الفصل 50: برج المئة إكسير، نجاح الخيمياء!
"إذا واجهتَ أي معضلة يا حكيم، فلا تتردد في البوح بها."
"في الحقيقة، الأمر ليس بتلك الخطورة، فقد أنقذني صديقي الصغير، وما هذه الأعشاب إلا متاعٌ مادي. لقد استصحبتُ معي كمية من الأعشاب خلال ترحالي، ومع ذلك، صار من الصعب الآن العثور على ’جذور الدم الروحية‘ و’جذور الدم الروحية ثلاثية الأوراق‘ التي يعود عمرها إلى خمسين عاماً."
"لقد بدأت أسعار جذور الدم الروحية وغيرها من الأعشاب في الارتفاع منذ بضع سنوات. وقبل ستة أشهر، لم تكتفِ الأسعار بالارتفاع فحسب، بل احتكر ’برج المئة إكسير‘ جذور الدم الروحية والأعشاب المعمرة الأخرى. والآن، لم يعد يتوفر في السوق سوى الأعشاب المعمرة التي يبلغ عمرها ثلاثين عاماً فقط."
"للأسف، لم أتمكن من العثور على هذه الأعشاب خلال رحلتي هذه."
كانت تنقصه بعض الأعشاب الأساسية.
لمعت عينا سو مو عندما خطرت له فكرة: يمكنه أولاً أن يتفقد "برج المئة إكسير"، وإذا لم ينجح الأمر، فبإمكانه تجربة السوق السوداء.
"أرجو منك يا حكيم أن تُعد لي قائمة."
"حسناً، سأقوم بإعدادها على الفور."
استلَّ الصيدلي ريشةً وورقة، وسرد بسرعة قائمة بالأصناف المطلوبة. "صديقي الصغير، سأحاول أيضاً استبدال بعض الأعشاب بأخرى أقل شهرة أو بأنواع بديلة لتحسين بعض الأقراص أولاً."
"إذا نجحت هذه الطريقة، فإن نبتة واحدة من جذور الدم الروحية يمكن أن تُنتج حوالي أربع أو خمس حبات."
"شكراً لك أيها الصيدلي."
ألقى سو مو نظرة خاطفة على القائمة وشكره. تبادلا أطراف الحديث قليلاً، وقبل أن يغادر، أخرج سو مو غرضاً من ردائه قائلاً: "أيها الصيدلي، هذا غرضٌ أهداه لي الطبيب الصغير كذكرى حين سلمني إياه. والآن وقد عدتُ سالماً، فمن واجبي إعادته إلى صاحبه الأصلي."
رأى الصيدلي دبوس الشعر الخشبي المصنوع على شكل طائر الكركي، فانقبضت حدقتا عينيه قليلاً، وظهرت لمحة غريبة في نظراته، لكنه سرعان ما استعاد هدوءه وتجاهل الأمر.
"احتفظ بهذا الغرض يا صديقي الصغير، أو تصرّف به كما تراه مناسباً."
اندهش سو مو واستردَّ دبوس الشعر. وعندما غادر، وجد أن الطبيب الصغير قد خرج، ففكر في إعادته إليه في المرة القادمة التي يقابله فيها.
غادر الصيدلية وتنفس الصعداء بعمق. لقد أوشكت تلك العقبة الملحة، المتمثلة في خطر الموت الوشيك بسبب تفشي السموم، على الانفراج، وبدت مسألة القضاء التام على سم "الغو" واعدة.
لم يكن يكترث لعدد الحبوب التي يمكن أن تنتجها قطعة من جذر الدم الروحي؛ فبمجرد إنتاج حبة واحدة سيكون ذلك بمثابة طوق نجاة، مما يمنحه أملاً جلياً في البقاء على قيد الحياة.
فما دام المرء حياً، فلا بد لكل معضلة من حل!
توجه سو مو سريعاً إلى السوق واختار صيدلية كبيرة ليدخلها.
"هل لديكم جنسنج الدم؟"
"نعم أيها الضيف المبجل، كم سنة تطلب من عمر جذور الدم الروحية؟"
نظراً للسعر المرتفع لجنسنج الدم، ما إن سمع مساعد الصيدلي استفسار سو مو حتى ارتسمت على وجهه ابتسامة عريضة، وأصبحت نبرته أكثر حماسة.
