الفصل 488: الحنين إلى الماضي
لم تتوقع أسكا أن تقضي هي وكلايد اليوم بأكمله – وربما الليل أيضاً – في سيفاغاد. فقد افترضت أن هذه الزيارة ستكون قصيرة، تكفي فقط لكي يتفقد كلايد سير أعمال التوسعة ويتحدث مع هامر لتصنيع معداتهم.
لكن الأمور تغيرت بطريقة ما. فبين اجتماع الحدادة، والمحادثة غير المتوقعة مع صمائيل، والثقل الصامت للقرارات التي كانت على وشك أن تأتي، قرر كلايد أنهما ليسا مستعدين للمغادرة بعد.
ثم دخل الاثنان إلى أحد المباني غير المأهولة بالقرب من المنحنى الخارجي لمنطقة الحدادة.
كان المنزل متيناً ونظيفاً، ومألوفاً بشكلٍ مدهش. حيث كان تصميمه الداخلي بسيطاً وهادئاً تماماً كالمنزل الذي أقاموا فيه سابقاً خلال الأيام الأولى من مرحلة الاختيار.
توقفت أسقا عند المدخل وهي تنظر إلى المساحة داخل المنزل. الأثاث البسيط، والجدران ذات الألوان المحايدة، وحتى الرائحة الخفيفة للحجر المعالج حرارياً في الهواء، كل ذلك أعاد إليها ذكريات كثيرة.
جلس كلايد على أريكة قريبة وهو يتأوه بهدوء، ويمرر يده على شعره ووجهه.
قال كلايد "هذا المكان يشبه حقاً المنزل القديم في عالمنا السابق".
ابتسمت أسقا ابتسامة خفيفة وهي تجلس بجانبه، ثم تحدثت بنبرة هادئة "في ذلك الوقت لم نكن نعرف حتى كم ستدوم علاقتنا، وكان كل شيء فوضى، ولم يكن أي منا يثق بالآخرين ثقة تامة بعد".
استند كلايد إلى الخلف، ووضع ذراعه على حافة الأريكة. "أجل. ما زلت أتذكر أنك كنت الشخص الهادئ لأنك كنت دائماً خائفة. لم أكن أعتقد أنك ستبقى معنا حينها".
"لم أكن أعتقد أنني سأبقى أيضاً" اعترفت أسقا. "لكن… كان هناك شيء مميز في طريقة تحركك وطريقة قتالك. أعتقد أنني رأيت فيك شيئاً متيناً عندما كان كل شيء آخر ينهار حتى منذ ذلك الوقت. لذلك سأبقى".
ضحك كلايد ضحكة مكتومة. "هذا مثير للسخرية. فكنت بالكاد أتماسك في ذلك الوقت أيضاً".
قالت بابتسامة خفيفة "بالضبط. ولكنك ما زلت متمسكاً به".
جلسوا في صمت لبعض الوقت، وقد خفتت أصوات الحياة في منطقة الحدادة بفعل الجدران السميكة.
في الخارج كانت السماء لا تزال مظلمة. لا يختلف الوضع كثيراً عن المكان الذي يقع فيه قصرهم.
وأخيراً، تحدث كلايد مرة أخرى قائلاً "الأمور على وشك أن تتغير بسرعة. صامويل ليس سوى البداية. سيرغب آخرون في السلطة أيضاً".
"أعتقد أن ليس جميعهم سيكونون مستعدين لما سيكلفه ذلك" قالت أسقا بهدوء.
أومأ كلايد برأسه. "علينا أن نكون حذرين حتى لا نكشف عن أي شيء آخر".
أسندت أسقا رأسها إلى الوراء على الأريكة وأغمضت عينيها للحظة. "لنرتاح قليلاً. فقط هذه الليلة. وكما كنا نفعل من قبل".
ارتسمت ابتسامة صغيرة متعبة على شفتي كلايد. "أجل، أتفق".
—
كان هيرميس قد عاد لتوه من اجتماعه مع زيوس.
وعلى عكس الآخرين الذين اعتمدوا على الهمسات والتقارير غير المباشرة، أصر هيرميس على سماع كل شيء مباشرة من ملك الآلهة نفسه.
