الفصل 140: الفصل 131: [هل تضمن أن بطيختك ناضجة ؟]
رذاذٌ متطاير...
كانت أمطار الخريف في "الحدود الجنوبية " غزيرةً على غير العادة هذا العام.
لم يدم صيف أواخر العام سوى يومين فقط ، سرعان ما طردتهما سماءٌ ملبدة بالغيوم ، وتحوّلت ألحان العالم من جديد إلى سيمفونية من رعدٍ يزمجر ، ومطرٍ مُنهمرٍ كأنَّ أفواه السماء قد فُتحت.
وسط الجبال الشاهقة ،
كانت قافلةٌ تضم بضع عشرات من الأشخاص تشق طريقها بصعوبة وسط المطر.
وفي مقدمة القافلة كان "المعلم هونغ " يراقب اشتداد الهطول ؛ حيث تلاشت المسافات في ضبابٍ غائم. وبينما كان يُحدق في سيول المياه الموحلة التي تتدفق بين غابات الجبال كأنها تنانين صفراء لم يستطع إلا أن يشعر برهبةٍ تسري في أوصاله.
مسح "المعلم هونغ " المطر عن وجهه ، ثم امتطى جواده مقترباً من نافذة العربة الوسطى وصاح "سيدي ، لا يمكننا المضي قدماً! إن واصلنا السير ، فإننا نخاطر بالوقوع في فخ ’انهيار تنين الطين‘! "
"انهيار تنين الطين "...
كان ذلك مثلاً محلياً دارجاً ، يقصدون به الانزلاقات الطينية.
داخل العربة ، أزاح "السيد ليو " الستارة ، وكانت عيناه المتعبتان تطلان على غطاء المطر الأسود الكثيف ، بينما ارتسم القلق بوضوح على ملامح وجهه.
لقد كانت رحلتهم هذه...
مفروضةً عليهم بفعل تقلبات الزمن ، حيث كانوا ينقلون عائلتهم بالكامل من محافظة "يوزو " إلى محافظة "غوانغتشنج ".
كانت محافظة "غوانغتشنج " خاضعةً لسيطرة "تحالف الحوت العظيم " وكان يقال إنك طالما دفعت قدراً معيناً من "فضة الحماية " كل شهر ، فإن حياتك وممتلكاتك ستكون في مأمن ، بخلاف الأماكن الأخرى التي يعيث فيها قطاع الطرق فساداً ، وتستنزفك فيها العصابات والعشائر القوية حتى لا تترك لك سبيلاً للبقاء.
وبعد أيامٍ متتالية من السفر ،
أصيب الرجال والخيول بالإعياء الشديد ، وبلغت أرواحهم أقصى حدود التحمل.
كانوا على وشك دخول أراضي محافظة "غوانغتشنج " لولا أن أوقفهم هذا العاصف الهائج فجأة.
لقد توترت أعصابهم المشدودة أصلاً إلى نقطة الانفجار ، وبدأ شعورٌ بالريبة يتسلل إلى قلوبهم.
"نحن نعتمد عليك يا معلم هونغ ، انظر إن كان هناك مكان للراحة في الأمام. وإن لم تجد ، فسنقيم خيامنا هنا وننتظر انقشاع المطر. و لقد وصلت رسالتي إلى 'يون إير ' بالتأكيد ، ومن المفترض أن ترسل من يستقبلنا. "
مدفوعاً بريبته ، رفض "السيد ليو " المخاطرة بالمضي قدماً والمقامرة بحياة عائلته وثروته على محض الصدفة.
"هذا واجبي يا سيدي و كلك ذوق. "
أومأ "المعلم هونغ " برأسه ، وأمر السائقين والحراس بالتوقف ، ثم انطلق وحيداً ، ليختفي وسط النجم المطر المتدفق.
"الاله احمنا ، واجعل رحلتنا ميسرة. "
داخل العربة ، ضم "السيد ليو " كفيه معاً ، يهمس بكلمات لا تنقطع ، وإن لم يكن واضحاً أي إلهٍ يرجوه بالدعاء.
ولعل إخلاصه قد حرك ساكناً في القوى الخفية ؛
فبعد فترة وجيزة ، عاد "المعلم هونغ " بوجهٍ يملؤه الحماس "سيدي ، هناك نزل مهجور على بُعد أقل من ميل! السقف ما زال سليماً ، ويمكننا الاحتماء فيه. "
"نزل مهجور ؟ "
ظهرت ومضةٌ من الشك في عيني "السيد ليو ".
