الفصل الثالث: الزناد
طقطقة!
كانت شمس الظهيرة حارقة ومبهرة ، والِسياط الطويلة تُمزق الهواء بصوت صفيرٍ حاد.
"آه ، لن أكرر فعلتي مجدداً... "
"تباً لك أيها الوغد الحقير! حتى عربة لن تُحسن دفعها. ما الفائدة من بقائك على قيد الحياة! "
قبل أن تتمكن عينا "وو داو " من التأقلم مع ضوء الشمس الساطع خارج المنجم ، داهمت أذنيه صرخات استغاثة تعلوها أصوات اللعنات ووقع السياط.
رفع بصره.
على مسار المنجم كانت هناك عربة خشبية قد انقلبت ، وأتبعثرت خامات المعادن في كل مكان. وعلى الأرض كان صبي صغير تبرز أضلاعه بوضوح يتلوى تحت سوط المشرف ، ويطلق عويلاً يملؤه اليأس العاجز.
كان السوط جلدياً غليظاً وقاسياً.
أما المشرف الذي يلوح به ، فقد كان ضخم الجثة ، عريض المنكبين ، تبرق عيناه بدمٍ احمرّ من الغضب ، وتكشر أنيابه عن وحشية. حيث كان هناك ندبة مقززة على خده الأيمن ترتجف كأنها حشرة "أم أربعة وأربعين ". ومع كل أرجحة للسوط الطويل كانت عضلاته تنتفخ ، ليشق السوط الهواء كأنه عاصفة مباغتة.
بهذه القوة ، سينهار أقوى الدواب من ضربة واحدة ، فما بالك بإنسان! حيث كان من الواضح أنه يضرب ليقتل.
وهذا ما حدث بالفعل.
في أقل من دقيقة توقف الصبي عن الحراك. حيث كان وجهه ملتصقاً بالتراب ، يسعل دفعات من الدم ، وقد تحول ظهره إلى كتلة من اللحم الممزق ، بجروح غائرة كشفت عن العظام. حيث كان يتشنج بشكل لا إرادي.
"تباً! يا لها من حياة رخيصة ، لا تقوى حتى على تحمل الضرب! " بصق المشرف ذو الندبة باحتقار ، ولم تظهر في عينيه ذرة من ندم ، بل شعور بالرضا الذي لم يكتمل بعد.
صرف "وو داو " بصره ، ولم يهتز له جفن. فخلال الأشهر الثلاثة الماضية ، اعتاد على رؤية مثل هذه المشاهد.
لم يكن مبالغاً فيه القول إن "عصابة البحار الأربعة " لا تعتبر "عبيد المناجم " بشراً.
كان المشرفون ضراوةً كذئابٍ ونمور ، ومعظمهم ذوو طباع وحشية. حيث كانوا يجوبون المناجم بالسياط كل يوم ؛ فما إن يلمحوا "عبد منجم " يرتكب أدنى خطأ حتى يكون العقاب في أفضل الأحوال جلداً مبرحاً ، وفي أسوأها القتل في الحال.
حتى وإن لم ترتكب خطأ وعملت بجد كانوا يختلقون أي ذريعة لإشباعك جلداً ، لمجرد إرضاء رغباتهم السادية الملتوية.
[على مدار الأشهر الثلاثة الماضية]
شهد "وو داو " بنفسه موت ما لا يقل عن خمسين شخصاً تحت سياط المشرفين.
وإذا أضفنا أولئك الذين قضوا من الإرهاق أو الجوع أو المرض ، فإن ما لا يقل عن مئة إنسان قد ماتوا في معسكر التعدين الملعون هذا.
ولكن ، مهما بلغ عدد القتلى.
ففي بداية كل شهر ، تنجح "عصابة البحار الأربعة " دائماً في جلب عبيد جدد من العالم الخارجي ليحلوا محل الموتى ، ليبقى إجمالي عدد العبيد في المعسكر ثابتاً عند ثلاثمئة.
أما عن سبب طغيان "عصابة البحار الأربعة " المتزايد.
فخلال هذه الأشهر ، استطاع "وو داو " تجميع الأسباب من أحاديث العبيد الوافدين حديثاً.
