الفصل 710: الفصل 709 - روابط حقيقية
"هل هو كما توقعتِ أيتها الأميرة ؟ " كانت إحدى الوصيفات تعبئ بعض الأغراض للأميرة جيزيل التي كانت تجلس بمروحتها عند النافذة ، تتأمل المدينة الرائعة التي لا تزال تتشكل في أفق بصيرتها.
لقد أوضح التخطيط الدقيق والقوة المرعبة أن "إمبراطورية الملاذ " ليست مجرد وحش سطحي ، بل هي قوة عظمى حقيقية في طور التكوين.
"في الواقع كان أفضل مما توقعت. " ابتسمت جيزيل وهي تسترجع ذكرى لقائهما الأخير. لطالما كان الغرور المعتاد والمراوغة في الحديث يثيران ضيقها ، لكنها الآن أدركت لماذا أرسلها ذلك "الصغير " ؛ فابن أخيها يحكم منذ ألف عام ، لكن "حرب الشياطين " قد أودت بحياة من كانت ستخلفها.
في الوقت الحالي ، هو مشغول جداً بصناعة خليفة آخر ، لكن الأمر لم يُحسم بعد. ما زال لديها الكثير من الوقت ، ومع ذلك لولا الرجل الذي قابلته اليوم ، لربما تهاوت قوتهم. و في الحقيقة ، تشعر العديد من القوى بدين شرف عميق تجاه "ليند فراي " نفسه و "طائفة موبيوس " السابقة التي كانت ينتمي إليها.
رأت وصيفاتها وقد أوشكن على الانتهاء من حزم الحقائب ؛ مشهدٌ متكرر آخر لمكانتها بات يثير ضجرها في كل مرة تضطر لتحمله. فمن المتوقع من النبلاء أن يتنقلوا في قوافل ، سواء طاروا أم لا ، فلا بد أن يكونوا محملين بالأمتعة. أما أغراضها الثمينة حقاً فكانت في خاتمها وقلادتها ، بينما كانت الملابس وبعض المتعلقات الأخرى توضع في الحقائب الكبيرة التي ستُشحن قريباً.
لقد استمتعت باللقاء القصير واللطيف رغم الرحلة الطويلة. حيث كانت أقرب مصفوفات الانتقال الآني قد تضررت في المعركة الأخيرة ، ولم يتم إصلاح سوى القليل منها ؛ فليس الكثيرون يملكون خبراء قادرين على إصلاح المصفوفات القديمة بهذه السهولة. و كما بدت "مملكة الملاذ " غير راغبة في الإسراع بتلك الإصلاحات ، وكان ذلك تصرفاً حكيماً للغاية ، إذ أجبر أي مبعوث محتمل على الاقتراب من النقاط التي يسيطرون عليها. ومع ذلك كانت تشك في أنه بمجرد أن يستعد ذلك الشاب الطموح ، ستُصلح جميع المصفوفات في لمح البصر.
طرقٌ على الباب جعلها تتنهد ؛ فهي نادراً ما تظهر وجهها ، والكثيرون سيسعدهم محاولة التواصل معها. ورغم مكانتها كحارسة ، فهي لا تزال من العائلة المالكة ، وإذا تم استبدالها ، فإن احتمالية الزواج لا تزال قائمة حتى مع تقدمها في السن. ما زال أمامها مئات الآلاف من السنين ، وجسدها في حالة جيدة ، لكنها تجد هؤلاء الساعين خلفها مثيرين للاشمئزاز إلى أقصى حد.
فتحت إحدى الوصيفات الباب بسرعة ، وفجأة شهقت من الصدمة. ألقت جيزيل نظرة خاطفة ، فوصيفاتها مخضرمات واجهن الجميع ، بدءاً من النجوم الصاعدة وصولاً إلى "الأمازونيه " نفسها!
