خطوة. خطوة. خطوة.
مثل ظل مميت ، ركضت كاترين إلى الأمام ، ورأت من مسافة العديد من الشخصيات التي تحاول الوصول إلى قلعة الثعبان الوحيد في أقرب وقت ممكن.
من وقت لآخر ، تعرضوا للهجوم من قبل الوحوش الكامنة تحت الرمال السوداء ، ولكن لكن لم يكونوا أقوياء مثل كاترين بشكل فردي إلا أن الأشباح كانت قادرة على التعامل بسهولة مع الهجمات.
لكنهم أدركوا جميعاً أن هذه كانت مجرد البداية. حيث كان الخطر الحقيقي ينتظرهم في القلعة ، لكن الأسوار العالية كانت وسيلتهم الوحيدة للدفاع عن أنفسهم أثناء الكارادة.
لقد كانت مجرد البداية ، الدقائق القليلة الأولى ، لذلك لم تصل موجات الوحوش بعد ، ولكن مع كل ثانية حتى في منطقة فارغة مثل تلك الموجودة حول القلعة كان هناك المزيد والمزيد من الوحوش.
الوحوش التي كانت نائمة أو تنتظر اللحظة المناسبة للهجوم ، خرجت الآن من تحت طبقات الرمال ، لتستغل محنة الأشباح.
لم تهتم كاترين بهذا الأمر كثيراً ، ولم يحاول أي من الوحوش مهاجمتها بينما أبقت هالتها نشطة بكامل قوتها.
سرت برودة الخوف في أجساد الوحوش ، ولم تسمح لهم حتى بالارتعاش بينما كانت كاترين قريبة ، لكن لم يكن لذلك أي علاقة بحامي القلعة.
عندما جاء أحد الأشباح إلى هنا مؤخراً كان المدافع الوحيد قد خسر بشكل مخزٍ وهرب ، والآن لديه فرصة لتصحيح الوضع واستعادة اسمه.
ومع ذلك كان الوحش ما زال ينتظر وقته حيث كانت كاترين أول شبح يصل إلى الجسر.
نظرت كاترين فى الجوار وضيقت عينيها.
"آلان ، كم عدد الأشباح التي تتحرك هنا ؟ احسب فقط تلك التي في مجال رؤيتي والتي ستصل قريباً. " قالت كاترين بصرامة.
وبعد ثوانٍ قليلة حصلت على إجابتها:
بما أنهم تجمعوا في ثماني مجموعات ، فإن ٨٤ شبحاً يتجهون نحوكم الآن ، ولكن هؤلاء فقط هم الذين دخلوا أراضي الثعبان الوحيد ، أي حدود التلال البعيدة. أعتقد أنه خلال نصف ساعة سيكون هناك مئات من الأشباح هنا ، جميعهم من أقرب نقطة.
اتسعت عينا كاترين للحظة. لم تُتفاجأ عندما سمعت الرقم 84 ، لكن بضع مئات من الشبح كان عدداً هائلاً. آخر مرة رأت فيها واحدة كانت عندما قبلت مهمة الدفاع عن القلعة من إحدى طائرات الكسوف ، وكان ذلك قبل شهرين.
'هممم... ' همهمت كاترين داخلياً ، 'بالنظر إلى أن الأشباح لا تذهب فقط إلى الأعشاش والمعاقل ولكن أيضاً إلى الوحوش المعتادة التي تتجول بحثاً عن الموارد ، فإن هذا العدد واقعي تماماً ، ولا تنسَ أيضاً حجم المنطقة المحيطة بالقلعة. '
في ظل أي ظروف أخرى ، لن يكون لدى شبح أي سبب للتجمع في مكان واحد بهذا العدد ، ولكن ببساطة لم تكن هناك أي معاقل أخرى ضمن دائرة نصف قطرها عدة كيلومترات.
حسناً ، أتمنى أن يعلموا أن المدخل الوحيد هو من الجانب الغربي للقلعة فقط ؟ لا جدوى من محاولة اختراق الأسوار.
أومأ آلان برأسه بعمق.
'بالتأكيد ، ولكن... لا أعتقد أنهم جميعاً سوف يتبعون بوضوح تعليمات مشغليهم وجيشهم. '
نظرت كاترين إلى الأمام ، تراقب الفرقتين تقتربان منها. ركضتا بالقرب من الجدران ، و...
أسبلاش.