فلتجنب قطاع الطرق كانوا يسلكون مسالك جبلية وعرة ، فكيف يمكن أن يوجد نزل في مكانٍ مقفر كهذا ؟
*فرقعة!*
*صهيل خيول مذعور—*
صوت رعدٍ يصم الآذان في السماء ، متبوعاً بصهيل الخيول المذعور ، بدّد شكوك "السيد ليو " تماماً واستبدلها بشعورٍ عاجل بالخطر ، فأومأ سريعاً بالموافقة على اقتراح "المعلم هونغ ".
انطلقت القافلة مرة أخرى في المطر.
وبعد فترة قصيرة ، وبالفعل ، على تلٍ بعيد يتخذ شكل نمرٍ ينقض ، ظهر نزلٌ ما.
وعلى لافتة الخمر التي ترفرف في المطر كانت الكلمات الثلاث الكبيرة الضبابية "نزل الملك النمر " واضحة.
لكن الغريب في الأمر...
أن النزل الذي كان من المفترض أن يكون مهجوراً كان مضاءً بأنوارٍ ساطعة ، وكانت أصوات الشرب والمرح الصاخبة تُسمع من الداخل ، مما أضفى عليه أجواء احتفالية صاخبة.
*ابلع ريقه بتوتر—*
جرع "المعلم هونغ " ريقه بصعوبة. وتزاحمت في عقله لا إرادياً كل أنواع القصص عن الأشباح والأساطير الخارقة. حيث تملكته قشعريرة خوفٍ لا أساس لها ، وشحب وجهه الذي كان مصفراً من البرد أكثر فأكثر.
"لا تهتموا لأمرنا ، نحن لا نضمر شراً! "
همس بهذه الكلمات تحت أنفاسه.
أشاح "المعلم هونغ " ببصره ، وشد لجام خيله ، محاولاً قيادة القافلة بعيداً عن النزل.
ولكن...
لم تتحرك الخيول قيد أنملة!
الخيول التي كانت مذعورة قبل لحظات ، تجمدت الآن كما لو أنها واجهت مفترساً ، وتصلبت أجسادها كالحجر ، ترتجف في مكانها ، ومن شدة خوفها لم تعد قادرة حتى على إصدار صوت.
لاحظ حارسٌ قريب أن شيئاً ما ليس على ما يرام ، فاقترب وهو في حالة ذعرٍ شديد وسأل بصوتٍ عالٍ:
"يا معلم هونغ ، لماذا لا تتحرك الخيول ؟! "
*هبوب ريح—*
فجأة ، عم الصمت النزل البعيد.
اختفت أضواء الشموع والمصابيح وأصوات المرح تماماً.
وعاد المكان مجدداً إلى سكونٍ مميت وموحش ، وكأن مشهد الصخب الذي رأوه قبل قليل لم يكن سوى هلوسة من خيالات "المعلم هونغ ".
"هذا... "
أدرك الحارس أيضاً أن هناك خطباً ما في النزل ، فاصفر وجهه وبدأت عضلات ساقيه ترتجف من الرعب.
"اصمت! "
رمق "المعلم هونغ " الحارس بنظرة حادة ، وترجل عن جواده ، وركض نحو عربة "السيد ليو " بملامح كئيبة "سيدي ، لقد وقعنا في شرٍّ مستطير ، يجب أن نرحل الآن! "
"شرٌّ مستطير ؟! "
*تطافر الخرز—*
تناثرت فجأة حبات سوار خشب الصندل من يده على أرضية العربة.
كان وجه "السيد ليو " شاحباً كالكفن ، ولم يجرؤ على طرح المزيد من الأسئلة ، فتبع "المعلم هونغ " مسرعاً خارج العربة.
"هذا لا يُعقل!! "
ولكن عندما وطئت أقدامهما خارج العربة ، تغيرت تعبيرات وجههما جذرياً مرة أخرى.
ففي تلك اللحظة القصيرة ، تبخر الأشخاص الذين كانوا في القافلة وعددهم بضع عشرات وكأنهم تلاشوا في الهواء ؛ حيث لم يكن أمام العين سوى ستارة المطر وضباب أبيض كثيف لا ينجلي.
"هاهاها ، اشربوا! "
"يا ساقي ، المزيد من الخمر! المزيد من الخمر! "
من أعماق الضباب الماطر ، أضاء النزل من جديد ، وعادت أصوات الضجيج.
"هيه أنتما الاثنان ، لقد علقتما في المطر ، لمَ لا تدخلا للراحة وتتدفآ قليلاً ؟ "
بينما كان "المعلم هونغ " و "السيد ليو " يرتجفان بقوة ، رنّت ضحكة تقشعر لها الأبدان في آذانهم.
خرج من بين الضباب الماطر خادمٌ يرتدي قبعة على شكل قشرة بطيخ ، وكان نحيلاً لدرجة أنه لم يكن سوى جلدٍ على عظم ، كجثةٍ جفت تماماً. حيث كان ينحني بضراعة ، وعلى وجهه ابتسامة متملقة.