"هل لديكم ما يتجاوز عمره الثلاثين عاماً؟"
فوجئ الفتى وهز رأسه نفياً على الفور.
بعد ذلك، زار سو مو العديد من الصيدليات الكبيرة، وتلقى الرد نفسه: لا يوجد جنسنج دموي يزيد عمره عن ثلاثين عاماً.
كانت الأسعار متقاربة إلى حد ما، حيث بلغ سعر أرخص أنواع جذور الدم الروحية ذات الثلاثين عاماً حوالي ثلاثين تِيلاً من الفضة، بينما اقترب سعر الأنواع الأجود من أربعين تِيلاً.
"من الأفضل أن ألقي نظرة على برج المئة إكسير."
يقع برج المئة إكسير في شارع "السحابة الزرقاء"، وهو الشارع الرئيسي الذي يربط بوابات المدينة الشمالية بالجنوبية، ويُعد أكثر الشوارع صخباً وازدحاماً في مدينة "تشنغ يون".
يبرز في شارع السحابة الزرقاء الشمالي، ببلاطه المزجج ودرجاته الحجرية الزرقاء، جناحٌ فاخر مكون من خمسة طوابق، بمدخل رئيسي مزين بلوحة قرمزية نُقشت عليها حروف ذهبية: "برج المئة إكسير".
"حقاً، إنه يمثل إحدى القوى الخمس العظمى في مدينة السحابة الزرقاء، إنه صرحٌ مهيب."
لم يتمالك سو مو نفسه من التأمل في صمت، مفكراً في أن مقر عصابة "النمر الأسود" في بلدة "تشنغشوي" لم يكن شيئاً يُذكر مقارنة بهذا المكان.
عند دخوله، اقتربت منه بسرعة امرأة ممشوقة القوام، ترتدي فستاناً أحمر وتعلوا وجهها ابتسامة.
"بماذا يرغب الضيف الكريم؟"
دخل سو مو في صلب الموضوع مباشرة: "هل يتوفر في برجكم جذور الدم الروحية التي يبلغ عمرها خمسين عاماً؟"
عند سماع ذلك، ألقت المرأة ذات الفستان الأحمر نظرة خاطفة وحذرة على رجل في منتصف العمر، ذو بنية ممتلئة يرتدي الحرير، ولما لم يبدِ أي استجابة، هزت المرأة رأسها ورفضت الطلب بأدب.
"أعتذر منك، في الوقت الحالي نفدت كمية جذور الدم الروحية من هذه الأعمار، ربما تود البحث عنها في مكان آخر."
راقب سو مو الموقف بدقة، وأدرك أن كلام الصيدلي كان في محله.
"يبدو أنني سأضطر لزيارة السوق السوداء قريباً."
عند مغادرته لبرج المئة إكسير، رفع سو مو حاجبه، إذ استشعر بحسه المرهف أن أحداً ما يقتفي أثره. اندمج بين الحشود ثم انعطف فجأة إلى زقاق عند مفترق الطرق.
بعد وقت قصير، دخل رجل آخر إلى الزقاق، فوجده خاوياً، مما أصابه بالدهول، فقد رأى سو مو يدخل هنا بوضوح.
في تلك اللحظة، جاء صوت من خلفه يقول: "ماذا يريد الرجل؟"
عندما رأى الرجل الذي يشبه اللصوص سو مو، شعر بالارتباك؛ فرغم أن قوته لم تكن كبيرة، إلا أنه ارتقى مؤخراً إلى الدرجة التاسعة. ومع ذلك، كان من الواضح أن الشاب سو مو الذي يقف أمامه يمتلك قوة تفوق قوته بمراحل.
"لا بد أن أصل هذا الشاب غير عادي."
بعد سعال قصير، عرّف الرجل بنفسه قائلاً: "أخي الصغير، لا أقصد سوءاً. اسمي ’شوه سون‘، وعمي يعمل مسؤولاً في برج المئة إكسير."
"أأنت من برج المئة إكسير؟"
تسارعت أفكار سو مو، محاولاً تخمين دوافع الرجل.
