الفصل 405: الفصل 195: العظم اليشمي ، الخاتمة ، معضلة الزراعة 3
إن دفع ثمن كهذا لامتلاك نزرٍ يسير من قوة وحوش البرد من "المستوى العالي " لهو أمرٌ يستحق العناء بحق. والأهم من ذلك أن شيا هونغ قد أدرك أخيراً حدود قدراته الحقيقية.
فمنذ وصوله إلى "مستوى مقاومة البرد " لم يخض شيا هونغ قتالاً بهذا القدر من الحماس والندية إلا في نزاله ضد "هي يوان هون " ومنذ ذلك الحين لم تذق نفسه طعم هذا الصراع الملحمي. و لقد أعاد له هذا الكفاح الذي تراقص فيه على حافة الموت ذكريات الأيام التي كانت فيها ضعيف القوة ، يطارد وحوش البرد في البراري القاحلة.
هذا الشعور هو ما يجعله مهووساً ، فهو يعلم علم اليقين أن كل تجربة كهذه تصقل خبرته القتالية وتدفعها نحو آفاق جديدة. ففي جوهر الأمر ، القوة ليست سوى مزيج من "مستوى الزراعة " والخبرة الميدانية ، وكلاهما ركيزة لا غنى عنها ، وهذا هو سر شغف شيا هونغ بمثل هذه النزالات.
"بالطبع ، هناك مكسبٌ أعظم... "
كانت عينا شيا هونغ تشتعلان ببريق متقد وهو يتناول ذراع "عُرف الثلج " المبتورة والممزقة ليفحصها بدقة.
عادةً ما تكون لحوم وحوش البرد من المستوى الأدنى زرقاء اللون ، ولكن نظراً لأن دماءها خضراء داكنة ، فإن اللحم يكتسب مسحة خضراء قبل عملية الفصل. أما لحوم الوحوش المتوسطة فهي زرقاء أيضاً لكن دماءها حمراء ، مما يصبغ اللحم بمسحة أرجوانية قبل التنظيف.
غير أن اللحم عند مفصل الذراع المبتورة الذي بين يديه كان أسودَ قاتماً. شق شيا هونغ اللحم بسكينه ، فظهر له جزء من عظم يشمي اللون في الداخل ، فغاص في تفكير عميق. فلحوم وحوش "المستوى العالي " يجب أن تكون زرقاء في الأصل ، لكن اختلاطها بالعظام الزمردية والدماء القرمزية أدى إلى تداخل الألوان حتى صارت سوداء.
انتزع شيا هونغ قطعة من اللحم ووضعها في فمه ، وما إن مضغها بضع مرات حتى سرى احمرار قاني في وجهه ، واتسعت عيناه من الدهشة.
"إن الفرق بين لحم الوحوش المتوسطة واللحم الأدنى يكمن في القوام فحسب ، أما لحم وحوش المستوى العالي ، فلا يقتصر تميزه على القوام ، بل إن الطاقة الكامنة فيه تفوق سابقاتها بمراحل ، فلقمة واحدة منه تعادل ما يقرب من مائة رطل من الطاقة! "
وبالفعل ، فبما أن أجساد وحوش "المستوى العالي " من البرد تتقلص في الحجم ، فمن غير المنطقي أن تكون لحومها مماثلة للأنواع الأقل شأناً. "ومع ذلك فإن ممارسي 'مستوى حفر الأرض ' العاديين قد لا يقوون حتى على هضم هذا اللحم ؛ إذ يتطلب الأمر أن يكون المرء عند أقصى درجات ذلك المستوى ليتمكن من استيعاب هذه الطاقة الهائلة. "
سحب شيا هونغ خنجره وقطع اللحم عن العظم المبتور ، متبقياً على قطعة من العظم الزمردي يزيد طولها عن ستين سنتيمتراً.
"هذه... لا يمكن أن تكون أقل من نصف رطل ، أليس كذلك ؟ "
بعد أن وزن العظم الذي بدا ثقيلاً بشكل لا يصدق ، ارتسمت على ملامح شيا هونغ دهشة ممزوجة بشوق غريب. "لا بد أن هذا 'العظم اليشمي ' هو مفتاح الزراعة في مستوى مقاومة البرد! "
منذ الوهلة الأولى التي رأى فيها العظام داخل "عُرف الثلج " أثناء القتال ، أدرك هذه الحقيقة ، لكن... "كيف يُستخدم ؟ " كان شيا هونغ يحدق في العظم اليشمي وعقله يضج بالحيرة ؛ فلحم الوحوش يؤكل ، ودماؤها تُدهن على الجسد ، أما هذا العظم ، فهل يُعقل أن يُقضم بالأسنان ؟
"زعيم تم حصر الإصابات والضحايا. "
بينما كان غارقاً في تفكيره ، صعد يوين داو ويوي فينغ إلى سطح المبنى. أمسك شيا هونغ بالعظم اليشمي والتفت إليهما سائلاً "كم عدد القتلى ؟ "
رد يوي فينغ بتحية عسكرية ثقيلة "سقط 128 قتيلاً ، 12 منهم من المستوى حفر الأرض ، والبقية من أعضاء وحدة التجمع. وهناك 98 جريحاً ، بينهم أكثر من اثني عشر حالة حرجة تم استقرار وضعهم ، ولا يمكننا نقلهم الآن ، علينا انتظار انحسار موجة الوحوش. "
انحسار موجة الوحوش...
