الفصل الثلاثون: ثعلب الخفاش ذو الدرع الأحمر
«حسناً ، سأدعك تستطلع الطريق وتنهك قواهم قليلاً».
تحركت عيناه ، وظهر بريق من المكر لم يعهده أحد من قبل في عيني «ماو با». تعمد الأخير إبطاء خطاه ، مستعداً لاقتناص المكاسب من على الهامش ، بيد أنه لم يكن الوحيد الذي راودته تلك الفكرة.
*حفيف.. حفيف..*
انطلق صوت حفيف أوراق الشجر من كل حدب وصوب. وخلف الوادى كانت تمتد منطقة مستنقعات شاسعة ، تناثرت على أرضها الأغصان الذابلة والأوراق المتعفنة ، وتصاعد منها ضباب ذو رائحة كريهة لا تطاق.
لم يندفع «وو داو» ليحتل الصدارة ، بل راح يتبع «مينغ تشنج شان» على مهل ، محافظاً على مسافة آمنة ؛ ليست بالقريبة فتطاله المخاطر ، ولا بالبعيدة فتفلت منه الأثر.
خمسة قرون من عمر هذا روح الوحش لم تكن بالأمر الهين ؛ فحتى الخبير البشري المتوسط في «مرحلة انكسار الشرنقة» لا قِبل له به. ولو أطلق هذا الوحش هجوماً مباغتاً وعنيفاً ، لكان البادئ بالتقدم هو أول من يدفع الثمن. لم يخشَ «وو داو» أن يمل «مينغ تشنج شان» وينسحب ، ففي نهاية المطاف كان الاثنان هما من تعقبا أثره أولاً ، وإن أراد ألا يضيع منه الطريق ، فلا خيار أمامه سوى المضي في القيادة والعمل كرأس حربة.
«همف! أتحاول التطفل على جهدي ؟ هذا أبعد من أن تبلغه أحلامك!»
في الأمام ، أدرك «مينغ تشنج شان» بوضوح ما يخطط له «وو داو» ورفاقه ، لكنه لم يكترث لأمرهم. ففي مواجهة القوة المطلقة ، تصبح مؤامراتهم أضحوكة! حيث كانت «قوته الإلهية» في ذروتها ، وتدريبه المادى قد اكتمل ، وكان «السيد يا» خبيراً في «مرحلة انكسار الشرنقة» ؛ لذا مهما بلغت دهاء مكائدهم ، فسيضطرون في النهاية لمواجهتهم في معركة حقيقية. فلم يكن لديه ما يخشاه.
تحت ضوء القمر الفضي ، بدأت مطاردة محمومة. بدا «تاي سوي اللحم والدم» وكأنه يتلاعب بهم ، أو ربما لأن تكوينه لم يكتمل كان يتمتع بطبع طفل يعشق اللهو. ففي كل مرة يبتعد فيها عن قائد المطاردة ، «السيد يا» (قرش النسر) كان الوحش يوجه له تعبيرات ساخرة ويهز مؤخرته استهزاءً ، وما إن يقترب منه «السيد يا» حتى يذوب الوحش في ظل دموي ويظهر على مسافة بعيدة.
بعد أن تجرعوا مرارة هذا العذاب ، بدأ الغيظ المكتوم يغلي في صدور أكثر أفراد المجموعة صبراً حتى وصل غضبهم إلى أقصى حدوده. وفجأة...
«صيحة حادة!!»
عبروا منطقة منخفضة ، لتظهر أمامهم غابة كثيفة وعميقة مرة أخرى. حيث توقف «تاي سوي اللحم والدم» أخيراً ، وجلس ببهجة على غصن شجرة شاهقة ، ثم أطلق صافرة منتصرة.
«أفخاخ ؟!»
