الفصل 348: الفصل 347 - غضب الإمبراطورة
لم يمضِ على الحرب سوى شهر واحد ، لكن مجرياتها لم تسر كما كان مأمولاً ، فقد مُنيت الإمبراطورية الدموية بثلاث خسائر استراتيجية أثارت غضب الإمبراطورة.
لقد باءت الهجمات التي شُنت من الطرف الجنوبي لـ "سارث " بالفشل الذريع ، أما القوى المتناحرة تحت لواء "داركمور " فلم تكن سوى بؤرٍ للفوضى كما كان مُخططاً لها إلا أن طائفة "موبيوس " أخمدتها دون أن تضطر "داركمور " لطلب المساعدة أو التدخل.
في الحقيقة لم تكن "ريشا " تطمح إلا لعرقلة "داركمور " لتتيح لقوات المملكة المقدسة اكتساب الزخم قبل أن يتمكن أي طرف من الرد.
ومما يبعث على الإحباط ، أن صبياً حاولوا في الماضي اختطافه بات اليوم يقف في طريقهم. إن "البنية الأكاشية " تُعد مصدر رعب لكل الشياطين لسبب وجيه ، وما كان أكثر ترويعاً هو التقارير التي تتحدث عن مدى سيطرة ذلك الصبي على قدراته.
تؤكد السجلات التاريخية بوضوح أن أصحاب "البنية الأكاشية " هم هائجون مجانين يجرون الشياطين من حولهم إلى لظى تعطشهم للدماء ، والآن ، وُجد منهم من أتقن هذه البنية تماماً!
لقد استغرق جواسيسها في المملكة المقدسة معظم الأسابيع الأسبوعين الماضيين لإيصال المعلومات إليها ، لذا لم تكن هناك فرصة لإنقاذ تلك القوات! فقد هلك "الساقطون ليلاً " (الليل الساقطس) ، وأُسر محاربو "عالم المطهر " على يد ذلك المراهق "سيغنوس "!
كانت خسارة هاتين المناورتين فادحة ، لكن الخسارة المروعة عند الطرف الشمالي لطائفة "السيف الإلهي " جعلت "ريشا " في حالة هياج استمرت أياماً.
"ليند فراي "!
مزارعٌ وحيد استطاع إخضاع قواتها بهالة قوته فقط! وهو في منتصف رتبة "الماسي " لا غير!
لقد سقط "الساقطون ليلاً " أمامه بمجرد كلمة منه! وقد تسرب التقرير أيضاً عن طريق جواسيس يُرجح أنهم من "داركمور " لكنه كان سيتسرب على أي حال لأولئك الذين ظنوا أنها أصغر من أن تقود الحرب.
الشيء الوحيد الذي جعلها تهدأ فعلياً هو كون قوات طائفة "موبيوس " مشغولة بالفوضى في الجنوب ، فقد كانت قواهم الضاربة حتى تلك الخفية منها ، غير قادرة على المغادرة ببساطة للتوجه شمالاً.
وعلى الرغم من انتصار طائفة "السيف الإلهي " فقد تكبدت قواتهم إصابات بالغة وأنهكوا أنفسهم ، كما لم يستطيعوا التخلي عن مواقعهم ، إذ إن أي قوة أضعف قد تنجح في اختراق الحدود إذا سُمح لها بذلك.
ومع ذلك لم تكن الخسائر بالهينة على إمبراطوريتها. و لقد أيقظت العديد من "الساقطين ليلاً " الذين كانوا في حالة تعليق ، لكن ليس كلهم بعد ؛ فهي لم تفقد صوابها.
أما "الساقطون ليلاً " النشطون حالياً فهم أولئك الذين أُرسلوا لتسوية "المجمع " بالأرض ، لذا فهم في أمان أيضاً.
"مولاتي الإمبراطورة ، النبلاء- " حاولت مساعدتها النحيلة إيصال رسالة ، لكنه قُطع رأسه في اللحظة التالية. و بدأت خادمتها في التعرق لكنها لم تصدر أي صوت بينما كانت "ريشا " تستعيد هدوئها.
"أنا أدرك تماماً ما يريده هؤلاء الضباع. " كان هذا صحيحاً ، فقد كان لديها جواسيس مزروعون في كل عائلة ، كما كان لهم جواسيس مزروعون في حاشيتها الملكية. و في الواقع ، الخادم الذي كان ينزف الآن كالشلال كان واحداً من أولئك الجواسيس الذين كانت تعرفهم.
