طقطقة.
ما إن استمتع آدم وريشا بالمنظر حتى توقف فوركس فجأة. انتهى النهر أمامهما يكن، متدفقاً في شلال عميق يشكل حلقة من الحمم البركانية حول الجزء الجنوبي من القلعة
"يا إلهي! أخبرتك أن تحذرني من هذا النوع من الأشياء! " نقرت ريشا بقبضتيها بانفعال.
"شششش... لو كنت مكانك ، لأبقيت الأمر سراً " قال فوركس بجدية. "الآن ، ما زلنا بعيدين جداً عن أرنوث أو كرينا أو أيٍّ من فيلق النور ليلاحظنا. ألقِ نظرة فاحصة على القلعة ، على الأبراج والقمم. ثم كما قلت ، سننطلق نحو الجرف القرمزي. "
على الرغم من تحذيره ، استمرت ريشا في الشكوى ، لكن آدم لم يكن على استعداد لإضاعة الفرصة.
"أرى... اللعنة ، هذا المكان ضخم جداً. "
توجه نظره نحو بناءٍ شاهق على شكل نابٍ ملتوي ، يمتد عشرات الأمتار صعوداً ، يلامس طرفه قمة الكهف. حيث كان هذا برج الناب على الجانب الشرقي من حرم القلعة.
على الجانب الآخر كان هناك برج طويل ممسوك بذيل طويل ، وكان هذا هو برج الذيل.
كان لكل برج أربعة أبراج ، تعلوها حلقات. كلما اقترب البرج من القلعة ، زاد عدد الحلقات التي تعلوه ، من واحد إلى أربعة. وهكذا كانت أبراج الحلقة الواحدة على حافة دائرة الحمم البركانية ، غير بعيدة عن الحلقة المنهارة.
داخل أراضي القلعة كانت هناك مبانٍ بدت غريبة لـ بني آدم ، لكنها كانت منازل شعب الثعابين. حيث كانت الشوارع والجسور ، وحتى الساحات ، في قلعة الحلقة الساقطة ، جميعها البنية التحتية الأساسية للحياة.
ثم اتسعت عينا آدم في حيرة.
انتظر... منازل ؟ لماذا توجد منازل هنا ؟ إنها كثيرة جداً... لا أعرف ما كنت أتوقع رؤيته ، الشيء الوحيد الذي قد يكون موطناً لفوركس هو كهف كبير وعميق جداً.
"هذا كل شيء ، هذا يكفي " قال فوركس بحدة وفتح فمه. "الآن ، ادخلوا إلى فمي بسرعة وأخفوا هالاتكم قدر الإمكان. علينا التوجه إلى الجرف القرمزي ، أقرب إلى البحيرة. "
إذا رُصدت ، فسنضطر للقتال ، لا خيار آخر. و لكن... " ازدادت نظراته قتامة. "أعتقد أنك تُدرك أن فرصتنا ضئيلة الآن. نحتاج إلى الوقت والتحضير والحلفاء. "
لمست ريشا شفتيها ، في حيرة. "حلفاء ؟ "
نقرة.
قبل أن تتمكن من سؤال أي شيء ، أمسكها آدم من ياقتها ، واختفى في فم فوركس
"يا إلهي... هذا مقرف! " شخرت ، وهي تحدق في الأنياب واللسان الطويل.
انحنى آدم إلى الأمام ، ناظراً إلى المدينة من خلال الفجوة التي تركها لهم فوركس. ثم بدأ فوركس نزولاً بطيئاً ، ليس أسفل الشلال ، بل على طول الجدار شديد الانحدار إلى اليمين.
في البعيد ، في أحد الساحات ، لاحظ آدم أضواءً مضاءة. تقدمت عدة أشباح بدروع بيضاء وذهبية ، تجوب الشوارع. حيث كانت في أيديهم رماح ضخمة ، ولهيب ذهبي يشتعل خلف خوذاتهم ، ونجمان ساطعان قاسيان.
"هل هذا هو الفيلق الخفيف ؟ "
وكان السؤال موجها إلى سيلفانا.
"أعتقد نعم. "
"هممم ؟ ماذا يعني هذا ؟ " رفع حاجبه في حيرة.
