الفصل 204: الفصل 203 - العودة إلى الديار
كانت عشيرة "فراي " في أوج احتفالاتها ؛ فقد عاد "ليند فراي " أخيراً إلى دياره. رحبت عشيرة "غو " بسعادة بذهاب "تيلين " و "شيرا " لاستقباله. حيث كان العديد من التلاميذ الذين نشأوا مع "ليند " بالكاد يبلغون ذروة "مملكة الروح " وبعضهم ما زال في المستوى الأدنى من "درجة الرمل " بينما ارتقى "ليند " الآن إلى المستوى العالي من "درجة الحجر ".
أما العناصر الستة الذين تخلفوا كثيراً عن الركب ، فقد تركهم الآن غبارُ التطور خلفه. ورغم أن نظرياته العنصرية ساهمت في صقل تدريبهم إلا أن الموارد المتاحة للعشيرة بأكملها كانت محدودة. والآن بعد أن عاد "ليند " فمن المرجح أن تتدفق إليهم موارد أكثر في المستقبل!
في ساحة مفتوحة مألوفة كانت تُستخدم كحديقة للأعشاب ، وقف "ليند " بجوار شجيرة ومنصة حجرية ، يتحدث إلى روح عمته الراحلة. حيث كانت النساء الأربع المقربات منه يقفن في الجوار بابتسامات هادئة ، بينما كان يقص عليهن مغامراته. حيث كانت "الوحش " قد اختُطفت من قبل "ميرا " في اللحظة التي ذكر فيها "ليند " أنها أهملت مهاراتها في الكيمياء.
شعر "ليند " بالذهول حين رأى أن والدته قد بلغت المستوى المتوسط من "درجة الحديد " وكذلك كانت "تيلا " و "تيلين ". لقد غمره السرور لرؤية أحوالهم ، فقد كانت التوأم في مشاكساتهما لا تقل سوءاً عن أخواته الأكبر سناً ، حيث كادتا تسحقان أضلاعه في عناقهما.
"هذا كل ما لدي الآن. و آمل أن تكونوا جميعاً قد حظيتم بالسعادة هنا ، وأن يكون المكان الذي رحلتم إليه أفضل من عالمنا هذا. " تنهد "ليند " وهو يقف متأملاً منزله القديم ؛ فقد بدا له أكبر حجماً حين كان صغيراً.
تلك الساحة التي كانت يوماً فسيحة لم تعد تتطلب منه الآن سوى بضع خطوات لقطعها. أمعن النظر في الحديقة وابتسم لرؤيتها محتفظة برونقها السابق. لاحظ نضج بعض الأعشاب ، فجناها بعناية فائقة ، كما ملأ بعض الفراغات بزراعة أعشاب من الدرجة الثالثة لتستفيد منها والدته مستقبلاً.
"إذن ، من هنا تعلمت القيام بذلك. " قالت "تشنج " بابتسامة دافئة بينما كان يضحك. لطالما سألته عن مصدر إتقانه للعناية بحديقة الأعشاب ، وكان يجيبها دائماً بأن لديه أفضل معلمة.
"كنت أعتني بهذه الحديقة ولم أتجاوز الرابعة من عمري. حيث كانت أمي تدندن أغنيات عذبة بينما أساعدها ، وفيما بعد صرت أدندنها بنفسي حين أجمع المكونات لها. " أومأت "تشنج " برأسها بينما كانت "أنابيل " تتلفت فى الجوار بانبهار.
بدت "شوتي " و "سينتيلا " متوترتين قليلاً لسبب ما ، ولم يدرك "ليند " سببه. فهما محاربتان مخيفتان كان بإمكانهما طرحه أرضاً بسهولة لو تكاتفتا ، ناهيك عن كونهما مزارعتين في نفس الدرجة. و لقد تركت لديه قدرتهما المرعبة في محاصرة وهزيمة وحوش الأثير شعوراً بالضعف ، فقرر استئناف تدريباته القتالية خلال رحلتهما ، لكن الطريق ما زال طويلاً.
كانت "محنة الحجر " معروفة لديه بشكل عام ، لكن تفاصيلها كانت غائبة. حيث كان يعرفها مسبقاً كأحد مواضيع بحث الآثار ، لكن على عكس الأطلال كانت الآثار تُحفظ بسرية تامة بسبب نقص السياق التاريخي.
كان بإمكان الملاك استخدامها كما يشاءون ، ما لم يُكتشف فيها شيء مذهل يستدعي تدخل قوى أكبر للسيطرة عليه. حيث كانت الوظيفة الحقيقية لـ "محنة الحجر " مجهولة ، لكن "ألتير " استخدمتها لاختيار ورثة العرش.
