"أغلقوا الفرن، أغلقوا الفرن!"
قامت سو مو بترتيب المكتب بشكل منهجي بعد يوم طويل من النسخ، حيث رتبت الفرشاة والحبر والورق والمحبرة بطريقة منظمة للغاية.
شاهدت تشاو جو كل ذلك بارتياح تام.
"السيد تشاو، هذا الفتى يستأذن بالانصراف."
أومأ تشاو جو برأسه قليلاً، وتوقفت يده عن الكتابة بقلم النقش. وبينما كان يراقب الفتى وهو يغادر ورشة الحدادة، تذكر فجأة أنه كان منشغلاً تماماً بنقش سيف طويل مؤخراً.
لم يراجع تشاو جو نسخة سو مو المكتوبة منذ أيام. وبعد أن تذكر ذلك، غسل يديه جيداً، ثم توجه إلى المكتب.
عند مغادرته، غطى سو مو المخطوطة المنسوخة بورقة بيضاء. ولما رأى تشاو جو هذه الورقة لم يسعه إلا أن يسترجع ذكريات الماضي، فتنهد في سره وهو يلقي نظرة خاطفة، ثم تجمد في مكانه من الصدمة.
كانت فكرته الأولى مماثلة لفكرة الصيدلي تماماً.
هل يمكن أن يكون الكاتب شخصاً آخر؟
كان الخط على هذه الورقة أنيقاً للغاية، ورغم أنه بدا جامداً وخالياً من الحيوية، إلا أنه لا يمكن الوصول إلى مثل هذا الإتقان دون سنوات من العمل الجاد والدؤوب.
كان خط اليد مختلفاً تماماً عما كان عليه قبل بضعة أيام.
لولا قيام سو مو بالنسخ أمام عينيه مباشرة خلال الأيام القليلة الماضية، لكان قد جزم بالتأكيد أن شخصاً آخر هو من قام بالنسخ.
بعد أن انجذب تشاو جو إلى التباين الشديد في الخط، وبعد دهشته الأولية، بدأ في فحص المحتوى المنسوخ، ليتفاجأ ببعض الأسطر الغريبة التي لفتت انتباهه فجأة، مما تسبب في انقباض حدقتي عينيه ذهولاً.
"هذه مخطوطة منسوخة بالمقلوب…"
التقط على الفور المخطوطة المجهولة الموضوعة على المكتب، وفحصها ورقة تلو الأخرى، عشرات منها، ولم يجد كلمة واحدة تختلف عن الأصل.
علاوة على ذلك، كانت المخطوطة في الأسفل لا تزال منسوخة بطريقة مقلوبة، ولم تتغير كلمة واحدة فيها.
لقد وصلت مهارة "القلب الهادئ" هذه إلى مستوى ناضج بما يكفي للتقدم إلى المرحلة التالية من تعليم فن النقش.
"يا له من فتى فذ…" لمعت عينا تشاو جو. "كما يقال: 'لا يستقيم البناء إلا بصلاح الأساس'، فإن الاستعداد لبذل الجهد في القواعد الأساسية أمر جيد، لكن لا ينبغي لهذا الفتى أن يضيع وقته سدى."
لقد تلاشت إرهاقات اليوم من الكتابة بسبب هذه المفاجأة الهائلة، مما جعل تشاو جو يشعر بنشاط ومرح لا يوصف بدلاً من الإنهاك.
"بما أن هذا الشاب يرغب في الاستمرار مع مهارة 'القلب الهادئ'، فلا داعي للإشارة إلى ذلك في الوقت الحالي… في غضون أيام قليلة، سأدعه يراقب عملية النقش لنصف يوم فقط، تاركاً النصف الآخر للنسخ."
عاد سو مو إلى فناء منزله من ورشة الحدادة، حيث كانت أدوات الخيمياء قد وصلت بالفعل، غير مدركٍ لما يدور في خلد تشاو جو. وضع الأدوات في غرفة فارغة.
تضمنت وصفة مكتب قتلة الشياطين لـ "مرهم عظم النمر واليشم الأسمر" طرق التحضير، لكنها لم توضح العملية إلا بشكل عام دون تفصيل دقيق لكل خطوة.
إن صناعة الحبوب والمراهم أكثر تعقيداً ودقة من تحضير الحساء الطبي، ولا تضاهى في صعوبتها أبداً.
وبالتالي، تفترض هذه الوصفات أن الخيميائي يمتلك مستويات معينة من مهارات الخيمياء والطب، دون الخوض في تفاصيل كل خطوة من خطوات التحضير.
