إرتجف. إرتجف. إرتجف.
لقد حدثت هزة أرضية نشطة عبر القلعة بأكملها ، وعلى عكس المرة الأخيرة ، فقد انتهى الاهتزاز في بضع ثوانٍ ، ولكن كان هناك شيء واضح - كان قادماً من الأسفل ، من الأعماق تحت القلعة.
حاولت كاترين معرفة ما هو الخطأ ، فوضعت يدها على السطح البارد ، وشعرت بالموجة الأولى ، ثم جاءت الثانية بعد بضع ثوان.
لم تكن لديها أي فكرة عما يحدث في الأسفل ، ولم تكن تعلم حتى أن القلعة لديها مستوى تحت الأرض ، حيث لم تقدم سيلفانا أي معلومات لأي شخص عن المتاهة ، ناهيك عما كان في الأسفل.
ولكن بالنسبة لكاترين كانت تلك القشعريرة مألوفة جداً.
انتظر... الأمر أشبه بشخص يقاتل. و أنا متأكد أن الأمر نفسه سيحدث لو صدّ شخص ما أو شيء ما هجوماً قوياً.
ثم وضعت الألغاز في مكانها في رأسها بينما اتسعت عيناها السوداء.
الشبح المجهول... لا عجب أن أحداً لم يعثر عليه بعد. إنه لا يختبئ في الحصن فحسب ، بل وجد طريقةً للتسلل إلى الأسفل. ماذا يفعل هناك ؟
في أعماقها ، أرادت كاترين النهوض والبحث عن الممر السري. و أدركت أنه إن لم يُخبرها آلان بشيء ، فهو لا يعلم بالأمر ، لكنها لم تستطع ، فلديها أمور أهم الآن.
خطوة.
نهضت ببطء ، وشعرت بألم مكتوم يسري في جسدها ، وألقت كاترين نظرة على أراضي الثعبان الوحيد.
لقد تغير المكان بشكل كبير أثناء الكسوف ، حيث غطت الثلوج الكثيفة الرمال السوداء ، وأطلقت أربعة أبراج جليدية ضباباً بارداً بينما تأرجحت سلاسل ضخمة قليلاً في هبات الرياح القوية.
غطت مئات الجثث ساحة المعركة ، لكن معظمها لم يعد مرئياً ، فقد أكلتها وحوش أخرى لتجديد بعض الطاقة أو أخفتها الثلوج بعناية عن هذا العالم القاسي.
استمرت الومضات الزرقاء والبيضاء في القتال قرب الجدار الشمالي ، مع أن مساحة ساحة معركتهم كانت تتسع شيئاً فشيئاً. أصبحت المنطقة المحيطة بالسيد النائم والخاطئ الأعمى منطقة ميتة ، ولم يجرؤ أيٌّ من الوحوش على الاقتراب منهم.
على مسافة أبعد ، وليس بعيداً عن أحد أبراج الجليد كان هناك ضوء حارق يصطدم أحياناً باللهب الأخضر.
في صراعٍ متكافئ لم يجد فيرون صعوبةً في فرض سيطرته تدريجياً. حيث كانت ابتسامة غريم وارو المرحة تتلاشى سريعاً ، لتتحول إلى ذعرٍ ويأس.
كان فيرون لا يُقهر. مهما فعل غريم وارو أو حاول عدد الوحوش الأخرى مساعدة قائدهم كان فيرون سيُدمرهم جميعاً.
كان الضوء الساطع يدمرهم مثل مخلوقات الظلام ، ويحرق لحمهم حتى العظام في غضون ثوان ، ثم دون تأخير ، وحتى دون أن يأخذ نفسا ، واصل فيرون زيادة الضغط على عدوه.
يا له من تصميمٍ وقوة ، لا عجب أنه هادئٌ جداً. لو كان أعلى بمستوى أو مستويين ، لتمكن من اختبار حظوظه ضد اللورد النائم.
أعجبت كاترين بأداء فيرون ، فحولت رأسها ببطء إلى الجنوب ، متلهفة لرؤية كيفية تعامل جناش مع خصمها.
