بخطى هادئة ، اتجه آدم نحو الغرفة الفولاذية. و نظر القائد إلى مرؤوسيه وهو يهز رأسه. استجاب رجلان في آنٍ واحد ، واتجها نحو اللوح الحديدي ليُغلقا على آدم الغرفة كما لو كان في نعش.
عند دخوله الغرفة ، التقت عينا آدم بعيني سيلفانا. لوّحت له بيدها ببطء مودعةً ، محاولةً إخفاء ابتسامتها ، لكن آدم استطاع أن يرى حزن عينيها.
خطوة. خطوة. خطوة.
اقترب الرجال من الغرفة عندما أمسكها ذراع روبوتي من أعلى.
ضغط القائد على جهاز التحكم عن بُعد ، ففتح فتحةً تحت آدم بدت عميقةً للغاية ، ولم يبقَ سوى الحافة الأمامية لتثبيت الغطاء على الحجرة. كل ما رآه آدم في الأسفل كان ضباباً أسود حتى مع رؤية طائرة كيه 3-شبح كان من المستحيل تمييز أي شيء.
بمجرد أن اقترب الرجال من آدم ، أرخى الذراع الآلي قبضته ، وانطلق آدم مباشرةً إلى الحلقة السفلية. فلم يكن إريك ولا القائد يعلمان أين سينتهي به المطاف بعد أن خلطه النظام مع الغرف الأخرى.
اقتربوا خطوة بخطوة ، وسقطت ظلالهم على حافة المنصة.
في نفس اللحظة ، وصلت هالة آدم الهادئة إلى ذروتها بسرعة عندما غطى معطف أسود جسده.
قبل أن يتمكن أي شخص من إدراك أي شيء ، انفتح الشقان على طوقه في عيون ثعبان كهرمانية.
تحوّل الرجال إلى حجر في لحظة ، لكن القائد نجا بطريقة ما من هذا المصير. تحجرت ساقاه حتى ركبتيه. إريك وحده لم يتأثر.
مقبض.
وجد آدم نفسه بجانب سيلفانا ، واحتضنها بقوة ، ثم ارتد إلى الغرفة.
بدا أنه لا داعي للعجلة ، ولا أحد كان ليمنعه من فعل ذلك مُبكراً ، لكنه لم يُرِد المخاطرة. لم يُعجبه الوضع الذي كان فيه.
وبدون سابق إنذار ، انطلق بعيداً ، وسحب غرفته بالقوة من قبضة الذراع الروبوتية.
أمامهم كان عليهما هو وسيلفانا النزول لمسافة طويلة جداً ، و... بسبب قرارات آدم المتهورة لم يعد لديهما الآن أي دفاع في شكل غطاء....
طقطقة. طقطقة. طقطقة.
تساقطت شظايا حجرية ، واحدة تلو الأخرى ، من على وجوه الرجال المصدومة. آخر ما تذكروه كان آدم فينتر يرتدي معطفاً أسود غريباً. لم يعرفوا كم مرّ من الوقت أو ما حدث بعد ذلك.
فذعروا ، فرفعوا رؤوسهم لمواجهة النظرة الصارمة للقائد ، وكانت شظايا الحجر عند قدميه.
وبدون أن يقول أي شيء لمرؤوسيه ، التفت القائد إلى إريك الذي كان يقف في نفس المكان ، يضحك من وقت لآخر.
سيد إريك ، ما خطب هذا الطفل ؟ لو أراد ، لكان بإمكانه إحضار عميله معه فوراً ، مع أنني... كنت سأخبره مراراً أن الأمر خطير للغاية.
حسناً... لعق إريك شفتيه. حيث كانت لديها شكوك ، شكوك كثيرة. و أنا متأكد من أنه توقع البقاء على اتصال بسيلفانا وهو في الأسفل ، ولكن عندما أخبرته عن الـ نيب الأسود ، أدرك أن الأمر سيكون فوق طاقته. فاتخذ قراره.
