الفصل 464: لقاء المجلس الأعلى
سار كلايد نحو القلعة، وكانت حذائه تضرب الحجر بثقل ثابت.
كانت الأبراج الشاهقة تلوح في الأفق، وتلقي بظلال طويلة على الدرجات الرخامية المؤدية إليها.
انزلقت عيناه نحو البوابة الجانبية، متذكراً المكان الذي لقي فيه حارسان حتفهما على يده. كان خطأهما تافهاً، وفي ذلك الوقت كان الغضب الذي يشتعل في داخله يسيطر عليه.
حاول المجلس الأعلى إذلاله، لكن فيرنيك – ذلك المتغطرس والمتكبر – صب الزيت على النار.
استهزأ كلايد، مستمتعاً بهذه الذكرى. لطالما لاحقته المشاكل، أو ربما كان هو المشكلة نفسها. وعلى أي حال، ابتسم.
"ستكون هذه فوضى عارمة"، تمتم بين أنفاسه. "لكن هذا المكان يجب أن يكون جاهزاً، حتى لو اضطررت إلى كسر بعض العظام لتحقيق ذلك."
دفع البوابة الخارجية للقلعة ودخل إلى الفناء الفسيح والمبنى المبني من الحجر الأسمر والكريستال المتوهج الذي كان يعج بالسحر. كان المكان هادئاً في الوقت الحالي.
ثم رآهم.
حارسان يرتديان دروعاً داكنة اللون يقفان على جانبي الباب الداخلي، يحملان رماحاً طويلة في أيديهما وهما يقفان متوترين.
تلاقت أعينهم به واتسعت على الفور.
"أنتَ!" تمتم أحدهم بصوت متقطع.
بدا الجو وكأنه يتغير. ملأ حضوره الساحة كموجة ضغط. كانت هالة حضوره مختلفة الآن، وشعر الحراس بهالة أقدم وأكثر برودة وثقلاً. كانت هناك قوة غريبة في نظراته.
تذكروا ما فعله، وربما تذكره كل من في هذا المكان. الرجل الذي استُقبل ذات يوم كواحد من الموتى الأحياء، والذي عانى المصير نفسه الذي عانوه، ثم أصبح يُخشى منه.
لم يتوقف كلايد عن خطوته.
"أريد فقط أن أمرّ. لا تريد أن تقف في طريقي. ثق بي."
كان صوته منخفضاً وحاداً، يخترق الصمت كالسيف. كانت عيناه تلمعان كالحجر البركاني المصقول.
تبادل الحارسان النظرات. وابيضت مفاصل أصابعهما حول أسلحتهما. ابتلع أحدهما ريقه بصوت مسموع، بينما تنحى الآخر جانباً ببطء، وخفض سلاحه.
لم يكونوا جبناء، لكنهم لم يكونوا انتحاريين أيضاً. لا يمكن معاقبتهم لأنهم سمحوا له بالدخول، لأن شخصاً آخر مثل كلايد سيدخل بطريقة أو بأخرى. فـ "الوقاية خير من العلاج".
أومأ كلايد برأسه إيماءة واحدة، ثم مر عبر الأبواب الكبيرة.
كانت القاعات البعيدة معتمة وواسعة، تغمرها الصمت والتماثيل اليقظة. كانت القوة السحرية حاضرة هنا دائماً.
شعر بأفكارٍ تدور في الأوساط العليا. كان المجلس على علمٍ بوجوده هنا، وقد اجتمع بالفعل. كان كلايد متأكداً من أن خطواته نحو غرفتهم كانت مراقبة، ومحسوبة، ومدروسة.
لا شك أن فيرنيك كان سيحضر، مستعداً بكلمات لاذعة وابتسامة ساخرة على شفتيه. ولكن هذه المرة لم يأتِ كلايد ليقاتل، بل ليطالب. وهو ما قد يؤدي، لنكن منصفين، إلى قتال أيضاً.
صعد الدرج الحلزوني بخطى سريعة، ولامست يده الدرابزين حيث كانت تتشابك خيوط من الطاقة السحرية مثل عروق فضية.
مع كل خطوة، ازداد ضغط المكان. وكأن الحصن نفسه يحاول دفعه للخارج.
لن ينجح الأمر.
وصل إلى الأبواب المزدوجة الطويلة لقاعة المجلس ورفع يده.
لم يطرق الباب.
دفعها بقوةٍ هائلةٍ ودخل بخطواتٍ واسعة، وعباءته ترفرف خلفه كالدخان.
