الفصل السادس عشر: الفصل الخامس عشر: التفاتٌ واهتمام
حين غادر "وو داو " منجم النار الحمراء كان هناك من يرقبه ويضعُه نصب عينيه على بُعد مئات الأميال ، في "مقاطعة تشنج يوان " التابعة لولاية "غوانغتشنج " وهي مركزٌ حيويٌّ هام.
المدينة الداخلية.
مقر "عصابة البحار الأربعة ".
في أعماق مجمعٍ حدائقيٍّ فسيحٍ ، يزدانُ بالفخامة والجلال.
تتلاطمُ المياه بصوتٍ خافت ، حيث تلهو أسماك الكوي بين أوراق اللوتس النضرة.
كان "مينغ هواي شان " زعيم عصابة "البحار الأربعة " المعاصر في ولاية "غوانغتشنج " يقفُ بشعره الأبيض المنسدل على كتفيه. ارتدى ثوباً رمادياً بسيطاً غطّى به جسده الضخم والقويّ ، جسدٌ بدا عليه القِدم لكنه لم يذبل قط. حيث كان يتربعُ بالقرب من البركة ، ينثرُ الطُّعم ليداعب أسماك الكوي.
خصلاتٌ رماديةٌ غَزت صدغيه ، وتغضّنت ملامحه بخطوط السنين.
وجهُه الذي نحتته رياح الزمن وصقيعُه كان يرتسم عليه ابتسامةٌ ودودة. حيث مدَّ يده ليداعب الأسماك وهي تتدافعُ نحو الطعام ، فبدا كشيخٍ طيّبٍ يستمتعُ بخريف عمره ، مما يبعث في النفس الألفة ويجذبُ الناس إليه بشكلٍ طبيعي.
هذا إذا ما استثنينا المشهد الدمويّ العنيف الذي يدور خلف ظهره.
صوتُ تكسّر!
سوطٌ طويلٌ يشقُّ عباب الهواء ، ليمزق الجلد واللحم!
"لا... لن أفعلها ثانيةً... أرجوك اعفُ عني هذه المرة... آه! "
في قلب الساحة كانت صرخاتٌ ضعيفةٌ بائسةٌ تتردد بلا انقطاع.
وعلى وتدٍ خشبيّ كان هناك شابٌ هزيلٌ ، شعره مبعثرٌ ومقيدٌ بقوة ، وقد تغلغلت الدماء في ملابسه الحريرية الفاخرة ، بينما ينهال عليه سوطُ عجوزٍ نحيلٍ ذي ملامح كئيبة.
"أيها الوغد الصغير حتى عمّك يضطرُّ لمجاملة عصابتنا ، وإلا لما كان حاكماً للمقاطعة. و لكن أنت... "
صوتُ تكسّر!
جلدةٌ أخرى.
العجوز ، رغم هندامه الذي يشبه هيئة العلماء كان فائق القسوة. وجهُه الكئيب ، بعينيه الصغيرتين المثلثتين كان يفيضُ شراسةً. "أتجرؤ على خطف لقمة العيش من أفواهنا ؟ لا بد أنك أكلت مرارة نمرٍ لتجرؤ على هذا! "
"لا... لم أعد أريدها... ساحة تشانغلي... مطعم تشانغلي... كلها... كلها لك... أرجوك ، أطلق سراحي... "
تحت وطأة التعذيب الذي بلغ به حافة الموت كان الشاب الهزيل بالكاد يجدُ قوةً للكلام ، وصوتُه يتهدجُ توسلاً للرحمة.
"آه ، هكذا تعممل للغاية! فالمتعقلُ يعرفُ متى ينحني أمام العاصفة! "
انفرجت أسارير العجوز الكئيب عن ابتسامة عريضة. فكّ قيود الشاب بنفسه ، ثم أشار لأحد أتباعه بابتسامةٍ ساخرةٍ لم تصل إلى عينيه.
"هيه هيه ، أخبر ذاك الحاكم أن يُحضر عشرة آلاف تيل لاستعادة فتاه. فذلك العجوز الخرف قد أثقل كاهل عامة الناس بابتزاز أموالهم مؤخراً. "
جُرَّ الشاب الذي بدا كقطعة لحمٍ مدماة ، تاركاً أثراً طويلاً خلفه على الأرض.
مطّ العجوز الكئيب جسده ، والسوطُ الدموي في يده ، وسأل التابع الذي بجانبه "من التالي ؟ "
"تقريراً لسيدك ، هو المالك 'تشين ' من متجر الحرير في مقاطعة 'شانغ '. إنه رجلٌ صلب. "
أجاب التابع بتملق.
