بحلول الوقت الذي فتحت فيه كاترين البوابات ، وصلت تسع فرق إلى القلعة ، بما في ذلك الفرقة الأولى التي تم تدميرها في البداية.
لم يمر وقت طويل منذ الكسوف ، لكنه كان وقتاً كافياً لظهور الموجة الأولى من الوحوش في الأفق.
بعد أن خرجت من البوابة ، نظرت كاترين فى الجوار وأومأت برأسها بعمق. و عندما رأت بعضاً من سائري الظلال المتجولين لم تتسرع في القتال ، فقد أصبحت مهمتها مختلفة الآن.
"ستكون لدي فرصة للتعامل مع الوحوش لاحقاً ، والشيء الرئيسي الآن هو إدخال بقية القلعة ، و... سيتعين علينا الدفاع عن البوابات. "
كانت كاترين وآدم في وضعين مختلفين ، في زمن آدم كان يسير ببساطة عبر البوابات وتغلق خلفه ، لكن كاترين لم تستطع فعل ذلك بالنسبة للأشباح الأخرى كان الأمر نفسه.
لن تصل جميع الوحدات إلى القلعة في نفس الوقت ، حيث أن العديد من الأشباح لن تصل إلى هنا إلا بحلول الموجة الثالثة أو حتى الرابعة من الوحوش.
وفي الوقت نفسه كان عليهم أن يكونوا مستعدين لاستقبالهم ، وحراسة أبواب وجدران القلعة.
مع تنهد عميق ، استدارت كاترين متجهة نحو منتصف الجسر.
'حسناً ، نحن محظوظون جداً لأن هناك مدخلاً واحداً فقط للقلعة ، وهذا من شأنه أن يجعل الدفاع أسهل كثيراً. '
خطوة.
وتوقفت عند أعلى نقطة ، ورفعت كاترين يدها وصرخت بحدة:
"الجميع ، ادخلوا القلعة الآن! سنتحرك ببطء ونُزيل كل شبر حتى نُسيطر على جميع الجدران! "
بالكاد وصل صوتها إلى مئات الأمتار. حيث كانت الرياح والمناوشات مع الوحوش مصدراً جيداً للضوضاء ، لكن جميع الأشباح كانت تسمع مشغليها.
نظر فيرون وجناش إلى بعضهما البعض كان هادئاً كما كان من قبل ، بينما عبس جناش منزعجاً.
استدارت غناتش فجأة ولوحت بيدها وهي تقود الفرقة الرابعة خلفها.
"اللعنة ، مع أنني لا أحب ذلك فهي محقة. البقاء هنا الآن خطير جداً. "
أدركت الفرقة الثانية كل شيء من إيماء قائدها. مرّوا بجانب فيرون ، بينما كان ينظر إلى البعيد بنظرة عميقة.
أجل ، الوضع خطير خارج القلعة ، لكننا نقف أمام الجسر مباشرةً ، وخصومنا الوحيدون هم الوحوش الضعيفة التي تسكن القلعة. لم يكونوا جديرين بالتواجد فيها.
حدّق باهتمام في إحدى الفرق البعيدة الهاربة من الموجة الأولى من الوحوش. لم تكن المسافة بينهما سوى أمتار قليلة ، وكان عليهم الموازنة بين السرعة والقتال.
كان عليهم الصمود لفترة أطول قليلاً لأنه عندما يقتربون من الجسر ، فإن الأشباح الأخرى سوف تساعدهم.
خطوة. خطوة. خطوة.
الأشباح ، واحدا تلو الآخر اجتاحوا جانب كاترين ، مما جعل ابتسامتها الباردة تصبح أكثر دفئا تدريجيا ، وزوايا فمها ترتفع.
منذ أن اكتسبت جين حاصد الطاعون وأصبحت شبحاً طبيعياً ، شاركت في العديد من المهام ، وحاولت قيادة الفرقة في كل مكان. و لكن ، ماذا عن الخسوف غير المتوقع ودفاع الحصن ؟ كان الأمر مختلفاً تماماً.
ثم تغير تعبير وجهها مرة أخرى ، شاحباً ومتوتراً. فظهر خلفها ضوء بنفسجي ساطع ، من جهة البرج الشمالي الشرقي.
استدارت كاترين بشكل حاد لأنها اعتقدت أن الفنان سوف يهاجمهم ، عبرت الأشباح الجسر ، لكن عينها الأرجوانيهة الكبيرة كانت تشير إلى الأمام بعيداً.
