**الفصل الثالث عشر: الفصل الثاني عشر - نهاية الطفولة**
خارج المنطقة الجنوبية بقليل ، امتدت مساحة شاسعة من الغابات البرية. وعلى الرغم من كونها غير مأهولة ، فقد كانت هناك رقعة آمنة تحافظ عليها العشائر الثلاث ، كجزء من تدريب شبابها لجمع الخبرة وتقديم الإسهامات في آنٍ واحد. وفي نطاق "عشيرة فراي " كانت هناك فسحة صغيرة مليئة بالصخور التي رُتبت لتشكل ميدان عقبات مصغراً ، يعلوه دويّ قبضةٍ ترتطم بالصخور.
كان هناك فتى نحيل يتملص عبر ممر ضيق ويسدد ضربة بكل قوته نحو هدف ما. حيث كان شعره الممتزج بين الأشقر والداكن مشدوداً إلى الوراء بقطعة من الجلد ، في حين بدا جسده المفتول العضلات نصف عارٍ ومغطى بالعرق والغبار. حيث كان واضحاً أن أربع سنوات من التدريب المكثف قد صقلت "لِند " ليصبح مزارعاً واعداً.
كانت هذه رحلته الثانية عشرة في تلك المنطقة المفتوحة. ولم تكن مستخدمة بكثرة في هذا الوقت من العام بسبب اقتراب "بطولة العشائر الثلاث ". فقد كان الكثير من التلاميذ ينشغلون بالاستعداد للارتقاء أو زيادة قوتهم بطرق مباشرة أكثر من التدريب العادي. و لكن في هذه اللحظة كان لِند يفضل العزلة.
كانت عيناه الخضراوان الداكنتان تركزان بحدة ، وعلى عكس ما كان عليه حين دخل "عالم الروح " لأول مرة كانتا شبه خاليتين من طاقة "الكي ". ما زال بإمكانه إدراك المصادر القوية والتشكيل الذي يحمي هذه المنطقة من الوحوش ، لكن كل ذلك صار مجرد خلفية بالنسبة له الآن. حيث كان تدفق "الكي " إلى جسده يخضع لسيطرته بشكل أكبر بكثير ، وإن كانت طريقته في ذلك غير تقليدية ؛ فبدلاً من صدّ الطاقة كان يجعلها تنساب فوق جلده كما لو كان يسبح في غمارها.
كانت بعض الطاقة تُمتص ، لكن دون أي مشكلات تذكر مماثلة لما واجهه في البداية. و لقد كان ثابتاً في منتصف المستوى الثالث بأساس متين. ومن أجل ترويضه للعناصر ، اضطر لدراسة كل عنصر من العناصر الستة والعمل عليها لأسابيع متتالية. ومع التركيز المتقد وبعض فترات "الزراعة " المنعزلة تمكن أخيراً من رفع مستوى ترويضه إلى المستوى الرابع. حيث كانت المشكلة تكمن في مقارنته بأقرانه.
كان التوأمان في طريقهما لاجتياز المستوى الخامس من "عالم الروح " ومعظم بقية أفراد فئته كانوا على المنوال نفسه. و بدأت تظهر معضلة ترويض العناصر الستة ، لكن لِند أثبت قدرته على الحفاظ على تقدم مستقر. غير أن التفكير في التوأمين جعل لِند يفقد تركيزه ، فارتطمت قبضته بحافة حادة وسالت الدماء.
"تباً! " توقف لِند ونظر إلى قبضته النازفة. حيث كان الجرح سطحياً. فتح بسرعة حقيبة عند خصره وأخرج قرصاً علاجياً منخفض الدرجة أهدته إياه والدته. و لقد صنعت له أقراصاً بجودة أعلى ، لكنه كان يحتفظ بها للطوارئ. حيث توقف النزيف حين وجه لِند تأثير القرص إلى موضع الجرح. حيث كان الطب الأرضي هزيلاً مقارنة بـ "الكمياء " هنا.
كان عقل لِند مشتتاً ؛ ففي عامه الخامس عشر كان القدر يحاول كسر روحه بقسوة. فقد حدثت عدة أمور متلاحقة جعلت استمتاعه بالحياة يتوقف فجأة. وأكبرها كان سر حياته ؛ فقد عرف أخيراً من أين أتى ، وكان ذلك كفيلاً بتحطيم عالمه.
