لقد وصل اليوم العشرين الأخير.
رغم أن ريشا كانت لديها بعض الأفكار لمستقبلها إلا أنها لم تكن تكفى لكسر الحواجز الدنيا الرابعة. صحيح أنها خطت خطوات واثقة للأمام ، لكن مع نهاية فترة تدريبها لم تتمكن من تحقيق ما أرادته.
الآن ، وقف آدم وريشا وعشرات الثعابين في الكهف المركزي. و في الوسط كان فوركس وهيريت ، وخلفهما جيريتا وتورز.
تقدم هيريت للأمام ، ووضع يديه خلف ظهره ، وكانت نظراته صارمة.
حسناً ، ستصل مفرزة من الفيلق الخفيف إلى الجرف القرمزي غداً. و لقد بدأوا بالفعل بجمع الموارد من أماكن أخرى على الجانب الغربي من القلعة ، لذا سيصلون إلينا قريباً ، هذا مؤكد. سنهاجمهم في تلك اللحظة ، فلا يمكننا الاختباء والانتظار أكثر من ذلك.
ثم أشار هيريت إلى فوركس الذي كان يقف بجانبه باعتباره الزعيم الثاني للمقاومة.
كما تعلمون و كلّف أرنوث صديقي فوركس بالبحث عن شبح قوي. مرّ وقت طويل ، لكن فوركس لم يُكمل هذه المهمة بعد. لا نعرف بالضبط ما يُفكّر فيه أرنوث ، لكن كرينا بدأت تشكّ في أمرٍ ما بالتأكيد. بضعة أيام أخرى وستلاحقنا ، لذا لا يُمكننا الانتظار أكثر.
بعد لحظات ، سعل هيريت وأشار إلى آدم. وأشار إليه وإلى ريشا بالتقدم لمواجهة عشرات الثعابين الجادة التي تحدق فيه.
كان العديد من الثعابين يعلمون مسبقاً أن الأشباح ستساعدهم ، لكن ليس جميعهم. حيث كان بعضهم يرى آدم وريشا لأول مرة ، وكانت الصدمة الحقيقية على وجوههم.
"انتظر! " تقدم أحدهم. "السيد هيريت ، هل أنت متأكد من أننا نستطيع الوثوق بالأشباح ؟ "
أومأ هيريت برأسه بعمق. لم يُوبِّخ هذا الثعبان ، إذ أدرك أن على أحدهم أن يسأل مثل هذا السؤال. حيث كان رد فعله متوقعاً.
بالتأكيد ، لن أعتبرهم أصدقاءنا. لسنا أصدقاء ، لكن هذا ليس شرطاً للتحالف. آدم وريشا شبحان قويان ، وقد قبلا عرض فوركس. و علاوة على ذلك فإن الأثر الخارجي لهضبة الصهاره قد احتضن ريشا شريكاً له.
لقد تبالجوار فى حيره على وجوه الثعابين إلى الفضول.
تقدم الرجل الطويل للأمام ، واضعاً كفه على صدره باحترام.
"إذا قلت ذلك إذن ليس لدينا سبب لعدم تصديقك و كل ما أريده أنا وأصدقائي وجميعنا ، شعب الثعابين ، هو الانتقام للملك والملكة واستعادة قلعتنا لأنفسنا! "
صرخ وهو يضرب بقبضته على صدره بخطاب ناري.
لتحقيق ذلك لا نحتاج حلفاء فحسب ، بل نحتاج محاربين أقوياء! هذان الشبحان... " رمق الرجل آدم وريشا بنظره. "هل هما قويان بما يكفي لمساعدتنا في المعركة ضد فيلق النور ؟ "
كانت الثعابين تحاول كتم أصواتها ، لكنها كانت تهز رؤوسها وتهمس بنشاط. حيث كانت الثعابين في وضع يائس. حيث كانت مستعدة لبذل أي جهد لنيل حريتها واستعادة أراضيها.
أدرك الجميع أنه عاجلاً أم آجلاً ، لن يحتاج إليهم أرنوث وكرينا ، وحينها لن يصبحوا مجرد عبيد ، بل أمواتاً. سيرحل أرنوث تاركاً وراءه جبلاً من الجثث.