"و... نظراً لاندفاعه المفاجئ ، فهو لا يثق بكم على الإطلاق. "
عبس القائد. "لا يهمني رأي أي شاب. و لقد قمنا بعملنا وفقاً للبروتوكول. حيث كان بإمكانه فقط شرح موقفه لنا بدلاً من رمي رجالي في النار! "
"تسك. إنه مُهمل للغاية! " شكا القائد وهو يهز رأسه. "كيف أصبح هذا الصبي شبح كيه 3 أصلاً ؟ بسلوكه هذا كان يجب أن يموت في الأراضي الميتة منذ زمن طويل. "
"نعم أنت على حق. "
التفت القائد فجأة إلى إيريك ، في حيرة.
تعمقت عينا إريك. "إنه ليس أذكى المقاتلين أو أكثرهم حرصاً. حيث كان يجب أن يموت 14 مرة على الأقل ، هذا ما أخبرتني به جوليا. و لكن... كما ترون ، ما زال حياً ويواصل فعل الأشياء كما يشاء هو وليس أي شخص آخر. أمثاله إما أن يموتوا بأبشع الطرق ، وهذا سيكون خطأهم تماماً ، أو سيأخذون معهم أقرب الناس إليهم. "
"أو... سوف يتبع هذا المسار حتى النهاية. "
وبعد بضع ثوان ، نظر إريك إلى الساعة.
"لو كنت أستطيع ، فأنا أراهن على أن آدم فينتر سيصل إلى الدائرة الثانية عاجلاً أم آجلاً. "
ضيّق القائد عينيه ، وحدق في إريك.
وما هو الرهان يا سيد إريك ؟ أنا متأكد أنك ، كمقامر خبير ، تعلم أن المراهنة تُظهر مدى جديتك.
بالتأكيد ، لا داعي لتذكيري بذلك. و أنا أعرف أهمية المراهنة أكثر من أي شخص آخر.
كان إريك على وشك المغادرة ، لكنه توقف في الممر ، يحدق في القائد من فوق كتفه. ضاقت عيناه.
بخصوص سؤالك ، الأمر واضح. لو كان رهاناً ، لراهنت بحياتي. لن يمر عام قبل أن يُضاف عضو جديد إلى صف النجوم.
اتسعت حدقة القائد.
"يا له من رهان رائع... "
"ههه ، بالطبع " لوّح إريك بيده وهو يغادر الغرفة. "إذا حدث أي شيء ، فأخبرني أو اتصل بجوليا. "
"انتظر! " ألقى القائد يده إلى الأمام.
"آه ؟ " أشرقت عيون إيريك.
ابتلع القائد ريقه ، وقبضتاه مشدودتان بقوة. "السيد إريك ، هل نراقب آدم فينتر ؟ إذا كان هذا ما تحتاجه ، فيمكننا الحصول على بعض المعلومات عنه من وقت لآخر ، عما يحدث في الحلقة السفلى. "
هاه ، لا داعي للقلق. و إذا حدث أمرٌ يستحق اهتمامي ، فسأعرفه أسرع منك.
واصل عملك. فالتعاون بين الحلقة العليا والحلقة السفلى أمرٌ بالغ الأهمية. نحن جزءان مختلفان تماماً ، لكننا ننتمي إلى القلعة ، موطننا المشترك.
ثم أغلق الباب ، مخفياً صورة ظلية إيريك الذي اختفى بعد بضع خطوات دون أن يترك أثراً من أرض المستودع.
"اللعنة... هؤلاء النبلاء... " تنهد القائد بشدة ، وهو يمسك جبهته بأطراف أصابعه.
بإشارة من يده ، أصدر أمراً "نظفوا هذا المكان وعودوا إلى مواقعكم. أيضاً ألا تجرؤون على إخبار أحد بما حدث ؟ مع ذلك كان طلباً سرياً... أنا متأكد أن أحدهم علم به على أي حال. "... 𝑓𝑟𝑒𝘦𝓌𝑒𝑏𝑛𝑜𝘷𝑒𝘭
وفي الوقت نفسه ، قامت الغرفة الفولاذية المفتوحة بحماية سيلفانا بظهرها ، وطارت إلى الأسفل ، متجهة مباشرة نحو مكب النفايات في الحلقة السفلى.