"همم الإمبراطور فراي يرغب في مقابلتكِ يا سيدتي. " تجلى الذهول على وجهها. و لقد صرفهم للتو ، والآن يحاول رؤيتها ؟ لماذا ؟
فحصت جيزيل نفسها بعناية في المرآة الموجودة فوق المكتب في غرفتها ، ثم أومأت برأسها. أبقت مروحتها مفتوحة ، لكنها شكت في حاجتها إليها ، فهي قطعة أثرية ثمينة تعود لتأسيس "قمم شانليانغ ".
دخل ليند فراي بملابس أكثر بساطة ، ورافقه حارس واحد فقط توقف خارج الباب. ابتسم بودّ وانحنى ؛ لقد اختفى الإمبراطور المهيب تماماً.
"إنه لشرف لي أن ألتقي بكِ مجدداً أيتها الأميرة جيزيل. هل لي أن أستأذنكِ في لحظة من وقتكِ ؟ " أومأت برأسها ، وانحنت الوصيفات قبل أن يغادرن. بدا لين متفاجئاً من ملابسهن. فمعظم الخدم يرتدون ببساطة ألوان أرديتهم ، لكن وصيفاتها كن يرتدين فساتين سوداء مع قمصان بيضاء وأساور عند الأكمام التي تصل للكوع ، وكانت تنانيرهن قصيرة قليلاً فوق الركبة.
"ظننت أنك متزوج بسعادة ؟ " ابتسمت جيزيل حين نظر إليها لين بصرامة. حيث كانت تمزح ، إذ لم يكن هناك أي أثر للشهوة في عينيه ، بل بدا متفاجئاً فقط.
"هل تعرفين من أين جاءت هذه التصاميم ؟ " هزت جيزيل كتفيها ، فالسؤال لم يكن جوهرياً.
"مثل كثير من الأشياء في عالم الزراعة ، هي ببساطة الطريقة التي يحب البعض أن يرتدي بها خدمهم. الرجال أيضاً لديهم نوع من البدلات المكونة من ثلاث قطع ، لكنها ليست شائعة. " بدا لين مهتماً بذلك أيضاً ، مما أكد لجيزيل أنه يعرف شيئاً ما!
"أردت أن أشكرك مجدداً على صراحتك ، لكنني فضولية ، لماذا كذبت ؟ " ضيقت جيزيل عينيها الشاحبين نحوه. هو لم يكن يتهمها بينما كان يقف معها في الغرفة ، بل كانت هي الفضولية بشأن هذا الرجل الغامض أمامها.
كانت الشائعات حول لين فراي كثيرة ومتنوعة ، لكنها اتفقت جميعها على شيء واحد: أنه ما زال حياً بينما حاول كائنات أقوى بكثير قتله مراراً وتكراراً. العديد من المزارعين لديهم قصص مشابهة ، لكن ليس بنفس عدد المرات التي واجهها هو. ومع ذلك شعرت أنه أخطر مما تسمح به رتبته. حيث كانت هناك إشاعات حديثة بأنه ما زال يتعافى من نوع من "انحراف طاقة التشي " لكنها لم تشعر بأي من حالات عدم الاستقرار التي قد يعاني منها مزارع يمر بمثل هذا الأمر.
"ماذا تقصدين يا جلالة الملك ؟ " رأته يعبس ، ثم استدار ليلقي نظرة على الغرفة الفسيحة. حيث كان يمكنها بسهولة أن تتسع لعشرين شخصاً وهي فارغة ، لكن السرير الكبير والممر المقوس المؤدي إلى الفناء جعلا المكان مثالياً لمزارع يزور قصره. حيث كان من الواضح أن هناك عناية فائقة لضمان حصول حتى شخص قوي مثلها على مكان للزراعة بأمان. و كما أن المرافق الرائعة ضمنت أن زوار العوالم الدنيا يمكنهم الاهتمام بأنفسهم بالشكل الذي اعتادوا عليه.
"إذن أنت تجيد الرقص ؟ " ابتسمت جيزيل بتسلية. و لقد أحبت هذا الفتى!
"كنت سأُجبر على حضور مناسبات مملة لو لم أكن قادراً على الرقص مع الأفضل ، أيها الإمبراطـ... " رفع لين يده وبدا متعباً.
