الفصل 430: استمر في العمل الجاد
عندما سمع بعل موافقة زيوس على اقتراحه، ابتسم. كانت ابتسامة نابعة من الارتياح والرضا، ولكن حتى هذا التعبير البسيط، الصادر عن ملك الشياطين، بدا مرعباً. ابتسامة بعل التي لوّت قليلاً بفعل ثقل طبيعته، أشعّت بهالة مشؤومة جعلت من المستحيل معرفة ما إذا كانت تخفي شيئاً أكثر شراً. هل كانت هناك نية خبيثة كامنة وراء ذلك التعبير؟
لم يكن زيوس متأكداً. ومع ذلك، ورغم التوتر، وجد نفسه مسروراً بشكلٍ مفاجئ بنتيجة هذا اللقاء غير المتوقع. ومن كان ليظن أن أول لقاء مباشر له مع ملك الشياطين بعل سيسير بهذه السلاسة؟
سأل بايل "هل نبدأ قريباً؟"
أجاب زيوس "نعم، سأجهز نفسي وجيشي. ولكننا سنذهب إليهم أولاً – أنا وهو فقط. بدون جنود. وإذا ظهرنا بجيش، فقد يرون ذلك تهديداً. بمجرد أن نضمن تعاونهم… حينها سنمضي قدماً كما اقترحت."
أومأ بايل بصمت. ثم بإشارة من يده، فتح بوابة دوامية تنبض بطاقة الجحيم. وبينما اندفعت حرارتها وظلامها إلى الخارج، دخل دون تردد.
قال "أراك قريباً" ثم اختفى في الفراغ.
أُغلقت البوابة خلفه.
للحظة، وقف زيوس هناك ببساطة. ثم ابتسم، ولأول مرة منذ بدء الاجتماع.
رغم أنها كانت أول مواجهة بينهما، شعر بنوع غريب من الألفة تجاه ملك الشياطين. وربما كان ذلك لأن بايل لم يكن كما توقعه – ليس ملك شياطين متعطشاً للدماء، بل قوة محسوبة مستعدة لفعل ما يلزم.
ثم استدار زيوس وبدأ يمشي باتجاه قصره.
كان عليه أن يشارك ما حدث – ليس فقط مع العالم السفلي وبوسيدون، بل مع جميع سكان أوليمبوس. لقد ولى زمن السلطة المجزأة.
—
مرت بضعة أيام.
بعيداً عن أوليمبوس والتحالف الهشّ الذي كان يتشكل هناك، على الجانب الآخر من المملكة كان كلايد وأسكا قد توغلا بالفعل في أعماق خراب آخر – عالم محطم خلفته كارثة مدمرة. حيث كان الهواء مشحوناً برائحة التحلل والقوة القديمة، لكن لم يتردد أي منهما. ومع وجود المخطوطة في يده وتبلور خطته، مضى كلايد قدماً بعزيمة لا تلين.
لم يكن يتدرب فقط من أجل القوة، بل كان يستعد للحرب.
كانت خطوته التالية واضحة: مهاجمة عوالم العالم الأعلى. ليس بعنفٍ أعمى، بل بهدفٍ محدد. سيُخيّرهم بين الانضمام إليه سلمياً واحتضان قوة القديم كما فعل مع أسموديوس، أو مواجهة الفناء. وإن رفضوا، فلن يتردد في إبادتهم. واحداً تلو الآخر، سيهدم نظامهم الزائف.
حتى الآن، سارت الأمور على نحو أفضل مما توقعه كلايد. أفضل بكثير.
كان يتخيل مقاومةً وانتكاساتٍ ومزيداً من الوقت لجمع قوته، لكن بدلاً من ذلك بدا العالم وكأنه ينفتح أمامه، جاهزاً للغزو. وسقطت الوحوش في الأطلال كحصاد الأرض، والقوة التي تدفقت فيه مع كل قتيل لم تزد طموحه إلا قوةً.