بشكل عام ، وبعد ستمئة عام من المجد ، أصبحت ثروة "سلطة إمبراطورية لي العظيمة " في تدهور ، وتقترب من لحظات أفولها.
حيث بات حكام الأقاليم الأربعة يقودون جيوشهم الخاصة ، والمكاتب الحكومية المحلية غارقة في الفساد والعجز ، وتفشت الفصائل من كل صنف ولون ، تقتات على عامة الشعب. حيث كان اللاجئون يملؤون كل مكان ، في صورة تجسد عصر الفوضى.
في ظل هكذا مناخ.
كان من الطبيعي أن تتصرف "عصابة البحار الأربعة " وهي عصابة من الدرجة الأولى داخل الحاكمة ، بهذا القدر من التهور. و في نظرهم ، حياة الإنسان ليست أغلى من حشائش الأرض.
قعقعة!
أُفرغت خامات المعدن في العربة الخشبية.
لم يعد "وو داو " يكترث لذلك البائس الذي سبقه ، واستعد للنزول مجدداً إلى أعماق المنجم.
في المناجم ، من الفجر حتى الغسق ، لا مكان للراحة. الفرصة الوحيدة لالتقاط الأنفاس هي في أعماق الأنفاق ، حيث لا تطالهم أعين المشرفين.
’أجنحتي لم تنبت بعد. قوتي لا تزال قاصرة. ومن الصواب أن أتحمل هذا العناء!‘
’ليس لدي الحق في تحدي قواعد هذا المنجم. المسار الأسلم هو الصبر في صمت ، وتقليص حضوري ، وتراكم قوتي بهدوء.‘
"أيها الوقح ، تعال إلى هنا واسحب هذا الوغد الصغير إلى نفق المنجم الأول وألقه فيه. إنه يثير غثياني! "
بينما كان "وو داو " على وشك النزول ، أشار المشرف ذو الندبة بسوطه واختاره هو تحديداً.
قطب جبينه قليلاً ، مفكراً في أمور غير سارة ، لكنه في النهاية تقدم دون كلمة وبدأ في سحب جثة الرجل المنكوب نحو نفق المنجم الأول.
نفق المنجم الأول.
كان مكاناً مشؤوماً في "منجم النار الحمراء " يعرفه العبيد بـ "بوابة الجحيم ".
والسبب بسيط.
إنه لا ينتج أي خامات. بل هو هاوية أرضية طبيعية تقع في قلب الجبل ، وهي حفرة للموتى تستخدمها العصابة حصراً للتخلص من جثث العبيد!
تأسس "منجم النار الحمراء " منذ خمس أو ست سنوات تقريباً ، وفي تلك الفترة ، تجاوز عدد الجثث الملقاة في الهاوية الألف جثة.
كان الكهف مفعماً بهواء ميت بارد طوال العام. وكان مرعباً لدرجة تجعل الأبدان تقشعر من مسافة بعيدة. حتى أفراد العصابة الأقوياء لم يكونوا يجرؤون على الاقتراب منه.
لذلك كلما مات شخص في المنجم كان يُرسل أحد العبيد للتخلص من الجثة.
وعند عودتهم كانوا يغرقون في الذهول والارتباك في أحسن الأحوال ، أما في أسوئها ، فكانوا يصابون بمرض عضال ليصبحوا هم الضحية التالية التي تُلقى في الحفرة.
ومع مرور الوقت ، أصبح "نفق المنجم الأول " موضوعاً محظوراً بين العبيد ، يتحدثون عنه برهبة ، محاطاً بهالة من الغموض المخيف.
في أشهره الثلاثة هنا قد سمع "وو داو " عن هذا النفق سيئ السمعة ، لكنه لم يزره قط.
[رؤيته اليوم.]
كانت تملؤه بالفعل أجواء مقلقة وغريبة.
أولاً ، الصمت!
صمت مطبق كالموت!
في الخارج كان المعسكر كخلية نحل صاخبة بالحركة.
ولكن بعد خطوات قليلة داخل الكهف ، شعرت وكأنك انفصلت عن العالم تماماً. تلاشت جلبة الخارج في لحظة لتتحول إلى همس بعيد.
