الفصل 527: سيد العالم المرح
توتر كلايد على الفور وتصلبت كتفاه. ذلك الحضور لم يكن بشرياً.
وقفت مينا بجانبه فجأة، وعيناها متسعتان.
همست قائلة: "جاك، من هذا؟"
ألقى كلايد نظرة خاطفة عليها، كابحاً رغبته في حمايتها. صحيح، لقد كان في جسد جاك. لن يعلم جاك بذلك. عليه أن يتظاهر بالغباء.
قال كلايد بهدوء، محافظاً على رباطة جأشه: "لا أعرف، وربما عثر علينا رجل مجنون بطريقة ما في هذه الحديقة."
لكن في داخله كانت أفكاره تتدفق كالنار في الهشيم.
كيف عثر عليّ؟
هل يعرف من أنا أم أنه جاء لمقابلتي لأسباب مختلفة تماماً؟
لا بد أن شيئاً ما قد جلبه إلى هنا. ولكن ما هو؟
كان كلايد يشك في هوية من خانه وكشف عن إحداثياته.
أغاثا؟ فكر في الأمر، لكنه سرعان ما تراجع عنه. لقد تورطت معه كثيراً. وإذا سقط هو، فستسقط هي أيضاً.
لكن ذلك لم يبرئها تماماً، وربما تكون قد أخطأت. أو ربما كان هناك شخص آخر يراقبها.
لم يُعجب كلايد بالغموض. لقد جعله ذلك يشعر بأنه مكشوف.
وقف الرجل الذي يرتدي البدلة البيضاء، ينفض الغبار عن أكمامه ببطء. وضع يديه في جيوبه، ثم سار نحوهم بخطوات بطيئة ومتأنية.
تقدم كلايد بشكل غريزي، ووضع نفسه بين مينا والغريب.
سأل بصوت منخفض: "ماذا تريد؟"
لم تفارق الابتسامة وجه الرجل.
قال بنبرة خفيفة: "أود فقط أن أقول إنني معجب. وأنا معجب بأنك وجدته."
ضيّق كلايد عينيه. "وجدت ماذا؟"
قال الرجل وعيناه تلمعان: "السلاح الخفي. واحد من تلك التي نثرتها."
فكر كلايد على الفور: "الرمح. إنه يتحدث عن الرمح الذي وجدته في الأدغال."
أجاب كلايد متظاهراً بالحيرة: "لا أعرف عما تتحدث."
أمال الرجل رأسه وقال: "ربما ليس الآن. ولكنك ستفهم. أنت وصديقتك الصغيرة ستفهمان الأمر."
ارتجفت مينا قليلاً خلف كلايد، مرتبكة وما زالت مصدومة.
ثم تابع الرجل حديثه بنبرة عادية كأنه يتحدث عن الطقس: "في غضون شهر تقريباً، سينهار عالمكم بسبب كارثة ستحدث. فوضى عارمة. سيموت الناس. ستُستعاد السحر. ستنهار هياكل المجتمع. كل تلك الأمور الممتعة."
بقي كلايد ساكناً وصامتاً.
إنه يوجه تحذيراً. ولكن لماذا؟ لم تكن هذه هي الطريقة التي يعملون بها.
نظرت مينا بسرعة إلى كلايد. "هل… هل أنت حقاً تقول الحقيقة؟"
ألقى كلايد نظرة ذات مغزى على مينا، ثم تظاهر بالدهشة. فهمت، قررت مينا أن تصمت.
"ماذا؟ نهاية العالم؟ لماذا تخبرنا بهذا؟" سأل كلايد.
ضحك الرجل. "هل قرأت رواية خيالية من قبل؟ أو شاهدت إحدى تلك القصص التي تتحدث عن نهاية العالم بسبب السحر القديم؟ هذا ما سيحدث. لن يتلقى معظم الناس تحذيراً. ولكن أنتَ—" وأشار بكسل إلى كلايد. "—لقد وجدت إحدى القطع التي زرعتها. وهذا يمنحك امتياز معرفة ما سيحدث. يا لك من محظوظ."
شدّ كلايد فكيه. تسارع نبض قلبه، لكن وجهه ظل محايداً.
