هذه المرة ، شعر الجميع بالارتعاش النشط ، الشبح والوحش على حد سواء ، دون استثناء. فلم يكن الأمر مشابهاً لأي شيء حدث من قبل ، كما لو كنا ننتظر زلزالاً قوياً جاهزاً لتغيير المشهد إلى الأبد.
قبل أن تتمكن الأشباح والوحوش من القفز إلى أي استنتاجات ، تدفق تيار من الدم من الأرض بالقرب من الجدار الشرقي.
لقد كان صغيراً ، ولم تصل النقطة العليا حتى إلى منتصف القلعة ، شيء مثل هذا لن يجلب الدمار أو يغير مجرى المعركة ، لكن هذه كانت مجرد البداية.
دق. دق. دق.
وفي كل مرة ، وفي نقاط عشوائية حول القلعة ، تدفقت تيارات قرمزية من الماء ، وفي أقل من دقيقة ظهر العمود الدموي الأول ، ضخماً وطويلاً ، شاهقاً فوق الأسوار.
كان فيرون يراقب تقدم الأحداث وهو يهز رأسه ، وكانت نظراته مليئة بالكآبة.
هاه... إليكم تسلسل أفعال الشبح المجهول. حيث يبدو أنه لن يطول بنا الحال قبل أن نلتقي به وبالتهديد الذي جلبه. إن كان ما زال حياً ، فبالتأكيد.
اتسعت عينا كاترين لم تكن في حالة ذهول لم يكن أحد مستعداً لسيل الدماء المتدفق من الأرض كالينابيع الحارة. و علاوة على ذلك لم يكن أحد يعلم سبب حدوث ذلك أو العواقب التي تنتظرهم.
إرتجف. إرتجف. إرتجف.
عندما كانت هناك عشرات الجداول القرمزية والعديد من الأعمدة الدموية على كل جانب من القلعة ، على طول التلال كانت الهزة الأخيرة الأقوى قد مرت عبر القلعة.
كانت هناك شقوق على طول الأجزاء المحطمة من الجدران ، وكانت الحجارة تتساقط واحدا تلو الآخر ، وكانت الأبراج تتأرجح من جانب إلى آخر.
وبدا الأمر كما لو أنه بعد قليل سوف تسقط القلعة في زلزال قوي ، وفي نهاية الزلزال لن يبقى سوى الأنقاض والحطام.
لكن سرعان ما ساد الصمت. حيث توقف الاهتزاز فجأة ، مما أصاب الأشباح بالذعر والاضطراب. لم يفهم أحد ما كان يحدث.
هل كان عليهم الفرار من الحصن ؟ هل ستصمد الأسوار أمام زلزال آخر كهذا ؟ هل سيحدث ذلك مرة أخرى ؟
إلى الشمال ، امتدت طبقة من الرمال السوداء ، مما تسبب في تدحرج الثلوج المتراكمة على حافة التل الناتج.
ثم خرجت بضع قطرات من الدماء ، داكنة اللون ومشبعة بالقوة.
وووووووووووووش.
انطلقت الشفرة الحمراء الحادة إلى الأعلى ، مما أدى إلى أكبر سيل من الدم على الإطلاق ، مستحوذاً على معظم النهر الدموي.
انطلق الشفرة نحو السحاب بلا توقف ، راغباً في بلوغ السماء. تبعه عمود الدم المرتجف ، متخذاً تدريجياً شكلاً مختلفاً وأكثر ثباتاً.
تباطأ تدفق الدم ، وتحول إلى مادة صلبة حمراء داكنة ذات شكل ملتوي ، تتلألأ حول قضيب طويل ، وقاعدة التدفق تشبه الثعبان.
رفعت الأشباح والوحوش رؤوسها إلى الأعلى ، تنظر إلى الهيكل الجديد الذي ظهر من العدم في أقل من دقيقة.
كان برج الثعبان أطول بكثير من أبراج الجليد وأبراج القلعة ، وكان على قدم المساواة مع ارتفاع البرج ، ولم يكن الشفرة قادراً على التقدم أكثر نحو السماء.
كان الثعبان الدموي المحيط بالبرج عبارة عن تمثال بلا روح ، قطعة من الحجر مليئة بالطاقة والدم ، ومع ذلك فقد أصدر هالة قوية لا مثيل لها من قبل أي وحش أو شبح.
لقد كان شيئاً جديداً ، شيئاً لم يكن أي نوع آخر من الوحوش قادراً على فعله ، الرغبة في الاستيلاء على القلعة أثناء الكارادة.
