الفصل 252: الفصل 251 - نَفَس النار
"انتهى وقت الاستعداد ، وبدأت المعركة. " دوّى ذلك الصوت العميق فوق رؤوسهم جميعاً حتى اهتزت له عظام المزارعين. وتألقت السماء بعشرة أعمدة من الضوء.
نظر "ليند " من على الجدار الخارجي بينما كانت الأعمدة العشرة تنحني حتى التقت في منتصف الحلبات العشر. تراجعت الأعمدة عن قواعدها حتى استقرت قرص متعدد الألوان يحوم في الهواء. و بدأ القرص في الدوران ثم تباطأت حركته ، وأخيراً رأى "ليند " خصومهم.
توهجت في وجوههم بقعة قانية الاحمرار ، بينما كان توهجهم البنفسجي يرد الصاع صاعين.
شعر "ليند " بقرقعة في عظامه حين فُتح الجدار الغربي ، وتكشفت لهم تضاريس أعدائهم. قطب حاجبيه عندما رأى مشهداً جحيّمياً تداخل مع كهف مظلم في الخلفية.
"تضاريس تحت أرضية تعج بالحمم والظلام ، إنه موقع يصعب اقتحامه. " أومأ "ليند " موافقاً على تقييم "كارا ". كانت لا تزال بجانبه ، لكنه صار محاطاً الآن بالمراسلين المستعدين لنقل أوامره عند الحاجة.
كان قد صاغ أنابيب تواصل تقليدية تُعزز الصوت بداخلها ليبلغ وجهته ؛ إذ لم تكن أحجار اليشم عملية ، ولم يستوعب "ليند " كيفية عملها بعد. حيث كان نقش الرقائق أمراً بسيطاً ، لكن صنع أحجار ذات وظائف أخرى كان يتطلب مزيداً من البحث.
حرك "ليند " طاقة "التشي " ليعزز بصره ، لكنه استغرب لعدم وجود حركة تذكر. أين المجموعة التي تحاربهم ؟ نظر للأعلى فلم يرَ أي أثر لطائرات شراعية أو وسائل أخرى لتجاوز قيود الطيران. وأخيراً ، نظر إلى الحدود حيث توقف سيل من الحمم البركانية قبل أن يعبر إلى منطقتهم بقليل.
رآها تبرد فوراً وتشكل جسراً. حيث كان مفتوناً حقاً بكيفية عمل ذلك لكن هل سيرى الجثث الآن ؟ مرت لحظات دون أن يظهر أحد. تنهد "ليند " حين أدرك السبب.
"إنهم يختبئون أيضاً ، يريدون منا أن نأتي إليهم. " كان الأمر منطقياً ؛ فلو كانت منطقة كهذه خاضعة لهم ، لَمَ لا يستغلون طبيعة الحمم العنيفة كدرع طبيعي ويبنون عليه ؟
ابتسم "ليند " بخبث حين واتته فكرة. لمس المدفع الضخم بجانبه وسحب طاقة "التشي " المتدفقة فيه. و على عكس الآخرين كان يمتلك العناصر الستة تحت إمرته ، لذا كان قادراً على شن هجمات لا يستطيع غيره القيام بها.
تصاعد الضغط إلى درجة هائلة حتى شعرت "كارا " بشيء من الخوف ، قبل أن تتدفق طاقة "التشي " في المدفع. انفجرت عاصفة من الرعد والبرق من فوهة المدفع ، وبدا لعناصر الأرض والماء هيمنة واضحة بالنسبة لـ "كارا ".
"ما هذا ؟ " ابتسم "ليند " لسؤالها ، وصنع نسخة مصغرة منها بين يديه. غمرت الصدمة "كارا " عندما أدركت ماهيتها.
"إعصار استوائي عارم ؟! " كانت عاصفة قوية بما يكفي لتغيير تضاريس السواحل إن بلغت ذروة قوتها ، وقد خلق "ليند " واحدة منها للتو بهذا الأثر. أومأ "ليند " وهو يرى كرة "التشي " الكبيرة تطير عبر السماء.
دخلت الكرة إلى مدخل العدو ، وتصاعد البخار منها ، ومع ذلك لم تتوقف. وفجأة ، انطلق صراخ حاد من ذلك الممر بينما اندفع البخار للخارج في كل اتجاه. تعرت الأشجار القريبة من المدخل من أوراقها ، وبدأت تسودُّ فوراً مما رأته.
"ما الذي حدث ؟! " استطاعت "كارا " الشعور بالحرارة من جهتهم ، وهو ما يشي بمدى فتك ذلك البخار حتى بمزارع في "رتبة الحديد ".
"إذا أخذت حرارة متطرفة وأخمدتها بالأرض ثم غمرتها بماء بارد ، فإن فارق درجات الحرارة يسبب انطلاق بخار انفجاري. أضف إلى ذلك طاقة 'التشي ' وسترى النتيجة. " وبالفعل كان الجسر البسيط قد تحطم وتصدع بالكامل ، وفي الداخل كان سيل الحمم المتوهج قد خبا ضياؤه تقريباً.
هجمة واحدة.. كانت تكفي لتغيير ميزان المعركة بالكامل.