سعلت سيلفانا. "آدم لم تسأليني هذا السؤال بعد ، لكن... ليس لديّ أي معلومات عن أرنوث أو كرينا أو الفيلق النوراني. حاولتُ معرفة ذلك من خلال ألقابهم ، لكن دون جدوى. "
كان خبراً غير متوقع ، لكنه لم يُخيف آدم ، بل على العكس ، زاد ثقته بأنه جاء إلى هنا لسببٍ ما.
حسناً ، بعد قصة فوركس عن وصولهم كان ينبغي أن نتوقع ذلك. كايروس ، الملك القرمزي كان في نفس الموقف ، أليس كذلك ؟
اتسعت عينا سيلفانا للحظة. "أتظن أن الملك القرمزي ظهر بنفس مظهر أرنوث وكرينا ؟ "
«ليس تماماً» ، تعمقت عينا آدم. «بسبب كلمات فوركس ، بدأ كل شيء بعد وميضٍ مظلم. و خرج الملك القرمزي من بحيرة الدماء ، لكنه بدا تائهاً في الدقائق الأولى.»
'ماذا تقصد ؟ '
أعتقد أنه بفضلي ، صحوة الملك القرمزي حدثت أبكر مما ينبغي و ربما كان سيستيقظ من تلقاء نفسه خلال شهر أو حتى عام ، وكان سيصبح أقوى بكثير. ففي النهاية ، هزمته بصفتي شبح كيه 2.
علاوة على ذلك لم يكن التوقيت خاطئاً فحسب ، بل كان المكان أيضاً خاطئاً. فلم يكن يعلم لماذا استيقظ هناك ، ولماذا كان معبده تحت الحصن و ربما كان الوميض الأسود نفسه هو الذي جلب أرنوث وكرينا إلى هذه القلعة.
عبست سيلفانا ، ونقرت على الطاولة بتعبير مدروس.
انتظر... هذا يعني أنه قد يكون هناك عشرات أو حتى مئات الأماكن مثل معبد الثعبان وهذه القلعة في جميع أنحاء الأراضي الميتة. قادك الجداران والشعلة الوحيدة إلى الملكة القرمزية لأنها شعرت بوجود شيء قديم وشرير تحت أرضها.
هذه المرة ، إرادة فوركس وأرنوث في إيجاد شبح قوي للتطور هي التي أرشدتكم إلى الطريق. ومع ذلك وجد كلٌّ من المعبد وفيلق النور أنفسهما متصلين بالسطح ، عبر الحصن أو عبر المنطقة الحمراء كما في حالتنا.
أومأ آدم برأسه ، فقد فهم ما تقصده سيلفانا.
نعم ، قد يظهر وميض مظلم في مكان ناءٍ ويحمل معه وحوشاً قويةً بشكلٍ غير عادي ، أو حتى موقعاً كاملاً مثل معبد كايروس. و إذا لم يكن هناك سبيلٌ للوصول إلى السطح ، فمن شبه المستحيل معرفة ذلك.
بعد فترة توقف طويلة ، أضاف آدم بصوت حزين.
"إذا كانت نظريتنا صحيحة ، فهذه مجرد قنابل موقوتة منتشرة في جميع أنحاء الأراضي الميتة ويمكن أن تنفجر في أي لحظة. "
عضت سيلفانا شفتيها. "هل تعتقد أن أحداً يعرف هذا ؟ "
بالتأكيد. إن لم يكن هذا من خيالنا ، فالحكومة لا تعلم به فحسب ، بل تحاول إخفاءه أيضاً لأنه حتى أنا ، وأنا من طراز ك3- الشبح لم يخبرني أحد به.
ثم أصبحت عينا آدم أكثر برودة ، وهو ينظر إلى القلعة ومخطط العرش العظيم في مكان ما في الأعماق ، مختبئاً خلف الأعمدة المنحوتة.
أرنوث وكرينا ، من الجيد أن تتحدث الوحوش. سيكون من الأسهل بكثير معرفة ما إذا كنا على صواب أم خطأ منهم مقارنةً بالحكومة.