كان والده رهينة ، وتحديداً رهينة لدى مملكة "ألتاران " في الشرق. وهي قوة تضاهي "إمبراطورية اللوتس " لكنها أكثر ميلاً للحروب ولديها قواعد قمعية فيما يخص النساء. فنساء ألتاران يُرين ولا يُسمع لهن ؛ إذ يُتوقع منهن تربية الأطفال دون أي رأي في مستقبلهم ، والأمر الأكثر فظاعة هو أن رجال ألتاران يعاملون جميع النساء كما لو كنّ مجرد دمى لاستخدامهم الشخصي.
لقد احتدمت حرب طاحنة لأكثر من عقد قبل أن تتدخل قوة قارية عليا لإيقافها. وكجزء من السلام القسري تم تبادل رهائن مهمين لردع المزيد من النزاعات. لم يعرف لِند من الذي أرسلته إمبراطورية اللوتس ، لكن الابن الثاني لملك ألتاران فُرض على الإمبراطورية. ولأسباب مجهولة ، قام الإمبراطور بتسليم الرهينة إلى "عشيرة فراي " في المنطقة الجنوبية.
جغرافياً ، تفصل سلسلة جبلية بين المنطقة الجنوبية وألتاران ، مما يجعل استعادة الأمير أمراً شبه مستحيل. ولو انتهى الأمر عند هذا الحد ، لكان تشريفاً أن يُؤتمنوا على ذلك لكن الحقيقة كانت مغايرة. فقد شرح الإمبراطور قواعد احتجاز الرهينة ، والتي تضمنت تعيين خدم مرموقين له.
كان لِند قد سعى وراء هذه المعرفة بتهور بعد أن علم أن والده ما زال حياً. حيث كان يأمل أن يعرف ما إذا كان بإمكانه رؤيته ، لكنه بدلاً من ذلك اكتشف الحقيقة المظلمة التي أُخفيت عنه. و لقد أُخفيت بسبب "نقابة الكميائيين " ومطالب والدته. حيث كان الخادمان الأولان هما ابنتي "السيد الكبير " و "السيدة العظمى ". كان من المفترض أن يقتصر الأمر على تقديم الطعام والحديث عن الأحداث حتى إنهما أخذتاه في جولات حول أراضي العشيرة.
بدلاً من ذلك جاء الخدم يركضون نحو "السيد الكبير " ليجدوا الفتيات وقد تعرضن للضرب والاغتصاب. حيث كان ذلك اللعين من "الرتبة الحديدية " في "العالم " وقد أخفى مستوى "تدريبه " حتى سنحت له الفرصة. والأسوأ أنهم أخفوا ما كان يحدث خجلاً من الأزواج الذين فقدوهن في الحرب ، معتقدين أنهم بذلك يحمون بعضهم البعض. و لقد استخدمهن ذلك الوغد! تذكر لِند أنه بكى حينها وهو يقبض على المخطوطة التي استرق النظر إليها من الأرشيف.
لم تتوقف الكوابيس عند هذا الحد ، فلم تكن أي من هاتين المرأتين والدته. حيث كان لديه عمة! عمة كبرى كانت من بين الخدم المعينين وأصبحت الخادمة الرئيسية ، لكن الأمير لم يعد يُسمح له بالخروج ؛ إذ ساد اعتقاد بأنه لن يتجاوز الحدود بعد غضب "السيد الكبير ". لم يكن العجوز قوياً بما يكفي ليخالف المرسوم الإمبراطوري. ساد الهدوء لبضع سنوات ، ثم حدث الأمر مرة أخرى.
وُجدت عمته مضروبة ونازفة ، تكاد تفارق الحياة ، ومبتلاة بالحمل. ظل يحملها لأيام قبل أن يلاحظ الخدم الآخرون غيابها. و في تلك اللحظة ، فقد لِند السيطرة على عناصره ؛ أراد التوقف ، لكن كان عليه أن يعرف: هل ضحّى "العجوز " و "الجدة " بوالدته بعد كل هذا ؟!
هنا انحرفت الأمور عن مسارها. فلم يكن الأمر مدوناً ، لكن بعد أقل من شهر ، توجهت والدته إلى "السيد الكبير " وهي تحمل كدمات وطالبته بفعل شيء وإلا فستفعل هي. حيث كانت "نقابة الكميائيين " قوية جداً وتدخلت لوقف هذه الحماقة. أُجبر الإمبراطور على ختم "زراعة " الأمير ، وتم استبدال جميع خدمه بذكور. لم تستطع مملكة ألتاران الاعتراض لأن "نقابة الكميائيين " كانت تملك نفوذاً مماثلاً هناك.