"أتفهم قلقك. " انكسر صوت هيريت. "لكن لا يجب أن تشك في قوتهم. و كما تعلم كانت الخطة الأصلية أن أقاتل أنا وفوركس ضد أرنوث وغريتا ، وأن يتولى تورز مواجهة كرينا. الأمور مختلفة الآن. "
وأشار هيريت إلى ريشا.
هذه ريشا ، ستواجه كريينا برفقة فوركس. نعتقد أن قوتهما يكفى لهزيمتها ، أو على الأقل كسر التعادل قبل وصول المساعدة. ستقود جيريتا وتورز التمرد ، وستشاركان في المعارك الرئيسية ، مما سيدمر صفوف فيلق النور بسرعة.
كما فهمت. و في هذه الحالة ، سنكون أنا وآدم ضد أرنوث. نعتقد أن هذا هو الخيار الأفضل ، وستكون قوتنا يكفى للانتصار.
كان هناك ما هو أكثر من مجرد تغيير في قائمة المشاركين وراء كلمات هيريت.
وأظهر للثعابين الأخرى أن آدم كان أقوى من فوركس وأن ريشا كانت متفوقة على جيريتا وتورز.
لم يكن من الممكن إلا أن يرسم ابتسامة على وجوه الثعابين. و أدرك البعض ذلك على الفور وأبلغ عنه آخرون رفيق ، ومع ذلك انتشر الخبر السار بسرعة بين صفوفهم.
وبعد ذلك تقدم هيريت نحو الطاولة حيث كانت الخريطة مفروضة.
كما تعلمون ، سيبدأ هجومنا بقتل فرقة الفيلق الخفيف عند الجرف القرمزي. ثم سيبدأ رجالنا اشتباكات صغيرة في أنحاء القلعة. و لكننا سنبدأ من الأطراف ، مع أبراج دائرية واحدة تتحرك نحو البرجين. بهذه الطريقة ، سنُحاصر الفيلق الخفيف تدريجياً ونُحاصر القلعة.
أومأت الثعابين برؤوسها بعمق ، ولم يجرؤ أحد على مقاطعة هيريت.
رفع آدم وريشا نظرهما. حيث كانت هذه أول مرة يسمعان فيها تفاصيل الخطة ، فانتبها جيداً.
سيتجه فوركس وريشا شرقاً ليساعدا أولاً في المعارك ضد فيلق النور ، ثم سيدخلان القلعة متجهين إلى قاعة الطابق الأول. هناك ، ستكون كرينا بانتظارهما. ستصدر الأوامر من هناك وتنفذ عمليات الإعدام هناك أيضاً لذا... إنه المكان الوحيد الذي يمكنها التواجد فيه.
"هممم ؟ " رفع آدم حاجبه في حيرة. "ماذا عن قاعة العرش ؟ ألا تستطيع الهروب إليها ؟ "
أومأ هيريت برأسه. "بالتأكيد ، ستفعل ذلك في البداية ، ولكن ليس للاختباء ، بل لإبلاغ أرنوث بالتمرد. ثم ستعود إلى موقعها وتتولى مهمة الهجوم على البوابة الرئيسية. بطريقة أو بأخرى ، لن يسمح لها أرنوث بالبقاء في قاعة العرش طويلاً. "
"لماذا ؟ " أمالت ريشا رأسها ، تائهة.
لأنه يعلم أنه التهديد الأخير. سيتجه إليه أقوى المقاومتين ، وإلا فلا جدوى من كل هذا. و مع ذلك أرنوث لا يعلم أن من سيقاتله ليس أنا وفوركس ، بل أنا وآدم.
لمدة نصف ساعة أخرى أو نحو ذلك استمر هيريت في الحديث عن تفاصيل الخطة ، والإجابة على أسئلة الثعابين القلقة.
وفي النهاية ، تقدم أحد الثعابين ، المحارب العجوز ، إلى الأمام ، ونظر باهتمام إلى هيريت.
"هيريت... " قال بصوت أزيز.
