كانت للقلعة أسرارٌ كثيرة. بعضها كان آدم يعلمه ، بل نسيه - مثل وجود الأشباح الطبيعية ، وكان هو نفسه واحداً منها.
لقد عرف عن الهجين الفريد نيسا ، وعن حقيقة أن المشغلين يمكنهم أيضاً الوصول إلى الطاقة ، وعن بلورات منتصف الليل ، والتحف الخارجية ، والعديد من الأشياء الأخرى التي لم تكن متاحة حتى للأشباح التي بدأت للتو طريقها ، ناهيك عن الأشخاص العاديين.
ولكن... ما كان يسمعه الآن ، وما رآه أمام عينيه كان من المستحيل فهمه.
ارتجفت شفتاه ، ولم يستطع حتى النطق بكلمة. سرت قشعريرة في جسده ، بينما تردد صوت دوغلاس في ذهنه مراراً وتكراراً.
"الملكة إليزا... ؟ " تمتم آدم بعدم يقين ، غير مصدق لما سمعه.
أومأ دوغلاس برأسه عميقاً دون أدنى شك في نظراته. التزمت سيرينا الصمت إلا أن احترامها للفتاة العالقة في الكريستالة كان جلياً حتى من بعيد.
نعم يا آدم. أعلم أن هذا صادم لك ، لكنه الحقيقة. للقلعة ملكة ، وهي أمامك مباشرةً.
لفترة لم ينطق آدم ولا سيلفانا بكلمة. حدّقا بذهول في الشجرة الضخمة ، وفي الكريستالة المفعمة بالطاقة ، وفي الفتاة التي بدتخلها التي بدت أقرب إلى تمثال منها إلى إنسان.
"إنها... " ابتلع آدم ريقه ، محاولاً ألا يكون وقحاً "الملكة إليزا ، هل هي على قيد الحياة ؟ "
ارتفع التوتر. فلم يكن آدم يعلم إن كان من الجيد طرح هذا السؤال أولاً.
ثم تنهد دوغلاس بشدة لم يكن سعيداً بإجابته:
بالتأكيد ، لكنني لن أكذب عليك أو أخفي أي شيء. و مع أن الملكة إليزا على قيد الحياة إلا أنها ميتة عملياً ، فهي دائماً في حالة حرجة.
ارتسم الرعب على وجه آدم. حيث كان قد علم للتو بوجود الملكة ، لكنه أدرك أن موتها ، بغض النظر عن دورها ، سيكون كارثة على القلعة.
"ماذا ؟ ماذا يعني ذلك ؟ "
لوح دوغلاس بيده قليلاً.
"لا داعي للقلق بشأن ذلك لن يحدث شيء سيء للملكة إليزا ، لأن... " ارتفعت عيناه إلى الكريستالة "لقد كانت في هذه الحالة لفترة طويلة ، لفترة طويلة جداً. "
قبل أن يتمكن آدم من قول أي شيء ، تابع دوغلاس:
"ومع ذلك فإن الملكة إليزا لا تستطيع مغادرة الكريستالة ، فهي بمثابة سجن وخلاص لها ، فضلاً عن كونها نعمة للقلعة بأكملها. "
التفت آدم إلى دوغلاس ، متوقعاً بسماع الأسوأ:
ماذا سيحدث لو اختفت الملكة ؟ ماذا سيحدث لو ماتت أو دُمرت الكريستالة ؟
وكأنه كان يتوقع هذا السؤال ، هز دوغلاس رأسه.
أخشى أنني لا أستطيع إخبارك بذلك ليس بعد. ولكن ، أعدك أن ما سأقوله بعد ذلك هو الحقيقة.
وبنظرة متفانية ، وهو يراقب الملكة إليزا وهي تغرق في نوم أبدي ، قال دوغلاس:
الملكة إليزا هي الأمل الوحيد للبشرية. لولاها ، لكنا قد اختفينا من هذا العالم منذ زمن طويل.
هل أراد آدم أن يعرف المزيد ؟
بالتأكيد ، لكن دوغلاس أشار إلى حدوده عدة مرات ، ولم يستطع إلا تعلّم جزء بسيط من الأسرار. تقبّل آدم هذا ، وأدرك أنه وافد جديد على جزيرة السماء ، فهو لم يصل بعد إلى مستوى ك3 ، وهو الحد الأدنى.
