعة قاحلة من الصخور البركانية. حيث كانت الهندسة المعمارية صارمة ومهيبة ، مع هياكل تشبه الأبراج البازلتية المسننة.
بدت المباني تسخن من الداخل ، ملقية وهجاً برتقالياً شبحياً على سماء الشفق. حيث كان الهواء مليئاً بهدير مستمر للآلات ورنين بعيد خافت للأفران.
كان قانون النار في هذا المكان كثيفاً لدرجة أنه يمكن أن يشعر به حرفياً على جلده ويستشعر ألغازه.
ومع ذلك في هذه اللحظة ، تحول انتباه آيس وهو ينظر إلى سماء الشفق التي بدت نتيجة لقانون النار أو تشكيل ما. نزلت ثلاثة شخصيات في أردية بيضاء أكاديمية مع رمز مرجل قرمزي محاط بلهب ذهبي على بُعد أمتار قليلة منه ، وكانوا جميعاً ينظرون إليه بفضول.
علاوة على ذلك لاحظ آيس على الفور نجمين بلوريين ذهبيين على كل من ياقاتهم ؛ كانوا شيوخ فورجير البلاط الخارجي في الطائفة!
فوجئت مارغريت قبل أن تنحني رأسها بسرعة وتلقي التحية باحترام "تلميذة اللهب مارغريت ، تحية لثلاثة شيوخ فورجير! " تبعها جورج بسرعة.
أومأوا بالتقدير قبل أن يسأل الرجل الطويل ، متوسط العمر ، الأصلع ذو اللحية الكثيفة ، بينما كان ينظر إلى جورج "هل أنت من يحمل رمز تخصيص كبير فورجير ؟ "
أجاب جورج بسرعة باحترام "نعم ، أيها الشيوخ الكرام. جورج إدوارد من طائفة فيوليت يانغ الكبرى هنا لبدء تجربة التخصيص. "
"أي شيخ أعطاك الرمز ؟ " سأل الرجل القزم القديم بفضول.
قبل أن يتمكن جورج من الرد ، رن صوت شيخ ودود "كنت أنا من أعطيته إياه. "
نظر الجميع نحو مالك الصوت ورأوا شيخاً متبوعاً بامرأة متوسطة العمر تهبط بجانب الشيوخ الثلاثة ؛ لم يكن سوى الشيخ ديوي الذي عاد قبل أيام قليلة من جورج.
"الشيخ ديوي ؟ " عبس شيخ الطائفة متوسط العمر قليلاً قبل أن يخفيها بسرعة ، لكن آيس لم يفتها ، وشعر بالعداء منه.
"لا تقل لي... " أدرك آيس على الفور أن الأمور لن تكون بسيطة!