كانت معركتها مختلفة تماماً عما كان يخوضه فيرون والوورو المظلم. و في الشمال ، دمّر الضوء ألسنة اللهب الخضراء ، بينما في الجنوب ، أوقفت الجاذبية تيارات الماء والطلقات البيضاء.
كان تعبير جناش الجاد مشابهاً لتعبير فيرون ، لكنها كانت هادئة وحسابية بينما كان فيرون يتحرك للأمام ، ويدفع مكانه بقوة ساحقة.
لقد راقبت بعناية ما كان يفعله جوهر الصمت درواو وأتباعه ، ولم تفوت عيناها الأرجوانيتان أياً من حركات الوحوش.
سمحت لها الجاذبية ببناء ميزة ببطء ، وتفجير وحش تلو الآخر تحت الضغط ، ولكن إذا أخطأت حتى هجوماً واحداً ، فقد ترى ثقباً في صدرها أو بين عينيها في اللحظة التالية.
"حسناً ، إنهم يقومون بعمل رائع. " أومأت كاترين برأسها بعمق وأعادت نظرها إلى اللورد النائم.
تذكرت كاترين هزيمتها المهينة ، وعضت شفتيها ، وضغطت على قبضتيها بقوة ، وكانت عيناها محتقنتين بالدماء.
بعد حصولها على بضع لحظات من السلام ، أدركت كاترين أن هناك سبباً آخر لعدم قدرتها على هزيمة المعارضين الأقوياء ، وهو دليل على أنها لم تكن تقاتل بكامل قوتها.
يا إلهي... لم أدخل ريزونانس حتى. فلم يكن عقلي ولا جسدي مستعدين للمضي قدماً. أي نصر أتحدث عنه إذن ؟
أخذت كاترين عدة أنفاس عميقة ، ثم اومأت.
لا ، ليس هذا ما يجب أن أفكر فيه الآن. خطة فيرون قد تنجح ، لا بد أن تنجح. ما زال بإمكاني إثبات جدارتي حتى لو تطلب الأمر جولة ثانية ومساعدة الآخرين....
في الوقت نفسه ، عكست عينا آدم مخلوقاً طويل القامة يتراوح طوله بين أربعة وخمسة أمتار. و غطى جلده الأحمر عضلات ذراعيه وساقيه الضخمة المرتعشة ، ومع ذلك بخلاف بنية الخاطئ الأعمى النحيلة كان جسد هذا الوحش ضخماً بطبقة كثيفة من الدهون تحت جلده السميك.
كانت الأسلحة الوحيدة التي كانت تمتلكها إلى جانب الساطور الضخم ذو الشفرة القديمة الصدئة هي أظافرها السوداء القصيرة على ساقيها وذراعيها ، لكنها لم تكن حادة بما يكفي لإحداث أي ضرر.
رقبة قصيرة ولكن عريضة تصل إلى رأس أصلع ، مع أنف كبير ، وآذان مسطحة ، وفك قوي مليء بالأسنان المعوجة ، وأنياب تبرز من تحت الشفاه.
رغم أن عينيه كانت حمراء مثل عيني القائد الوحيد القوي إلا أنه لم يكن دمية بلا روح يتحكم بها الكروم ، بل كان هذا الوحش بإرادته الخاصة.
تنقيط. تنقيط. تنقيط.
سالت قطرات دم كثيفة على جذعه ، نتيجة جرح عريض ناجم عن ضربة مباشرة من البرق الأسود. لولا الكريستالة القرمزية ، لقتل آدم الحارس الأخير بضربة واحدة.
ببطء ، وجه الوحش سلاحه نحو آدم كان الساطور العريض قادراً على تقطيعه إلى نصفين بضربة واحدة دقيقة ، ليست أقوى من حشرة.
تقدم آدم للأمام وهو يمسك الإبرة بإحكام.
"من ؟ " سأل وهو يريد أن يعرف اسم خصمه الأخير.
أجابت سيلفانا بسرعة:
"بروكو المتوحش ، بدون مزيد من اللغط ، فهو الأقوى الذي واجهته من قبل من حيث المستوى. "
"أرى... "
ثم غطّى الظلام جسد آدم. فلم يكن هناك خوف في عينيه - الآن شعر أن الكريستالة القرمزية ليست هدف جداره الأول.