عند سماع صافرة «تاي سوي» ، تلاشى غضب المجموعة فوراً ، وحل محله الحذر والارتباك وهم يمسحون المكان بأنظارهم. فلم يكن أمامهم سوى غابة عميقة مليئة بالصخور الوعرة الغريبة ، يلفها ظلام دامس ، ولا يقطع هذا الظلام إلا ضوء القمر والنجوم الساقط على ساحة دائرية مفروشة بالحصى مباشرة أمامهم.
«السيد يا توقف!»
حتى «مينغ تشنج شان» ، بمهارته وجرأته الفائقة ، أوقف «السيد يا» الذي كان على وشك مواصلة المطاردة. حيث كان يعرف وضع رجاله جيداً ؛ فـ«قروش قاعة القرش الأسود» الخمسة ، رغم وصول كل منهم إلى «مرحلة انكسار الشرنقة» كانوا مجرد منتجات ناقصة ، خلقتها «جبال مينغ هواي» اصطناعياً باستخدام تقنية شيطانية. حيث كانوا يفتقرون إلى الوعي الحقيقي ، ولا يجيدون سوى تنفيذ الأوامر. ولو لم يوقفه ، لكان «قرش النسر» قد اندفع برأسه نحو أي فخ قد نصب أمامهم.
«صرير.. صرير.. نباح.. نباح..»
لم يدم الصمت المطبق طويلاً ؛ إذ اندلعت أصوات غريبة ، أشبه بمزيج من صرخات الخفافيش والثعالب ، من جميع الجهات ، ممتزجة بصوت رفرفة أجنحة عاجلة.
«هل... تحبون... لعب... الألعاب... ؟»
جلس «تاي سوي اللحم والدم» على الغصن ، يرجح ساقيه القصيرتين. حيث كان يحمل وجه رجل عجوز لكنه يتصرف بلهو الأطفال: «الخاسرون... سيؤكلون ، أتعلمون ذلك ؟»
*هدير!*
في اللحظة التي أنهى فيها كلماته ، اقترب صوت رفرفة الأجنحة من كل جانب ، مصحوباً برائحة كريهة خانقة وشيطانية. وفي الظلام ، أضيئت آلاف الفوانيس الصغيرة ذات اللون اليشم الأخضري!
*فحيح! فحيح!*
أثارت رفرفة الأجنحة المحمومة عاصفة ، حاملة رائحة نفاذة لا تقل خطورة عن سلاح كيميائي. ووسط صرخاتهم الغريبة ، كشفت الموجة الأولى من «الوحوش» التي تقود الهجوم عن حقيقتها!
«صرخة حادة!!»
انطلقت ذراع «وو داو» اليمنى السميكة كالبرق ؛ سريعة ودقيقة وقاسية. أطبق بقبضته كالملزمة على عنق المخلوق المهاجم ، وبدأ الأخير يتخبط طلباً للحياة ككلب مسعور.
«ما هذا ؟»
بنظرة فاحصة تحت ضوء القمر ، أصيب «وو داو» بالذهول قليلاً ؛ فقد كان مظهر المخلوق غريباً للغاية. بدا إجمالاً كخفاش فاكهة كبير ، طوله بطول قطة منزلية كاملة النمو ، وجسده مغطى بطبقة من الدرع الأحمر. وكانت أجنحته الحمراء القانية الشبيهة بالحشرات مطوية تحت درعه ، وسيقانه الخلفية سميكة كسيقان الجراد.
أما الجزء الأكثر غرابة فكان رأسه ؛ طويل ومدبب كوجه ثعلب ، لكن ملامحه كانت خالية من الشعر وبشرية بشكل مخيف. حيث كان المشهد كوجه إنسان حُشر قسراً في مساحة ضيقة ، منظراً تقشعر له الأبدان. والأهم من ذلك كانت مخالبه وأنيابه طويلة وحادة ؛ الأنياب تشبه أنياب مصاصي الدماء ، والمخالب كالمناجل ، تلمع ببريق بارد وحاد تحت ضوء القمر.
«يا لها من مخالب وأنياب حادة!!»