التفت شيا هونغ فوراً إلى يوين داو. "عادةً ما تستمر كل موجة حوالي سبعة أيام. وبعد انقضائها ، تعود أعداد قليلة من وحوش البرد إلى 'تلال ريدوود ' من 'غابة خيزران السهم ' نهاراً. وإذا توخيتم الحذر ليلاً ، فلن يكون المرور عبر الغابة أمراً عسيراً. "
عند سماع إجابة يوين داو ، أومأ شيا هونغ برأسه قبل أن يدرك شيئاً ما ويتوقف فجأة ، نبرته تحمل تساؤلاً "أعداد قليلة منهم ؟ "
لقد عبر شيا هونغ للتو غابة خيزران السهم ، مستغلاً تراجع حدة الموجة ، وكانت تلك اللحظة يكفى لتقدير حجمها بما لا يقل عن ثمانية أو تسعة آلاف ، وربما وصلت إلى عشرة آلاف. و هذا العدد الهائل من وحوش البرد هاجر من تلال ريدوود إلى غابة الخيزران ، وإذا عاد جزء منهم فقط ، فماذا يعني هذا ؟
كان يوين داو يدرك تماماً ما يعنيه الأمر ، فأومأ بجدية "بالفعل ، إنهم جزء يسير. و لقد عشنا في 'وادى جينغ ' سنوات طويلة وعاصرنا الكثير من الموجات ، ونعلم يقيناً أنه بعد كل موجة ، لا يعود إلى تلال ريدوود سوى ثلث الوحوش في أحسن الأحوال ، لذا... "
حول شيا هونغ نظره بحدة نحو الجانب الجنوبي من غابة خيزران السهم ، وقد اكتست ملامحه بجدية بالغة. ففي كل موجة تعبر عشرات الآلاف من الوحوش ، ولا يعود سوى ثلثها ، وهذا يحدث وفق دورة نضوج "شجرة الجليد " مرة كل أربعة أشهر ، أي ثلاث مرات في السنة.
وبحساب بسيط ، هناك عشرات الآلاف من وحوش البرد تدخل الغابة سنوياً.. فأين تذهب كل هذه الأعداد ؟ لا بد أن هناك سراً عظيماً يكمن في الغابة ، أو ربما خلفها مساحات شاسعة ، وإلا فمن المستحيل أن تستوعب مساحة 140 كيلومتراً مربعاً من الغابة كل تلك الحشود.
بوصوله إلى هذه النتائج ، تغيرت نظرته إلى الغابة تماماً. "قوتكم لا تزال قاصرة حالياً توقفوا عن استكشاف الغابة. التزموا بعمق الاستكشاف الحالي كمعيار ، ولا تسمحوا لأحد بالتوغل أبعد من ذلك. "
"علماً وينفذ يا زعيم! "
بدا على يوي فينغ الإحباط ، لكنه أومأ موافقاً ؛ فهو يعلم أن شيا هونغ يحرص على سلامتهم. حيث كانت قوتهم بالفعل أضعف من أن تسمح لهم بالتدخل ، ناهيك عن المراقبة من مسافة قريبة.
"يوين داو ، هل تعرف شيئاً عن وحوش البرد من المستوى العالي ؟ "
لاحظ شيا هونغ نظرات يوين داو المعلقة بالعظم ، فتذكر إشارته السابقة لخصائص "عُرف الثلج " وسأله فوراً. هز يوين داو رأسه نافياً "لم أرها من قبل. سبب معرفتي بـ 'عُرف الثلج ' هو ما قاله والدي قديماً: كلما صغر حجم الكائن في 'عالم هاوية الجليد ' ، وجب عليك الحذر منه أكثر. "
في عالم هاوية الجليد و كلما صغر النوع ، وجب عليك أن تكون أكثر حذراً!
ارتجف جسد شيا هونغ قليلاً عند سماع هذه الكلمات. و هذا المنطق سليم ؛ فبسبب المناخ القاسي ، تنمو النباتات والحيوانات بأحجام ضخمة ، وحتى البشر هناك أكبر حجماً ممن عرفهم في حياته السابقة. إن الحفاظ على جسد صغير في مثل هذا الوسط القاسي يتطلب قوة استثنائية.
"زعيم ، هل يمكنني إلقاء نظرة على العظم اليشمي ؟ "
ألقى شيا هونغ العظم إليه ، ففحصه يوين داو للحظة ثم قال "هذا هو يا زعيم ، لقد رأيت 'هي يوان هون ' يستخدم مثله. "
"أوه ، وكيف كان يستخدمه ؟ "
أشرقت عينا شيا هونغ وهو يحث يوين داو على الإكمال. أجاب يوين داو "في العام الماضي ، جلب 'هي يوان هون ' عدة قطع عظمية تشبه هذا العظم الزمردي. لا أتذكر التفاصيل تماماً ، لكنه أمرنا بجمع الكثير من فحم الحجر ، ووضع العظام مع مكونات أخرى في قدر كبير ، وغلاها لمدة خمسة أو ستة أيام حتى صنع منها حساءً. و لقد شممت رائحته وكانت زكية للغاية. "
الغلي مع مكونات إضافية...
تلاشت الآمال التي أوقدها شيا هونغ للتو. و لقد كان يجهل أساليب الزراعة في هذا المستوى ، وحتى حدود هذا المستوى وقدراته تظل لغزاً بالنسبة له. كل ما يعرفه هو أن المرحلة التالية تسمى "مستوى الشمس الظاهرة ".
"حسناً ، عودا إلى مهامكما. سأبقى هنا حتى انحسار الموجة. اعتنيا بالجرحى جيداً وأتما المهام المتبقية. "
"أمرك يا زعيم! "
انصرف الاثنان ، بينما غرق شيا هونغ مجدداً في بحر من التفكير العميق ، وجبينه مقطبٌ بعمق.