وبالفعل، بعد أن قدم نفسه، شرح شوه سون غرضه بسرعة: "أخي الصغير، يمكنني مساعدتك في الحصول على جذور الدم الروحية التي تنشدها، وأعشاب أخرى أيضاً، لكن الكمية في كل مرة لن تكون كبيرة جداً."
"سعر جذور الدم الروحية التي يبلغ عمرها خمسين عاماً هو مئة تيل لكل نبتة."
كان السعر باهظاً للغاية، أي ما يقارب ثلاثة أضعاف سعر جنسنج الدم ذي الثلاثين عاماً!
سأل سو مو بهدوء: "وما هو سعر جذور الدم الروحية ثلاثية الأوراق التي يبلغ عمرها خمسين عاماً؟"
"هذا الصنف أرخص قليلاً، ثمانون تيلاً للنبتة الواحدة."
أثار الأمر فضول سو مو. فبدلاً من المخاطرة في السوق السوداء، رأى أن عقد صفقة مع هذا الشخص أفضل، علاوة على أن جودة أعشاب برج المئة إكسير مضمونة نوعاً ما.
"هل يجب أن أشتري حصة لتجربتها؟"
في تلك اللحظة، قطب سو مو حاجبيه قائلاً: "سعرك مبالغ فيه جداً."
"يا أخي، يجب أن تعلم أنه بينما يسهل العثور على الأعشاب الأخرى ذات الخمسين عاماً في السوق، فإن هذين النوعين بالذات ليسا كذلك. وأنا واثق أنك تدرك هذه الحقيقة."
"مائة وخمسون تيلاً للاثنين."
"حسناً، مائة وخمسون تيلاً إذاً."
عندما رأى سو مو موافقة شوه سون السريعة، أدرك أنه ربما دفع أكثر مما ينبغي، لكن العمل يظل عملاً، ومنطق شوه سون كان صحيحاً.
"كيف سنتمم هذه الصفقة؟"
"في منتصف ليل الغد، عند الهزيع الثالث، ندفع الثمن نقداً مقابل البضاعة… نلتقي هنا."
لم يعترض سو مو؛ وبعد التوصل إلى الاتفاق، انصرف الاثنان بسرعة.
في الليلة التالية، وصل سو مو مبكراً إلى المكان المحدد، وتأكد من عدم وجود أي كمائن في الأرجاء قبل أن ينتظر بهدوء ظهور شوه سون.
"احذروا النار في هذا الطقس الجاف!"
في الهزيع الثالث من الليل، سار حارس الليل في الشارع المهجور حاملاً فانوسه.
اقترب شوه سون خلسةً من الزقاق المتفق عليه، وبينما كان يتلفت حوله، ظهر ظلٌّ في صمتٍ وربت على كتفه.
ارتاع شوه سون بوضوح، وارتجف جسده بالكامل، لكنه سرعان ما كتم صرخته بيده.
"يا أخي… أنت حقاً مراوغ كالأشباح."
"أين بضاعتي؟" سأل سو مو مباشرةً وأخرج ورقتين نقديتين من الفضة ولوّح بهما. سلم شوه سون طرداً على الفور، وعند فتحه، وجد بداخله صندوقين من خشب الصندل.
بمجرد فتح أحد الصناديق، فاحت رائحة الجذور الروحية النفاذة. كانت جذور الدم الروحية بداخلها بطول بوصتين تقريباً، بخيوط ملتوية كالتنين، بلون أحمر داكن وملمس ناعم، ومن الواضح أنها تتفوق جودةً على تلك التي يبلغ عمرها ثلاثين عاماً.
فحص سو مو خصائص الخمسين عاماً التي وصفها الصيدلي "لين" بدقة، وبعد التأكد من سلامتها، سلم الأوراق النقدية.
قال شوه سون وهو يسلمه قطعة خشبية بسيطة: "أخي، سررت بالتعامل معك. في صيدلية ’رينشين‘ في سوق شرق المدينة، إذا احتجت إلى أعشاب أخرى أو سلع نادرة، فما عليك سوى إظهار هذه القطعة هناك."
أومأ سو مو برأسه قليلاً وأخذ الرمز قبل أن يغادر مسرعاً.
