الفصل الأول: التنين المسجون يقتحم العباب
«وو داو ، أيها الوحش! لقد أهلكت العباد وأرعشت كيان الحضارة! ألا تشعر بذرةٍ من ندم ؟»
«لولاك أيها الشيطان ، لما اندلعت هذه الحرب! أنت تستحق أن تُمزق إرباً إرباً!»
«الآدمية في غنى عن "فن التهام الجوهر "! اقضوا على المتفوقين! دمروا مصدر كل شر! العالم للأحياء ، والعدالة لا بد أن تبلغ منتهاها!»
«لقد أُغرقَت المدينة بأكملها بسمٍّ فتاك مستحدث ؛ فحتى لو حررت كامل طاقتك الكامنة ، فسيُذيب عظامك ويحوله إلى هباء!»
«لا تلم إلا غرورك! فقد منعت "تحالف سرقة السماء " من التدخل ، وسقت نفسك إلى هذا الفخ وحيداً!»
«بعد دقيقة واحدة ، ستصل قنبلة إبادة الجينات الحيوية. تذوقوا بأس البشر!»...
في قلب ركام المدينة ، تسيّد ضبابٌ أخضر سام المشهد.
كان «وو داو» ملقىً على ساحة محطمة ، والسم الكيميائي يتغلغل في كيانه ، يذيب لحمه الذي بات يتساقط كالثلج تحت شمسٍ لافحة ؛ مشهدٌ يجمع بين الوحشة والرهبة.
تناهت إلى مسمعه أصوات توبيخٍ آلي بارد ، وعبارات إدانة واستهزاء ، مرت عبر أجهزة حديثة. حيث كانت تلك اللحظات ، تحت شمس الغروب الشاحبة تمثل الصورة القاتمة لزعيمٍ يلفظ أنفاسه الأخيرة.
لكن قلبه كان في سكونٍ غريب ، فلا خوف ولا أسى على حياةٍ توشك أن تنطفئ.
حدق بعينين قرمزيين ، وقد برزتا من محجريهما ، ينظر بريبةٍ إلى سماءٍ حجبتها غيومٌ حديدية ، صبغت أشعة الغروب لونها بالأحمر القاني.
ستون عاماً في دنيا الناس ، مضت كلمح البصر ، كجريان الجدول.
لقد شهد كل شيء وخبر كل أمر.
في صباه ، رفع طرفه إلى بحر النجوم الشاسع فشعر بضآلته كذرة غبار ؛ فرفض أن يبقى عادياً ، وعقد العزم أن يغدو «متفوقاً» ، ليرتقي إلى أعلى السماوات ويتبوأ مكانته بين أساطير الأولين.
في شبابه ، تدرب بجد ، وصقل جسده وقواه حتى ذاع صيته في الآفاق.
لكن العالم كان أضيق من طموحه ، والجسد البشري كان محدوداً ؛ فالكوارث الطبيعية ، والمحن البشرية ، وتآكل الزمن ، والسقم والألم كانت كفيلةً بخطف الحياة في طرفة عين ، وظلت أساطير الآلهة الخالدين بعيدة المنال.
وعندما خابت آماله ، انزلق في جنونٍ ظاهري.
عشر سنين قضاها هائماً في الأرض ، وعشراً أخرى غارقاً في بطون الكتب ، قديمها وحديثها.
وفي الأربعين من عمره ، تجلت له الحقيقة!
ابتكر «فن التهام الجوهر» ؛ تقنيةً لفتح آفاق القدرة البشرية ، وتحطيم قيود الجسد ، لتقود الحضارة الإنسانية إلى عصرٍ جديدٍ من التفوق.
لسوء الحظ ، وحتى قبل ظهور هذا الفن كانت الفوارق الطبقية قد بلغت ذروتها الخطيرة ، ومع بتشينغ هذه التقنية—التي كانت بمثابة وحشٍ يلتهم الذهب—تفاقم الصراع.
ازداد الأغنياء قوةً ، والفقراء ضعفاً!
وعندما أصبح الصراع بين الحرس القديم والجديد للبشرية لا سبيل فيه للصلح...
في عامه الخمسين ، اندلعت الحرب التي ابتلعت العالم ، كما توقع تماماً ، فأرقت البلاد وأذلت العباد.
لكن...
لم يشعر «وو داو» بأي ندم.
ولا بأي شفقة.
فقوته المتنامية—التي تجاوزت حدود البشر—قد رفعت تفكيره ومنظوره للعالم إلى مستوىً أسمى ، محولةً إياه بطرقٍ لم يدركها هو نفسه.