أزعجتها نوبة غضبها لكنها شعرت بتحسن كبير.
"سيلا! أريد معرفة الموقع الحالي لـ ليند فراي. " لقد كشف ذلك الرجل عن وجوده ، لذا أصبح العثور عليه ممكناً الآن. قفزت الفتاة النحيلة لكنها سرعان ما عدلت درعها الجلدي ، وبدأت باستخدام أحجار اليشم للتواصل مع مخبريهم.
بدا الوقت وكأنه يزحف ببطء.
كانت الأبدية بالنسبة لـ "ريشا " مجرد لحظات حتى ارتسمت ابتسامة على وجه الفتاة الشابة.
"لقد وجدناه يا مولاتي! إنه يتجه شرقاً إلى ميناء أترييد! " كان الأمر منطقياً ؛ فهو يريد القتال ، والميناء يمثل نقطة اختناق رئيسية للسفن. حيث كانت "ريشا " قد أرسلت قوات عبر الجو وعن طريق التحف منذ فترة طويلة ، ولكن فقط بما استطاعت إرساله.
كانت السفن تتحرك عبر البحار ، لكن الوحوش كانت تشكل خطراً عليها تماماً كما تشكل خطراً على أي شخص آخر. حيث كان الميناء محصناً بشدة من قبل طائفة "العذراء السماوية " لكنها كانت تتوقع ذلك.
سيكون الاستيلاء على الميناء مكسباً إضافياً ، لكنه ليس مطلباً أساسياً لخططها.
"جيد ، دعه يضيع وقته هناك. أخبري كاييرا أن تبدأ. " شحب وجه الخادمة عند ذكر ذلك الاسم. فلم يكن معروفاً خارج الإمبراطورية الدموية ، لكن داخله كان كابوساً. وإذا كان هناك شيطان حقيقي في الإمبراطورية بأسرها ، فهي "كاييرا بلودسورن ".
"نـ... نعم ، مولاتي الإمبراطورة. " نُقلت الرسالة ، وحتى الخادمة استطاعت الشعور بالتردد الذي ساد في بعض نقاط الترحيل. و لقد أظهر ذلك مدى الرعب الذي تبثه تلك الشيطانة في نفوسهم جميعاً.
سُرّب الأمر إلى النبلاء الذين كانوا يخططون حتى تلك اللحظة للإطاحة بـ "ريشا " في نقطة حرجة من الحرب ، فصمتوا جميعاً. فلم يكن أي منهم يعلم مكان وجود ذلك المخلوق ، لكن حقيقة أنها تأتمر بأمر "ريشا " أرعبت كل واحد منهم.
راودت النبلاء جميعاً فكرة واحدة وهم يتخيلون إطلاق سراح ذلك الشيطان على أعدائهم ؛ لقد شعروا بالشفقة تجاه هؤلاء الأعداء فعلاً.
***
كان الساحل الشمالي لطائفة "العذراء السماوية " يشبه بقية أراضيها ؛ منظماً للغاية. أُقيمت حصون على مسافات ثابتة للإشارة بسهولة إلى القوة التالية في حالة الغزو.
وبناءً على التقارير القادمة من الغرب كانوا يتوقعون هجوماً في أي لحظة ، وعلى الرغم من وجود تقارير عن سفن تشق طريقها عبر "طريق الدم " -كما يُسمى بين "سارث " و "ريث "- إلا أن ذلك المسار كان يعتبر آمناً نسبياً في المياه ، لكنه غالباً ما كان مقبرة لهم ، ومن هنا جاءت تسميته. فلم يكن بالإمكان منع الناس من العبور ، لذا تم تنظيمه لمنع المجرمين والمشاكل الأخرى من الانتشار.
كما أدى هذا إلى توقف تجارة الرقيق عن العمل في شمال "سارث ".
"أين هم ؟ " كانت فتاة سوداء الشعر تُدعى "شيو " تمشي ذهاباً وإياباً في غرفة القيادة بحصنها. فلم يكن هناك سوى اثني عشر منهم ، لكنهم الآن جميعاً من رتبة "الماسي " مقارنة برتبة "الذهبي " التي كانت متمركزة هناك سابقاً.