قطب «وو داو» حاجبيه. وبينما كان المخلوق يتخبط ، حفرت مخالبه وأنيابه عدة خدوش على ظهر يده وذراعه. ولو كانت أعمق قليلاً ، لخرقت الجلد! ففي نهاية المطاف ، وعلى الرغم من أن دفاع جلده لم يصل بعد إلى مستوى «الجلد النحاسي والعظام الحديدية» إلا أنه كان مغطى بطبقة من الكيراتين الصلب كالرخام الأصفر ، تشبه صدفة السلحفاة ، والعضلات تحتها كالأسلاك النحاسية المتشابكة. حتى الشخص العادي الذي يضرب بسيفه بكل قوته لم يكن ليتمكن من خدشه ، ومع ذلك فقد اخترق هذا الوحش جلده لمجرد تخبطه للحظات ، مما يثبت ضراوته!
«ثعلب الخفاش ذو الدرع الأحمر!!»
بدا أن «تشاو وي» الذي كان قريباً ، قد عرف المخلوق. هتف قائلاً: «أخي وو ، كن حذراً! هذا الوحش يمكنه أكل النحاس والحديد! مخالبه وأنيابه قوية للغاية ، ولديه غدد سم في فمه. و إذا سُممت ، ستلين عظامك وتستسلم عضلاتك...»
*فوش!*
لكن قبل أن ينهي «تشاو وي» كلامه ، تدافع المزيد من «ثعالب الخفافيش ذات الدرع الأحمر» من كل جانب بأعداد لا حصر لها. حيث كان أكبرها بحجم عجول صغيرة ، وأجنحتها الممدودة تحجب السماء وهي تنقض على المجموعة في نوبة جنونية.
*سحقاً!*
انفجر رأس «ثعلب الخفاش» الذي كان يصارعه «وو داو» في يده فجأة في رذاذ من الدم.
«أشباح تشونغ ؟»
مسحت نظرات «وو داو» الأجنحة التي حجبت السماء وصولاً إلى «تاي سوي اللحم والدم» الذي كان يقهقه على الغصن ، وتجمعت الأفكار في ذهنه ؛ فبما أن «تاي سوي» قادر على استعباد المخلوقات الشيطانية ، فمن المنطقي أن يكون قادراً على التحكم في هذه الوحوش المتوحشة منخفضة الذكاء.
لكن ، هل يمكن لوحش روحي تحول حديثاً حقاً قيادة سرب من مئات ، بل آلاف من «ثعالب الخفافيش ذات الدرع الأحمر» ؟
«سرب النحل له ملكة!»
هذا القطيع من «ثعالب الخفافيش» لا بد أن له قائداً أيضاً ، و«تاي سوي» هو من يسيطر عليه! في لمح البصر ، تسارعت أفكار «وو داو» ، وراح يتفادى هجمات السرب باحثاً عن «ملك الخفافيش».
لكن المهمة كانت صعبة! حيث كان عددهم هائلاً ، كثيفاً كطاعون الجراد. حتى الفيل يمكن قتله بكثرة النمل ، ناهيك عن سرب من الوحوش التي يمكنها مضغ الحديد والحجر. ورغم قوتهم ، بالكاد استطاع «وو داو» والآخرون التحرك ، منهكين من صد الهجمات. والأسوأ من ذلك كان السرب يزداد كثافة عند المحيط ، مشكلاً قفصاً حديدياً محكماً حول المنطقة ، ومغلقاً جميع سبل الهروب!
ومع ذلك لم يقلق «وو داو». كان لديهم اثنان من «الأفراد الأكفاء» في مجموعتهم ، وموقف كهذا لم يكن كافياً لمحاصرتهم.