«أصل الحضارة هو النظام ، وجوهر النظام هو الطبقية...»
«وحينما تتجاوز كل البلاغة وتصل إلى لب المسأله...»
«سواء قبلت بها أو فررت منها...»
«في النهاية عليك أن تواجه حقيقة الطبيعة الوحيدة:»
«البقاء للأقوى!»
«كان هذا صحيحاً على وجه الخصوص بالنسبة لـ بني آدم ، ذلك الجمع من الرغبات الذي لم يعرف قط مساواةً حقيقية.»
«المتفوقون ينعمون بالموارد الجسديه والروحية.»
«والضعفاء يرزحون تحت نير التوسط.»
«منذ القدم وحتى يومنا هذا لم تندثر قط الفجوة بين الأعلى والأدنى ، المولودة من رحم التنافس البشري!»
«الحرب والسلم ، الموت والبعث—كلها جزءٌ من دورةٍ لا تنتهي.»
«من يحمل الشفرة ، ومن يصير البطل الذي يصرع التنين ؟ لقد تكرر هذا مراراً وتكراراً.»
في تيار التطور العظيم لم يكن لأنين الضعفاء أو غضب الأقوياء—بكل بريقهم الزائف—أي قيمة عند «وو داو».
بالنسبة له كان المعنى الحقيقي للحياة هو تجاوز الذات بلا انقطاع ، والتطور والتكيف مع كل الظروف ، والصعود حتى الوقوف على قمة السلسلة الغذائية!
حتى لو كان الطريق يغوص في ظلامٍ دامس!
سوف يحرق نفسه رماداً لينير الدرب!
يفضل الموت في النور الذي أوجده!
ولن يتوقف ، ولن يسقط!
ومن أجل هذا ، انتظر خمس سنوات ، وظل صامتاً لخمس سنين.
سواء كان فراشةً تهوي إلى النار ، أو سمكة شبوطٍ تقفز فوق "بوابة التنين "......كل شيءٍ سيُحسم اليوم!
دويّ—
ظهر خيطٌ من الضوء في السماء—قنبلة إبادة الجينات الحيوية ، كرمح قضاءٍ ألقاه إلهٌ سماوي. شق مسارها الطويل سماء الغروب المشتعلة ، وتفجر دويٌّ صوتي متواصل حطم سكون الغسق القاتل.
أطلق زفيراً طويلاً ومكتوماً.
تحت أنظار المليارات في شتى بقاع الأرض ، نهض مصدر كل الشرور ، الرجل الذي أوشك أن ينهي الحضارة الإنسانية ، ببطءٍ على قدميه.
كان الدم الأسود ينزف من جسده ، وقطعٌ من اللحم المذاب تتساقط كالمطر.
«أظننتم أنني دخلت هذا الفخ طوعاً ، بدافع الغرور ؟»
سرت همهمته الأجشة الهادئة عبر أرجاء العالم ، مبثوثةً بواسطة طائرات المراقبة.
دقة دقة دقة!
بدأ نبض قلبه يقرع كطبول إله الحرب.
وبينما كانت الجماهير الغفيرة تترقب في ذهولٍ ورعب......بدأ جسد «وو داو» المسخ الذي نال منه السم حتى ذابت عظامه ، بالتعافي بمعجزة. نما اللحم فوق العظام ، وحل دمٌ جديدٌ محل القديم ، وفي لمح البصر ، وقف جسده المهيب الشبيه بالفولاذ منتصباً وكاملاً مرة أخرى!
بسط ذراعيه ، محتضناً العالم!
«جوهر "فن التهام الجوهر " يكمن في صقل النفس بين نار الحياة وموتها ، لتحطيم القيود ، واستخراج الطاقات الكامنة ، وتجاوز حدود الجسد البشري بلا هوادة.»
«قبل خمس سنوات ، كنت قد أطلقت 100% من قدراتي ، لكن مهما فعلت لم أستطع التقدم شبراً واحداً. و لقد اصطدمت بالجدار مرة أخرى!»
«لولا ذلك أتحسبون أنني كنت سأسمح لكم بأن تزدادوا قوةً ؟ أو أسمح لكم بتطوير قنبلة إبادة جينية مخصصة لقتالنا ؟!»
كان صوته القوي الرنان يدوّي كرعد السماء ، يتردد صداه عبر العالم طويلاً.
لم يكن في نبرته أثرٌ للسخرية.