كان قد أُعيد إرسال أصحاب الرتبة الذهبية لدعم القضايا الداخلية ، حيث لم تكن الوحوش تكترث لكون البشر والشياطين في حالة حرب.
"إنهم قادمون ، فلتكوني سعيدة بهذه الاستراحة. " كانت امرأة مفتولة العضلات تُدعى "مين " ذات ندبة كبيرة عبر رقبتها ووجنتها ، تفحص سيفاً. حيث كان سلاحاً من الفئة الرابعة المتميزة من "الجزر العائمة ".
لقد تم ترقية أسلحتهم جميعاً كإجراء احترازي وبأسرع وقت ممكن.
كان أصحاب رتبة "الماسي " مقترنين بمثل هذه الأسلحة قادرين على مواجهة "عوالم السماء " في المستوى الأول ، لذا أعطاهم غياب النشاط بعض الوقت.
"ضيفنا الأكبر يعمل بجد. " ابتسمت "مين " بسخرية بينما استمرت في صقل نصلها. إن أخبار "ليند فراي " الذي أحبط فعلياً 3 جبهات من الحرب قد فعلت الكثير لبث الأمل ، لكنها لم توقف تقارير الموت.
أما النقص الغريب في توغلات الشياطين بين طائفة "العذراء السماوية " وطائفة "السيف الإلهي " فقد أخبرهم أن "طائفة الظل " واضحة في حيادها. فإذا ضُغط عليهم ، سيقاتلون ، ولكن فقط إذا دُفعوا لذلك.
لم يكن هذا الإخطار شيئاً تكترث له إمبراطورية الشياطين ، حيث أصدروا الإعلان بأنفسهم مع تدمير "المجمع ".
"لم أحظَ بفرصة لقائه عندما كان في الطائفة. هل صحيح أنه وسيم ؟ " لم تكن "شيو " طائشة ، ولم تبدُ حتى مهتمة حقاً بالإجابة ؛ بل بدا أنها تريد تشتيت انتباهها فقط.
"وسيم ؟ أفترض ذلك إذا كنتِ تحبين النحفاء. حيث كان بحاجة للأكل أكثر في ذلك الوقت. حيث كان يقضي وقتاً طويلاً جداً في المكتبات أو في مختبره. " لم ترفع "مين " نظرها عن سيفها أبداً ، لكن ابتسامة دافئة ارتسمت على وجهها لا إرادياً.
أي شخص قضى وقتاً مع "ليند " في ذلك الوقت كان يعامله كأخ أصغر لا كضيف كبير. حيث كان مخلصاً ومجتهداً للغاية.
فوجئت "شيو " بالإجابة ، فقد سمعت أنه ذو بنية جيدة لكنه ما زال نحيفاً. حيث كانت على وشك طرح سؤال آخر عندما خيّم الصمت على العالم.
اتخذت كل من "شيو " و "مين " وضعيات قتالية بينما قامت أخواتهما بتفعيل المصفوفات للدفاع عن الحصن. و كما تمكنّ من رؤية الحصون على كلا الجانبين تشع بـ "التشي " ( تشي ) مع تشغيل دفاعاتها.
طال الصمت ، لكن "المزارعين " اعتادوا على الانتظار. و كما لم يكن أصحاب رتبة "الماسي " غرباء عن الأعداء الصبورين. حاولت "شيو " استخدام فنها المسمى "أصوات الرياح " لمعرفة ما إذا كانت تستطيع اكتشاف أي شيء ، لكن الفن فشل.
تبع نظراتها المرتبكة شعور بالرعب عندما اختفت الشمس!
حلّ فراغ أسود مكانها ، وأدركت فجأة ما كانت تنظر إليه. حيث كان حدثاً نادراً جداً في العوالم الفانية ، حيث لا يمكن أن يحدث إلا باجتماع عناصر معينة. إنهم شياطين وتتطلب "تشي " هائل لتحقيق ذلك!
"إنه متجول الفراغ (سائر الفراغ)! " صوت "مين " أخرج "شيو " من خوفها ، لكن الأوان كان قد فات للتحرك. حيث كانت هناك شخصية ممتلئة القوام تنظر إليهم بعيون رمادية باردة. حيث كان درعها عبارة عن سلسلة بريد وجلد أسود ، لكنه كان يتيح حرية حركة ممتازة.