كان واضحاً أنهم يقدرون والدته. بكى لِند علانية في ذلك الوقت ، أسقط السجلات وأجهش بالبكاء دون مبالاة. وهكذا وجدته "تيلا ". لم يكن من المفترض أن يكون هناك ، وكان من الواضح أنها رأت المخطوطات عند قدميه. والأسوأ من ذلك كانت عيناها اللتان تشوبان باللون الذهبي وقد ملأهما الفهم. و لقد كانت تعلم! و لماذا أُخفي هذا عنه ؟ لماذا سُمح بحدوث هذا أربع مرات ؟! ما خطب هؤلاء الناس ؟!
"تعال معي يا لِند ". سحبته "تيلا " إلى الخارج ، إلى مكانهما المفضل بجانب النهر القريب من العشيرة. بددت أصوات الطيور وهبوب الرياح في الأشجار بعضاً من حزن لِند. "أنا ابن وحش " ظلت هذه الفكرة تتردد في ذهنه. بالكاد أدرك أن "تيلا " قادته خلف دوائر حجرية كانت تحجب الرؤية عمن بالخارج ؛ كانت منطقة محصنة يستخدمها الكثيرون للاستحمام.
"أردت إخبارك مرات عديدة. "تيلين " وأنا لم نكن نعلم حتى ارتقيت إلى "عالم الروح ". أقسم لك ". بردت حدة غضبه أمام الصدق في عينيها. حيث كانت صديقته ، وهي واحدة من القلائل. و بعد أن زفر الكثير من مشاعره المكبوتة ، ترك لِند قدميه العاريتين تتدليان في الماء البارد. جلست "تيلا " بجانبه ، وأدرك أنها تبدو في حالة غريبة.
لقد ازدادت "تيلا " جمالاً وجاذبية في السنوات الأربع الأخيرة ، وكان "تيلين " في الحال ذاتها ، فقد توسعت بنيته وأصبح يخطف أنظار الفتيات. حيث كان لِند يُستخدم كدرع بشري في المهرجانات بما يكفي ليعرف أن هناك اهتماماً كبيراً به ليس فقط في "عشيرة فراي " بل في عشيرتي "جو " و "تشي " أيضاً.
كان التشتت كافياً ليجعل عقل لِند يبتعد عن القنبلة التي اكتشفها ، لكن "تيلا " أعادته للواقع.
"كيف عرفت ؟ " كان وجهها يتأمل انعكاسها الكئيب ، لكن لِند عرف أنه يجب أن يتحدث ؛ فليس الأمر سراً. سحب لِند سترته القرمزية وأخذ لحظة ليجمع أفكاره.
"كان الأمر بسبب أحد أتباع "شو ". لا بد أنه كان يعرف شيئاً عن "كور " وترك لي خيوطاً ". جعلت نظرة الحيرة على وجه "تيلا " لِند يدرك أنهم لا يملكون مثل هذه الاستعارات للقرائن. "أعني أنه ترك أدلة متعمدة ليقودني إلى الأرشيف المناسب. و بعد ذلك كانت مسألة وقت فحسب ".
شعر لِند بيد لطيفة تقبض على يده بقوة. و نظر إليها ورأى نظرة قوية تخترقه.
"أنت لست ما يمثله ذلك الوحش! أنت طيب ، ولطيف ، ومذهل! أنت تعلم ذلك أليس كذلك ؟ ". كان بإمكان "تيلا " و "تيلين " قراءة أفكاره كالكتاب ، لذا عرف لِند أنه لا يستطيع إخفاء أفكاره. "سأكون دائماً في صفك يا لِند. كلنا سنكون! ". غمر الدفء صدره بكلماتها. ومع ذلك كان هو أيضاً بارعاً في قراءتها.
"ما خطبك يا تيلا ؟ تبدين مضطربة أكثر مما يستدعيه هذا الموقف ". رأى لِند وميض المفاجأة على وجهها ، لكن بدلاً من الإجابة ، نظرت بعيداً وصمتت. و انتظر لِند بهدوء وقبض بحزم على يدها الرقيقة. تنهدت تنهيدة ثقيلة ، لكنها سحبت يدها ووقفت فجأة.