في الجزء العلوي من برج الثعبان طفت بلورة قرمزية ، وكانت التفريغات الكهربائية تمر بين الحين والآخر عبر سطحها ، مرسلة قوتها نحو السحب.
ابتلعت كاترين ريقها.
لم تكن بحاجة إلى سؤال آلان أو أي من الأشباح ، فقد أدركت أن لا أحد يعرف أي شيء عن هذا الأمر ، ولم تكن هي تعرفه أيضاً.
تراجع غناتش بضع خطوات. حيث كان عليه أن يشعر بكمية الطاقة في كل تيار ، في كل عمود دم ، وخاصةً في برج الثعبان.
إذا كان وحش واحد قد خلق كل هذا ، فلن تكون لديه فرصة ضده.
توقف فجأةً أحدُ أوائلِ الجداولِ الدمويةِ قربَ الجسر. و قبلَ ثانيةٍ فقط كان ينبضُ بنشاطٍ وحيوية.
تبادلت الأشباح التي تحرس الجسر النظرات ، ووجوهها مليئة بالانفعال. ورغم خطورة الموقف لم يتمكنوا من مقاومة رغبتهم في الصعود وبرؤية ما تحته.
"انتظر! "
صرخ أحدهم وهو يسحب رفيقه من كتفه.
"قد يكون هذا فخاً. علينا انتظار المعلومات قبل أن نبدأ العمل! "
"لكننا ندافع عن الجسر! إذا اكتشف أحدٌ ما تحته ، فهو نحن! "
نظر الرجل القوي حوله ، على أمل أن يرى الفهم في عيون أصدقائه.
هيا و كلما أسرعنا في فعل ذلك كلما تمكنا من العودة إلى مهمتنا الأصلية. أشك في أنه فخ ، ولكن لا بد من وجود وحش بالداخل. و في هذه الحالة ، أحتاج إليكم يا رفاق!
بعد لحظة أومأ عدد من الأشباح برؤوسهم قليلاً. لم يكونوا متأكدين تماماً من قرارهم ، لكن موافقتهم أعطت الآخرين الثقة.
خطوة. خطوة. خطوة.
خطوة بخطوة اقتربوا من الفجوة التي تركها النهر الأول لم تكن كبيرة ولا صغيرة - إذا كانوا مهملين فسوف يسقطون جميعاً فيها.
ألقى الرجل القوي نظرة موافقة على زملائه وأشار إلى الأسفل.
ووووووووش.
في اللحظة نفسها ، مرّ ظلٌّ أمام وجه الرجل. ثلاثة مخالب تشبه الخناجر تركت جرحاً عريضاً في صدره.
انعكست عيناه الخائفتان على الجناح الوحيد الذي أمسك به عن طريق الخطأ في طريقه ، لكنه كان على بُعد نبضة قلب منه فقط.
مع الرفرفة التالية لجناحها ، ارتفعت الصورة الظلية إلى الأعلى ، ويبدو أنها تهدف إلى الوصول إلى قمة برج الثعبان.
حوّلت الأشباح والوحوش انتباهها على الفور إلى الظهور المفاجئ ، ولم يمض وقت طويل قبل أن يلاحظوا أن الصور الظلية لم تكن واحدة بل اثنتين - وحش وإنسان.
ترددت أصوات العشرات من العملاء في رؤوس الشبح ، بعضهم ينصحهم بالركض عميقاً إلى داخل القلعة والبعض الآخر يشاركهم افتراضاتهم.
ومع ذلك لم يستطيعوا أن يرفعوا أعينهم عن المخلوقين المحبوسين في أجساد بشرية في السماء ، تحت ظلام الكسوف ، وأبراج الجليد ، والضباب القرمزي الذي يربك العقل.
كان الوحش المجهول ، الملك القرمزي ، يمسك بحلق الشاب ذو الشعر الأسمر بإحكام ، وكانت عيناه الزرقاء عميقة مثل المحيط المظلم.
ثم أصبح واضحا للجميع أن هذا هو الشبح المجهول.
بعد بضع أنفاس أدرك المشغلون من هو الشبح المجهول ، ولكن بمجرد أن نقلوا المعلومات إلى أشباحهم حتى سمعوا صوت الملك القرمزي عبر أراضي الثعابين.
"آدم فينتر... اسقط وكن خادمي! "
بحركة مفاجئة ، ألقى الملك القرمزي آدم نحو أحد أبراج الجليد ، بقوة تكفى ليتمكن من اختراق الهيكل الذي كان منيعاً في السابق بظهره.
انكسر برج الجليد الشمالي إلى نصفين ، وغرق في دماء الشبح المجهول.