ارتاب "ليند " في كونها خطيرة نظراً لسرعة حماسهم لإلقائه في خضمها ، لكنه لن يتراجع. و لقد خسر ست سنوات من حياته لأنه سمح لنجاحه بأن يطغى على تفكيره ، معتقداً أنه في مأمن بصفته "صانعاً " لكنه أدرك حاجته للقوة. حيث كان يحتاج إلى أن يكون قادراً على حماية أحبائه حقاً بقوته ، لا بالاعتماد على الأعراف أو الدعم الخارجي. وبمجرد تحرره لم يعد قادراً على تجاهل نقاط ضعفه ، وإن كان لا يستطيع التحول فجأة إلى خبير قتالي.
كان يستخدم عصا حالياً ، لكنه كان يفتقر إلى "نية القتل " ما لم يكن هناك غضب أو أمر جلل على المحك. لطالما كان الموت والحياة مدرسة سهلة لتنمية الروح القتالية ، لكنه كان بحاجة إلى الزراعة كـ "الوحش ". لم يقرر بعد ما إذا كان سيصنع لنفسه سلاحاً جديداً ، لكنه في الوقت الراهن ركز على بهجة العودة للوطن!
اتجه نحو منطقة تحضير الخلطات ، فسمع ضحكات تلتها نبرة صوت والدته وهي تشرح كيفية ضغط الأعشاب وتحويلها إلى الحبوب بفعالية. رأى شارتها الذهبية وشعر بفخر جمّ بها! حيث كانت كيميائية من الدرجة الثالثة ، وهو مستوى يتجاوز بكثير ما هو معتاد في المنطقة الجنوبية. حيث كانت "الوحش " تبتسم بصدق تحت إشرافها ، وقف "ليند " يراقب بصمت بينما تجمع أربعة أشخاص خلفه.
نظر إليهم بابتسامة سعيدة وهم يراقبون الكيميائيتين ؛ إحداهما تعلم والأخرى تتعلم ، وتمنى لو كان هذا المشهد أبديّاً. وضع إصبعه على شفتيه مشيراً لهم بالابتعاد ، فتراجعوا بسلاسة كي لا يقاطعوهما.
"سأقوم بجولة في المجمع قليلاً ، فهما لم تعتادا على رؤية أصحاب الدرجات الذهبية والحديدية رغم وجود بعض الشيوخ في هذا المستوى. و كما أعتقد أن أمي ترغب في الحديث معكن جميعاً. " كان قد لاحظ نظرتها الحازمة نحو الأربع ، وأصابه الارتباك حين تراجعت "سينتيلا " و "شوتي " قليلاً ، بينما أومأت "تشنج " بابتسامة ساخرة وبدأت "أنابيل " تضطرب قليلاً.
"اذهب ، قابل أبناء عشيرتك مجدداً يا ليند. " عانقهن وقبّل كلاً منهن على وجنتها قبل أن يلتفت لوالدته مرة أخرى. وبينما كان على وشك المغادرة ، تذكر شيئاً. اتجه نحو غرفته القديمة وابتسم ؛ فقد بدت وكأنها انكمشت هي الأخرى! لكنها ظلت غرفته. و نظر إلى حيث كانت تعلق أثوابه يوماً ، فابتسم لرؤيتها لا تزال هناك ، ثم وجد ضالته.
كلما خرج مع التوأم كان يترك إكليلاً من الأعشاب يصنعه للمرح في طفولته ؛ وكان ذلك علامة بينه وبين والدته ليعرفا مكانه. علقه على إطار الباب في مسمار خشبي وضعته والدته لهذا الغرض ، وتوجه إلى المجمع الرئيسي.
مر ببعض الأطفال الصغار الذين أدوا له التحية بانحناء سريع أثناء مرورهم ، فابتسم لهم ولوح بيديه. لا تزال "مملكة صقل الجسد " هي الأكثر شيوعاً لمن هم دون الخامسة عشرة ، لكنه رأى أعداداً أكبر في "مملكة الروح " ممن هم في الثانية عشرة والثالثة عشرة مقارنة بما كان عليه الحال حين كان يعيش هناك.
"استقيموا في وقفتكم. و عندما تحركون أذرعكم عليكم اتباع النمط المحدد لتسمحوا لـ 'التشي ' بالتدفق حيث يجب أن تذهب. " وصلت نبرة مألوفة إلى مسامع "ليند " فسحب غطاء رأسه بسرعة. حيث كانت ساحة ضخمة مليئة بالفتية الذين تتراوح أعمارهم بين 6 و11 عاماً يمارسون الزراعة معاً.
كان لـ "مملكة صقل الجسد " مسارات عدة ، لكن جميعها تهدف إلى غاية واحدة ؛ استخدام الجسد كوسيط لجعل "التشي " تدور في دماء وأرئة الفتية أثناء تنفسهم ، مما يوصلهم عبر الدرجات التسع للمملكة. وكلما بدأ المرء مبكراً كان التقدم أسهل.