فقط ترقبٌ لا حدود له ، وحماسٌ ، وجنونٌ عميقٌ جعل صوته يرتجف.
«فقط الرعب العميق عند حافة الحياة والموت الحقيقية يمكنه تحطيم قيودي مرة أخرى!!
شكراً لكم على صياغة هذا المفتاح لي!
امس!
إذا عشت ، فسأريكم كيف يبدو الإله الأجل!»
دويّ!!
في اللحظة التي أنهى فيها حديثه ، تصدعت الساحة المدمرة وكأن نيزكاً من السماء قد أصابها ، أو داسها وحشٌ ضارٍ من العصور الأولى!
باندفاعٍ متفجر للقوة ، تهشمت المدينة وانهارت. حيث تموجت الأرض كأن تنيناً تقلب في نومه ، وتدفقت أمواجٌ من التراب والحجارة لتغمر المدينة بأكملها.
دويّ!
دويٌّ صوتي عنيف مزق الأجواء.
تحت ضياء الغروب القرمزي ، انطلق شكلٌ مهيب ، كإلهٍ قديمٍ يفتح السماوات ، أو كجبل «بوزو» الذي يحمل السماء ، اخترق الجو كالمذنب ، دون أي محاولة للفرار أو تفادي سلاح التكنولوجيا البيولوجية الفتاك—
—ليصطدم به وجهاً لوجه!
«مجنون!!»
انطلقت صرخات الخوف والذهول وعدم التصديق في أرجاء العالم.
راقب العالم أجمع ، في صمتٍ مذهول.
في السماء المشتعلة كان هناك خطان من البخار—أحدهما من الأعلى ، والآخر من الأسفل—يندفعان نحو بعضهما. الأول يمثل ذروة التكنولوجيا الحديثة ، والآخر يمثل أقصى حدود البيولوجيا.
حتى...
التقيا.
دويّ!
في تلك اللحظة ، ملأ الضوء والحرارة التي لا تنتهي العالم. تردد صوتٌ يشبه لحظة خلق السماء والأرض إلى أعالي السماوات ، وسوت موجة صدمة مدمرة ما تبقى من أطلال المدينة.
في قلب الانفجار المتوهج ، قمعت عملية فناءٍ عميقة على المستوى الجنيني كل مقاومة.
سكن الزمان والمكان ، وتلاشت كل الأشياء.
إلا شيئاً واحداً بقي: زئيرٌ هز العالم ، مشحونٌ بروحٍ بطولية لا تحد ، تفوق على دويّ السماء وتردد صداه طويلاً—
«ولدت طليقاً ، بروحٍ لا تقبل الترويض! قد تقيد السماء والأرض جسدي ، لكنها لن تقيد أبداً اسمي الحقيقي! اليوم أستيقظ من هذا الحلم الطويل وأحلق نحو السماوات! وفي عالمٍ آخر ، سأقلب الموازين وأعيد تشكيل البحار والسماء! هاهاها ، أنا راحل!»
«أهكذا يفضل الموت باحثاً عن دربه على أن يتوقف ويخمل ؟»
لم تكن هناك هتافات ، ولا سخرية. فقط ذهولٌ عميقٌ اخترق الروح ، ترك كل من شاهد ذلك المشهد غارقاً في شروده لأمدٍ طويل....
«عام 644 من حقبة دالي ، العام 74 من حقبة شوان وو.»
داخل حدود محافظة غوانغتشنج في الحدود الجنوبية.
في أعماق صحراء الحجر الأسمر كان ضوء النجوم ساطعاً كالنهار ، يتساقط كالشلال.
منجم النار الحمراء!
كان عبيد المناجم ، المنهكون بعد يومٍ من الكدح ، ملقين في أكواخهم القذرة. حيث كانت عيونهم الخاوية تحدق في درب التبانة اللامع ، خاليةً من أي شرارة حياة.
ومن ركنٍ مظلم ، ارتفعت همساتٌ تقشعر لها الأبدان.
«أهو ميت ؟ لم أعد أطيق الانتظار أكثر.»
«أوشك على ذلك. حيث يبدو أنه لم يتبقَ فيه سوى أنفاسٍ معدودة.»
«يا للأسف ، إنه هزيلٌ جداً.»...
برد! جوع! ظلام! فوضى! وصداعٌ كاد يفلق رأسه!
شعر بأن روحه وجسده محبوسان في هاويةٍ لا قرار لها ، حيث يمتزج الظلام بالنار. حيث كانت شعلة حياته الضعيفة توشك على الانطفاء في أي لحظة.
