أتيحت لرينز وكلوي الفرصة لتناول عشاء رومانسي بمفردهما في الوقت المناسب.
أما بالنسبة لبقية منا ، فلم يتم إلغاء العشاء ، بل تم نقله ببساطة إلى مكان آخر.
مقبض.
وضع النادل بيتزا كبيرة ذات حواف منتفخة وعجينة رقيقة على الطاولة ، وهي مجرد واحدة من بين العديد من الأطباق الموجودة على الطاولة المربعة.
استمتعت جوليا وإريك بالطعام ، مع أن إريك كان أكثر تركيزاً على المقبلات ، وخاصةً النبيذ. فلم يكن معروفاً كم ثمن الزجاجة التي طلبها ، لكن آدم لم يرغب في معرفة ذلك فقد كان خائفاً.
ألقى نظرة حوله ، وراقب الأشخاص الذين يرتدون البدلات باهظة الثمن ، والنادلين الذين يراقبون كل حركة أنيقة يقومون بها ، والثريات الكريستالية تتأرجح على الأسقف العالية.
يا إلهي... هذا المكان فاخرٌ للغاية ، فكّر ، همم... لديّ ما يكفي من المال بالفعل توقفتُ عن التفكير في الأمر. أعتقد أن هذا أمرٌ طبيعيٌّ بالنسبة لـ ك3- الشبح ، ومع ذلك... بطريقةٍ ما ، ما زلتُ متأكداً من أنني سأُتفاجأ بالأسعار هنا.
"هل وجدت أي شيء مثير للاهتمام ؟ " نظر إريك إلى آدم وهو يهز كأس النبيذ ببطء.
"ليس حقاً ، ولكن... سيد إريك ، هناك شيء أود أن أسألك عنه. "
بابتسامة خفيفة ، هز إريك كتفيه "بالتأكيد ، هيا. لا أخطط للعودة إلى المنزل قبل حلول الليل. أريد أن أمنح كلوي وريينز وقتاً كافياً ليتعرفا على بعضهما البعض عن قرب ، أقرب بكثير... "
تجمدت سيلفانا في مكانها للحظة ، ثم استمرت في تناول الطعام دون إظهار أي إشارة ، على الرغم من أن خديها كانا محمرين.
لكن آدم لم يفهم ما كان يتحدث عنه إريك ، أو لم يُرِد فهمه. حيث كان يُفكّر في أمور أخرى.
بحيرة الفراغ ، ما هي ؟ لماذا يريد راينز الذهاب إليها ؟ و... لماذا لا يستطيع ؟ أعني ، مع أنه ليس شيخاً إلا أنه ليس الأخير في العائلة العظيمة الأولى. حيث يجب أن يكون شيئاً مميزاً ، أليس كذلك ؟
همهم إريك وهو ينظر إلى آدم بابتسامة ماكرة "يعتمد الأمر. هل تريد الذهاب إلى هناك أيضاً ؟ يمكنني ترتيب ذلك ولكن بعد ذلك سيتم إلغاء الحلقة السفلى. "
"لا ، أنا لست مهتماً بهذا ولا أعتقد أنني سأكون كذلك. و أنا فقط فضولي. "
"جيد. "
تناول إيريك رشفة من النبيذ.
"لأن بحيرة الفراغ ستكون عديمة الفائدة بالنسبة لك. "
"آه ؟ " كان آدم في حيرة.
التفتت سيلفانا نحوه. و على عكس جوليا وإريك لم تفهم سبب إجابته.
"إنه أمر بسيط. " لوح إريك بيده "ما حدث لك تحت فضاء الملكة إليسا هو تأثير بحيرة الفراغ ، والتي تختلف من شبح إلى شبح. "
"انتظر... " تلعثم آدم ، متذكراً مئات المعارك التي خاضها وهزائمه التي لا تعد ولا تحصى "هذا... كيف عرفت ؟ "
أعرف الكثير يا آدم. جوليا تعرف أكثر ، لذا... معاً نعرف كل شيء تقريباً. و في هذه الحالة ، رأيتُ ذلك في نظراتك فقط.
"أرى... "
أومأ آدم برأسه بعمق ، وأصبحت نظراته أكثر قتامة.
إذن ، هذا لا يحدث لكل شبح. و في هذه الحالة ، أفهم لماذا رينز متلهفٌ جداً للوصول إلى بحيرة الفراغ ، فهذا المكان سيجعله أقوى بكثير ، مع ذلك... مئات المعارك ، هذا اختبارٌ حقيقيٌّ لعقلك.
