**الفصل 3528: الاختبار بخنفساء الرول**
قد تكللت محاولات إخضاع "خنافس الرول " ذات دماء التنين بالنجاح أخيراً.
لم يكد "أليكس " يصدق أن تلك اللحظة قد حانت ؛ فقد ظل يترقبها على أحر من الجمر لما يقرب من عامين ، وها هي قد تحققت أخيراً.
أخرج "أليكس " الخنافس على عجل وأمعن النظر فيها ؛ بدت هذه المرة مفعمة بالحيوية ، وهي تدب بغير وعي فوق كفه. فلو كان الأمر في السابق ، لتقورت على نفسها ككرات صغيرة ، وانزوت في سبات عميق بمجرد فراغها من الطعام. أما الآن ، فقد كانت في كامل يقظتها ، وإن لم تكن في قمة تركيزها.
كان الآخرون قد ذكروا أنهم عكفوا على إطعام هذه الخنافس لأكثر من عامين دون أن يفلحوا في إخضاعها بشكل كامل. لذا تساءل "أليكس " إن كان لاحتواء دمائه على سلالة "إمبراطور التنين " علاقةٌ بسرعة استجابتها.
حدث "أليكس " نفسه "ما الذي يتوجب علي فعله الآن ؟ لا بد أن أتعلم كيف أُحكم السيطرة عليها ، أليس كذلك ؟ ".
إن إخضاع حشرةٍ ما لا يعني بالضرورة التحكم الكامل بها ، بل يعني فقط أن الحشرة قد ارتبطت بهالة الشخص ؛ وعن طريق التلاعب بهذه الهالة ، يمكن توجيهها. حيث كان ذلك هو التحدي الذي سيتعين على "أليكس " التدرب عليه تالياً.
فكر قائلاً "بالكاد أستطيع استشعار وجودها ". كان عددها ضئيلاً لدرجة أن العبء الذي تفرضه على روحه -كضربٍ من ضروب الارتباط- لم يكن محسوساً بعد. حيث كان لا بد من وجود الآلاف ، إن لم يكن عشرات الآلاف منها حتى يشعر "أليكس " بأي تأثيرٍ حقيقي.
على الأرجح ، لن يستغرق تعلم التحكم في الحشرات وقتاً طويلاً بالنسبة له. فقد رأى "بلوفليك " وهي تتعامل مع حشرات "الزيز " الخاصة بها ببراعة متناهية في وقت وجيز و ربما امتلكت خبرة سابقة في التحكم بالحشرات ، وهو ما جعلها سريعة ، لكن رغم ذلك شك "أليكس " في أن الأمر سيستغرق منه وقتاً طويلاً.
شرع "أليكس " في التلاعب بهالته ليوجهها نحو القيام بما يبتغيه ؛ بدأ بحركات بسيطة كتحريكها يميناً ويساراً ، قبل أن ينتقل إلى أوامر أكثر تعقيداً. وبينما كان يتدرب ، أخذ يفكر فيما سيفعله بعد أن يتم تدريبها بالكامل.
كانت خنافس الرول قادرة -على ما يبدو- على محاكاة الهالة ؛ لذا على أقل تقدير كان لا بد من تخصيص إحداها لأغراض التجارب. أما بالنسبة للتسعة المتبقية ، فلم يجد "أليكس " سبيلاً سوى السعي لتكاثرها. فمن بين الخنافس العشر ، أربع إناث ، لذا كان عليه دفعها لوضع البيض ليتمكن من زيادة أعدادها ، وحين يمتلك منها المزيد ، سيتمكن أخيراً من استخدامها في مهام حقيقية.
كان ما زال يتعين عليه اتخاذ قرار بشأن الغرض الذي سيستخدمها من أجله ، لكنه أرجأ هذا الأمر لوقت لاحق ، فلا داعي لاستباق الأحداث الآن.