في صباح اليوم التالي، توجه سو مو إلى عيادة "يونهي" وسلم مجموعة الأعشاب كاملة للصيدلي لين، الذي فحصها بتعابير غريبة ارتسمت على وجهه.
"أيها الصيدلي، هل هناك خطب ما في هذه الأعشاب؟"
"ليست مشكلة كبيرة. هذه الأنواع من جذور الدم الروحية وجذور الدم الروحية ثلاثية الأوراق بالكاد أتمت الخمسين عاماً، وربما بسبب سوء التخزين، أصابتها بعض الرطوبة."
عند سماع ذلك، أدرك سو مو أن شوه سون قد خدعه، وفهم كيف تمكن من الحصول على هذه الأعشاب.
"لا تقلق يا صديقي الصغير. ففي يد شخص آخر، قد تفقد الأعشاب ثلاثين بالمائة من فاعليتها، أما في يدي، فلن تفقد الكثير."
"عد لأخذ الدواء بعد ثلاثة أيام يا صديقي الشاب."
وبينما كان سو مو يهم بالرحيل، استوقفه الطبيب الصغير قائلاً: "سو، خذ هذا الكتاب… لا تقلق، المعلم يعلم بالأمر."
رُبَّ ضارة نافعة!
نظر سو مو إلى قائمة "المئة عشبة" التي بين يديه. بعد أن تعلم من خطئه، بات مهتماً حقاً بالعلوم الطبية، وكانت هذه القائمة مع الكتاب الطبي نقطة انطلاق مثالية.
"إنها حقاً مفاجأة سارة… لولا تلك الخسارة، لما أعطاني الصيدلي هذا الكتاب دون مقابل."
مرت الأيام والليالي وصوت الرماح الطويلة يتردد باستمرار في الفناء.
مضى الوقت سريعاً، وفي لمح البصر، انقضت الأيام الثلاثة.
في ذلك الصباح الرمادي الممطر، وصل سو مو إلى العيادة، فرأى باب الخيزران وعليه لافتة كُتب عليها: "مغلق لمدة ثلاثة أيام".
"أخي، لقد أُعدت الحبوب ليلة أمس، اتبعني بسرعة." كان الطبيب الصغير ينتظر عند الباب، ولما رأى سو مو، ابتسم ومشى بخطى سريعة إلى الداخل.
"لقد أُنجزت المهمة، صنعنا خمس حبات هذه المرة."
في غرفة الدراسة، فتح الصيدلي الزجاجة الخزفية، ففاحت منها رائحة مألوفة. سكب سو مو حبة منها ليتفحصها.
"شكراً لكما، أيها الصيدلي والحكيم شياويوي، على جهودكما المضنية طوال هذه الأيام."
بعد مغادرته العيادة، أسرع سو مو عائداً إلى مسكنه بينما بدأ المطر يهطل برقة، وتناثر الرذاذ في الأرجاء.
شحب وجهه، وتصلبت أطرافه من ألم حشرة "الغو" التي كانت تنهش جسده.
دخل إلى غرفته، ولم يتناول الحبة مباشرة، بل أخرج الترياق المتبقي لديه للمقارنة. كانت رائحة الحبتين متطابقة تماماً، غير أن لون الحبوب التي صنعها الصيدلي لين كان يميل إلى الصفرة قليلاً.
فعّل سو مو قوته، وفحص كل حبة بعناية، وكسر واحدة منها إلى نصفين ليتأكد من جودتها قبل أن يضعها في فمه.
كان طعمها يمزج بين المرارة والحلاوة، بحيث يصعب التمييز بينهما. ومع ذوبان الحبة، تدفق السائل في عروقه، وسرعان ما شعر بهدوء يسري في جسده، مسكناً حشرة "الغو" المزعجة.
"آه!"
أطلق زفيراً طويلاً، مخرجاً معه كل الإحباط المكبوت.
ارتخى حاجباه المعقودان تدريجياً كما يذوب الثلج، وبدأت تلك المقصلة الخفية التي كانت تحوم فوق رأسه لعامين كاملين، وتكتم أنفاسه، تظهر أول شروخها أخيراً.
بدأ المصير الذي كان يرسف الشاب في أغلاله يتغير، وبدأت قيود الموت المفروضة عليه بالانحلال.
"هذه الحبوب… إنها فعالة حقاً!"
