لم يتمكن آدم وريينز من تصديق ما كانا يسمعانه.
لم يعرف أيٌّ منهما كيف كان إريك على دراية باحتياجاتهما. و علاوةً على ذلك وكما لم يكن آدم يعرف ما هي بحيرة الفراغ لم يكن راينز يعرف سبب حاجة آدم للذهاب إلى الحلقة السفلى.
بدا أن الحلقة السفلى والحلقة العليا هما ببساطة جزآن من القلعة. و مع ذلك كان عبور هذه الحدود الخفية نادراً جداً ، وغالباً ما كان يتم ذلك على يد أشخاص خاصين من الحكومة.
بالنسبة للشخص العادي أو النبيل لم يكن هناك أي سبب عملياً للنزول إلى الحلقة السفلى.
ماذا عن أولئك الذين عاشوا في الحلقة السفلى ؟
حسناً ، ربما يكون هناك العديد من الأشخاص العاديين الذين أرادوا الصعود ، لكن لم تتاح لهم الفرصة.
لم تكن الحلقة السفلى عبارة عن منطقة عشوائية مثل حدود الحلقة العليا حيث عاش آدم معظم حياته ، بل كانت مكاناً له قواعده ومسؤولياته الخاصة تجاه القلعة.
بعد كل شيء ، بدون الحلقة السفلى ، لن يكون هناك قلعة في المقام الأول...
"ماذا... بحيرة الفراغ... ؟ " ابتلع رينز ريقه.
حتى بالنسبة له ، وهو من عائلة ألديران ، بدا المكان منيعاً. و إذا أراد الوصول إليه ، فعليه مساعدة من أعلى المستويات.
كان عرض إريك مغرياً أيضاً لآدم. أراد الذهاب إلى الحلقة السفلى لمقابلة ويلفريد ومعرفة المزيد عن آيدن والقلعة ، لكن في كل مرة كان هناك ما يمنعه.
أولاً كان تحذيراً من داميان بأنه ضعيف جداً. ثم المعارك الطويلة وحكم القوة الذي جرّه إليه أوسانا.
ثم ثبت أن الجدارين مهمة بالغة الأهمية ولا ينبغي أن ننسى الأمر ونبحث عن طريق للنزول.
لكن الآن ، بعد قصر الشفق ، أتيحت له هذه الفرصة.
كان لا بد من فتح بوابات الكريستال للوصول إلى المستوى ك4 ، لكن هذا لم يكن الأولوية الأولى لأن آدم لم يكن يعرف كل الشروط اللازمة لفتح البوابات الأربع المتبقية.
هاه... ابتسم آدم بمرارة في داخله ، كما قال... يمكننا الرفض ، لكننا لا نرغب في ذلك. إنه أسبوع واحد فقط. ما الذي يدفعني للرفض ؟ لا أرى إلا نفعاً لنفسي...
ثم أصبح تعبير آدم أكثر جدية.
سيد إريك ، ربما لا أعرف ما هي بحيرة الفراغ ، ولكن... عرضك يبدو رائعاً. ألا تريد أي شيء في المقابل ؟
أومأ رينز بصمت. لم يقل شيئاً ، بل وافق آدم. بدا الأمر مريباً.
ولكن كل ما حصلوا عليه في المقابل كان ضحكة ساخرة.
"هاهاهاها! آدم ، لا تجعلني أضحك! " ربت إريك على الطاولة.
"لا أقصد الإساءة ، ولكن... " لمعت عيناه بشدة "ماذا يمكنك أن تقدم لرجل مثلي ؟ لديّ مال وسلطة ومعلومات أكثر. و لديّ قوة ونفوذ أكبر. "
ربما الشيء الوحيد الذي تتفوق فيه عليّ هو صغر سنك ، ولكن على مر السنين اكتسبت خبرة قيّمة لا تملكها أنت. أعني ، في الوقت الحالي ، لا يوجد جانب واحد تتفوق فيه عليّ.
ارتعش وجها آدم وريينز.
لم يكن أي منهما سعيداً بسماع مثل هذا الشيء الذي قيل لهما ، لكن الجزء الأسوأ هو أن إريك كان على حق.
جوليا كانت تراقبهم وتبتسم بخبث.