"السيد فري ، هل نهاجم ؟ " تحدث أحد الشبان قرب إنبوب المراسلة ، لكن "ليند " هز رأسه.
"ما يزال ذاك حقل موت. حيث فكروا فيه كنَفَسِ نارٍ حالياً ؛ إنه يبرد ولكن الحرارة تفوق قدرة معظم دفاعاتنا. فقط مزارع أتقن عنصر النار أو امتلك جسداً صلباً كالأرض يملك فرصة للعبور. طاقة 'التشي ' المائية ستُستهلك بضعف الكمية لأداء الفنون القتالية البسيطة. " جعل كشف "ليند " الكثيرين يدركون أن هجومه ، رغم قوته لم يستطع تحييد الخطر القاتل للحمم بشكل كامل.
قبل أن يمضي وقت طويل ، بدأت الأشكال في الظهور ، ولاحظ "ليند " أن معظمهم يمتلكون مصادر "تشي " نارية أو مزيجاً من الأرض والهواء والنار. و أدرك حينها أن هذا ينطبق على جانبه أيضاً ؛ فهم يمتلكون في الغالب الماء والأرض والضوء. حيث كان "ليند " استثناءً ، لكنه كان بإمكانه التواجد في أي مكان. هل كان الشيخ "كوين " هو من حدد مكان وصولهم أم آلية أخرى ؟
كلما رأى "ليند " أكثر ، زادت رغبته في دراسة البُنى ذاتها ، لكن لم يكن لديه وقت للانغماس في ذلك فقد حشدت قوة كبيرة نفسها عند الجسر للعبور إلى منطقتهم.
لقد جرد خصومه من فكرتهم الأصلية ، وكان البقاء في الكهف يعني الموت المحقق ؛ لذا كان الهجوم فرصتهم الوحيدة. لوح بيديه فنُقلت الرسائل إلى مختلف مناطق المدينة المحصنة.
لم تكن الفخاخ ستجدي نفعاً ، فإما بالتصميم أو بالصدفة كان الجسر قريباً جداً من الممر المفتوح الذي كانت الفخاخ ستوجه الغزاة إليه. حيث كان بإمكانهم احتواء أي محاولة لتطويق الحصن ، لكن "ليند " لم يكن واثقاً من مدى فاعلية ذلك قبل أن يكتشف العدو النطاق الآمن للحركة.
رأى بعض المدافع تبدأ في التوهج ، لكنه علم أن الآخرين لم يكونوا مرتاحين لاستخدام آثاره ؛ فكانت القوة أقل بكثير ، لكن المدى كان ما زال فعالاً.
وبالفعل ، انفجر سيل من الأرض تلاه ماء نقي من مدفع آخر. ابتسم "ليند " حين تشكلت كتلة من الطين فوراً على المسار الآمن. و لقد درس رفاقه خريطة الفخاخ جيداً في الوقت المتبقي ، وها هم يضعون المعرفة موضع التنفيذ.
بدا أن القادمين لم يتباطأوا وهم يلتفون حول الطين حتى انفجر أحدهم للأعلى خارج نطاق السيطرة. حيث كان "ليند " قد نصب أنواعاً مختلفة من الفخاخ ؛ فبعضها كان للمشاغلة لإبطاء حركتهم كالحفر أو فخاخ الحبال لرفعهم في الهواء.
بينما قد يشكل هذا تهديداً لـ بني آدم العاديين ، فإن أصحاب "العالم " (عالم ممالك) سيعتبرونها مجرد إزعاج بسيط. وكان مزارعو "تشي الأرض " خاصةً يسخرون من هكذا فخاخ. ومع ذلك كان ذلك كل ما في الأمر. حيث كانت الفخاخ الحقيقية مكونة من طبقات "تشي " مستقرة تنطلق بمجرد اقتراب أحدهم أو محاولة إزالة الفخاخ الظاهرة.
كانت تلك الطبقات عادة تتكون من الأرض والهواء والماء نظراً للبيئة المحيطة ، لكن قدرة "ليند " على الصياغة غيرت ذلك تماماً. حيث كانت فخاخ النار لديه عديمة الفائدة عملياً ، لكن الانفجار يظل قوة هائلة قادرة على إحداث ضرر جسيم.
تلك النوعية من الفخاخ انطلقت عدة مرات قبل أن يدرك أحدهم في الجانب المقابل آلية عملها. رأى "ليند " أن البعض أصيب بجروح بليغة ، لكن أحداً لم يمت أو يُطرد. فلم يكن متأكداً إن كان عليهم قتل الخصوم أم إخراجهم من الحلبة فحسب.
"دعونا نرى رأيهم في هذا. " أغمض "ليند " عينيه ولمس جزءاً من الجدار. و شعر بالارتباط بخلقه مرة أخرى وغيّر شروط فخاخه. وبما أنهم كشفوا اللعبة كان من الأفضل السعي لتحقيق أقصى نتيجة.