لهذا السبب درس سو مو النصوص الطبية ذات الصلة قبل الانخراط في الخيمياء؛ فبدون المهارة المناسبة، فإن امتلاك الوصفة الطبية وحدها لن يضمن النجاح.
"ينقسم علم الخيمياء في الغالب إلى فئتين أساسيتين هما: تقنية النار وتقنية الماء، ولكل منهما طرقها الخاصة لتنقية مختلف الأعشاب والمواد وتحويلها إلى حبوب أو مراهم، مما يؤدي إلى تضخيم خصائصها الكامنة عدة مرات، بل عشرات المرات."
"يمكن أيضاً استخدام تقنية النار للمعادن والفلزات وما إلى ذلك. وتشمل هذه التقنيات بشكل أساسي التكليس، والتحميص، والتجفيف في الفرن، والصهر، والحرق المتطاير، والفرن الخامد، وهي تتفوق في تغيير خصائص المادة بسرعة وتعزيز تأثيراتها، ولكنها غالباً ما تترك بقايا من السموم."
"تتضمن تقنية الماء إضافة الماء أو مواد أخرى، وتشمل التقنيات الغلي، والتبخير، ورش الماء، والتخمير، وما إلى ذلك. ويمكن لهذه الطريقة إزالة السمية أو تقليلها بشكل كبير، مما ينتج عنه نتائج أكثر نقاءً."
"يتم وضع مرهم مقوي العظام مباشرة على اللحم والعظام ويتطلب كمية كبيرة منه… لذا فهو يعتمد بشكل أساسي على تقنية الماء في التحضير."
في الخيمياء الحقيقية، من النادر استخدام تقنية واحدة فقط؛ فغالباً ما يتم الجمع بين تقنيات النار والماء، مثل التكليس بتقنية النار متبوعاً بالتنقية بتقنية الماء.
"يتطلب نبات 'زهرة تقوية العظام ثلاثية الأوراق' غلياً مطولاً، بينما يحتاج 'عشب الدورة الدموية' إلى التكليس بتقنية النار حتى يتحول إلى رماد، ثم يُبخّر…"
وبدمج أساليب الخيمياء من "كتاب المئة عشبة" وخطوات الوصفة الطبية، بدأ سو مو في معالجة مكونات المرهم.
عمل حتى وقت متأخر من الليل، وقضى أكثر من ساعتين في تحضير المكونات بشكل منفصل.
على الرغم من أن العملية استغرقت وقتاً طويلاً، إلا أن سو مو لم يشعر بأي نفاد صبر، مدركاً تماماً أنها كانت محاولته الأولى في الخيمياء، وأن التقدم البطيء كان أمراً طبيعياً تماماً.
فالتكرار يعلم الشطار، ولن تستغرق الجهود المستقبلية وقتاً طويلاً مثل الآن.
وقف سو مو أمام مرجل يبلغ ارتفاعه قدماً وثماني بوصات وقطره خمس بوصات وثلاث بوصات. ورغم أنه لم يكن مصنوعاً بدقة متناهية، إلا أن هذا الفرن كان الأغلى بين أدواته الخيميائية، حيث كلفه خمسة وثلاثين تايلاً من الفضة.
ثم بدأ بالتسخين، لأن أعواد الثقاب العادية لم تكن مناسبة للخيمياء. وكان سو مو قد اشترى فحماً عالي الجودة، معروفاً بكثافته ومحتواه العالي من الكربون ومقاومته للاحتراق، مما يجعله مثالياً لهذا العمل.
أشعل الفحم.
قام سو مو أولاً بتسخين فرن الصهر، ثم سكب ماء البئر من خلال مدخل الماء، ثم أضاف المواد المعالجة المختلفة واحدة تلو الأخرى وفقاً للوصفة الطبية، ليصبح المجموع واحداً وعشرين نوعاً من المكونات.
"درجة الحرارة منخفضة للغاية."
سحب سو مو المنفاخ، مما تسبب في تحول ألسنة اللهب الحمراء للفحم المشتعل بشدة إلى اللون اللازوردي، وأصبحت النار نقية قدر الإمكان!
"في الواقع، تشبه الخيمياء إلى حد ما عملية الحدادة، إذ تتطلب تحكماً دقيقاً في الحرارة؛ فلا يجب أن تكون مبكرة جداً، ولا متأخرة جداً، ولن تكفي درجة حرارة منخفضة، كما لن تفي درجة حرارة عالية جداً بالغرض أيضاً."