"صلب ؟ هيه هيه. "
مرّ وميضٌ من السخرية في عينيه الصغيرتين ، وهمّ بأن يأمر بسحب الشخص التالي.
صوتُ تكسّر!
لكن في تلك اللحظة ، دوّى صوت تصدع بلاطات الحجر من خلفه. هالةٌ باردة ، كصقيع ريح الشتاء ، اندفعت كالموج ، مما جعل جسده يتصلب فجأة.
عرقٌ باردٌ غطاه ، وارتجف وهو يلتفتُ إلى الخلف.
بجانب البركة كان "مينغ هواي شان " الذي كان وجهه وديعاً قبل لحظات ، يمسكُ صدره الآن ، وتعبيراتُ وجهه ملتويةٌ كشبحٍ شرير. ونظراتُ عينيه الباردة كأنها ثعبانٌ سامٌ على وشك الانقضاض.
بلاطاتُ الحجر الرقيقة في محيط بضع عشرات من الأقدام حوله كانت أول ضحايا غضبه ؛ إذ تحطمت وانهارت لتشكل خيوطاً عنكبوتية من الشقوق.
شعر كل من في الساحة وكأن سحابةً سوداء تنطبقُ على صدورهم ، وكأن يداً عملاقة تعصرُ قلوبهم ، تاركةً إياهم يرتجفون على حافة الهاوية.
"سيدي... ماذا حدث ؟ "
"لو يو تاو " سيد عصابة "البحار الأربعة " فقد كل ثقته السابقة. حيث كان يلعثمُ بسؤاله وأسنانه تصطك.
لقد رافق "مينغ هواي شان " لثلاثين عاماً ، وشهد بنفسه صعود العصابة من جماعةٍ من الدرجة الثانية لتصبح حاكمةً للولاية. وخلال كل العواصف التي واجهوها ، ظل "مينغ هواي شان " دائماً رزيناً لا يبدي انفعالاته ، ولم يره يوماً يفقد توازنه هكذا.
زفيرٌ عميق...
تنفّس "مينغ هواي شان " بعمق ، كابحاً هالتَه المرعبة. أجبر نفسه على الهدوء ، لكنه قال من بين أسنانٍ مطبقة "اذهب... اذهب إلى 'قاعة الخالد الصفصاف ' وانظر مَن الذي انطفأ مصباحُ حياته. "
"قاعة الخالد الصفصاف "... "مصباحُ الحياة "...
أصيب "لو يو تاو " بالرعب. وبصفته سيد العصابة كان يعلمُ بالطبع الجانب المظلم الخفي لها ، وما هي وظيفة تلك القاعة.
شيطانٌ عظيمٌ مُقدّسٌ هناك!
صعود العصابة المفاجئ في السنوات الأخيرة ، وبروز الخبراء كالفطر بعد المطر كان كله بفضل ظل ذلك الشيطان العظيم.
لولا ذلك لما تجرأت العصابة على التصرف بهذا التهور ، مُحكمةً قبضتها المطلقة على ولاية "غوانغتشنج ". ففي النهاية ، واضعو القوانين الذين يهيمنون على العالم حقاً ليسوا مجرد بشرٍ فانون.
"حاضر! "
لم يطرح "لو يو تاو " المزيد من الأسئلة ، انحنى بعمق وانصرف مسرعاً.
بعد لحظات.
عاد "لو يو تاو " إلى الساحة ، ووجهُه شاحبٌ كالموت. تردد للحظة قبل أن يجز على أسنانه ، وينحني قائلاً "سيدي ، إنه... إنه مصباح الابن الرابع هو الذي انطفأ. "
"... "
صمتٌ خانق. صمتٌ مميت!
بدت درجة حرارة الساحة وكأنها انخفضت أكثر من عشر درجات ، لتصبح ببرودة ليلة الشتاء.
بينما كان ظهر "لو يو تاو " مغطىً تماماً بالعرق ، ويشعر بأن عموده الفقري على وشك الانكسار تحت الضغط المرعب ، تحدث "مينغ هواي شان " أخيراً. فلم يكن هناك جنونٌ غاضب كما كان متوقعاً ، بل برودٌ جليديٌّ. "أبلغ 'الثالث العجوز ' ، 'تشنجشان '. أمره بأن يمتطي صهوة جواده ويشد الرحال فوراً إلى منجم النار الحمراء. و اكتشف مَن الذي استفزه 'شوانغ إر ' ليلقى هذا المصير ، وما إذا كان أمر 'بذرة الشيطان ' قد انكشف. "
"إذا كان شخصاً لا قِبل لنا به ، فتصرف وكأن شيئاً لم يكن. "
"أما إذا كان مجرد أحمقٍ نكرة... "
بينما كان يتحدث ، ومض ضوءٌ دمويٌّ في عيني "مينغ هواي شان ". فتح فاه وبصق ثعباناً أزرق اللون طوله قدم.