"ضعيف. " وصلت الكلمة إلى الحصون الثلاثة جميعاً بينما سقط الثقب الأسود في السماء ، ورأين حجمه الحقيقي. فقدت "شيو " كل الأمل حيث لم تكن لديهن وسيلة للهرب. إن شيطان "متجول الفراغ " نادر لأنه يتطلب ازدواجية الضوء المظلم والظل ليعملا معاً بشكل مثالي.
علاوة على ذلك كانت الهالة واضحة ، إنه شيطان من "الساقطين ليلاً "! حيث كانت المساحة لعبته ، لذا حتى تعاويذ الهرب لن تجدي نفعاً!
بدأ الشاطئ يتمزق ويُسحب إلى الشق في الفراغ. فلم يكن ينتظرهن جميعاً سوى النسيان ولم يكن هناك مفر.
"سنموت معاً يا أختي. " سمعت "شيو " صوت "مين " ولم تستطع سوى الإيماء بينما وُضعت ذراع فى الجوار. تساقطت الدموع وهي تتمنى لو كان بإمكانها فعل شيء في لحظاتها الأخيرة.
"زئييييييي اير!!!! " انفجرت نيران زمردية أمام الحصون تلتها "تشي " شيطانية من الضوء المظلم والظل! تباطأ الشق لكن قوة سحبه كانت لا تزال قوية! لقد كان يسحب الأرض من حولهن بينما بدأت المصفوفات تألق.
"لقد أتيت. " بطريقة ما حمل الهواءُ الصوتَ الشيطاني إليهن جميعاً ، لكن "شيو " لم تستطع سوى التحديق في الشكل الصغير أمام الشق. حيث كان رجلاً يحيط به ضوء زمردي ، بينما كانت جميع أنواع "التشي " الشيطانية الستة تتوهج بشكل مرئي في الهواء.
كانت قوته من الرتبة الذهبية فقط ، لكنها بدت فعالة. و بدأ الشق يتقلص ببطء ، ومع ذلك توقعت "شيو " أن تهاجم الشيطانة في أي لحظة. ومن الغريب أنه لم يحدث شيء حتى انغلق الشق أخيراً.
لقد تغير خط الشاطئ تماماً حيث عادت المياه لترتطم بالمنحدرات الجديدة. انهارت تشكيلات الحصون حيث دُمّرت التضاريس أمامهن.
طفى جسد منهك على قرص في منتصف الهواء بينما كان يحدق في شيطانة "الساقطين ليلاً " الطائرة.
"جيد ، جيد جداً. لم أستطع التدخل طالما كان الشق نشطاً ، لكنك حررتني. و أنا أفضل ما سيأتي لاحقاً. " بدأ الدرع يبرز في أماكن غريبة ، لكن الجميع شعروا بالرعب مع نبت الأجنحة والذيل والقرون من الشيطانة. "لا أستطيع كبح نفسي أكثر من ذلك. "
كان صوتها مشوهاً بينما بدا الضوء وكأنه يخفت فى الجوار.
"البنية الأكاشية. حيث كانت إمبراطورية الشياطين تخفي عني هذا. " حمل الهواء صوتاً رجولياً ، لكن سرعان ما طغى عليه صراخ مروع من الشيطانة. غلت المياه تحتها بينما ظهر هائجون شيطانيون مجانين.
"يبدو أننا سنعيش لفترة أطول قليلاً يا أختي ، لا تضيعيها. " جعلت كلمات "مين " "شيو " تأخذ نفساً عميقاً. إنها حية ، لقد بقيت على قيد الحياة! و لم تشعر أبداً أنها حية كما في تلك اللحظة! مسحت دموعها وهي تستحضر فنونها.
"استعدوا للقتال! " وصلت كلماتها إلى جميع أخواتها في الحصن ولم يكن بوسعها سوى الصلاة بأن يكون الحصنان الآخران على نفس الحال. بدا أن الشياطين المزلغدة تطير عبر الأرض بينما انقضت رئيستهم المشوهة من السماء على الرجل الذي أنقذ حياتهن جميعاً.
"بالمناسبة ، هو وسيم للغاية بالنسبة لي. " نطقت "شيو " بكلمات بدت وكأنها تفاجئ "مين " قبل أن تبدأ بالضحك بصوت عالٍ. قفزت الاثنتان إلى الجدران الخارجية بانتظار "ضيوفهن ".