"لنستحم يا لِند ". قبل أن يستوعب كلماتها ، بدأت تحل رباط ثوبها. و منذ زمن بعيد ، عندما كان في الخامسة ، استحموا جميعاً معاً ، ولكن كان ذلك في هذه المنطقة ذاتها تحت إشراف البالغين. حيث كانت ذكرى سعيدة بالنسبة لِند ، لكن الآن تجمد عقله ؛ لم يستطع استيعاب رؤية ظهر أعز أصدقائه. حيث كانت "تيلا " لا تزال ترتدي لفافة على صدرها وخصرها ، لكن هذا كان كل شيء.
الكلمات كان بحاجة إلى كلمات. لماذا لم يكن جسده يستجيب ؟ هل كان مستيقظاً حقاً ؟ تسارع عقل لِند حتى التقت عيناه بعينيها. حيث كان هناك احتياج يائس في تلك العينين. حدقت "تيلا " فيه ، ورأى لِند فجأة أنها ترتجف. الخوف. حيث كانت تشعر بالخوف. لماذا ؟ لم يتحرك لِند قيد أنملة ، في الحقيقة لقد نسي أن لديه جسداً. حيث كانت "تيلا " فاتنة ، لكن لِند رأى اليأس والخوف. ثم انكسر شيء ما في داخله.
"لا! ". صدم لِند باباً في وجه الغرائز التي بدأت تسيطر على جسده المراهق. اشتعلت الرياح حوله بينما ارتفع في الهواء بفضل العنصر الذي استدعاه. و هذا خطأ. و لقد واسَتْه "تيلا " لكنها كانت تهرب من شيء ما وتريد استخدامه للقيام بذلك. حيث كان مستعداً ، وجزء منه كان أكثر من مستعد ، لكن "تيلا " تعني له أكثر من ذلك.
"لِند! انتظر! ". لم يتوقف لِند. لو توقف في تلك اللحظة ، لشكّ في قدرته على مقاومة ما عُرض عليه. البشر ليسوا أشياء ، ليسوا أدوات مريحة. ركض لِند وركض حتى صار في أعماق الغابة ، ثم غير اتجاهه. لم يركض بتهور نحو مناطق وحوش "العالم " ؛ فلا داعي لإضافة المأساة إلى كل هذا.
كان ذلك قبل أكثر من أسبوع. لم تطأ قدما لِند العشيرة ، لكنه ترك رسالة للحارس لتعلم والدته أنه بخير. لم يذكر شيئاً عما اكتشفه أو عن تصرفات "تيلا " الغريبة. و الآن كان يجلس في منطقة التدريب تاركاً جسده يبرد ويتعافى.
"لا تزال تختبئ أفضل من أي شخص آخر يا لِند ". انتفض لِند عند سماع الصوت ، لكنه رأى وجه "تيلين " الوسيم. حيث كان الشاب ذو التسعة عشر عاماً يحمل سيفاً عند خصره يبدو بسيطاً جداً مقارنة بأرديته القرمزية والذهبية والسوداء ، لكنه كان يشبهه تماماً. حيث كان "تيلين " يقدّر الوظيفة على الزينة في أسلحته. ومع ذلك عرف لِند أن "العجوز " و "الجدة " يجهزان سلاحاً خاصاً له.
"كنت بحاجة إلى وقت بعيداً ". شعر لِند بالظمأ ؛ فلم يتحدث مع أحد منذ أسبوع. تحرك جسده المؤلم بتصلب نحو أرديته في نهاية الممر بينما كان "تيلين " يتبعه. "هل هي قادمة ؟ ". كان التصلب المفاجئ في وجه "تيلين " يعبر عن الكثير فيما يتعلق بأي مشكلة قائمة.
"لا. و لقد أخبرتني بما فعلته وهي تعتذر عن محاولة التماس الراحة عندك. أخبرتها أنه من الحماقة أن تعتقد أنك ستقبل مثل هذا العرض في تلك اللحظة بعد ما عرفته ". ثم ضم "تيلين " لِند في عناق أخوي داعم. "أؤكد لك ما قالته أنت أفضل رجل أعرفه يا لِند. لا تشك في ذلك أبداً ".
شعر لِند بالدموع توخز عينيه ، لكنه حبسها ؛ فليس هذا هو الوقت المناسب.