*بام!*
بهذا التفكير ، حطم «وو داو» رأس أحد الخفافيش بلكمة واحدة ، وتبادل النظرات مع «تشاو وي» ، وبدأ كلاهما بالانحراف لا شعورياً نحو «ماو با». لم يكن واضحاً أي تعويذة أو تقنية يستخدمها الداوى العجوز ، لكنه كان محاطاً بضوء أخضر خافت. أي خفاش يقترب منه في نطاق عشر أقدام يبدو وكأنه يرتخي ، فاقداً نصف قوته ، فيسهل القضاء عليه.
«هذا الرجل...»
كان «ماو با» يلوح بمسطرة راية سماوية بلا هوادة ، وتراكم جبل صغير من جثث الخفافيش عند قدميه. وحينما ألقى نظرة ورأى «وو داو» يتقاعس خلفه لم يستطع إلا أن يرتجف عينه. حيث كان يعتقد في البداية أن «وو داو» مجرد بلطجي متهور يندفع بعمى ، صارخاً من أجل الدم ، كخام طائش في القتال. لم يتوقع أبداً أن يكتشف بعد قضاء بعض الوقت معه ، أنه داهية كالشيطان ؛ لن يبذل جهداً أبداً إذا استطاع التهرب من العمل ، ولن يلعب دور الأحمق إذا كانت هناك ميزة يمكن جنيها.
في المقابل كان «سحابة السماء» أكثر «استقامة». كان سيفه مسلولاً ، وكان مغطى بالدماء ، على وشك الدخول في نوبة قتل محمومة ، دون أي تقاعس. و لكن «ماو با» لم يكن يعلم أن «سحابة السماء» كان يعاني بصمت ؛ فبسبب موقعه ، عندما ظهر سرب «ثعالب الخفافيش» كان سيئ الحظ بما يكفي لمواجهة الجزء الأكثر كثافة من السرب ، ولم يكن ليتمكن من التراجع حتى لو أراد ذلك. هل ظنوا حقاً أنه أحمق ؟
«إذن ، هذه هي مرحلة انكسار الشرنقة. استثنائية حقاً.»
بينما كان يتظاهر بالعمل ، لاحظ «وو داو» أيضاً «السيد يا» (قرش النسر). مقارنة بكفاحهم المستميت كان «السيد يا» أشبه بمفرمة لحم حقيقية ؛ مهما بلغ حجم «ثعلب الخفاش» ، فإن ضربة واحدة من مخالبه تمزقه إرباً! ولم يكن «مينغ تشنج شان» أقل إثارة للإعجاب ؛ لم يكن واضحاً أي تقنية زراعة يمارسها ، لكن بعد تمزق ملابسه ، كشفت عن جسد ضخم داكن يشبه برجاً من الحديد الأسود. حيث كانت عضات وخدوش «ثعالب الخفافيش» مجرد دغدغة له كان لا يمكن إيقافه ، كنسخة داكنة البشرة من العملاق الأخضر.
مع ذلك لم يكن «مينغ تشنج شان» ساذجاً أيضاً. لم يكتفِ بذبح المخلوقات بتهور أو لعب دور البطل الذي يكسر الجمود ، بل كانت نظراته تتجه بشكل متكرر نحو «ماو با» ، وكانت نواياه واضحة تماماً.
وهكذا ، استمر الجمود. لم يتحرك «تاي سوي اللحم والدم» للانضمام إلى القتال ، وبدا راضياً بمشاهدتهم وهم يتلاعب بهم حتى الموت. حيث كان يقفز لأعلى ولأسفل على الغصن ، يصفق بيديه ويقهقه كطفل قروي مشاكس يشاهد مسرحية. حيث كان هذا ، كما قدر «وو داو» ، هو عيب تحوله غير المكتمل ؛ فذكاؤه لم يكن أكبر من ذكاء طفل ، وقسوته الفطرية المشاكسة هي التي كانت تحكم تصرفاته.
لو كان ذكاؤه متطوراً بالكامل ، لكان استغل حقيقة أنهم محاصرون من قبل «ثعالب الخفافيش» ليقضي عليهم واحداً تلو الآخر ، وهي استراتيجية ما كان لأحد أن يصدها.