استدار المجلس الأعلى على كراسيهم. كان عددهم سبعة أشخاص حاضرين الآن. وهناك في أقصى اليسار جلس فيرنيك، مرتدياً ثوباً قرمزياً، وعيناه تضيقان عند رؤية كلايد.
ساد الصمت المريب أرجاء الغرفة.
قال كلايد "أنا لست هنا من أجل الحرب. اهدأوا. ولكن لدينا مشكلة تلوح في الأفق بسرعة. عليكم جميعاً مساعدتي في حلها."
تجوّلت نظراته عليهم، بنظرة باردة وحازمة.
وقف في وسط القاعة، وذراعاه على جانبيه، منتظراً الردود.
قال الجني "لقد أتيتَ إلى هنا فجأةً بعد أن اختفيت فجأةً أيضاً". كان صوته هادئاً، لكنه يحمل في طياته شيئاً من القسوة. "لماذا لا نتحدث أولاً قبل أن تُلقي علينا المزيد من المطالب؟"
يدل جلوس الرجل على الكرسي الأوسط على مكانته الرفيعة. كان طويل القامة، نحيل الجسد، ذو لحية طويلة فضية اللون وآذان مدببة كآذان مايثيون. افترض كلايد أنه من الجان مثله.
كانت أرديته تتلألأ بنقوش تدل على العمر والمكانة، وكانت ابتسامته من النوع الذي يخفي أسنانه تحت طبقة من المجاملة.
أمال كلايد رأسه وهو يتأمل الجني. لم يره من قبل. وفي الواقع لم يلتقِ بمعظم أعضاء المجلس، فقط مايثيون الذي ساعده.
فيرنيك الشوكة في خاصرته، ومادري الساحرة ذات البشرة السمراء التي راقبته أيضاً بعيون حذرة وازدراء منذ البداية.
قال كلايد بوضوح "ليس لدي وقت لذلك."
أجاب الجني بابتسامة مشدودة "أوه، لديك الوقت. أو ستلحق بالركب."
زفر كلايد ببطء، يكاد لا يتمالك نفسه من الرغبة في كسر الجمود. ولكن أومأ برأسه مرة واحدة. "حسناً. ما الذي تريد التحدث عنه؟"
انحنى الجني للخلف قليلاً، وضم أصابعه.
"لقد تسببت في فوضى في العالم العلوي يا كلايد. والآن تأتي إلى هنا، مهدداً هذا المكان."
إذن كانوا يعلمون. وبالطبع كانوا يعلمون.
الجواسيس والمراقبون والهمسات – كان لديهم الكثير منهم في العوالم العليا. وبالتأكيد، نشرت الكائنات العليا صورته في جميع أنحاء عوالمها. لم يعد مجرد مارق ذي قضية، بل أصبح تمرداً ووحشاً مجهولاً.
قال كلايد ببساطة، دون خجل "نعم."
ضاق الجني عينيه، وازدادت نبرته حدة. "إذن أخبرني شيئاً يا كلايد. ومن أين لك هذه القوة؟ لأننا إذا أردنا تدمير الكائنات العليا، فسنحتاجها أيضاً. أم أنك نسيت السبب الرئيسي لوجود هذا الملاذ؟"
ساد الصمت بعد ذلك.
نعم. كانت القلعة ملاذاً بُني من آمال أولئك الذين نجوا من مرحلة الاختيار وهربوا. مكانٌ أُعدّ ليحتضن أحلاماً بالغة الخطورة بحيث لا يمكن أن توجد في أي مكان آخر. مكانٌ وُلد لمقاومة الآلهة.
لكن كلايد قد تجاوز ذلك الهدف بكثير الآن، ولم يكن يعلم ما إذا كان يمكن الوثوق بهذا المجلس فيما أصبح عليه.
قال كلايد "لقد تدربت."
رفع الجني حاجبه.
"هراء!" بصق فيرنيك من ركنه، وذراعيه مطويتان. "لا أحد يتدرب ويعود بقوة تكفى لسحق إله بمفرده."
لم يلقِ كلايد نظرة خاطفة عليه.
"سأستمع" تابع الجني بنبرة تزداد برودة "إلى كل ما لديك لتقوله. ولكن فقط إذا أخبرتني الحقيقة. مصدر قوتك يا كلايد. ومن أين أتت؟"
نظر كلايد إلى الجني، ثم ترك نظره يجوب أرجاء الغرفة.
"لقد أسأت فهم شيء ما. وأنا لست هنا للتفاوض. وقد جئت فقط وقلت ما أريد فعله. رفضك لن يعني لي شيئاً" قال كلايد بنبرة باردة.