الصمت.
لم يقل أحد شيئا ، فقط أصوات قاعة مليئة بالضيوف جاءت من بعيد.
ثم نظر آدم إلى إيريك ، وكان تعبيره جاداً.
الملكة... هل هي على قيد الحياة أصلاً ؟ أعني ، استطعتُ رؤيتها تتنفس ، لكنها بدت أقرب إلى تمثال منها إلى إنسان. إنه شعور غريب.
أحضر إيريك الكأس إلى أنفه ، واستنشق الرائحة العميقة.
بالتأكيد ، الملكة إليزا على قيد الحياة. لا شك في ذلك. صدقني. ففي النهاية ، ليس أنا فقط ، ولا أحد في القلعة سيكذب بشأن أي شيء يتعلق بالملكة نفسها.
"في هذه الحالة... " تمتم آدم وهو يضغط على ركبتيه "كم عمر الملكة إليزا ؟ تبدو شابة ، لا تتجاوز الخامسة والعشرين ، لكنها... أكبر من ذلك بكثير ، أليس كذلك ؟ "
حسناً ، حسناً... هذا سؤال. ضحك إريك ضحكة قصيرة ، وقد تسللت إلى صوته لمحة من الظلام "لن أكذب عليك بشأن الملكة ، لكنني لستُ مضطراً للإجابة. و أنا آسف ، ولكن حتى وأنتَ شبح كيه 4 ، سيتعين عليك العمل بجد لاكتشاف هذا السر. كل ما يمكنني قوله هو أن الملكة إليسا لم تبلغ الخامسة والعشرين من عمرها ، هذا مؤكد. "
ومن الغريب أن آدم لم يكن منزعجاً.
كان يتوقع رداً مشابهاً. ففي جزيرة الجنة كانت الأسئلة التي يتلقاها أكثر من الإجابات.
لطالما عرفت سيلفانا أكثر من آدم ، لكن ليس هذه المرة. كل ما استطاعت فعله هو التحديق بإريك المبتسم بسخرية ، محاولةً قراءة أفكاره ، وهو أمرٌ مستحيل.
آدم ، آدم... هه عليك التركيز على الوصول إلى مستوى ك4. لديك وقت كافٍ ، لكن ليس إلى ما لا نهاية.
ثم نظر إيريك إلى الأعلى ، وبدا أن نظراته كانت موجهة مباشرة إلى جزيرة السماء ، غير المرئية من الأرض....
وبفضل مبادرة إيريك لم يعودوا إلى المنزل إلا في صباح اليوم التالي.
لم يسبق لآدم أن زار هذا العدد من الحانات والمطاعم في ليلة واحدة. و شعر وكأنه قطع نصف القلعة مشياً في عشر ساعات.
خطوة. خطوة. خطوة.
نزلت أربعة ظلال من السيارة واقتربت من مدخل القصر الفاخر. حيث كان مختلفاً تماماً عن غيره في الشارع نفسه ، بمظهره العريق ، وطوبه الأحمر ، وسقفه المبلط ، وأبوابه الخشبية الضخمة كمدخل رئيسي.
بمجرد دخولهم ، وصلت رائحة القهوة الطازجة والفطائر إلى أنوفهم.
رفعت جوليا حاجبها. أرادت أن تعرف من قرر تولي مسؤولية مطبخها.
وقفت كلوي عند الموقد ، وبحركة ماهرة ، قلبت فطيرة تلو الأخرى ، وكان هناك بالفعل جبل كامل على يسارها.
"كم. " سعلت جوليا ، مما لفت انتباهها.
"أوه! لقد عدت بالفعل! " قالت كلوي بمرح.
"أجل ، نحن كذلك. " أومأت جوليا. "يبدو أن الأمسية سارت على ما يرام. أين ذلك الجرو من العائلة النبيلة ؟ "
كانت كلوي على وشك الرد عندما ظهر ظلٌّ من الممر - راينز نفسه. حيث كان البخار يتصاعد منه ، وشعره مبلل ، ولم يكن يرتدي سوى منشفة بيج مربوطة حول خصره.
تتفاجأ رينز ، واستدار بسرعة وركض إلى غرفته ، وهو يحمل المنشفة.
لم يرن خلفه سوى تعليق جوليا الساخر.
"هاه ، مؤخرة لطيفة ، فتى لطيف! "