ومض انفجار ضوئي هائل ، لكن الجدار شيد بسرعة درعاً مظلماً لحماية من عليه. ذُهلت "كارا " حين رأت طاقة الضوء الساطعة جداً فوق الدرع. و في ميدان المعركة ، تعالت الصرخات واللعنات ، وعندما تلاشى الضوء ، صُدمت.
لم يكتفِ الضوء بإبهار الخصوم ، بل جعلهم يتصرفون بغريزتهم لحماية أعينهم ومحاولة الهروب نحو الكهف ، لكنهم ارتبكوا وأطلقوا المزيد من الفخاخ. فقد البعض أذرعهم وأرجلهم ، لكن بمعجزة ما لم يمت أحد. و غطى توهج قرمزي أولئك الأعضاء واختفوا.
أدرك "ليند " الأمر الآن "علينا تحييدهم على الأقل وإلا فلن يُستبعدوا. أترك لكم حرية التصرف ، لكن احذروا من أي قوانين ضد الأفعال الخبيثة. "
كان تحذيره على الأرجح سيهمل ، لكنه كان تذكيراً جيداً للفوضى القادمة. حيث كانت المدافع قوية ، لكنها استغرقت وقتاً لجمع الطاقة. وفي ذلك الوقت ، سيقطع خصومهم ساحة المعركة للوصول إليهم. ومع هيمنة النار والأرض على معظم قدراتهم كان واضحاً أن الجدار الأول سيُؤخذ بمجرد اقتراب عدد كافٍ منهم.
"تقدموا! " انطلق النداء من امرأة ذات شعر بنفسجي رائع جذبت عيني "كارا " الحادتين ، فأشارت إليها فجأة "إنها قائدهم! "
نظر "ليند " لكن بصيرته لم توافقها. حيث كان هناك وسم على وجنة المرأة ، لكنه لم يشعر منه بأي شيء. مسح الباقين بسرعة ، لكن العد النهائي أظهر حوالي 50 شخصاً فقط يتقدمون نحوهم.
"لا أعتقد ذلك أظن أنهم صنعوا نسخة مطابقة. " شعر "ليند " بالثقة ، ولم تكن فكرة سيئة ؛ فلا توجد قواعد تمنع ذلك وقد استُخدمت في الواقع مرات عديدة. يقف ملك في الميدان بينما هو مجرد خدعة ، بينما يقود الملك الحقيقي من خيمة ما.
أومأت "كارا " موافقة ، فهي تثق بـ "ليند " أكثر من غيره بعد أن تدربت معه.
"ومع ذلك هي تستطيع تنظيمهم ، لذا فهي هدف بغض النظر عن هويتها. لنرى ما يمكننا فعله. " ابتسم "ليند " بينما كان مدفعه يشحن بمزيج مختلف من العناصر. فلم يكن الضغط قوياً كالسابق ، لكن "كارا " شعرت بالرهبة وهي تقف بجانبه.
انطلقت كرة طاقة مظلمة من فوهة السلاح ، وتساءلت عما خلقه "ليند ". حلقت في الهواء ، وألقى الأعداء عليها العديد من الفنون ، لكنها لم تتباطأ حتى أصبحت فوقهم تماماً. دوّى صوت رعد ، وتسطح كل من كان بالأسفل. حيث كان الأمر مروعاً ، لكن كومة الطين الطازجة اندفعت للخارج تحت تأثير ما كان بوضوح هجوماً جاذبياً.
دُفن الكثير ممن كانوا قرب الكومة فوراً في الطين ولم يستطيعوا النهوض.
ارتعدت "كارا " من إتقان "ليند " لهذا التكتيك. كشفت التوهجات القرمزية عن المزيد من الأعداء الذين تم استبعادهم ، لكنه أخرج ربما 7 أو 8 منهم فقط.
انطفأ المدفع وانتهى الهجوم على ميدان المعركة. و لقد كان ما زال فعالاً! حيث كانت تتعلم دائماً أشياء جديدة عندما يستخدم "ليند " طاقة "التشي " بطرق لم تسمع بها من قبل.
كان "ليند " منهكاً وتناول إكسيراً للتعافي. تلك الطلقتان استنزفتا كل ما لديه ، وكانت الأولى أقوى من الثانية ، لكن النتائج لا تقبل الجدال. ما لا يقل عن 15 عدواً قد استُبعدوا ، ولم يسقط فرد واحد من جانبهم.
"إنهم يتراجعون ، سيد فري. " أومأ "ليند " موافقاً ، لكنه نظر للأعلى ولاحظ أن مؤقت الوقت ما زال موجوداً. لم يعجبه ذلك ؛ لم يكن هناك ذكر لأي حد زمني ، لكنه شك في وجود المؤقت بلا سبب.
"استعدوا ، أفترض أنهم سيعودون ، ولكن إذا اقترب الوقت من الغروب ، تراجعوا إلى الجدار الأوسط. " نظر إليه الجميع بحيرة. إنهم ينتصرون ، فلماذا يتراجعون ؟ "لا أحد ممن واجهونا يمتلك عنصر الظلام ، ونصفهم مفقود. أين هم ؟ "
جعلت كلماته الجميع يدركون الحقيقة ؛ فالمعركة على وشك أن تتغير بشكل جذري لصالح أعدائهم.