"أنا لست هنا بصفتي الإمبراطور الآن. و لقد تقاعدت رسمياً لهذا اليوم بعد ثلاثة اجتماعات أخرى عندما تركتكم. أصبح توفير الغذاء مشكلة ، لحسن الحظ ليست كبيرة. ومع ذلك هناك العديد من القضايا لدرجة أنني كلما حللت واحدة ، تظهر خمس أخرى. " انحنت جيزيل مواسية إياه.
لقد راقبت أختها والآن ابن أخيها وهم يكافحون لقيادة شعبها ، ولم تكن تمانع أنها تجنبت ذلك المستنقع.
"أعتقد أنك تتحدث من واقع خبرة أكثر من القضايا الأخيرة يا ليند فراي. أنت تبلي بلاءً حسناً أفضل مما ظنه الكثيرون. و كما أنك تتخذ المبادرات المناسبة طويلة الأمد التي ينبغي عليك اتخاذها. " قدمت له ثناءً صادقاً ، فارتسمت ابتسامة متعبة للغاية على وجهه.
"حسناً ، لنجرب مرة أخرى. و أنا أريد الأيتام. " الآن كانت جيزيل هي المذهولة بينهما. جلست قليلاً وهي تشعر بالرعب من شبكة معلوماته أكثر من أي شيء آخر. و لقد قضوا بالكاد ما يزيد قليلاً عن عامين في إعادة البناء ، لكنهم يعرفون الكثير بالفعل ؟
"لقد وضعت زوجتي شوتي أساساً قوياً ، لكنهم لا يقارنون بقواتي من ’رابطة القانون‘. لقد عشنا في ظروف لا يمكنكِ تخيلها ، ولا تزال العديد من تلك الدروس مفيدة. " كانت فضولية جداً بشأن هذا الجزء من تاريخه ، لكن القليلين يعرفون أكثر من تصريحاته العلنية.
"تعلم ، لديك الكثير من الخالدين الآن. أنت قوة عظمى في الواقع إن لم يكن بالاسم ، ومع ذلك تتصرف وكأنك ضعيف. لماذا ؟ " كانت قد لاحظت التصرفات الغريبة ؛ فالجميع يتفقون على أن "إمبراطورية الملاذ " قوية بشكل مرعب بالفعل ، فلماذا هذا الحذر الشديد حتى مع القوى الصغيرة ؟
ابتسم لين وهو يجلس على كرسي آخر سحبه من طاولة صغيرة حيث يمكن للمرء تناول وجبة إذا رغب في ذلك.
"لقد دمرت مملكة بمفردي فقط بالمثابرة والحظ. ومن واقع خبرتي ، فإن التعامل بجدية مع التهديدات المحتملة بغض النظر عن قوتها أفضل من التعرض لعواقب وخيمة. و علاوة على ذلك فإن أي شخص منكم يظن أن الشياطين يختبئون فقط خلف خط الدفاع هو أحمق. " أخذته جيزيل أخيراً على محمل الجد.
"وماذا عن الأيتام ؟ " تنهد لين وهو ينظر إلى الفناء المشمس كما لو أن ذكرى ما قد ألمت به.
"تُركت لُوَا لتموت واعتُبرت بلا موهبة. إنها تبلغ من العمر 45 عاماً فقط. " شعرت جيزيل بأن الدم قد فر من وجهها. تلك الفتاة في ذروة "عالم السماء "! كيف وصلت إلى هذا الحد بهذه السرعة ؟!
"لم يكونوا مخطئين تماماً في الفرضية التي اختبروها بها ، لكنني لا أهتم بالعبقرية ، أنا أحتاج إلى بشر. ستبدأ الحرب من جديد ، ولا أريد أن يتم اختطاف الأبرياء ليُستخدموا كدروع بشرية مجدداً. " فوجئت جيزيل.
"وماذا سنجني نحن من مثل هذه الصفقة ؟ " ابتسم لين الآن ابتسامة عريضة كمفترس ظفر بفريسته.