كان للثعبان الصغير جوهر ، وكيان ، وروح. وكان له وجهٌ يطابقُ وجه "مينغ هواي شان " تماماً ؛ مشهدٌ مرعبٌ وغريبٌ للغاية.
"من قتل 'شوانغ إر ' سيحمل 'علامة الخالد الصفصاف '. يمكن استشعارها في نطاق نصف ميل. "
أصدر "مينغ هواي شان " تعليماته ، مسلماً الثعبان الصغير للسيد "لو ".
وأخيراً ، تغيرت تعابير وجهه كأنه تذكر شيئاً آخر ، وتابع قائلاً "بما أن ذاك الشخص استطاع قتل 'تشنج شوانغ ' ، فلا بد أن تدريبه ليست منخفضة. ولتجنب أي مفاجآت ، فليختر 'تشنج يون ' واحداً من 'أسماك القرش الخمسة ' التابعين لقاعة 'البحر الأسود ' ليرافقه في هذه المهمة. "
"نعم ، نعم ، سينفذ هذا التابع الأمر فوراً. "
حفظ "لو يو تاو " الأوامر بعناية ، ثم استقام بظهره ، وقال بنبرة قلقة "سيدي ، قسم 'جينغتشيه ' التابع للبلاط يراقبنا عن كثب مؤخراً. و من المحتمل أن أمر 'الخالد الصفصاف ' قد انكشف بالفعل. "
"إذا أُرسل أحد 'أسماك القرش ' بعيداً ، ولم يتمكن باقي سادة القاعات من تقديم الدعم الفوري ، ماذا لو تحركوا ضدنا... "
"هيه ، لا يهم. "
سخر "مينغ هواي شان " ونظرته غائرة. "سلالة 'دالي ' تقف حالياً على حافة الانهيار ، وحظوظ طريق البشر في تراجع ، وكل أنواع الشياطين والوحوش تتململ وتتحرر من قيودها. "
"قسم 'جينغتشيه ' ، ذلك الشفرةُ القاهر للشر الذي صاغه الإمبراطور المؤسس ، قد مرّ بأيدي حكامٍ غير أكفاء. لم يعد حاداً كما كان في سابق عهده. "
"قمعُ أولئك العمالقة الشيطانين المختومين منذ مئات السنين هو أقصى ما يمكنهم فعله. لا يمكنهم أبداً تخصيص الكثير من طاقتهم لأمور تافهة مثلنا. وحتى لو فعلوا ، فلن يكونوا سوى بضع قططٍ صغيرة ، لا خوف منهم. "
"مقارنةً بهم ، أنا قلقٌ أكثر بشأن ذاك 'أمير نانيانغ '... "
"أمير نانيانغ ؟ "
بدا "لو يو تاو " مذهولاً وتابع "هل يجرؤ حقاً على ذلك ؟ "
"ولمَ لا يجرؤ ؟ "
ظهرت لمحةٌ من الجدية على وجه "مينغ هواي شان " المنهك. "اليوم ، تعج الأرض بالنحيب ، والفساد مستشرٍ. وبخلاف قلةٍ من الحمقى الموالين بعناد ، فإن قلوب الناس قد تحولت منذ زمنٍ طويل عن العرش. لو بدأت ثورةٌ حقاً ، لن يجرؤ الكثيرون على الوقوف ضدها. بل على العكس ، نداءٌ واحدٌ سيحشد عدداً لا يحصى من الأنصار. "
"ذاك الأمير يدرك هذه النقطة. فمنذ أشهر ، وهو يشكل تحالفات بوقاحة في الولايات التسع للحدود الجنوبية. مستشاروه يسافرون إلى كل مكان ، يقنعون النبلاء المحليين ، وكبار ملاك الأراضي ، وحتى مكاتب الحكومة والحاميات بأن يعلنوا الولاء له أينما ذهبوا. "
"حتى العديد من الطوائف الخفية العتيقة 'فوق الجبال ' والعائلات النبيلة ذات الألف عام قد أعطته كلمتها. "
"عند هذه النقطة... كل ما ينقصنا هو بيانٌ مكتوبٌ للحرب. "
"إذن نحن في ورطة. "
ظهر القلق على وجه "لو يو تاو ". "على الرغم من أن الأمير 'نانيانغ ' شرسٌ ومتسلط إلا أن قلبه مع عامة الشعب. و لديه سمعةٌ فاضلة ويكره كل ما هو شريرٌ وشيطاني. "