في نفس اللحظة ، قفز من حلقة المياه العكرة مخلوق ضخم - مسبب العمى سيلفيري.
توقفت الفرقة الأقرب إلى الوحش للحظة ، بينما نظرت الفرقة الثانية إلى الوراء لكنها استمرت في التحرك ، راغبة في الوصول إلى كاترين ودخول القلعة معاً.
ومع ذلك... بالنسبة للفرقة الأولى كان ظهور مسبب العمى سيلفيري عاملاً حاسماً.
صرخ أحدهم ، وربما كان الزعيم ، أو ربما أحد أفراد المجموعة البسيط:
يا للعجب! هل رأيتم هذا الهراء! هذا الوحش لن يسمح لنا بعبور الجسر! تابعونا على فريي
وبعد قليل ظهر حل لهذه المشكلة:
"انتظر ، لا داعي للذعر! يمكنني تجميد الماء لفترة من الوقت وإنشاء مسار جليدي يصل إلى الجدران! "
نظرت الفتاة التي تحمل العصا في يدها إلى زملائها بشك:
"آه ؟ قد يكون هناك وحوش هناك ، أليس كذلك ؟ "
ابتسم الرجل ذو الصدر العريض على نطاق واسع.
لا تقلق ، نحن فريق قوي! حتى لو كنا في المنطقة الحمراء ، سنتمكن من مواجهة الوحوش القليلة التي تنتظرنا على الجدران!
نعم ، أوافقك الرأي ، هذا أفضل بكثير من محاولة قتل تلك السمكة الضخمة! علينا الدفاع عن الجدران ، لا الجسر! كل شيء آخر لا يهم!
لم تمر دقيقة واحدة من مناقشتهم قبل أن يميلوا برؤوسهم بسرعة لبعضهم البعض ويبدأوا في العمل.
كان كل واحد منهم من طراز ك2- الشبح ، وكانوا مقاتلين ذوي خبرة خاضوا العديد من التجارب الصعبة في تاريخهم وهزموا مئات الوحوش.
وبالفعل كانت خطتهم منطقية حتى أن كاترين كانت تقدرها.
"همم ، سيكون من الأفضل لو اتبعوا الأوامر وتجمعنا جميعاً في مكان واحد ، لكن وجود عدد قليل من الفرق داخل القلعة سيجعل من السهل علينا الدخول. "
وووووووش.
في الوقت نفسه ، أطلق أشباح الفرقة الأولى عدة قذائف جليدية. ووفقاً لخطتهم ، جمّدوا جزءاً من حلقة الماء حتى لا تعترضهم سيلفير المُعمية ، ثم بفضل جهودهم المشتركة في استخدام الجليد ، بنوا جسراً طويلاً يؤدي مباشرةً إلى قمة الجدار.
بضعة أشياء أخرى وكان الجسر قد اكتمل ، رأت السيلفير المبهرة ما كانوا يفعلونه لكنها لم تستطع التدخل معهم كانت خطة الفرقة الأولى ناجحة.
لكن... ربما كانت مشاركة مسبب العمى سيلفيري غير ضرورية ؟
فجأة ، اتسعت عينا كاترين عندما رأت ظلاً متحركاً على أحد الأبراج الأربعة الأقرب إلى الفرقة الأولى.
انطلق وميض أرجواني من البرج ، قادماً من كرة ساطعة ، وسهم ضخم معلق بوتر قوس عظيم في مخالب الوحش الطويلة.
صرخت كاترين بصوت حاد مع حركة ذراعها.
"اللعنة! دافعوا عن أنفسكم! "
ومن الغريب أن الفرقة الأولى كانت قد رفعت دفاعاتها بالفعل ، لكن... هذا لم يفعل شيئاً لإيقاف أحد الرماة الأربعة.
ويزززز.
مع صوت ارتعاش غريب يشبه طيران رمح البلازما ، انطلق السهم الأرجواني عبر تيارات الرياح ، في لمح البصر وصل إلى الفرقة الأولى.
وميض ساطع أضاء المنطقة بأكملها للحظة ، حقل انفجار ، قبل أن يختفي ويترك خلفه حفرة عميقة فقط.
تدحرجت الرمال إلى أسفل المزاريب ، وغرقت المياه العكرة المختلطة بالعظام وقطع اللحم في دماء العديد من الأشباح ، أو هكذا كانت حتى تلك اللحظة.