لذلك قرر آدم تغيير الموضوع ، محاولاً التعرف على المزيد حول شيء آخر:
"هذه الشجرة... إنها شجرة التطور ، أليس كذلك ؟ "
"بالتأكيد. " أجاب دوغلاس دون تردد "إنها شجرة تطور الملكة إليزا. حيث كان عليها أن تفعل ذلك إنها قصة طويلة ، لا... إنها قصة قديمة. لستَ قوياً بما يكفي لسماعها. "
استيقظ انزعاج طفيف في أعماق آدم ، ولكن مع ذلك نما احترامه للملكة إليزا.
لم يكن يعلم ماذا فعلت أو لماذا ، ولكن حتى عبارات دوغلاس الغامضة كانت تكفى لآدم ليدرك أن الملكة إليزا قدمت تضحية عظيمة.
"أرى... "
تعمقت عينا آدم وهو يتأمل الملكة إليزا. بدت مهيبة ، لكنها حزينة في آن واحد.
إنه أمرٌ دراماتيكي... إنها قوية ، لكن قدرها أن تبقى هنا ، مهما كان هدفها. حتى أنا أفهم ذلك.
أومأ دوغلاس برأسه مؤكداً ، فهو لم ير أي خطأ في كلمات آدم.
أنت محق. و مع ذلك لا تستهن بالملكة إليزا. فهي من أوائل الأشباح التي وُجدت على الإطلاق.
وعندما سمعت كلمات دوغلاس ، اتسعت عينا آدم ، ليس لأن الملكة إليزا كانت واحدة من أوائل الأشباح ، ولكن لأن آدم فكر في شيء واحد للمرة الأولى.
متى ظهرت الأشباح لأول مرة ؟
هل كان ذلك منذ مئة عام ؟ ربما ألف عام ؟ هل وُجدت الأشباح منذ بداية العالم ؟ إذاً... كم كان عمر عالمهم ؟
يبدو أن حتى دوغلاس لم يكن لديه إجابة على هذه الأسئلة.
"همم... لا أزال لا أستطيع تصديق ما رأيته ، ولكن... "
اتجه آدم ببطء نحو دوغلاس.
جئنا إلى هنا لسبب آخر ، أليس كذلك ؟ كيف يمكن للملكة إليسا مساعدتي في الوصول إلى المستوى ك3 ؟
ابتسامة مريرة تنعكس على وجه دوغلاس.
ألا تشعر بكثافة الطاقة هنا ؟ كل هذا مجرد جزء ضئيل من هالة الملكة ، وليس حتى قوتها.
ثم أشار دوغلاس إلى الكريستالة ، إلى المكان الفارغ تحت الشجرة.
"اذهب إلى هناك ودع الملكة إليسا تساعدك. لن تكون أول أو آخر من يمر بهذه التجربة. "
لقد بدا وكأن آدم كان ينبغي أن يسارع ، ولكن بدلاً من ذلك استدار ليلتقي بعيني سيلفانا.
"هل تحتاج أن تأتي معي ؟ "
نظرت سيلفانا إلى دوغلاس بنظرة ضائعة.
وبعد قليل قد سمع صوته الصارم:
بالتأكيد لا. طاقة الملكة ستكسر كل عظمة في جسدها بمجرد اقترابها الشديد. أنت لا تدرك ذلك لكن هذا المكان بأكمله ، جزيرة الجنة بأكملها ، مشبعة بطاقة كثيفة يصعب العثور عليها حتى في أبعد بقاع الأرض الميتة.
ثم أشار دوغلاس بيده إلى سيلفانا.
في الواقع ، لو لم تكن مُشغِّلة ك2- الشبح ، لكانت قد أُغمي عليها وهي تقترب من الشجرة. لو اقتربت كثيراً من الملكة ، لكانت ماتت في غضون دقيقة.
ارتسم الرعب على وجه سيلفانا. لم تكن حتى على دراية بهذه المخاطر.
على عكسها ، حافظ آدم على تعبير هادئ.
"الآن ، أرى لماذا يُمنع الأشخاص العاديون من دخول هذا المكان. "
أومأ برأسه بشكل ضعيف قبل أن يتقدم للأمام ، متجهاً مباشرة إلى شجرة الملكة العظيمة.
«بطريقة أو بأخرى...» فكّر آدم ، «لا بدّ لي من فعل هذا. سيكون من الحماقة رفض مساعدة الملكة.»