شعرت وكأن العالم على وشك نسيانك بالكامل في اللحظة التالية ، فتضطرب روحك المعنوية على الفور.
ثانياً ، البرودة!
كانت ذروة الصيف ، والشمس تحرق الأرض.
ومع ذلك داخل الكهف المضيء كانت برودة تشبه الشتاء منتشرة في كل مكان. ورغم أن بنية "وو داو " الجسديه كانت في "نطاق الخبير " إلا أنه ارتعد لحظة دخوله.
ثالثاً ، الظلمة!
ظلام دامس ، أكثر كثافة من الحبر!
لم يكن الكهف نفسه مظلماً ، بل كانت الهاوية الأرضية المستخدمة للتخلص من الجثث ؛ بئر عمودية سوداء كفيلة بإيقاف نبض القلب.
لم يكن ذلك بسبب غياب ضوء الشمس.
بل على العكس...
ألقى "وو داو " نظرة على الفتحة الواسعة المضيئة فوق الهاوية التي تشبه فوهة بركان. ومن خلالها ، رأى شمس الظهيرة معلقة في السماء الزرقاء.
ومع ذلك بمجرد أن يلامس ضوء الشمس الهاوية ، يلتهمه الظلام العميق فوراً ، فلا تتجاوز الرؤية متراً واحداً.
كان هذا يتحدى فهمه لقوانين الفيزياء.
ومع ذلك فإن فكرة أنه في "عالم خارق للطبيعة " جعلته يطمئن. ففي مكان كهذا ، لا تستحق الظواهر الغريبة أن تثير الدهشة.
هووو!
هوت الجثة الممزقة والدامية في الهاوية ، وابتلعها الظلام في لحظة.
انحنى "وو داو " يحدق في الهاوية التي لا قاع لها. قاومت حرارة طاقته الحيوية ودمه البرودة الشيطانية المتصاعدة من الأعماق ، لكن قلبه ظل ساكناً.
’حتى لو وُجدت الآلهة والأشباح ، فهي مجرد شكل آخر من أشكال الحياة. ومع امتلاك قوة قتالية يكفى ، تتساوى جميع الأشياء. لا شيء يستحق الخوف.‘
’هل توجد شياطين ووحوش في هذا العالم ؟‘
خطر لـ "وو داو " هذا السؤال فجأة ، وهو ما تجاهله منذ البداية. وتدفقت بداخله مجدداً رغبة قوية لاستكشاف العالم الغامض خلف الجدران العالية.
’تشه ، عليّ التركيز على الخروج من هنا حياً أولاً.‘
هز رأسه.
كبح "وو داو " اضطراب قلبه ، وألقى نظرة أخيرة على أعماق الهاوية السوداء ، ثم قطب حاجبيه واستدار ليغادر مسرعاً.
بدت هذه الهاوية وكأنها تمتلك طبيعة شيطانية. جعلت غرائز كائنة الضعيف تتوجس بشكل لا إرادي ، وكأنه يواجه مفترساً طبيعياً.
كلما طالت مدة بقائه ،
زادت حدة الهواء البارد الغريب ، متسرباً مباشرة إلى عظامه. حتى الشمس المتوقدة في الأعلى لم تستطع تبديده.
أما صرخات العويل التي كانت تتردد من الهاوية عند هبوب الرياح ، فكانت كفيلة بجعل المرء يشعر بالنعاس والاكتئاب إن سمعها طويلاً ، بل وربما تثير فيه دافعاً للقفز وإنهاء حياته.
ووووو~
فجأة اشتدت الرياح القادمة من خارج الكهف ، وازداد عويل الهاوية خلفه رعباً.
قطب "وو داو " جبينه. انتابه شعور غامض بعدم الارتياح جعله يسرع خطاه نحو مدخل الكهف. حيث كان حدسه يخبره بأن شيئاً فظيعاً سيحدث إذا بقي هنا أكثر.
ولطالما وثق بحدسه.
ولكن في تلك اللحظة بالذات.
في أعماق الظلام اللزج الموحل ، بعيداً عن أعين "وو داو ".