كان يريد الوضوح والحقيقة، لا أن يتم ترشيحها من خلال الخوف أو التكهنات.
ما كشفه له زيوس أشعل دمه من جديد.
تم تحديد موقع الشذوذ أخيراً. الشخص المسؤول عن زعزعة التوازن، وإفساد العوالم، وقتل الكائنات السماوية… لم يعد شبحاً مختبئاً في الظلال.
أصبح لديهم هدف الآن. لا يريد معرفة التفاصيل، لكن زيوس نفسه قال إن المعلومات موثوقة ويمكن الاعتماد عليها. لذا لن يشك فيها.
وبينما كان هيرميس يخطو عبر الحجاب إلى عالمه الخاص كانت عيناه تتألقان بمزيج من الغضب والترقب الشديد.
تلك الشعلة الباردة للانتقام التي طالما دُفنت تحت طبقات من الحذر والخوف، ها هي الآن تشتعل من جديد.
لقد كان يخشى تلك الظاهرة الشاذة وأصدقائها. يتذكر بوضوح ما كان هو وصديقته قادرين على فعله. ولقد شهد المستحيل.
لكن الآن؟ خفّض ذلك الخوف بفعل شيء أعظم بكثير، ألا وهو الهدف. لم تعد النار في صدره تخبو. أراد الانتقام لكل ما فعلوه.
كان يريد رأس الشذوذ.
دون إضاعة أي لحظة، نادى هيرميس على أقرب مساعديه.
"استدعوا قادة الفيالق. أريد حضور جميع قادة الفرق. والآن!".
انتشر الأمر في أرجاء مملكته كالبرق. ومن منصات الحرب في السماء، ومن الثكنات الفولاذية المندمجة في المنحدرات، ومن السفن الحربية التي تبحر عبر الأنهار المليئة بالغيوم. استجاب الجميع.
في غضون دقائق، امتلأت قاعة قصر هيرميس بشخصيات مدرعة. كل واحد منهم حفر مكانه في آلة حرب هيرميس بعد أن مر بأحداث مؤلمة.
وقفوا في قوس واسع أمام سيدهم، وكانت الغرفة صامتة باستثناء صوت طقطقة المشاعل السحرية التي تصطف على الجدران.
وقف هيرميس في أعلى مستوى من الغرفة، وعباءته ترفرف كما لو كانت تستجيب لنبضه. ونظر إليهم بعيون حادة.
ثم شق صوته الهواء.
"لقد حان الوقت" أعلن. "تم تأكيد موقع الشذوذ".
انتشرت موجة من التوتر في أرجاء الغرفة، ممزوجة بالتوتر وعدم التصديق مع الأدرينالين.
وتابع هيرميس، متقدماً خطوةً إلى الأمام "قال زيوس إنهم لم يعودوا مختبئين. وقد أصبحوا مكشوفين، وهذا يعني أن لدينا أخيراً فرصة للهجوم. جهزوا فرقكم. حيث يجب أن تكون جميع وحدات الهجوم جاهزة للانتشار في أي لحظة".
توقف للحظة، وتجولت نظراته على كل واحد منهم، مشتعلة بتحدٍ غير معلن.
"أنتم جميعاً تعرفون ما يعنيه هذا. نحن لا نسير إلى الحرب فحسب، بل نذهب لإنهاء تهديد يتجرأ على السخرية منا ويتجرأ على تحدي أوليمبوس وكل العوالم العليا نفسها".
لم يجرؤ أحد على الكلام. لم يشكك أحد في نوايا سيدهم.
"جهزوا جنودكم. قد يكون الفجر القادم هو الأخير للعدو".
ثم أضاف بنبرة أكثر هدوءاً وكآبة "هذه المرة، لن نعود حتى يتم القضاء على هذا الشذوذ!".
بدأ قادة الفيلق، وهم يرون هالة سيدهم المتوهجة وإعلانه، يشعرون أيضاً برغبة عارمة في سفك الدماء تجاه العدو.
"نعم، يا صاحب الجلالة!".
أجابوا جميعاً بصوت واحد وانصرفوا عائدين إلى جحافلهم.