على عكس الآخرين كان يخاطبه باسمه فقط. حيث كان عجوزاً ، لكن بريقاً ساطعاً كان يحدق في عينيه.
أعتقد أن أحدهم كان عليه أن يسأل هذا السؤال. حتى مع كل استعداداتنا ، والوقت الذي خصصناه ، وطائرتي شبح فوركس القويتين.
"ما هي فرصنا ؟ "
الصمت.
ساد الصمت بين الثعابين ، وغطّى الكآبة وجوههم. فلم يكن هنا طفل أو مبتدئ ، بل كان كلٌّ منهم مقاتلاً خبيراً ، وحشاً مرّ بعدة مراحل تطور ليصل إلى مستوى التهديد الأحمر.
لم يكن بإمكان أي ك2- الشبح أو أقل الصمود في وجه الثعبان شعبي ، لكن أعدائهم الآن لم يكونوا أشباحاً ضعيفة ، بل وحوشاً قوية ومرعبة غزت موطنهم.
قام هيريت بتنظيف حلقه قبل أن يتقدم للأمام.
ألقى نظرة حول الحشد ، محاولاً إعطاء الجميع لحظة قصيرة على الأقل.
أعلم أنني لم أجب على هذا السؤال من قبل ، لكن لا جدوى من إخفاء أي شيء الآن. و قبل انضمام آدم وريشا إلينا...
ولوّح بيده في اتجاه الأشباح.
أنا ، وفوركس ، وغريتا ، وتورز ، ظننا أن فرص فوزنا تتراوح بين ٢٥٪ و٣٥٪. لم يكن ذلك رائعاً ، لكننا كنا سنفوز على أي حال.
لدينا الآن حليفان قويان ضد عدوين خطيرين. و لقد ازدادت قدراتنا ، وكذلك فرصنا في النصر. لا أريد أن أعطي رقماً دقيقاً ، فلا أحد يعلمه ، لكنني مقتنع بأن فرصنا في الفوز الآن أكبر من فرص الخسارة.
ابتسم الثعبان العجوز بمرارة ، ونظر إلى هيريت الذي كان يحاول الحفاظ على تعبير بارد.
"لكن... " هَزَّ الثعبان العجوز. "ما زال بإمكاننا أن نخسر ونموت و كلٌّ منا ، أليس كذلك ؟ "
أومأ هيريت برأسه.
بالتأكيد. أريدك أن تعلم أنني في هذه الحالة سأموت بكل سرور وأنا أقاتل إلى جانبك ضد عدونا المشترك. لن أندم على وفاتي ، مع علمي أنها كانت محاولةً للانتقام للملكة والملك واستعادة وطننا.
ثم انحنى الثعبان القديم احتراما.
وأتبع الثعبان تلو الآخر مثال الثعبان الأكبر سناً ، مانحاً هيريت العلاج الذي كان من الممكن أن يتلقاه الملك والملكة فقط في السابق.
حتى محاربٌ صامدٌ مثل هيريت شعر بالحرج. حيّره ردّ فعلهم ، ومع ذلك استعاد هيبته بسرعة ، ولم يجرؤ على إهانةِهم.
نظر آدم وريشا إلى بعضهما البعض.
كانت هذه تجربة جديدة لكليهما. و في فترة وجودهما كأشباح لم يريا وحوشاً تتفاعل هكذا من قبل.
لقد كانوا مثل بني آدم ، إلى حد كبير.
يا له من أمر غريب... تمتم آدم في نفسه. بطريقة ما ، أستطيع بسهولة تخيل الملك القرمزي واقفاً بدلاً من هيريت. إنهم وحوش ، لكنهم ليسوا وحوشاً متوحشة. صحيح أنهم أعداء الآدمية ، وأعتقد أنهم قتلوا عدداً لا بأس به من الأشباح ، لكن... ألا يمكننا عقد صفقة معهم ؟
في تلك اللحظة ، تذكر آدم كلمات فوركس ، وكيف ظهر أرنوث وكرينا - الوميض الأسود.
فهمت. ليست كل الوحوش متشابهة. أريد أن أعرف مدى اختلافها وسبب ذلك.