"إذن ، هل أنا في ورطة ؟ ". ضحكة "تيلين " الحادة كسرت حدة المزاج.
"بالكاد. جدي يشعر بالاستياء من "بولا " الشاب. والده وضعه عملياً في حبس انفرادي منذ أن كُشف عن ذلك المرسوم الإمبراطوري. كم عرفت من الأمر ؟ "تيلا " لم تكن متأكدة ". اتكأ "تيلين " على الصخور الدافئة في ضوء الشمس. يوماً هادئاً جداً لموضوع كئيب.
"أعلم أن لدي أشقاء. الفتاتان اللتان لا أعرف اسميهما و "كور " هما أقرب أقربائي بالدم ، ومن يدري كم يوجد غيرهم في مملكة ألتاران. كيف سمح العجوز بذلك ؟! حيث كان لِند يصرخ بحلول ذلك الوقت ، لكن "تيلين " لم يرمش له جفن. حيث كان عقله ممتازاً ، قادراً على التنحي جانباً عن العاطفة ليرى الصورة واضحة.
"لا أعرف بشأن ذلك لكن نعم. إذن لم تقرأ البقية ؟ ". كانت عينا "تيلين " مرعبتين. هز لِند رأسه فقط ورأى الألم في عينيه اللتين تشوبان بالذهبي. "ألم تفكر فيما ينقصه يا لِند ؟ ". شعر لِند بصدمة تغمر جسده. و لقد ماتوا. النساء الثلاث ، بما فيهن عمة لِند ، كنّ موتى. فلم يكن لهن وجود في حياة أطفالهن ، والنصب التذكاري في الحديقة بلا اسم. تجمعت القطع كلها معاً وسقط لِند على ركبتيه.
"لماذا ؟ لماذا سُمح بهذا ؟ ". لم يستطع لِند الفهم ، لكن "تيلين " كان بوضوح يسيطر على غضبه. استقرت القطعة الأخيرة في مكانها. يا إلهي ، والدة التوأمين. لا بد أن يصدمه كانت واضحة لأن عيني "تيلين " نفسيهما اغرورقتا بالدموع.
"نعم. لم نفهم أبداً لماذا ماتت أمي. لم يتحدث أحد عن الأمر ، لكننا لم نعلم أبداً أنه كان بهذا السوء. نحن لسنا أقارب يا لِند ، لكن أختيك قريبتان لنا. و على ما يبدو ، أمي وعمتي كانتا بخير حتى وُجدت عمتك. التفاصيل ليست مهمة الآن ، ما يهم أنك لم تتغير في نظري يا لِند. أنت لست مسؤولاً. والدتك أيضاً مذهلة ". كان لِند مذهولاً. حيث كان بالكاد متماسكاً ، لكن "تيلين " كان هادئاً جداً. و لقد مرت سنوات منذ أن عرف الحقيقة ، ومع ذلك كان لِند واثقاً من أن "السيد فراي " الشاب قد تعامل مع الأمر بهدوء لا يضاهى.
"شكراً لك يا أخي الأكبر. شكراً على كل شيء ". ضربة حادة على رأس لِند جعلته يفرك رأسه ، لكن ابتسامة شقت وجهه أخيراً.و الآن وقد أُزيح جزء من الثقل ، تذكر مشكلة أخرى. "ما خطب تيلا ؟ ". اشتعل الغضب في عيني "تيلين " فوراً ، لكنه سرعان ما هدأ قبل أن ينظر في عمق عيني لِند.
"لا تتهور ، لكن تيلا... هي... آه... هي مخطوبة ". قطع "تيلين " التواصل البصري وهو ينظر إلى لِند ، لكن الكلمات حطمت العالم مرة أخرى. استطاع لِند أن يدرك أن هذا ليس أمراً جيداً. عاد الخوف اليائس في عينيها ، وفجأة شعر لِند بالهدوء. لم تعد كل الأسرار والاكتشافات ذات أهمية.
"أخبرني بما يجب أن أفعله يا أخي. لا أحد يجعل الأخت الكبرى تبكي! ". تردد إعلان لِند عبر ممرات التدريب وإلى الغابة. انتفضت الوحوش من القوة في ذلك الصوت ، وبدت أرواح السماء والأرض مضطربة كما لو أن قسماً قد قُطع. و لقد انتهت الطفولة بكارثة ، لكن لِند لم يضع في قلبه المحطم. حيث كان لديه عمل ينجزه.