بينما سقطت جثة أخرى ، بدا أن تغيراً كمياً قد أحدث تحولاً نوعياً. و بدأ الصمت الأبدي المميت يتموج ويضطرب.
وُلد ظلٌ أكثر عمقاً من الظلام نفسه. تحرك كالأفعى ، منفصلاً عن الوحل ، وانزلق بصمت نحو حافة الهاوية.
[بعد أنفاس قليلة.]
تحت الشمس الحارقة.
ظهر طيف بشري مشوه وغامض ، لا تراه العين المجردة ، عند حافة الهاوية. انحنى الطيف ، وعلى وقع الرياح المدوية ، اقترب بسرعة من "وو داو ".
هووو—
هبت عاصفة باردة مزقت ملابس "وو داو " الرثة وبعثرت شعره.
آه...
البرد المفاجئ ، ذلك الشعور الذي اخترق عظامه وروحه ، جعل "وو داو " يئن من الألم. وقف شعر جسده ، وتجمد في مكانه. حيث توقفت قدمه اليمنى المعلقة في الهواء ، وغامت عيناه.
قرية هادئة ، يكدح أهلها نهاراً ويرتاحون ليلاً ؛ شمس حارقة خلال قحط عظيم ؛ متسول في زاوية شارع ؛ وجه شرس ؛ لسعات السياط والهراوات ؛ نفق منجم ينهار ؛ هاوية سوداء لا قاع لها...
فرح ، غضب ، حزن ، وسعادة ؛ عويل اليأس...
واحدة تلو الأخرى ، صور قرمزية غريبة وصرخات مشحونة بالحزن بدأت تخترق جسده وعظامه بوحشية ، لتغرز في عقله بعمق.
في غضون ثانيتين أو ثلاث.
شعر "وو داو " بأن رأسه على وشك الانفجار. حيث كانت البرودة التي وصلت إلى العظم مؤلمة ، مصير أسوأ من الموت ، ومع ذلك لم يستطع إطلاق أي صوت.
تلاشى وعيه أكثر فأكثر وسط هذا العذاب المدوخ. وشعر بأن دمه يتجمد تماماً ويتوقف عن الجريان.
شهيق—
زفير—
بدأ صوت تنفس عميق وثقيل ، بإيقاع غامض.
الإرادة التي صقلها "وو داو " عبر تجارب لا تحصى في الهاوية سمحت له ، وهو في قمة الأزمة ، باستخدام "فن التهام الجوهر " ليقوم بتنويم مغناطيسي لعقله ويدخل حالة من "إطلاق الإمكانات القصوى ".
في لحظة ، فُكت قيود آليات الحماية في عقله. دخل "نطاق العقل " في حالة من العمل المفرط. أصبحت إرادته الروحية مكثفة ومركزة للغاية ، مرتفعة كنصل سماوي لتُحطم كل الوساوس وتذبح همسات الغيلان والشياطين!
"آه ، أنا أمقتكم!! "
بعد صرخة أخيرة مليئة بالحقد والرفض.
أصبحت السماء صافية ، والأرض مشرقة. سكنت روحه واطمأن قلبه!
وكأنه يستيقظ من حلم طويل ، عاد وعي "وو داو " إليه أخيراً!
ولكن الأمر لم ينتهِ.
بعد استعادة السيطرة على عقله ، أرسلت الأعصاب في "نطاق عقله " إشارات مقاومة جنونية في جميع أنحاء جسده.
نبض ، نبض ، نبض!
قلبه الذي كان يتوقف تدريجياً تحت تأثير البرودة ، بدأ يضخ بقوة كآلة ميكانيكية. اندفع الدم الساخن في عروقه بجنون.
تشنج جلد "وو داو " وعضلاته فجأة وبدأت تهتز بشكل غريب ، ترتفع وتنخفض كأنها تتنفس. و في غضون ثوانٍ ، تحول لون جلده إلى أحمر قاني كأنه روبيان مطهو.
وبشكل غير مرئي للعين كانت خيوط من طاقة سوداء تُطرد باستمرار من مسام جلده بفعل حرارة جسده ودمه ، تتبخر حتى لم يبقَ لها أثر.