"إذا أشعل فتيل التمرد ، فسيقوم أولاً بتأمين جبهته الداخلية قبل التوسع للخارج. وسيطهر بالتأكيد كل الأدران في الحدود الجنوبية ، وحينها ، فإن وضع 'عصابة البحار الأربعة '... "
"هذا هو السبب ذاته الذي يقلقني. ومع ذلك... "
أطلق "مينغ هواي شان " زفيراً هادئاً والتفت مرة أخرى إلى أسماك الكوي الذهبية التي تلهو في البحيرة ، وبريقٌ من القسوة ظهر في عينيه. "لقد كافحت عصابة 'البحار الأربعة ' لمائة عام ، عبر جيلين ، لتحقيق مجدها الحالي. أن نُطرد من بيوتنا كالكلاب الضالة هو أمرٌ غير واردٍ على الإطلاق! "
"وإذا وصل الأمر حقاً إلى ذلك فلن يكون أمامي سوى اختيار أن أصبح عدواً للبشرية. "
'عدواً للبشرية... '
ارتعب "لو يو تاو ". صورةُ الإله من "عائلة الخالدين " في قاعة "الخالد الصفصاف " بفكها المفتوح المليء بالدماء ، تبادرت إلى ذهنه دون وعي ، ولم يستطع منع نفسه من الارتجاف.
'الزعيم يستعد للتخلي عن إنسانيته تماماً. '
"أوه ، صحيح. "
بينما كان "لو يو تاو " على وشك المغادرة ، دوّى صوت "مينغ هواي شان " مسطحاً ومحشواً بشظايا الجليد مرة أخرى. "انقل رسالة إلى 'تشنجشان ': إذا أمسك بالقاتل ، فعليه أن يبقيه حياً ويحضره. و هذا العجوز يريد أن يرى أي نوعٍ من 'إله الماو ' التافه هو! "
"اطمئن يا سيدي. سنجعله يتمنى الموت ولا يجده! "
جز "لو يو تاو " أيضاً على أسنانه حنقاً. أومأ بقوة وانصرف مسرعاً من الساحة.
عادت الساحة إلى صمتها من جديد.
وقف "مينغ هواي شان " واضعاً يديه خلف ظهره ، يحدق في سرب الكوي. الحزن والاستياء على وجهه لفقدان ابنه تحولا إلى قسوةٍ باردة. 'خمسون بذرة شيطان ، ضاعت هكذا ببساطة... أكثر من مجرد عديمة الفائدة ، إنها خسارة فادحة. يا له من هدر! '
لقد حدث شيء ما لـ "مينغ تشنج شوانغ ".
وهذا يعني أن منجم النار الحمراء الذي كان يحميه قد واجه كارثة بالتأكيد. السؤال الوحيد هو مَن الذي فعل ذلك.
"جينغتشيه " ؟
أم أنها القوتان الكبيرتان الأخريان في ولاية "غوانغتشنج " قاعة "الحوت الأبيض " للفنون القتالية ، وقاعة "فانغكون " للسيف ؟
"هيه هيه ، النصف بالنصف بيننا. لا تنسَ ذلك. و بعد نصف شهر ، إذا لم يتحقق الحصة المطلوبة... "
ضحكةٌ شريرةٌ ، باردةٌ ، وغريبة ، تردد صداها فجأة في عقله ، قاطعةً أفكار "مينغ هواي شان " ومسببةً ألماً ممزقاً في قلبه.
مر وميضٌ من الخوف في عيني "مينغ هواي شان ". ساءت تعابير وجهه وهو يلوح لأحد حراسه الموثوقين. "كيف يجري تجنيد اللاجئين خارج المدينة ؟ "
انحنى الحارس وأجاب "تقريراً للزعيم ، وفقاً لطلبك ، المئة شخص أو نحو ذلك كلهم شبان وأقوياء. و بعد نصف شهر ، أصبحوا يتغذون جيداً ، والآن يطالبون بأداء أعمالٍ بطولية لعصابة البحار الأربعة. إنهم جاهزون للزراعة. "
"جيد. أخبر 'الثاني العجوز ' أن يراقب الأمور عن كثب. لا أريد تكرار ما حدث في منجم النار الحمراء! "
"حاضر ، يا سيدي! "...