"حسناً... " تردد إيريك "ربما أحتاج إلى شيء منك... "
فتحت أعينهم على مصراعيها لتتألق مثل النجوم.
'هذا كل شيء! '
"كنت أعلم أنه يخفي شيئاً! "
أخذ إيريك نفساً عميقاً "النتائج. أريد نتائج. "
تجمد آدم وريينز. فلم يكن هذا ما توقعاه.
أعطيك سبعة أيام فقط - يمكنك فتح البوابة الثانية الصغرى ، والحصول على مكافأتك. و إذا فشلت ، فلن أضيع المزيد من وقتي عليك.
أصبحت عيناه أعمق.
القلعة بحاجة إلى أشباح قوية ، بأسرع ما يمكن. لذا سأمنحك وقتاً للتفكير.
رفع إريك الكأس وأشار إليه "بقي لدي ثلاث رشفات. بمجرد حدوث ذلك سأطلب منك إجابة. "
أومأ آدم وريينز بعمق. عبسا في أفكارهما ، ينتظران إريك ليمنحهما وقتاً كافياً.
لكن...
حشرجة الموت.
بعد خمس ثوانٍ فقط كان الكوب على الصحن فارغاً.
"إذن... " انحنى إريك للأمام ، ويداه مطويتان كالقفل "ماذا ستكون إجابتك ؟ أتمنى أن تدرك أنه لا يجب أن تجعلني أنتظر ؟ "
لم يكن هناك خيار آخر كان عليهم أن يجيبوا.
كان راينز أول من قال "إذا كان بإمكانك بالفعل تمهيد طريقي إلى بحيرة الفراغ ، فأنا أوافق. سأفتح البوابة الثانية الصغرى في سبعة أيام ".
مع ابتسامة خفيفة ، أومأ إيريك برأسه قبل أن ينظر إلى آدم.
"ماذا عنك ؟ "
ابتسم آدم بمرارة "حسناً ، كما قلت ، إنه عرض جيد جداً ولا يمكنني تفويته. و أنا مستعد لذلك. ماذا عليك أن تفعل ؟ "
"أوه ، هل نسارع إلى العمل ؟ يعجبني ذلك لكن لا داعي للتعجيل. ففي النهاية ، هذا التدريب لن يكون لكما وحدكما. " قال إريك وهو يفرقع أصابعه.
وفي الوقت نفسه ، ضغطت جوليا على جهاز التحكم عن بُعد خلسةً.
فرقعة.
انفتح باب على الجانب البعيد من الغرفة ليكشف عن صورتين ظلين - فتاة طويلة ذات شعر أسود وعيون خضراء وفتاة ثانية ذات عيون زرقاء مثل المحيط وشعر أشقر طويل ومموج مع لمسة من الذهب.
اتسعت عيون آدم وريينز عندما صرخا في نفس الوقت:
"سيلفانا ؟! "
"كلوي ؟! "
ابتسمت الفتاتان بشكل محرج ، ولوحتا لخيالهما.
"مرحبا. " ألقت سيلفانا نظرة خجولة إلى الجانب.
"لم نكن نقصد التنصت... لقد حدث ذلك فقط... " تلعثمت كلوي ، وهي تخدش مؤخرة رأسها بضحكة قصيرة.
وبدون تأخير ، لوح إيريك بيده.
أيها السيدات ، تفضلن بالجلوس على الطاولة ، فقد أعدت زوجتي حلويات رائعة. الكمية تكفي الجميع ، ويمكن للجميع الاستمتاع بالنكهات.
تجمدت الفتيات في أماكنهن ونظر آدم وريينز إلى جوليا في حالة من عدم التصديق.
"ماذا ؟! " أشار آدم إليها "أنت زوجته ؟! "
ردًّا على ذلك أظهرت جوليا لسانها ساخراً ورفعت يدها اليمنى ، وأصابعها ممدودة إلى الجانب. حيث كان في إصبعها خاتم من البلاتين ، بدون أحجار كريمة ، ولكنه محفور بإتقان.
كانت يد إيريك تحمل نفس الخاتم ، فلا يمكن أن يكون هناك أي خطأ.
لقد لاحظوا ذلك الآن فقط.