هاه...
أطلق زفيراً طويلاً ومثقلاً.
طرق~
سقطت قدم "وو داو " اليمنى بثقل على الأرض. تلاشى ذلك الصفاء المقدس والعقلانية المطلقة من عينيه ، لتعود إليه المشاعر البشرية السبع والشهوات الست. و كما عاد لون جسده الأحمر تدريجياً إلى طبيعته.
"هاه... هاه... شبح... تلبس شبح ؟ "
كان صوت "وو داو " ضعيفاً. حيث كان منحنياً ، صدره يعلو ويهبط بعنف وهو يلهث ، نتيجة الضغط المادى الهائل من حالته القصوى.
رباطة جأشه التي لم تهتز حتى لو سقطت السماء منذ انتقاله لهذا العالم ، اهتزت لأول مرة بعد هذا الحادث الغريب ، وتلاطمت فيه المشاعر.
دهشة ، خوف عالق ، غضب ، فضول...
حتى.
دون أي سابق إنذار ، ظهرت معلومة من خارج أفكاره فجأة في "بحر وعيه "—
"نقاط الانتقال +0.1. "
تجمد تعبير وجهه. أغلق عينيه قليلاً لتحليل واستيعاب المعلومات في عقله.
[بعد لحظة.]
فتح عينيه ، وقد بدأ تنفسه ينتظم. فظهرت نظرة إدراك مفاجئ على وجهه. "إذن ، هكذا الأمر. "
المعلومات التي ظهرت في عقله أوضحت بالفعل الغرض من لوحة السمات—كل ما يقع خارج "طريق البشر " هو "شذوذ ". ومن خلال التغذي على هذه الشواذ ، يمكن للمرء تحقيق تطور شبيه بالانتقال ، ليصبح بلا حدود.
شذوذ ، نقاط انتقال...
اعتدل "وو داو " في وقفته ، يتأمل هذين المصطلحين. حيث كان الآن متأكداً من أنه مر للتو بما كانت تسميه الأساطير في حياته السابقة بـ "تلبس الشبح ".
لكن بدا أن أشباح هذا العالم أكثر ضراوة بكثير!
كانت بلا شكل ولا ملمس ، لا تخشى شمس الظهيرة. وطريقتها في التلبس لم تكن مجرد سيطرة ، بل شيئاً أشبه بإبادة الوعي مباشرة للاستيلاء على الجسد.
في مواجهة مثل هذا المخلوق المرعب والغريب كان الشخص العادي سيموت فوراً. حتى الشخص الذي يمتلك بنية جسدية عند الحد البشري الأقصى لن يجد سبيلاً للمقاومة!
السبب في أنه استطاع قلب الطاولة للتو.
كان يعود بشكل رئيسي إلى استخدامه "فن التهام الجوهر " لتنويم عقله مغناطيسياً ، مما أجبر نفسه على حالة "اتحاد السماء والإنسان ، إخضاع القلب ".
في هذه الحالة ، تلاشت كل الأفكار المشتتة. حيث كان وعيه صافياً تماماً وعقله مركزاً للغاية. وقد تعامل غريزياً مع الوعي الشبحي الغازي على أنه "شيطان قلب " أو فكرة ضالة وقام بالقضاء عليها.
وهكذا ، قام رسمياً بتفعيل لوحة السمات.
[البنية الجسديه: خبير (إنجاز عظيم)]
[خارق للطبيعة: فن التهام الجوهر (35% إطلاق إمكانات) +]
[نقاط الانتقال: 0.1]
بالنظر إلى لوحة السمات مجدداً ، زادت نقاط الانتقال التي لم تتغير سابقاً بمقدار 0.1 وحدة.
كما ظهرت علامة زائد رمادية خلف "فن التهام الجوهر ".
في الوقت نفسه ، ظهرت رسالة تنبيه:
مطلوب خمس وحدات من نقاط الانتقال لقفزة واحدة.
حدق "وو داو " في علامة الزائد الرمادية ، لعق شفتيه الجافتين ، وأصبحت نظرته نحو "الهاوية الأرضية " مشوبة بالطمع.
