سار آدم بهدوءٍ على طول الممرات الضيقة بين بحيرات الحمم البركانية. تبعته ريشا بوجهٍ عابس.
كانت منزعجة من طريقة تعامل آدم معها ، لكن كان له الحق في ذلك فهي أيضاً لم تكن كنزاً. و لكن ما أغضبها أكثر هو أنها لم تستطع فعل شيء حيال ذلك.
«تسك...» همست في نفسها. «أولاً ، كاد أن يقتلني ، والآن ينقذني... لماذا ، من بين كل من في الحلقة السفلى ، حدث لي هذا ؟»
بين الحين والآخر كانت أشباح النور تهبط على الحلقة السفلى ، وكان حدثاً نادراً ، ولكنه ليس فريداً. و هذه المرة ، حالف الحظ ريشا ، وكانت على وشك أن تكون أول من يصادف شبح نور جديد.
ولكن... تبين أن هذا الشبح هو آدم.
هزت ريشا رأسها وهي تتذكر كيف هزمها آدم بسهولة في المرتين. «على حد علمي ، الأشباح في الحلقة العليا ضعفاء! معظمهم! إذاً... لماذا ليس كذلك ؟ ولماذا يريد شبح كيه 3 مواجهة ويلفريد ؟ ذلك الشخص ، بعيد كل البعد عن مستواه...»
منغمسة تماماً في التفكير والشكوى من فشلها لم تلاحظ ريشا توقف آدم ، لذلك اصطدمت بظهره.
سقطت وهي تصرّ على أسنانها وتنظر إليه. "يا! و لماذا أبطأت سرعتك ؟ "
"لا أرى أي جدوى من الذهاب إلى أبعد من ذلك. "
"ماذا ؟ "
وضع آدم ذراعيه فوق صدره ، وأومأ برأسه بتفكير.
لقد تقدمنا للأمام لعشر دقائق. لاحظتُ بعض الوحوش تتبعنا ، لكن بعد عشر أو عشرين ثانية ، بدأوا يبتعدون. إما أنهم خائفون أو يدركون أن لا فرصة لهم ضدي.
"ضدنا! " صاحت ريشا مشيرةً إليه. "لا تنسَ أنني شبحٌ أيضاً! أنا قويٌّ أيضاً! "
هز آدم كتفيه.
"بالتأكيد ، إنه كما تقول تماماً. "
ثم أدار وجهه ناظراً إلى الظلال المتجولة قرب سطح البحيرات. حيث كان الطريق الذي سلكوه محصوراً بين بحيرتين من الحمم البركانية ، كبيرتين بما يكفي لإخفاء عشرات الوحوش.
ظهرت بعض العيون ، وذيل طويل ، وزعنفة حادة من بعض المخلوقات بين الفقاعات المتفجرة ، لكنها لم تذهب إلى أي مكان أبعد من ذلك.
همم... فكر آدم. أتذكر أيامي كطيار كيه 0 وكي 1 كانت الوحوش أكثر تهوراً آنذاك. لم يهاجمني جميعهم بغضبٍ عارم ، لكنهم إما كانوا يُهاجَمون أو يُخافون.
'لكن... '
نظر آدم حوله ، وهو يشعر باستمرار بهالات المخلوقات الأخرى التي كانت تختفي بنفس السرعة التي جاءت بها.
وحوش التهديد الأحمر مختلفة. إنهم كبني آدم ، لا... حتى ليس كل بني آدم يتصرفون هكذا... أليس كذلك ؟
لوح بيده.
يراقبونك من بعيد ، ويقيّمون هالتك وحركاتك. و بعد ذلك لا يستغرق الأمر منهم سوى أقل من دقيقة لاتخاذ قرار. و مع أنني قتلت مؤخراً وحشاً من المستوى الثالث بلكمة واحدة... حسناً ، لن يهاجمني أحدٌ بقوة أو ضعف سحلية. ليس كل بني آدم صبورين وحذرين إلى هذا الحد. و هذا مثير للإعجاب.
بدا هذا خبراً ساراً لآدم. بفضل ذكاء وحوش التهديد الأحمر العالي لم يتعرض آدم وريشا لهجوم من وحوش ضعيفة.