في أقل من شهر تمكن "أليكس " من تدريب الخنافس بالكامل لتنصاع لجميع أوامره ، فقام بوضع تسعٍ منها جانباً ، واحتفظ بواحدة فقط. حيث كانت هذه هي التي سيستخدمها لاختبار قدرتها على محاكاة الهالة. تساءل "أليكس " قليلاً عن المعنى الحقيقي لهذا الأمر من الأساس.
تساءل بفضول "هل يمكنها محاكاة أي هالة ؟ وإذا كان الأمر كذلك فإلى أي مدى تصل قدراتها ؟ ".
محاولاً ألا يستعجل الأمور ، بدأ "أليكس " بشيء بسيط. فلم يكن يعلم ما إذا كان بإمكانه إلغاء تدريب الخنفساء بمجرد البدء ، ولكن حتى وإن تعذر ذلك فسيظل درساً قيماً له.
استقر "أليكس " في النهاية على "هالة المعدن " لبساطتها ؛ إذ كان اختياره نابعاً من غياب التعقيد فيها. فلو اختار شيئاً مثل "هالة نار الشمس " أو "نية السيف " لربما كانت شديدة التعقيد على الخنفساء كي تتعلمها وتحاكيها على الفور. لذا أراد البدء بالهالة الأساسية لـ "داو المعدن ".
لم يكن لدى "أليكس " أدنى فكرة عن كيفية تعليمها للخنفساء ، لذا فعل ما ظنه صواباً ؛ غمر محيط الخنفساء بـ "هالة المعدن " وأصدر لها أمراً بسيطاً جداً "تعلّمي ".
في لحظة ، تقورت الخنفساء على نفسها. و في البداية ، ظن "أليكس " أنه فشل ، وأنه إما أصدر أمراً خاطئاً أو أن الخنفساء قررت أنها بحاجة لمزيد من الدماء. و لكن قبل أن تترسخ تلك الظنون ، بدأت الخنفساء تنبض بنبضات خفيفة. استشعر "أليكس " شيئاً غريباً في تلك النبضات ، شيئاً لم يعهده من قبل. ومع تكرار النبض كان يجد الشيء ذاته مع اختلاف طفيف.
في المرة الثالثة ، بدأ "أليكس " يألف الأمر ، وبحلول النبضة الخامسة ، استطاع استشعار "هالة معدن " خافتة تنبعث من تلك النبضات.
فكر "أليكس " بدهشة "إنها تتعلم! ". لم يكن ليخطر بباله أبداً أن الخنفساء ستشق طريقها لتعلم الهالة بالقوة الغاشمة. والأدهى من ذلك أنها كانت تنجح بالفعل.
في غضون بضع عشرات من النبضات ، انتهى بها الأمر إلى محاكاة "داو المعدن " بشكل مثالي. حيث كان ذلك إنجازاً مذهلاً لمخلوقٍ بحجم ظفر الإصبع ، وحتى بعد أن توقف "أليكس " ظلت تحاكي هالة المعدن.
أمر "أليكس " المخلوق الصغير قائلاً "توقفي! " فانصاعت لأمره في التو واللحظة. تفتحت الخنفساء ، وكأنها تنتظر أمراً آخر ، فقال "حسناً ، افعليها مجدداً ".
أمرها "أليكس " ليس بالكلمات فحسب ، بل بهالته أيضاً ، فتقورت الخنفساء مجدداً وبدأت في إطلاق "هالة معدن " خافتة.
فكر "أليكس " "إذن ، يمكنها التوقف وإعادة استخدامها أيضاً ، هاه ؟ ".
كم من الوقت ستحتفظ بذكرى هذه الهالة ؟ وهل يمكنها تعلم أكثر من هالة ؟ وهل هناك طريقة لجعلها تنسى هالة ما ؟ وما الذي يمكنها تعلمه أيضاً ؟
راودت "أليكس " تساؤلات جمة في تلك اللحظة ، جميعها على قدر كبير من الأهمية. وللأسف لم يكن يملك سوى خنفساء واحدة يمكنه المخاطرة بها في تجاربه ، لذا سيستغرق الأمر بعض الوقت.
