كانت الأحذية ذات الكعب العالي تصدر صوتاً مزعجاً على الأرضية الرخامية ، عاكسة الضوء الذهبي القادم من النيران المشتعلة بين الأعمدة الطويلة المنحوتة - بداية قاعة العرش.
تقدمت امرأة بدرع أسود ، بوجه صارم ، وشعر بلاتيني يصل إلى كتفيها ، بثقة ، وأطراف أصابعها ترتجف وهي تحاول تهدئة غضبها الداخلي. تسللت ومضات من اللهب في الأفق ، كأول شرارات التمرد الذي كان في بدايته.
جمعت عيناها الأرجوانيتان بين الحكمة والحساب والقسوة ، ولكن حتى هي ارتكبت أخطاء في بعض الأحيان - وكانت الندبة على رقبتها دليلاً على ذلك.
وبمجرد وصولها إلى قاعة العرش ، سقطت على ركبة واحدة أمام الصورة الظلية العظيمة المختبئة في الظل.
"سيدي " صاحت كرينا ، رافعةً رأسها ببطء. "بماذا تأمرني ؟ لقد أعطيتُ بالفعل فيلق النور تعليماتٍ بالتحرك نحو القلعة وتدمير كل ثعبانٍ في طريقه. "
"و... ؟ " دوى صوت أرنوث الأجش. "إذا كنت قد فعلت كل شيء ، فلماذا أتيت إليّ ؟ لقد بدأ التمرد... لم يبقَ لنا سوى الانتظار. "
ابتلعت كرينا ريقها. "لكن... ذلك الثعبان القذر فوركس. و لقد فعل شيئاً لم أتوقعه. هناك أشباح بين قوات المقاومة. "
الغريب أن أرنوث لم يُبدِ أي رد فعل تقريباً. رفع يده ببطء ، وكأنه يكاد يكون غير مبالى.
"همم ؟ بالنسبة لي ، فوركس أنجز مهمتي... "
"ماذا... ؟ سيدي ، من فضلك اشرح ما تقصده. "
الأمر بسيط. فكنت أبحث عن شبح قوي ، قادر على منافستي وتقديم أداء قتالي لائق... هذا ضروري لأتقدم أكثر.
"أحضرت شركة فورش شبحز ، اثنين... أنا متأكد من أنك تستطيع أن تشعر بهالاتهم ، إنهم يتحركون بشكل منفصل. "
أومأت كرينا برأسها تأكيداً ، ولم تجرؤ على مقاطعة أرنوث.
"أحدهما لديه هالة ضعيفة ، لكن الثاني... هاه... " انفجر ضحكه الخافت. "ربما أحصل على شيء يشبه قتالاً لائقاً... "
بعد لحظات قليلة ، أومأت كرينا برأسها ونهضت ، وارتجفت هالتها ، وأصبحت أقوى في اللهب الأرجواني.
ماذا تقول لي بشأن المقاومة ؟ أعلم أنك تفضل التصرف ببراغماتية ، ولكن... صرّت كرينا على أسنانها ، ووجهها مشدود بقسوة. "أريد قتلهم جميعاً! أخنقهم بيدي وأمزقهم! لقد ظنوا رحمتك ضعفاً! "
هز أرنوث رأسه.
"عاجلاً أم آجلاً كان من المفترض أن يحدث هذا ، لذا... هذه المرة ، أنا أتفق معك. "
شهقت كرينا من دهشتها. و مع أنها وأرنوث يعملان معاً إلا أنها كانت دائماً تفضل الأساليب الأكثر تطرفاً منه.
اقتلوا كل من تستطيعون. إن لم يُحسن فيلق النور التعامل مع المقاومة بسبب الأشباح ، فلا مشكلة. اليوم سيكون آخر يوم لنا في هذه القلعة. سنترك وراءنا أنهاراً من الدماء ، مليئة بالطاقة ، ومئات الجثث ، من فرسان وثعابين على حد سواء.
بالنسبة لكرينا لم يكن هناك خبر أفضل من هذا.
غطت ابتسامة قاسية وجهها بينما بدأ قلبها ينبض بشكل أسرع ترقباً.
