الفصل 524: مُربك
سمع كلايد صوت مينا يتردد عبر الطاولة، صوت عفوي ودافئ كما لو كانا صديقين قديمين. وهذا صحيح من الناحية الفنية.
في البداية، تجاهلها تماماً، تاركاً كلماتها تمر من أذنٍ إلى أخرى. ولكن بين ضحكتها وتعليقها على طفولتهما، شعر بشيءٍ ما يجذبه.
لم يكن الأمر عاطفياً. ليس تماماً.
كانت تلك ذكرى، ذكرى جاك.
كم كان الصبي معجباً بصديقة طفولته ويراقبها من بعيد. حيث تمنى شيئاً أكثر لكنه لم يجرؤ أبداً.
كان جاك يرغب في التحدث معها مجدداً، والمشي بجانبها هكذا. ولكن لم يمتلك القوة التي تكفي ليُظهر لها جانبه البائس.
انقبض فك كلايد قليلاً. فلم يكن يعلم إن كان قد استولى على جسد جاك بالكامل، أو إن كانت روح الصبي قد رحلت ومُحيت، مما أدى إلى موت جاك.
أو ربما كان يستعيرها فقط ريثما يجد طريقة لاستعادة جسده. والحقيقة أن كلايد نفسه لم يكن متأكداً.
لكن ما كان يعرفه هو أن جاك قد عانى.
لذا ربما – فقط ربما – يستطيع أن يمنح الصبي شيئاً كان يريده دائماً.
وضع عيدان الطعام جانباً، وحوّل نظره نحو مينا، وقال "هل تريدين أن نتمشى معاً لاحقاً؟"
تجمدت الطاولة بأكملها.
رمشت مينا. مرة، مرتين.
التفتت صديقتاها نحوه بعيون متسعة من عدم التصديق.
"ماذا؟" قال أحدهم وهو يلهث.
ترددت مينا. تجولت عيناها في وجهه وكأنها غير متأكدة مما إذا كان الأمر مزحة. ولكن بعد ذلك ارتسمت ابتسامة رقيقة على شفتيها ببطء.
قالت "أجل، أود ذلك".
أومأ كلايد برأسه إيماءة قصيرة. ثم وقف، ورفع صينيته، وانصرف دون أن ينبس ببنت شفة.
لم يكن يكترث بالهمسات التي كانت خلفه أو بالهمسات التي انتشرت في أرجاء الغرفة كتموجات على سطح بركة ماء.
لقد اتخذ قراره.
"إذا لم أستطع إعادة جاك إلى الحياة… فعلى الأقل يمكنني أن أترك وراءي شيئاً جيداً. حتى لو رحل، فربما تتذكره مينا بشيء أفضل من الشفقة."
وبعد ذلك اختفى بين الحشود.
—
عندما انتهى الدوام المدرسي، وقف كلايد عند البوابة الأمامية منتظراً مينا.
اتكأ باسترخاء على الحائط ويداه في جيوبه، وحواسه متيقظة بهدوء.
كان يشعر بالرمح المختبئ في سترته وبثقل الأحداث القادمة كعاصفة تتشكل ببطء.
ثم رآها.
خرجت مينا من المبنى الرئيسي، وحقيبتها على كتفها، وهي تتفحص الفناء.
لكن قبل أن تتمكن من الوصول إليه، اقترب منها خمسة فتيان من الجانب.
لقد سدوا طريقها.
ضاق كلايد عينيه.
ترددت مينا، وبدا عليها الانزعاج بوضوح. تقدم أحد الصبية مبتسماً ابتسامة عريضة. وقال شيئاً لم يسمعه كلايد، لكن نبرته كانت واضحة، ساخرة ومتملكة.
حاولت أن تتجاوزهم. أمسك أحدهم بذراعها برفق. فلم يكن الأمر عنيفاً، لكنه كان كافياً لإيقافها.
نظرت في الجوار على أمل أن يتدخل أحدهم.
لم يجرؤ أحد على التحرك.
تعرّف كلايد على القائد فوراً. وشعره الأشقر المصبوغ، وساعته الثمينة، وابتسامته الواثقة. تبادر اسمه إلى ذهن جاك، ريفان.
وريث عائلة محلية نافذة. حيث كان متغطرساً ومنيعاً تقريباً. ومن النوع الذي يعامل المدرسة كمسرح خاص به، ويتعامل مع الآخرين كديكورات.
كان معجباً بمينا.
ولم يكن يحب أن يتم تجاهله.
تنهد كلايد، ثم دفع نفسه عن الحائط وبدأ بالمشي.
لم يركض. بل سار بهدوء وثبات، كما لو أن لا شيء يمكن أن يوقفه.
لاحظ ريفان ذلك وحدق بعينيه.
