همم ؟ هل ستُعِدّني أنت وقومك للمعركة ؟ هل سيسمح لنا أرنوث وأتباعه بذلك ؟ حيّر آدم.
أومأت ريشا برأسها عدة مرات. "أجل ، هذا يُزعجني أيضاً. أن تُساعد الوحوش البشر ؟ هذا غريب... "
"لا غرابة في الأمر يا فتاة غبية... " أجاب فوركس بصرامة. "بوابة عدوي ، يا صديقي. و أنا متأكد أنك سمعت هذه العبارة. أما سؤالك يا آدم ، فهو بسيط. و لقد استعبدنا أرنوث ويُرعب مدينتنا ، مُهدداً بقتل كل واحد منا بتهمة العصيان. "
"وهل لم يحاول أحد إثارة الشغب ؟ "
أومأ فوركس بعمق ، وعيناه تتجهان نحو الظلام. "بالتأكيد ، حاول البعض ، لكنهم كانوا أضعف من اللازم. أردتُ الانضمام أيضاً ولكن لحسن الحظ أم لا ، حينها أرسلتني كرينا في مهمة مشابهة. "
"كريينا... ؟ " رفع آدم حاجبه في حيرة.
أجل ، كرينا ، حارسة النور القاسي. نفس وحش الموسم الخامس الذي مثّل أرنوث ، لكنها أضعف منه. إنها الرجل الثاني والمساعد الرئيسي لأرنوث. و في الواقع ، هي في معظم الأحيان من تُدير الأراضي المُستولَى عليها ، وتقوم بكل الأعمال الشاقة والمرهقة.
في هذه الأثناء ، جلس أرنوث على عرشه المنحني ، يمتص الطاقة ويبني قوته تدريجياً. و أنا متأكد من أنه سيصل إلى المرحلة التالية من التطور خلال بضع سنوات بهذه الطريقة ، لكنها طويلة جداً. لا أحد يرغب في الانتظار كل هذا الوقت ، لا بني آدم ولا الوحوش ، ولكن ليس لدى الجميع القدرة على تسريع هذه العملية الشاقة والمؤلمة أحياناً.
"ولكن ، أرنوث ليس جزءاً من هذه القاعدة ، أليس كذلك ؟ "
أومأ فوركس مجدداً. "يُجبر شعبي على الصيد ، وجلب الوحوش ، وإلقائها في البحيرة اللعينة كقربان للإله. بالإضافة إلى ذلك في قلعة الخاتم الساقط ، توجد الكثير من الكريستالات ، والزهور الحمراء المسننة التي تمتلئ جذورها بالطاقة ، وثمار الصهاره ، وغيرها الكثير.
أرنوث وكرينا وتابعوهما يطلبون منا أن نحضر لهم كل ما يحتوي على طاقة يومياً. وكما تتخيل ، علينا أيضاً قتل الأشباح. إنها مصدر طاقة ثمين لأي وحش. و يمكنك أن تلومني على ذلك لاحقاً ، الآن ، لا يهمني.
خلال فترة التوقف القصيرة كانت ريشا الوحيدة التي لم تفهم تفصيلاً ، لذا سألت "و... ؟ ماذا يحدث إذا لم تحضر طاقة تكفى ؟ إذا كان صيدك سيئاً أو لم تقطف ما يكفي من الزهور ؟ "
هز آدم رأسه كان الأمر واضحاً جداً.
«أرنوث يقتل رجال فوركس. أليست هذه نتيجة طبيعية لكِ أنتِ من سكان الحلقة السفلى ؟» نظر إليها بريبة.
ردّت عليه ، قلبت عينيها ، وعقدت ذراعيها على صدرها. "كنت أسأل فقط ، ما المشكلة ؟ "
"حسناً... " تمتم فوركس. "ريشا محقة في أمرٍ ما. و في أيامٍ كهذه ، أيامٍ حالكة ، يقتلون أحداً من جنسنا. و لكن أرنوث لا يفعل ذلك أبداً. و جميع عمليات الإعدام والقتل تذهب إلى كرينا ، و... تلك العاهرة تستمتع بذلك حقاً. أشعر بذلك في عينيها المجنونتين. "
فرك آدم ذقنه بعمق ، وهو يهمهم.