"ماذا... ماذا ستأمرني أن أفعل ؟ "
بعد صمت قصير ، قال أرنوث بصوتٍ خافت "انتظر. أنت لا تحب الانتظار ، ولكنه ضروري. هناك شبحان فقط ، يتحركان منفصلين. و على الأرجح ، الأضعف سيقاتلك. "
القابض.
ضغطت كرينا على يدها في قبضة ، وأظافرها الطويلة تشبه المخالب تقريباً وهي تغوص في بشرتها الشاحبة.
رائع ، هذا مذهلٌ بأجل! سيدي أنت محق ، كالعادة ، لقد تبيّن أنك مأجل! لقد أنجز فوركس مهمتك! و عندما يأتي هذا الشبح ، سأدمره ، سأسحقه كالحشرة!
انحنى أرنوث على قبضته ، وهو يراقب الظلال وهي تقاتل بعضها البعض من مسافة بنظرة ملل.
افعل ما تشاء ، المهم ألا تجرؤ على التدخل في معركتي. هالة ذلك الشبح... تبدو مثيرة للاهتمام... على الأقل آمل ذلك...
بالطبع لم تجرؤ كرينا حتى على التفكير في التدخل في شؤون أرنوث. حيث كان ولاؤها له مطلقاً.
وبعد لحظات قليلة من الصمت الثقيل ، نظرت إلى الأسفل.
سيدي... بعد هذا ، عندما نصل إلى المرحلة التالية ، سيكون وقت العودة ، أليس كذلك ؟ هل تعتقد أننا سنصل في الوقت المحدد ؟
ردّاً على ذلك أومأ أرنوث برأسه بعمق. "لا شك في ذلك... أعلم أنه من الصعب إدراك أن الرحلة الطويلة التي قطعناها معاً ، بالنسبة للبعض ، ليست سوى جزء صغير من حياتهم الطويلة... ولكن إذا أردنا أن نعيش ، فعلينا أن نخوضها أيضاً. "
لم تقل كرينا شيئا آخر.
انحنت منخفضة وخرجت من قاعة العرش.
كانت تعرف ما يتحدث عنه أرنوث. لن يجد الملك القرمزي ، وداميان ، وإريك ، ودوغلاس صعوبة في فهم جوهر حديثهم.
ولكن بالنسبة لآدم كان الأمر ما زال لغزاً كان على وشك اكتشافه.
لم يعتقد أرنوث ولا كرينا أنهما سيخسران. و بالنسبة لهما كانت هذه مجرد مرحلة واحدة. سيسقط فيلق النور تماماً كما يسقط الثعابين.
لم يكن أي من ذلك مهماً طالما أنهم كانوا أقوى الكائنات في قلعة الحلقة الساقطة.
"غا... " تنهد أرنوث بعمق ، وسافرت عيناه إلى الأمام ، وتجولت بين صورتين ظلين.
اقترب شاب أسود الشعر وزرقاء العينين من الساحة الرئيسية ، وفي يده ثعبان يحمل لهباً أخضر. حيث كانت هذه أول نقطة في طريقهم إلى القلعة.
"جيد... هذا الشاب يبدو قوياً... لو كان يعلم كم هو سيئ الحظ أن يولد في هذا الوقت... لكان قوياً ، وأقوى بكثير مما هو عليه الآن... "
أغمض أرنوث عينيه ، وذهب لينتظر بهدوء وصول خصمه.
يا للأسف أن تكون هذه نهاية مسيرته. و لدينا وقت ضيق ، لكن... بفضل حياته ، بفضل قوتي العظمى ، أستطيع أن أسبقه وأنقذ نفسي مما هو آتٍ......
خطوة. خطوة. خطوة.
في الوقت نفسه ، غافلين عما جرى في القلعة ، انطلق آدم وهيريت راكضين. وفي طريقهما ، قتلا عشرات الجنود والفرسان ، مما ساعد العديد من الثعابين على النجاة ومواصلة هجومهم على فيلق النور.
ولكن كل هذا لم يكن هدفاً واقعياً بالنسبة لآدم وهيريت.
كانوا يتحركون نحو الساحة الرئيسية ، حيث كان هناك عدو خاص ينتظرهم بالفعل.
لم يكن في صفوف فيلق النور جنودٌ وفرسانٌ ضعفاء فحسب ، بل كان هناك أيضاً العديد من الوحوش القوية التي تخدم أرنوث وكرينا.