لكن "المعلم هونغ " و "السيد ليو " لم يشعرا منه بأي دفء أو ود.
انجذبت أنظار الرجلين المرتعشين المذعورين ببطء إلى الأسفل.
وأخيراً ،
تسمرت أعينهما على أطراف بنطال الخادم الفارغة......
「في مساء اليوم الثالث.」
كان يوماً آخر ممطراً يعلوه الرعد ، كئيباً وضبابياً.
"هيا ، هيا ، هيا— "
تطايرت المياه الموحلة ، وانطلقت أصوات السياط ، وأخذت الخيول تعدو.
على الطريق الجبلي الموحل بعيداً عن "نزل الملك النمر " ظهرت مجموعة أخرى من الفرسان.
لكن على عكس مجموعة "السيد ليو " فإن هذه الجماعة التي ضمت حوالي اثني عشر رجلاً...
كانوا جميعاً يرتدون ملابس سوداء ضيقة ، تبرز عضلات أجسادهم التي تشد القماش بقوة.
كان الرجال أشداء والخيول قوية ، تفيض بنشاط التنانين والنمور.
وعلى الرغم من المطر الغزير كان بعضهم يكشف عن صدورهم وبطونهم ، وتظهر عليها وشوم لتنانين ونمور. حيث كانت وجوههم إما فظة وشرسة أو مشوهة بندوبٍ مروعة.
من بعيد ،
كان بإمكانك أن تشعر بهالةٍ همجية واستبدادية قاتلة ، كأن عصابةً من قطاع الطرق الوحشيين قد هبطت من الجبال.
"توقف! "
أمام "نزل الملك النمر " تطاير الطين مع توقف الخيول في آنٍ واحد.
خرج الخادم النحيل صاحب قبعة قشرة البطيخ من النزل ، منحنياً ومتملقاً كما فعل من قبل. و لكن الفرق هذه المرة هو وجود قدمين داخل بنطاله. حيث مد يده ليمسك بلجام الخيول وعلى وجهه نظرة استرضاء وقال:
"رحلة طويلة يا سادة. و لدينا ماء ساخن وخمر فاخر في الداخل ، وسنحرص على أن نجعلكم... "
*فرقعة!*
شق سوطٌ طويل الهواء ، وضرب الخادم بعنفٍ ، فتعثر وسقط على وجهه في الوحل ، وبرقت في عينيه لمعة شريرة ضارية.
فوق حصانه الضخم ، سحب "وانغ لونغ " مفتول العضلات—الذي كان يوشم تنانين سوداء على صدره—سوطه ، وكان الندب على وجهه يرتجف كأمّ أربعة وأربعين ، ثم بصق بلغماً كثيفاً على الخادم.
"تفوه! تباً لك ، لقد أفزعتني! كيف صرت قِرداً نحيلاً كهذا ؟ هل نسيت أمك إرضاعك ؟ "
"هاهاها! "
"يا ساقي ، لا بد أنك ابن زنا لتكون بهذه النحافة. "
"مهلاً يا ساقي ، كيف تبدو والدتك ؟ "
انفجر الرجال المحيطون بضحكاتٍ وقحة وساخرة.
'يجب أن أتحمل هذا!! '
بينما كان ملقىً في الوحل ، تحولت عينا الخادم إلى اللون الأسود القاتم ، لكنه صك على أسنانه وتحمل.
'هؤلاء القوم ليسوا سهلين. '
'الطرق المعتادة لن تجدي نفعاً معهم. '
'يجب أن أتحمل! '
'بمجرد دخولهم النزل ، سأفعل بهم ما أريد! '
"هيه ، طالما أنكم يا سادة سعداء. "
عادت بؤبؤ العين السوداء للخادم إلى طبيعتها ، ونهض وهو ما زال يبتسم بتملق ، دون أن يظهر عليه أي أثرٍ للغضب.
"يا له من متذلل حقير! "
سخر "وانغ لونغ " وترجل عن جواده ، وسار نحو الطابق الأرضي للنزل بخطوات واثقة.
*فرقعة!*
ضرب سوطٌ آخر وجه الخادم.
"اعتنِ بالخيول جيداً ، وإلا كسرت ساقيك! "
ابتسم رجلٌ نحيل وشرس ذو شعر أحمر قصير ، كاشفاً عن صفين من الأسنان البيضاء الكبيرة ، وربت على وجه الخادم بوقاحة وغطرسة.
'تحمّل! '
'تحمّل! '
تشنج وجه الخادم ، لكنه أومأ برأسه "نعم ، نعم ، نعم. سأعتني بها أفضل من اعتنائي بأمي. "
"هاهاها أنت سريع التعلم. "
وسط الضحكات الساخرة ، ألقيت قطعة فضية عند قدمي الخادم.