حسناً ، على حد علمي ، كرينا تقوم بمعظم العمل و ربما علينا أن نحاول إقناعها بالموافقة ؟
لوّح آدم بيده مُفكّراً. "أعني ، إنها وحشٌ تماماً مثل أرنوث. الأشباح أيضاً تُريد السلطة ، ولكن الوحوش تحديداً. وحدها حتى مع دعم شعب الثعابين ، لن تُعارض أرنوث ، لكن وجودي قد يُحدث فرقاً. "
كل ما يحصل عليه أرنوث سيذهب إليها ، وهي من ستصل إلى المرحلة التالية من التطور ، وليس هو. هل يوجد وحش في هذا العالم سيتخلى عن ذلك ؟
مع تنهد ثقيل ، ضيق فوركس عينه.
آدم ، لا تُفكّر في الأمر. أنت لا تعرف الوضع برمته ، وأفكارٌ كثيرةٌ تدور في رأسك. أُقدّر ذلك لكن كرينا لن تخون أرنوث أبداً. و أنا متأكدٌ من ذلك. لا أعرف ، لسببٍ ما ، ربما خوفاً من قوته ، أو حباً ، أو ربما مجرد صفقةٍ مُربحةٍ لكليهما.
لكن ولاءها لأرنوث لا يتزعزع. و في إحدى المرات ، رأيتها تُنفذ إعدامها على عجل رغم أن أرنوث أمرها بالانتظار.
لمست ريشا شفتيها وهي تفكر. "وماذا فعل ؟ "
شقّ حلقها ، فغرق المكان بدمائها. حيث كان يعلم أنها سينجو ، لكن لا تزال هناك ندبة عريضة على رقبتها لا تجرؤ على إزالتها. لم يُلاحظ أي خلاف أو جدال بينهما منذ تلك الحادثة.
"يا إلهي... أفضل سيناريو يُستبعد فوراً " هز آدم كتفيه. "فوركس ، ذكرتَ عرشاً معوجاً. هل كان لديكَ أنت والثعابين الأخرى ملكٌ حقاً ؟ "
لقد تغير صوت فوركس إلى صوت محترم ، مليء بالحزن.
ملك وملكة... لتوضيح الأمر لكما ، يجب أن تعتبراهما وحوشاً من المستوى الخامس. و مع ذلك على حد علمي لم يكونا مصنفين لأنهما لم يغادرا القلعة كثيراً.
«أرى...» أومأ آدم داخلياً. «هذا هو عيب نظام النجوم. لم يقتل ملك وملكة فوركس عدداً كافياً من الأشباح ليصبحا وحشاً من المستوى الخامس ، لكن قوتهما كانت على هذا المستوى.»
بعد لحظات ، تابع فوركس "حاولوا القتال والدفاع عن القلعة ، وكذلك عن شعبي. و لكن أرنوث وكرينا أثبتا قوتهما. قتلت كرينا الملكة ، وطعن أرنوث ملكي بسيفه. "
"و... ؟ " همس آدم ، بنظرة قاتمة في عينيه. "ألا تعرف من أين جاء أرنوث وكرينا ؟ لقد هاجما قلعتك ، ولكن لا بد أن هناك سبباً لذلك أليس كذلك ؟ "
هز فوركس رأسه. "لا أعرف. حاولنا معرفة موقع منزلهم السابق ، لكننا لم نلاقِ سوى الفشل. أتذكر فقط كيف كان وميضٌ مظلمٌ بداية نهايتنا كنوعٍ مزدهر. أحياناً ، أثناء عمليات الإعدام وأساليب تعذيبها المفضلة ، تقول كرينا شيئاً عن مستقبلٍ مدمر... لكن... لا أعرف ما تعنيه. "
تركت ريشا تعبيراً مرتبكاً ، لكن الأمر بدا أكثر منطقية بالنسبة لآدم.
تذكر كلمات الملك القرمزي و دوغلاس.
يا للعجب... هل لهذا علاقة بالملكة إليزا ؟ لكن كيف عرفت الوحوش بذلك ؟ ربما أخلط الأمور ؟
"إذا سنحت لي الفرصة ، يجب أن أستجوب أرنوث أو كرينا... يبدو أنهما يعرفان ما أحتاجه. "