أما البالغون الذين لا يمارسون الزراعة بنشاط ، فقد يبلغون ذروة "صقل الجسد " لكن ببطء شديد. و كما سيكون من الصعب جداً اختراق حاجز "مملكة الروح " لضياع الكثير من إمكاناتهم إذا بدأوا في العشرينيات.
راقب "ليند " المشهد ، وانحنى له "غارنت " احتراماً ، لكن الصغار لم يلاحظوا وجوده. و انتظر "ليند " بصمت حتى اقترب الجزء الذي كان يعرفه ، حيث كان وقت الغداء يقترب.
"حسناً! لقد أبليتم جميعاً بلاءً حسناً. الجسد القوي لا يُبنى بالتدريب وحده ، بل بالطعام الجيد أيضاً! " هتف الأطفال بسعادة ، لكن البعض لمح الرجل الملثم في الجوار وبدؤوا يتساءلون. و نظر "غارنت " إلى الرجل ولاحظ أنه في المستوى العالي من "درجة الحجر " فقط ، بينما أصبح هو نفسه في المستوى المتوسط من "درجة الحديد ". لم يكن يرغب في أن يصبح شيخاً ، لكنه استمر في تدريب الجيل القادم كما اعتاد دائماً.
"هل هناك شيخ يحتاج إليّ ؟ " فكر "غارنت " لعل الرجل شيخ قيد التدريب ، لكن "ليند " أزاح غطاء رأسه وابتهج في وجهه. لم تمر سوى لحظة حتى اتسعت ابتسامة "غارنت " وضحك من أعماق قلبه.
تلا ذلك عناقٌ ترك الأطفال في حيرة ؛ فلم يروا "غارنت " بهذا القدر من السعادة من قبل.
"سمعت أنك عدت ، لكنني لم أرغب في اقتحام وقتك! " لوح "ليند " بيده نافياً ، ونظر إلى بحر الوجوه الصغيرة التي تراقبهم ، فارتسمت ابتسامة ساخرة على وجهه. التفت إلى "غارنت " وخلع رداءه الخارجي ، كاشفاً عن قميص فضفاض يظهر جسده الرشيق والقوي.
"ما رأيك في جولة تنشيطية ؟ لقد كنت محبوساً لست سنوات وأشعر أنني صدئت كثيراً! " ضحك "غارنت " وتحرك نحو مقدمة الساحة.
"يمكنكم الاسترخاء ومراقبتنا. إليكم أحد أسلافكم! " اتخذ "غارنت " وقفة قتالية ، لكن "ليند " عبس لرؤيته يقيد تدريبه. حيث أطلق "ليند " هالته الخاصة ، ففوجئ "غارنت " لكنه ابتسم وهو يطلق كامل قوته الأساسية.
تحدق الاثنان لبرهة ثم تداخلا في حركات سريعة جداً بالنسبة للصغار. انتشر الخبر بسرعة ، وركض أحدهم ليجتمع تلاميذ الساحات الأخرى ، يراقبون في رهبة كيف يدافع صاحب "درجة الحجر " العالية عن نفسه أمام خصم من "درجة الحديد " المتوسطة.
كانت حركات أقدامهم وأيديهم انسيابية. و شعر "ليند " وكأنه يعود لعاداته القديمة ، لكنه أخذ يدرس حركات "غارنت " واكتشف فيها ثغرات واضحة بفضل السنوات التي قضاها مع "شوتي ".
بدأ يهاجم تلك الثغرات ، ليكتشف أن "غارنت " يستدرجه! لقد كان الرجل يختبر "ليند "! بدأ الأخير بإدخال تقنيات تعلمها من "سينتيلا " و "شوتي " رغم أنه لا يملك سوى فهم أساسي لها. أومأ "غارنت " برأسه استحساناً ورفع من المستوى قدراته. و من أين تعلم هذا الرجل فعل ذلك ؟!
تصبب "ليند " عرقاً ، بينما بدا "غارنت " وكأنه لم يبذل جهداً يذكر. انحنى "ليند " لتفادي قبضة مفاجئة ، ليجد ركبة تتجه نحو وجهه! باعد بين ساقيه وقلب جسده للخلف كما علمته "الوحش ". صرخت ساقاه من الألم ، فلم يكن بالمرونة التي تكفي بعد!
صار "ليند " في وضع دفاعي ، لكن عقله هدأ فجأة. أصبح يستجيب لـ "غارنت " بدلاً من تحليله. تلقى بضع ضربات على ساعديه وساقيه ، لكنه أخيراً لمح نمطاً ؛ كان خفياً ، قبضة تخرج بعيداً عن جسده لتلقف ضربة قادمة.