بفضل تأسيسه المتقن لفن الحدادة، امتلك سو مو خبرة كبيرة في التحكم في الحرارة، وأظهر صبراً طويلاً طوال العملية، واتبع الوصفة بعناية لإدارة الحرارة، وأضاف من حين لآخر المزيد من مياه البئر.
بعد فترة وجيزة، ارتفعت سحابة من الدخان فوق فرن تصنيع الحبوب بأكمله، وغطت الغرفة سحب متناثرة، وانتشرت رائحة طبية نفاذة في الهواء.
وبينما كان سو مو يستنشق الرائحة، لمعت عيناه ترقباً.
لكن بعد ساعة، انبعثت فجأة رائحة احتراق لوثت العطر الطبي. أزال سو مو الفحم بسرعة، لكن الوقت كان قد فات.
"فشل ذريع…"
رفع سو مو غطاء فرن تحضير الحبوب. كان المرهم غير المتشكل بالداخل ينبعث منه دخان أسود، وتفوح منه رائحة احتراق قوية. لقد ذهبت مكونات بقيمة عشرين تايلاً أدراج الرياح.
"كانت السيطرة على النار ضعيفة… ما زال هناك وقت لإعداد دفعة أخرى قبل الفجر، فلنواصل."
أغمض سو مو عينيه وأعاد عملية الخيمياء بأكملها في ذهنه. وبعد مراجعتها عدة مرات، حدد موطن المشكلة، ثم بدأ بتنظيف فرن الحبوب ليبدأ محاولة ثانية.
ورغم أنه تعلم من الفشل السابق، إلا أن المحاولة الثانية انتهت بالفشل أيضاً. ومع ذلك، لم تكن المحاولات الفاشلة بلا فائدة؛ فقد تحسنت مهارته في الخيمياء قليلاً خلال تلك الليلة.
الخيمياء (إنجاز طفيف 41%)
"الفشل طريق النجاح… لا داعي للعجلة."
لم يشعر سو مو بالإحباط على الإطلاق؛ بل كان مفعماً بالحماس. ومع بقاء بعض الوقت قبل الفجر، وضع سو مو بعض المرهم، ومارس تمارين "جسد الفاجرا" لفترة وجيزة، ثم أخذ قيلولة قصيرة ليستريح ذهنه.
مرّ الوقت سريعاً، وبعد ثلاثة أيام.
"هل نجحت أخيراً؟!"
بجانب فرن تحضير الحبوب، استنشق سو مو العطر الذي يملأ الغرفة، ووجهه يفيض بالإثارة والفرح. رفع الغطاء ورأى المرهم قد تحول بنجاح إلى معجون أسود لامع.
أخرج سو مو المرهم بعناية من الفرن ووضعه في وعاء المرهم الأصلي؛ لم يكن الوعاء ممتلئاً إلا بنصف الكمية من دفعة واحدة، حيث تبخر معظم المرهم والتصق بجدران الفرن.
أخرج سو مو علبة مرهم "مقوي العظام" الجاهز من مكتب قتلة الشياطين وقارنها بتركيبته. ومن حيث اللون، كانت تركيبته أقل جودة قليلاً، كما كانت رائحتها أقل غنى.
"لنختبر الفعالية."
وبشيء من الترقب، قام سو مو بغسل جسده أولاً قبل وضع المرهم، ثم دخل في حالة من التأمل الذاتي لتقييم فعاليته.
وبعد فترة طويلة، فتح عينيه مرة أخرى.
"ليس سيئاً، نسبة الفعالية حوالي ستين بالمئة…" بدلاً من أن يشعر سو مو بخيبة أمل، أشرقت عيناه. كانت هذه خامس دفعة فقط من المرهم، وتحقيق النجاح فيها كان بداية ممتازة بالفعل.
بحسب شرح الصيدلي في كتاب "مائة عشبة"، فإن صعوبة صنع المراهم تفوق بكثير صعوبة صنع المستخلصات المغلية، كما أن صنع الحبوب أصعب قليلاً من صنع المراهم. وبالنسبة للمبتدئين، يُعدّ النجاح بعد عشرات المحاولات موهبة استثنائية.
إن الخيمياء في جوهرها عملية تجريبية تعتمد على الخطأ والتجربة، وتتغذى بالعملات الفضية.
علاوة على ذلك، لم يكن سو مو يصنع مراهم عادية، بل مراهم تستخدم في تشكيل العظام، وهي أكثر تعقيداً بكثير من المراهم التقليدية.
البداية دائماً هي الأصعب، لكن كل ما كان على سو مو فعله بعد ذلك هو زيادة الكفاءة ومعدل النجاح في صناعة المراهم، وهو ما لم يكن مهمة شاقة بالنسبة له.