"ما هذا؟" سخر ريفان. "هل لديك مشكلة يا جاك؟"
توقف كلايد على بُعد أقدام قليلة. ثبتت نظراته على الصبي كما لو كان مفترساً يراقب فريسته.
قال ببرود "أنت وأصدقاؤك هنا تقفون في طريق مينا".
استهزأ ريفان. وضحك أتباعه.
"في طريق مينا؟" قال ريفان متقدماً خطوة إلى الأمام، واتسعت ابتسامته. "أتظن أنك أصبحت شخصاً قوياً لمجرد أنك صفعت هؤلاء الخاسرين وتحدثت بفظاظة؟"
اقترب أكثر، وصوته يقطر سخرية. "لم تكن شيئاً من قبل يا جاك. وما زلت كذلك. فلماذا لا تستدير وتعود لتناول غدائك وحدك، هاه؟"
لم يتردد كلايد، بل لم يطرف جفنه حتى.
وبدلاً من ذلك قال بهدوء "هذا هو التحذير الأخير، أيها الوسيم".
هذا الأمر جعل ريفان يتوقف للحظة. لحظة من التردد.
وفي تلك اللحظة، خطا كلايد خطوة إلى الأمام.
لا مزيد من الكلام.
مجرد دقة جراحية لشخص اعتاد على الحرب.
وجّه لكمة قوية إلى وجه ريفان بضربة واحدة نظيفة، مستخدماً ثلث قوته الحقيقية تقريباً. ومع ذلك كان ذلك أكثر من كافٍ.
كسر.
طار ريفان إلى الخلف كدمية خرقة، وارتطم بالرصيف بصوت ارتطام مروع.
كان أنفه مكسوراً وملتوياً وينزف بغزارة. قبضت يداه على وجهه وهو يصرخ، ويتدحرج على الأرض من شدة الألم.
يتفاعل الأولاد الآخرون.
اندفع أحدهم للأمام صارخاً، لكن كلايد كان قد تحرك بالفعل. لكم الصبي في بطنه، فرفعه عن الأرض قبل أن ينهار فاقداً للوعي.
انقضّ الثاني. تنحّى كلايد جانباً، وأمسك بياقته، وضرب وجهه بمقعد قريب. فقد وعيه تماماً.
تردد الاثنان الأخيران ثم اندفعا معاً.
خطأ.
انحنى كلايد بشدة، وأمسك بساقي أحدهما بينما ضرب الآخر بمرفقه في صدره بقوة لدرجة أن أنفاسه انفجرت في أزيز. وسقط كلاهما أرضاً.
انتهى الأمر في أقل من خمس ثوانٍ.
كان الفناء صامتاً. لم يقطع الصمت سوى أنين ريفان، بينما كان أتباعه ممددين حوله في أكوام متناثرة.
استدار كلايد دون أن ينبس ببنت شفة ونظر إلى مينا.
وقفت جامدة، وعيناها متسعتان من شدة الذهول.
قال "هيا بنا".
ترددت مينا للحظة… ثم أومأت برأسها في صمت ووقفت بجانبه.
خرجوا معاً من ساحة المدرسة، تاركين وراءهم الحشد المذهول وكبرياء عصابة ريفان المحطم.
بعد عشر دقائق، انطلقت الحافلة بهدوء على الطريق. مرت المدينة أمامها في لحظة من الألوان والزجاج بينما كان كلايد ومينا يجلسان جنباً إلى جنب.
لم تتحدث مينا كثيراً بعد.
جلست متيبسة، وأصابعها قابضة على حقيبتها بإحكام على حجرها. بين الحين والآخر كانت تنظر إلى كلايد بنظرة مترددة أو ربما خائفة.
استند كلايد إلى الخلف في مقعده، ووضع ذراعه بشكل غير محكم على حافة النافذة.
وأخيراً، تكلمت.
قالت بهدوء "كان عليك ألا تفعل ذلك. أنت تعرف من هو، أليس كذلك؟ ريفان… عائلته ثرية ونافذة. سيسبب لك المتاعب."
ألقى كلايد نظرة خاطفة عليها، ثم نظر من النافذة مرة أخرى. "أعلم."
"إذن لماذا—"
"لأنني لا أهتم" قاطعهم بصوت هادئ. "على أي حال سينتهي العالم قريباً."
رمشت مينا. "ماذا؟"
لم يُجب كلايد على الفور. ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيه.
قال أخيراً، وهو ما زال يحدق من النافذة "إذا حدث ذلك ستفهم. إلى ذلك الحين… تظاهر فقط بأنني غريب الأطوار أو شيء من هذا القبيل."
لم ترد مينا. ونظرت إليه فقط، وعقدت حاجبيها، وعيناها مليئتان بالأسئلة.
لكن كلايد لم يقل المزيد.
كان يدرك تماماً مدى هشاشة هذا السلام، ومدى قرب العالم من الانهيار تحت أقدامهم.