「صحراء الحجر الأسمر.」
في فترة ما بعد الظهيرة ، انقشعت السحب وتوقف المطر.
تصاعدت أمواج الحرارة من الأرض بينما كانت الشمس اللافحة تخبز الأرض القاحلة مرة أخرى.
على مساحةٍ حصويةٍ من صحراء غوبي.
نعيبٌ ونعيب...
حلقت النسور منخفضةً ، مجذوبةً برائحة الدم الكثيفة على الأرض ، لكن شيئاً ما جعلها تتردد في الهبوط.
على الأرض.
في الأفق كانت الأتربة والرمال تتصاعد ، بينما كان أربعة رجال يرتدون أغطية رأس أجنبية يفرون بذعر على خيولٍ قوية ، كأنهم يُطاردون من قِبل وحشٍ من وحوش الفوضى البدائية.
على امتداد "غوبي " غير البعيد.
رائحة الدم النفاذة ، الممزوجة بالرمل تملأ الهواء. حيث كانت الأشلاء المتناثرة في كل مكان تجعل المكان يبدو كمفرمة لحمٍ صغيرة.
صوتُ تهشم!
قدمٌ بحجم مخلب النمر سحقت جمجمة بشرية كانت لا تزال تحمل تعابير الرعب والتوسل.
جسد "وو داو " الشبيه بالدب كان مغطى برداء أسمر ملطخ بالدم. واجه العاصفة الرملية ومسح محيطه.
بعد لحظة.
وبعد أن استعاد اتجاهاته.
نظر خلفه إلى مجزرة اللحم الممزق ، ثم ألقى نظرة على ردائه الأسود ، الملطخ الآن بالدم والقذارة ، ووجهه مظلمٌ من الاستياء.
بعد مغادرة منجم النار الحمراء.
ركض لعشرات الأميال ، والشمس الحارقة تحرقه ، دافعاً قدرته على التحمل إلى أقصى حدودها حتى شعر وكأنه على وشك الاشتعال.
كان يريد الراحة في المكان.
لكنه واجه بشكلٍ غير متوقع فرقةً جوالة من لصوص الرمال العاوين. دون كلمة ، حاصروه ، يصرخون ويهتفون.
بعد ركضٍ طويلٍ وشاق كهذا كان تشي (طاقته) ودمه مضطربين بالفعل. والآن ، سربٌ من الذباب الطنان يحاصره. و يمكن للمرء أن يتخيل مزاجه.
عادةً.
على الرغم من أن "وو داو " يتبنى قانون الغاب حيث القوي يفترس الضعيف إلا أنه يعتقد أن الفرق الأكبر بين البشر والوحوش هو ضبط النفس.
لقد كان ، في النهاية ، كائناً اجتماعياً وعاطفياً يتمتع بطبيعة بشرية ، وليس وحشاً متوحشاً متعطشاً للدماء يقتل فقط ليشبع جوعه تحت وطأة الغريزة.
كما كان يترفع عن إثبات قوته بذبح الضعفاء ، حيث يرى ذلك علامةً على الغرور ونقص الثقة.
لكن هذه المدونة بأكملها قامت على فرضية عدم وجود عداوة ولا منفعة!
لو كانت هذه الفرقة من لصوص الرمال قد مرت ببساطة ، لما أعطاهم "وو داو " نظرة ثانية حتى لو كانوا يجرون شخصاً خلفهم ليلهوا به.
للأسف.
كانوا يبحثون عن القليل من الإثارة.
لذا لم يكن أمام "وو داو " خيار سوى تلبية رغبتهم.
'لكن كيف يمكن لمكانٍ موحش كهذا أن يعيل لصوصاً ؟ '
بعد المجزرة ، هدأت نوبة غضب "وو داو ". تجاهل لصوص الرمال القلائل الذين هربوا وببساطة حدق في بقايا اللحم والدم على الأرض ، وشعر بشيءٍ من الحيرة.
لقد ركض عبر صحراء الحجر الأسمر ولم يواجه أي قرى ، ولا حتى الكثير من الحيوانات البرية. حيث كانت أرضاً قاحلةً تماماً.
في مثل هذه البيئة القاسية للغاية.
'هل يكسبون عيشهم عن طريق سرقة الرمال ؟ '
"همم ؟ "
بينما كان "وو داو " يتساءل عن ذلك لفت انتباهه شهيقٌ حادٌ ومؤلم من داخل كومة الرمل واللحم.
'هناك واحدٌ ما زال يتنفس ؟ '
'هذا يجعل الأمور أسهل. '