"ولماذا تخبرني بذلك؟ لماذا تحذر أي شخص على الإطلاق؟"
قال الرجل مبتسماً ابتسامة عريضة: "لأنه أحياناً يكون من الممتع إضافة لمسة غير متوقعة. وكما ترى، عادةً لا نمنح أحداً فرصة للاستعداد. ولكنني أردت أن أرى ما سيحدث إذا منحت بعض الأشخاص بداية مبكرة."
ارتجفت مينا خلفه. لم تتكلم.
ثم استدار الرجل وانصرف.
قال وهو يلوح بيده من فوق كتفه: "تدربوا بجد يا أطفال، فالمباراة ستبدأ قريباً."
ثم وبسرعة ظهوره، اختفى الرجل في ظلام الليل.
بقي كلايد ومينا ثابتين في مكانهما لفترة طويلة بعد اختفاء الرجل.
لامست الرياح ملابسهما برفق، لكن لم يتحرك أي منهما.
كانت مينا شاحبة، تبتلع ريقها بصعوبة ويداها ترتجفان قليلاً. وقف كلايد ثابتاً عابساً.
"ذلك العالم سيد… إنه يتلاعب بنا، ويختبر ردود أفعالنا. ولكن هذا جيد. وهذا يعني أنني أستطيع لعب اللعبة أيضاً."
إذا كان أحد أسياد العالم يتصرف بدافع التسلية بدلاً من الالتزام بالبروتوكول الصارم، فسيكون هناك مجال للتفاوض والتلاعب والمساومة معه مع تقديم شيء مثير للاهتمام يمكنه رؤيته.
لقد فعل كلايد ذلك من قبل، وبإمكانه فعل ذلك مرة أخرى. سيسهل ذلك رحلته إذا كان حذراً وذكياً.
لكن لم يكن بوسعه أن يبرز مبكراً. حيث كانت تلك هي الحيلة. أن يتحرك بسرعة كافية للبقاء متقدماً، ولكن ليس بسرعة كافية لجذب انتباههم بالكامل. وإلا ستذهب كل استعداداته سدىً مرة أخرى. لا يمكنه أن يدع هذه الفرصة الثانية تفوته.
التفت إلى مينا.
سأل بنبرة أكثر هدوءاً: "هل أنت بخير؟"
ترددت مينا. أومأت برأسها بسرعة، ثم ارتجفت شفتاها، واومأت ببطء بشعور من عدم اليقين.
"لا أعرف" اعترفت بصوت خافت. "ظننت أنني بخير. ولكن ذلك الرجل… لم يكن إنساناً عادياً يا جاك. كان شيئاً آخر، وكنت خائفة منه."
قال كلايد بلطف: "أجل لم يكن طبيعياً، ولا حتى إنساناً."
نظرت إليه مينا وقالت: "هل تصدق ما قاله؟"
ابتسم كلايد ابتسامة خفيفة. "هل تفعلين ذلك؟"
نظرت إلى الأسفل. "لم أكن كذلك من قبل عندما قلت ذلك. ولكن الآن… نعم. أعتقد أنني كذلك. نهاية العالم قادمة حقاً."
ساد الصمت بينهما قبل أن تطلب: "من كان ذلك الرجل؟ ولماذا هو هنا ليحذرنا من كل هذا؟"
تجوّلت عينا كلايد في المكان، تفحص كل زاوية وكل ظل. وإذا كان سيد العالم ما زال قريباً ويتسكع مستخدماً نوعاً من الخدع المكانية، فإنه لا يريد أن يقول الكثير لمينا.
انحنى قليلاً وقال: "سأخبركم بما أستطيع. ولكن ليس هنا وليس الآن."
أومأت مينا برأسها بسرعة.
ثم قال كلايد وهو يبدأ بالمشي: "لنذهب إلى المنزل أولاً ونهدئ أنفسنا."
تبعتها مينا دون أن تنبس ببنت شفة. كانت خطواتها الآن أكثر هدوءاً وأبطأ.
تقدم كلايد خطوة للأمام، ووضع إحدى يديه بشكل عرضي بالقرب من جيبه حيث كان يخفي رمح سيلفركويل، تحسباً لأي طارئ.
كانت السماء تزداد ظلمة كل ثانية، وبدأت النجوم الأولى في المساء بالظهور.
لقد بدأت هذه اللعبة أخيراً، من جديد. ستكون هذه بداية انتقامه.