بعد ثانية واحدة ، أدركت كاترين أن آرتشر الثعباني ذو العين الواحدة كان يستهدف الوحوش الأقرب بالإضافة إلى الأشباح التي تهرب منهم.
لم يكن واضحاً إن كان الفنان يريد قتل الأشباح أم الوحوش ، لكن لم يكن الأمر يهمه. حيث كانت لديها مهمة واحدة فقط ، حماية القلعة والقطعة الأثرية الخارجية من كل مخلوق يريد التهامها.
الاستثناء الوحيد كان إذا قام المخلوق بكل شيء حسب القواعد ومر عبر الجسر إلى البوابات.
أدركت كاترين أن حياة الأشباح كانت أكثر أهمية بكثير من مائة وحش ، فصرخت بغضب:
"اللعنة! توقف! "
وبدون تأخير ، استخدمت ترتيبها الأول ، فأطلقت عاصفة من الطاعون تجاه الرامي.
ولكن الفنان لم ينظر حتى في اتجاهها ، بل كان مركّزاً تماماً على إطلاق لقطة دقيقة وقوية.
ضيّقت كاترين عينيها ، وهي تراقب زوبعتها.
"أنا متأكد من أن هؤلاء الوحوش الأربعة سيكونون بمثابة مساعدة جيدة في الدفاع عن القلعة ، لكن لا يمكنني فقط مشاهدتهم وهم يطلقون النار على رجالي مثل الوحوش البرية في الصيد! "
في اللحظة نفسها ، اقتربت الدوامة من البرج الشاهق ، ووجدت نفسها بين الأعمدة التي تربط بين جزأين علوي وسفلي. حيث كان كل برج يشبه برجاً مدبباً في بنيته إلا أنه كان أقل ارتفاعاً ، وفي وسطه نار أرجوانية متوهجة بدلاً من سيل أزرق من اللهب.
إرتجف. إرتجف. إرتجف.
فجأة ، ظهر تدفق من الطاقة النشطة بين الأعمدة ، يطفو إلى الأعلى مثل تيار من الماء يختفي في أعلى البرج.
لقد حدث نفس الشيء لدوامة طاعون كاترين ، فقد تبددت ببساطة قبل أن تصل إلى الرامي الثاني.
اتسعت عينا كاترين في حالة من عدم التصديق وهي ترمي بذراعها إلى الأمام على وشك الهجوم مرة أخرى ، ولكن كان الأوان قد فات.
وييييييز.
مع صوت صرير غريب ، أطلق آرتشر الثعبان ذو العين الواحدة رصاصته.
انطلق سهم البلازما عبر سماء الليل مثل نجم ساقط ، مقترباً من وجهته بسرعة كبيرة.
انطلقت حلقات من الطاقة من الطرف كما لو كانت بنبضة ، جاهزة لإطلاق قوتها الكاملة في أي لحظة.
للحظة توقفت الأشباح ، ورفعت رؤوسها عندما انعكست أعينها على نجم يسقط مباشرة نحوهم.
"لا... لماذا نحن... ؟ "
غمرهم وميض ساطع والوحوش معاً عندما وصل السهم إلى الأرض.
إرتجف. إرتجف. إرتجف.
دمّر انفجارٌ ساحقٌ كل شيءٍ على بُعد خمسين متراً من مركز الزلزال. و امتدّت موجة الصدمة لمسافة نصف كيلومتر ، ووصلت تيارات الرياح العاتية حتى إلى طائرات الشبح الواقفة عند الجسر.
ارتجفت شفتا كاترين وهي تمسك بمعصمها محاولة تهدئة القلق المتزايد.
يا للعجب... إذاً لم تكن تلك ضربةً كاملةً في المرة السابقة ؟ صحيح... لم يُرِد الفنان تدمير القلعة ، لذا استخدم جزءاً ضئيلاً فقط من قوتها...
خدش. خدش. خدش.
خدش فيرون الجزء الخلفي من رأسه بتعبير معقد.
حسناً ، إذا قرر أحدهم نار داخل القلعة ، فسيصبح هذا المكان مقبرةً لنا جميعاً في لحظة. نأمل ألا يحدث ذلك.
متجهاً نحو الجسر توقف فيرون ونظر من فوق كتفه. عبس قليلاً ، إذ شعر بطاقة غريبة تلوح في الأفق ، ثم هز رأسه واتجه نحو البوابة.