اندفع "ليند " للأمام ، مما وضع "غارنت " في وضع دفاعي لم يتوقعه. وبدلاً من الارتباك ، ابتسم "غارنت " ابتسامة عريضة. ذُهل العارفون به ، فهو يُعتبر حالياً من أفضل خبراء القتال اليدوي في العشيرة!
"هل انتهيتما ؟ لقد انتهى وقت الغداء. " قطع صوتٌ ما تلك اللحظة وكسر السحر عن الجميع. حيث كان "ليند " يتنفس بصعوبة ، بينما "غارنت " بالكاد يتعرق ، وبدا راضياً تماماً.
"ليس سيئاً ، ليس سيئاً على الإطلاق يا ليند. " التفت كلاهما وانحنيا للفتاة التي كانت تنظر إليهما نظرات حادة كالسيف. حيث كانت "تيلا " تقف بجانب فتاة نحيلة تشبهها تماماً ، الفرق الوحيد أن النسخة الأصغر لها عينان فضيتان بدلاً من العيون الموشاة بالذهبي التي كانت لدى والدتها.
"تحياتي للآنسة الشابة والسيدة. " لاحظ "ليند " تغير الألقاب لكنه قرر البقاء على طبيعته. حيث كانت "تيلا " تقترب من ذروة "درجة الحديد ". ومع ذلك لم يتكلف "ليند " يوماً في الرسميات مع التوأم منذ كان في الخامسة.
"تيلا ، هل هذه هي الصغيرة شي ؟ " ذُهل الفتية وبقية الأعضاء من رؤية صاحب "درجة حجرية عالية " بهذا القدر من الألفة مع سيدتهم ، لكن "تيلا " ابتسمت ودفعت بابنتها للأمام.
"هذه هي فخري! شي ، هذا عمك ليند. ألقي التحية! " خيم صمت القبور على الساحة. أولئك الذين لم يعرفوا اسمه أدركوا الآن من يكون ، وتصلبت أجسادهم ؛ إنه خبير الإكسير من الدرجة الرابعة! إنه في مستوى أصحاب الدرجات الذهبية!
قذف "غارنت " لـ "ليند " بمنشفة استخدمها بانتعاش قبل أن يتفحص "شي ". كانت تنظر للأسفل بارتباك ، لكنه رأى أنها تشبه "كور ". تمتلك العناصر الأربعة الأساسية ، لكن أساسها غير مستقر. و عرف أنها اخترقت الحاجز مؤخراً ، لكنها بوضوح لم تدرك كيفية تثبيت أساسها.
"الصغيرة شي ، هل يمكنني مساعدتك ؟ " نظرت للأعلى بصدمة حين أدركت أن "ليند " قد كشف أمرها. كادت تنسحب إلى حضن والدتها ، لكنها تذكرت كل القصص التي سمعتها من والديها عن هذا الرجل. حيث كانت ابتسامته اللطيفة خالية من أي مآرب خفية اعتادت توقعها من الآخرين.
"أم.. إذا لم يكن ذلك مزعجاً يا سـ... " ضربها "ليند " بخفة على رأسها. أمسكت بشعرها الداكن ونظرت إليه بحيرة ، بينما ضحكت "تيلا ".
"أنا عمك. لا تحتاجي أبداً لمناداتي بأي لقب آخر. والآن ، اتخذي وضعية اللوتس وابدئي الزراعة. لا تقاومي حين تشعرين بتغير التشي. " أومأت لها "تيلا " وهي تتخذ الوضعية المطلوبة. فظهرت هالة "مملكة الروح " من الدرجة الأولى ، لكن الجميع رأى عدم استقرارها.
راقب "ليند " للحظات قبل أن تغمر هالته الساحة ؛ لم تكن خانقة بل منشطة للجميع حتى أصحاب "مملكة صقل الجسد ". ابتسم "غارنت " بينما اتخذ جميع الصغار وضعية اللوتس لامتصاص توجيهاته.
شعرت "شي " بالتوتر في البداية ، ثم بدأت لطافة هالة "ليند " ترشدها كيف يجب أن تتدفق عناصرها الأربعة. حاول "كور " تعليمها ، لكنه لم يوفق. أما "ليند " وبدون كلمات ، قادهم جميعاً لهضم مكتسباتهم. استقر "الدانتيان " لدى "شي " وشعرت بالفهم يغمر عقلها.
"الجسد أكثر مما تملكين ، لكنك تملكين جُلّه. القوة جانب واحد ، والتوازن هو المفتاح. " رنت كلمات "ليند " في عقلها ، وشعرت أن قطعة مفقودة قد استقرت أخيراً في مكانها.
تراجعت هالة "ليند " برفق ، وكان الأطفال جميعاً غارقين في حالة من الاستنارة. انحنى "ليند " أمام الشيوخ ، فردّوا الانحناءة بعمق. و لقد عاد "ليند فراي " إلى دياره!