مع بدء سو مو بتعلم الخيمياء والمهارات الطبية، أصبحت أيامه أكثر إشباعاً. ففي النهار، كان ينسخ كتاب "القلب الهادئ" في ورشة الحدادة، حيث بدأ تشاو جو يسمح له الآن بمراقبة عملية النقش.
بعد انتهاء اليوم، كان سو مو يعود إلى مسكنه ويُحضّر جرعة واحدة على الأقل من المرهم كل ليلة. كما لم يُهمل فنون تقوية العظام، وفنون جسد الفاجرا، وغيرها من الفنون القتالية.
خلال أيام الراحة، كان سو مو يزور العيادة لمواصلة عمله في النسخ مع الطبيب الشاب من أجل تحسين ذاته وتطويرها.
لقد صقل هذا الروتين مزاج الشاب في هذه الفترة، فأصبح أكثر اتزاناً وصلابة داخلية.
بعد أيام، جهّز الصيدلي أول زجاجة من النبيذ المعالج لسو مو. وبعد تجربته، وجد سو مو أنه فعال بالفعل، وكان بإمكانه التخلص من آثاره بسرعة من جسده باستخدام القوة إذا شعر بأي انزعاج.
بعد شهر، ألقى السيد تشاو جو نظرة خاطفة على سو مو الذي كان يراقب نقش الرموز باهتمام، وسأل نفسه ساخراً إلى متى سيظل هذا الصبي يكتفي بالمشاهدة فقط قبل أن يطلب التجربة.
كانت الحياة هادئة كصفحة الماء.
ومع مرور كل يوم، كان الشاب يحرز تقدماً في النقوش، والفنون القتالية، والخيمياء، والمهارات الطبية، والخط؛ وفي كل يوم كان سو مو يشعر بأنه يزداد قوة ومنعة عن اليوم السابق.
كان هذا الشعور بالنمو ساحراً ومُريحاً للغاية لنفسه.
يمر الوقت كالسهم، وفي غمضة عين، انتهى الخريف وحلّ الشتاء، وانقضى معظم العام.
مع حلول فصل الشتاء، بدأت المحلات التجارية على طول الشوارع في تعليق لافتات "مغلق"، وهي عبارة عن ورق أحمر اللون عليه حروف سوداء ترفرف في ريح الشتاء الباردة.
في فناء أحد المنازل في شارع يانتشي، فقدت شجرة الجراد القديمة جميع أوراقها منذ زمن طويل، وغطت الثلوج أغصانها المتشابكة.
ومع ذلك، تحت شجرة الجراد القديمة، وقفت شخصية تبدو غير مبالية ببرد الشتاء أو حرارة الصيف، لا تزال ترتدي قطعة قماش رقيقة فحسب.
مع تحرك الشاب، برزت ملامح جسده العضلي القوي من تحت ثوبه الرقيق. وانسيابت تقنياته القتالية، من القبضة والكف والساق والرمح، وصولاً إلى تقنية صهر الذهب السرية الخاصة بورشة الحدادة، بسلاسة تامة ومنقطعة النظير.
كان يمارس كل فن من فنونه القتالية بإتقان.
اندفعت القوة الهائلة الكامنة في الشاب، وتردد صدى صوت يشبه الأنهار المتدفقة في الفناء، كما لو كان على وشك اختراق سد عظيم.
في لحظة معينة.
ارتجف الشاب، وتلألأت ومضة ضوء حادة في عينيه.
قبل ثلاثة أشهر، حقق نجاحاً باهراً في مجال الخيمياء، حيث حقق ثماني نجاحات من أصل كل عشر محاولات.
وقبل نصف شهر، استخدم سو مو ستة وثلاثين صندوقاً من المرهم لإكمال عملية تشكيل العظام الثالثة، ليصل إلى عالم "العظام المغمورة".
وعلى مدى الأشهر الستة الماضية، أتقن الشاب تقنية صهر الذهب في ورشة الحدادة بنجاح باهر، واقترب "جسد الفاجرا" لديه من مرحلة الكمال. وقبل عشرة أيام، أتقن أيضاً مهارتي "كف الرمل الحديدي" و"ساق الحديد" حتى وصلا إلى مستوى الكمال.
الرقم تسعة هو الرقم الأمثل والمقدس.
بعد ستة أشهر من التراكم المستمر، اندفعت تسع قوى جبارة في داخله، وأخيراً لمح سو مو العالم الذي يعلو "قوة التحول"!