اصطاد هو وأسكا في مناطق مختلفة من الخراب، متعمدين البقاء منفصلين حتى لا تتداخل قدراتهما المدمرة. لم يستريحا. لم يبطئا. لم تكن هناك حاجة للكلام. لقد فهما المهمة.
أصبح كلايد الآن في المستوى 215.
ظلّ يطحن بلا هوادة لأيام دون توقف. بين الحين والآخر كان يأمر خدم القصر بإحضار الطعام إلى الأطلال. وقد منحهم إمكانية الوصول عبر البوابات، مما سمح لهم بتوصيل الوجبات إليه وإلى أسقا مباشرةً. حيث كانوا يأكلون في صمت لبضع دقائق ثم يعودون إلى الصيد.
لم تتذمر أسكا قط. حتى عندما كانت الراحة مجرد وقفة قصيرة للمضغ كانت تواصل التقدم بنفس الحماس الذي كان يتمتع به كلايد. حيث كانت تدرك ما هو على المحك. حيث كانت تدرك معنى القوة في هذا العالم.
وهكذا، في عالم سقط منذ زمن طويل، استمرت قوتان من الدمار في الصعود دون أن تعلم العوالم العليا بوجودهما.
وأخيراً، حان وقت الغروب في هذا العالم المتداعي.
جلس كلايد وأسكا جنباً إلى جنب على قمة جرف صخري وعر من أرض محطمة، وقد حددت ظلالهما التوهج البرتقالي المتوهج الذي يتسرب عبر الشقوق في السماء.
تسلل الضوء إلى الأسفل على شكل أشعة متقطعة، مُلقياً بظلالٍ على المشهد المُدمّر للخرائب خلفها. فلم يكن جميلاً بالمعنى التقليدي، لكن بهدوئه وانهياره كان هادئاً بشكلٍ مُؤرق.
لم يتحدثوا.
كانت أنفاسهم لا تزال متقطعة من جراء القتال الضاري، وثيابهم ملطخة بدماء الوحوش والأوساخ. ولكنهم سمحوا لأنفسهم الآن بهذه اللحظة القصيرة من السكون، كاستراحة بين العواصف. تذكير بأن السلام، مهما كان قصيراً، يمكن أن يسود حتى في عالم مدمر.
انحنت أسقا إلى الخلف، وأسندت وزنها على يديها، وعيناها تتتبعان الخطوط القرمزية العميقة في الأفق.
"يبدو الأمر وكأن السماء تنزف، أليس كذلك؟" تمتمت بهدوء.
لم يرد كلايد على الفور. ونظر للأعلى، متتبعاً نظرتها.
قال أخيراً "ربما يكون الأمر كذلك. وهذا المكان يتذكر ما حدث له. كل الألم، والصراخ، والنار… ما زال كل شيء هنا."
أومأت أسقا ببطء. "ونحن نسير عبر ذكراها. نأخذ رفاتها لنصبح أقوى."
ساد بينهما صمت آخر، لكن هذا لم يكن صمتاً مزعجاً. كان صمت رفاق يفهمون بعضهم بعضاً بعمق، يتجاوز الحاجة إلى الكلام المتواصل.
لقد قتلوا ونجوا معاً، والآن وللحظة عابرة فقط استراحوا معاً.
أطلق كلايد نفساً هادئاً. "سننتقل مرة أخرى قريباً."
"أنا أعرف."
"عندما نفعل ذلك… سيكون الأمر أصعب. سيقاوموننا بكل ما أوتوا من قوة."
نظرت إليه أسقا، وكان تعبيرها قاسياً في الضوء الخافت. وقالت بعزم في عينيها "إذن سنسحقهم بقوة أكبر."
ضحك كلايد قائلاً "يبدو ذلك جافاً ومتعباً. أجل، سنفعل."
غابت الشمس أخيراً خلف حافة العالم المحطم، وابتلعتها الظلمة. وبينما كانت النجوم الأولى تظهر في السماء، وقف كلايد وأسقا.
انتهى الباقي، والآن ستستأنف عملية الطحن.