ولسببٍ ما ، شعر الخادم برغبة في البكاء.
'اللعنة. '
'حينما كنت بشراً ، كنت أُهان كأنني كلب كان ذلك مفهوماً. '
'ولكن لماذا لا أزال أُهان الآن وقد كففت عن كوني بشراً ؟! '...
"هل تظن أنك تستحق الشرب ؟ اغرب عن وجهي! "
"ما الذي تنظر إليه ؟ ألم ترَ أخاً أكبر وسيماً مثلي من قبل ؟ "
"يا صاحب النزل! أين ذلك اللعين صاحب النزل ؟ "
بعد دخول النزل كان "وانغ لونغ " ورجاله يتصرفون بغطرسةٍ وطغيان. فإذا تجرأ أيٌّ من "الضيوف " الآخرين على إلقاء نظرة عليهم كان نصيبه صفعةً على وجهه ، وكان الرجال يضربون بقبضاتهم على الطاولات حتى تهتز.
"آييه ، يا سادة ، أرجوكم اهدأوا. "
من خلف المنضدة ، خرج رجلٌ عجوز ذو بنيةٍ صلبة كالنمر ، يرتدي قبعة "رأس النمر " الغريبة. ابتسم باعتذار ، لكن لمعةً قاتلة كانت تنمو في عينيه باطراد.
وبعد تهدئة "وانغ لونغ " ورجاله ، أمر العجوز المطبخ بإحضار عدة بطيخات بحجم الرأس ، متلألئة كاليشم. وقال بابتسامة:
"يا سادة ، تفضلوا بالنظر. و هذه هي 'بطيخ اليشم الأبيض ' الشهيرة في نزلنا. لبّها مشرق كالجوهر ، مقرمش وحلو. إنها تغذي الروح وتهدئ العقل. و هذا العجوز لا يقدمها لأي كان. "
كان البطيخ بلورياً ، وتملأ رائحته العذبة المكان. وتحت ضوء المصباح ، بدت وكأنها تتوهج ببريق اليشم الأبيض الغامض.
نظر "وانغ لونغ " إلى البطيخة على الطاولة ، وضيّق عينيه. حيث مد إصبعه ونقرها ، فأصدرت صوتاً مكتوماً. التفت مبتسماً:
"هل أنت متأكد من أن هذه البطيخة ناضجة ؟ "
"... "
تشنجت وجنة العجوز ، وأطلق ضحكةً جافة:
"أنت تمزح يا سيدي. لو لم تكن ناضجة ، كيف يجرؤ هذا العجوز على تقديمها ويجعل من نفسه أضحوكة ؟ "
"أنا أسألك ، هل هي ناضجة ؟! "
كانت نظرات "وانغ لونغ " ماكرة وهو يداعب البطيخة ، لكن نبرة صوته حملت خيطاً من الخبث.
*زفير—*
أطلق صاحب النزل تنهيدة بطيئة ، وتصلبت ابتسامته.
"إنها كذلك. حيث تماماً. وإن لم تكن ناضجة ، فافعل ما تشاء برأسي هذا. "
"جيد. أنت من قلت ذلك! "
*لمعان!*
استُلَّ سيفٌ فولاذي طويل بلمحة عين.
أضاء بريق الشفرة الحاد وجوه صاحب النزل ، والضيوف ، والخادم صاحب القبعة الذي دخل للتو.
*هبوب—*
*ارتطام!*
كان السيف حاداً بما يكفي لقطع شعرة في الهواء. وبتحكمٍ دقيق جداً في قوته ، شق البطيخة وأوقف نصل السيف بمجرد أن لمس الطاولة الخشبية.
*هبوب—*
أثارت حركة الشفرة الهواء ، وفجأة ملأت الغرفة رائحة دمٍ نتنة.
أحمر ، أبيض ، وأسود.
بينما سحب "وانغ لونغ " نصل سيفه ، انسكب كل ذلك على الطاولة.
*تتششش—*
في لمح البصر ، ذاب الخشب وتآكل بفعل السائل الأسود الذي سال من "بطيخة اليشم الأبيض " وتدفق إلى الأرض مع تصاعد سحب من الدخان الأسود.
"بطيختك هذه... مفعولها قوي ، أليس كذلك ؟ أخشى أن الرجل الحديدي سيتحول إلى روبيانٍ ضعيف الركبتين أمامها. "
ألقى "وانغ لونغ " نظرة على شظايا المعدن التي تكسرت من حد سيفه الفولاذي ، ونظرت عيناه الذهبيتان ذواتا الحدقتين الرأمدينةن بسخرية إلى رأس صاحب النزل المنحني.