هذا ترك آدم مع خيارين فقط من الخصوم المحتملين - وحوش س4 و س5.
ومع ذلك فقد تبين أن العثور عليهم مهمة صعبة.
يا إلهي ، توقعتُ وجود وحوش وأشباح في كل مكان في كهف الشبكة وسط اشتعال المعركة. و لكن... نظر آدم حوله. و على بُعد مئات الأمتار ، لا يوجد شيء هنا ، مجرد فراغ وحمم بركانية. هناك عدد لا بأس به من الوحوش ، لكنها تختبئ وتهرب. لم نرَ شبحاً واحداً خلال الدقائق العشر التي قضيناها هنا.
حسناً كان آدم غريباً على الحلقة السفلى ، لذا كان على ريشا أن تعرف الكثير.
"مهلاً " هز آدم رأسه. "أين بقية الأشباح ؟ هل نحن الوحيدون الذين قرروا مطاردة وحوش التهديد الأحمر اليوم ؟ "
"آه ؟ " عبست ريشا وهي تحك مؤخرة رأسها. "ألم تكن تستمع لأخي ؟ كلما هبطت ، قلّ عدد الأشباح وزاد عدد الوحوش. و في المنطقتين البيضاء والخضراء ، هناك عدد هائل من الأشباح ، والكثير من الوحوش أيضاً لكنهم يُطاردون باستمرار. أعني ، نحن أشباح ك3. عددنا أقل بكثير من أشباح ك0 وك1 وك2. في منطقة أشباح ك4 ، المكان أكثر فراغاً.
هناك بالتأكيد أشباح في الطوابق الأخرى من المنطقة الحمراء ، أو حتى هنا ، لكنهم بعيدون جداً. أعني ، أساس شبكة الكهوف بحجم الحلقة السفلى. و هذه المنطقة بها أعلى كثافة للأشباح والوحوش. بعضهم يصطاد منفرداً ، وبعضهم يصطاد في فرق. حيث تماماً كما في الأراضي الميتة. و أنا متأكد أنني لست الشخص المناسب لشرح ذلك لك.
كلماتها الأخيرة جعلت آدم يفكر. و لقد قاتل في أرض الموتى ضد أشباح الظلام ، ولكن ما مدى شيوع ذلك ؟
رفع آدم حاجبه بفضول. "كم مرة تذهب إلى الأراضي الميتة ؟ أعلم أن الوصول إليها سهل جداً من الحلقة السفلى. "
هزت ريشا كتفها بلا مبالاة.
نعم ، يتم ذلك عبر مناجم بعيدة في المنطقة السلمية تمتد خلف الأسوار. كم مرة ذهبتُ إلى هناك ؟ حسناً ، بضع مرات. و لكنني لستُ مهتماً بالأمر. حيث كانت تلك مهمات بأمر من رؤسائي. مهمات لأعضاء الدببة الحمراء ، كما تعلمون ؟
ردًّا على ذلك أومأ آدم برأسه قليلاً. فلم يكن يعلم ما تفعله ريشا في الأراضي الميتة.
هل كانت تُقاتل وحوشاً ؟ أم ربما كانت إحدى أشباح الظلام التي هاجمت فرق أشباح النور ؟
لقد استغرق الأمر وقتاً ورغبة لمعرفة ذلك.
لم يكن لدى آدم أياً من هذه الأشياء.
أصبحت عيناه أعمق وهو يعض شفتيه على وشك أن يسأل ريشا شيئاً.
إرتجف. إرتجف. إرتجف.
وفي نفس اللحظة كان هناك هالة هادئة ولكن قوية تتردد من مسافة.
سرت قشعريرة في جسد ريشا ، بينما استدار آدم مرتبكاً. لم يسبق له أن رأى هالة كهذه من قبل ، فاستغرقه الأمر لحظة ليدرك ما يحدث.
"آه... أرى... " رفع شفتيه. "لا معركة قائمة ، ولا يُشكّل تهديداً. هل نحن مدعوون للقتال ، أم ربما يريد حتى التحدث ؟ "
قبل أن تتمكن ريشا من الرد ، لوح آدم بيده مشيراً إليها.
"أسرعي ، فأنا لا أحب أن أجعل الآخرين ينتظرون. "