"مزارعون بالطبع ، مدربون على يد أفراد شعبي في الإكسير والحدادة والنسيج. و لدينا بعض التلميحات حول المهن الرئيسية ، لكن قوتكم تمتلك ’أسياد‘ أفضل من جيدين في هذا المجال. " سُرت جيزيل بمديحه ، فهو نفسه أستاذ من الدرجة السابعة في ثلاث مهن! و لم يكن شيئاً هيناً أن تأتي مثل هذه الشهادة منه.
"ابنة أخي الكبرى تود مقابلتك ، عمرها 7 سنوات فقط ، لذا لا داعي للقلق بشأن تحالف. " رأت جيزيل تقطيب حاجبيه ثم أصبح متأملاً. إذن ، هو لا يعارض مقابلة الأطفال لتعليمهم ؟ أمر مثير للاهتمام.
"ليس لدي وقت لتدريس أحد شخصياً سوى لُوَا والوحش في الوقت الحالي ، ولكن إذا كان شرطاً ، يمكنني التفكير في الأمر. " ابتسمت جيزيل داخلياً ، لكنها عبست بعد ذلك.
"كيف توصلت إليّ كحليف بالضبط ؟ " ابتسم لين بأسى نحوها.
"لقد مات الكثيرون ، وعائلتك تحتاج إلى مساعدة ، ومع ذلك أرسلتِ جنوداً للدفاع عن الخط بينما كان يتم سحب الجرحى. فكنتِ واحدة من القوى القليلة التي فعلت ذلك. و أنا أقدر ذلك وأقدم لكِ تعازيَّ أيضاً. " فوجئت جيزيل وشعرت ببعض الرضا عن اختياره.
"أتريد رد دين لنا إذن ؟ " هز لين رأسه وأشار إليها.
"لو جئتِ إليّ لمحاولة عقد تحالف زواج ، لكنت تجاهلتكِ ببساطة الآن وعدت للأمر بعد بضعة قرون ، لكنكِ جئتِ لأنكِ أردتِ مبادلتي بوصفات من الدرجة السابعة مقابل أسياد محترفين درّبناهم نحن. " شهقت جيزيل بصدمة. هو يعرف كل شيء!
"لذا أنا مستعد للقيام بذلك من أجل الأيتام ، وإذا لزم الأمر ، سأقبل ابنة أختكِ لتعليمها أيضاً. هل أظهرت كفاءة ؟ " لم تعتقد جيزيل ذلك فهي في السابعة فقط!
"لقد وصلت للتو إلى ذروة عالم تنقية الجسد حسب علمي. و على الأرجح هي الآن في عالم الروح ، لكن موهبتها متواضعة وفقاً لمتطلباتنا. حيث كان لديها مستقبل ، ولكن على الأرجح كتحالف زواج. أريد لها أكثر من ذلك. " ابتسم لين بدفء مرة أخرى.
"لا أستطيع أن أعد بالكثير ، لكنني سأختبرها وسنرى ما يمكنها فعله. لا أستطيع أن أعد بأن تكون تلميذة ، لكنني سأعطيها دروساً شخصية مرة في الشهر إذا كانت في إحدى مهني. " كانت جيزيل في غاية السعادة.
"أعتقد أنني أستطيع الموافقة على ذلك. هل هناك حدود للعمر ؟ " هز لين رأسه ، لكنه توقف قليلاً.
"حتى لو كانوا مقعدين ، أريدهم. لا استثناءات. و إذا أراد مقدمو الرعاية لهم المجيء معهم ، فلا بأس بذلك أيضاً ، لكنني لا أريد إغلاق دور الأيتام ، بل منحهم مكاناً يذهبون إليه. لن أجبرهم. " كانت جيزيل ستتفاوض على هذه النقطة بالذات ، لذا وفر ذلك الوقت.
"دعنا ننهي هذا ، وسأنقل الخبر السعيد لابن أخي. سيسعد ذلك الصغير! " رفع لين حاجبه من اختيارها للكلمات ، لكنه صافحها وهو يستدعي بعض الكتبة والشهود.
لقد عقدت "إمبراطورية الملاذ " أول حليف حقيقي لها خارج "طائفة العذراء السماوية " و "طائفة السيف الإلهي ".