دفعت غريزة البقاء «وو داو» للتمسك بآخر خيطٍ من النور ، مكافحاً ليصعد من الهاوية. ارتفع صدره وهو يتجرع الهواء النقي بنهم.
«هل هذه... دفعة الحياة الأخيرة قبل النهاية ؟»
«لا يبدو ذلك. أعتقد أنه يعود للحياة.»
«اخنقوه!!»
زوجٌ من الأيدي النحيلة والمتسخة انقبض بلا رحمة ، ليقطع عنه الهواء. و بدأ الصبي في الركن يتخبط كالسمكة خارج الماء.
«غخ... غخ...»
وسط أنفاسه المتقطعة ، انفجرت الإرادة غير البشرية التي صُقلت عبر مواجهات الموت المتكررة بضوءٍ باهر ، محطمةً الظلام وخارقةً الفوضى في لحظة.
فتحت عيناه!
شويش!
انطلقت يده اليمنى الهزيلة كمخالب عقابٍ سماوي—شرسة ، دقيقة ، كأنها عبرت المسافة في لحظة لتطبق على حنجرة مهاجمه في الظلام.
«أخ... سعال سعال...»
انقلبت الموازين!
بدأ تنفس «وو داو» المتهدج ينتظم في إيقاعٍ غريب. أحكمت أصابعه الثلاثة قبضتها حول قصبة الرجل الهوائية كخطاطيف حديدية ، وصوته كقطع الجليد: «أسأل. وأنت تجيب.»
غلّب...
تردد صوت ابتلاع الآخرين لريقهم بتوتر ، لكن أحداً لم يجرؤ على التحرك.
انبثقت الهالة المهيبة التي صقلها على مدى ستين عاماً من العواصف ، كوحشٍ من عصورٍ غابرة يفتح عينيه. صار الهواء ثقيلاً وساكناً كمستنقع ، وفاحت رائحة البول في الأركان.
وفي مواجهة الموت ، أجاب الرجل بصوتٍ مخنوقٍ بالبكاء ، دون تردد: «سـ... سأجيب...»
«هاه... أي بلدٍ هذا ؟»
«دولة... دالي. محافظة غوانغتشنج. صحراء الحجر الأسمر.»
«دالي ؟ وأي عامٍ نحن فيه ؟»
«لا... لا أذكر بالضبط. حيث يجب أن يكون العام الرابع والسبعين من حقبة شوان وو.»
«...»
صمتٌ مطبق.
«أين أنا ، وما وضعي ؟»
«منجم النار الحمراء... أنت عبد منجم ، مثلنا تماماً. خُدعت واختُطفت من قبل عصابة البحار الأربعة.»
«دالي ، حقبة شوان وو ، عصابة البحار الأربعة ، عبد منجم...»
«عالمٌ آخر ؟ تناسخ ؟ امتلاك جسد ؟»
هووو...
أطلق زفيراً طويلاً.
بعد إدراك وضعه الراهن ، هدأ صدر «وو داو» أخيراً. وتحت تأثير «فن التهام الجوهر» ، تلاشت الفوضى في رأسه المتصدع ، وعاد إليه شيءٌ من الصفاء.
«سؤالٌ أخير. القتل في المناجم... ألا تتدخل عصابة البحار الأربعة ؟»
«لـ... لا ، لا يفعلون. لا يروننا بشراً. و إذا مات أحدنا ، يحل محله آخر.»
«شكراً لك.»
كرااك!
تردد صوت تحطم الغضاريف في الظلام.
تود!
سقط ظلٌ في العتمة و تبعه شهيقٌ محشرج كمنفاخٍ مكسور: «غخ... غغل...»
وبعد لحظة توقف التخبط ، وملأت رائحة الدم النفاذة الأجواء.
لم يصرخ أحدٌ فزعاً. و في الكوخ القذر ، بعيداً عن بعض النظرات القلقة لم يكن هناك سوى أعينٍ خاويةٍ وميتة.
غمره إرهاقٌ عميقٌ بعدما استنزف طاقته ، فأغمض «وو داو» عينيه محدقاً في سقف الكوخ ، ناظراً عبر شقٍ فيه إلى السماء النجمية في هذا العالم الجديد الغريب.
«حفل استقبالٍ صغيرٍ ليضعني في مكاني ؟ كم هذا مثير.»
انحنت زوايا شفتيه في قوسٍ مليءٍ بالحماس. حيث كانت تعبيراته توحي بجوعٍ نهمٍ وهو يتجاهل العيون التي تراقبه من الظلام.
