بمجرد أن خرج آدم من المتاهة ، تغير المحيط - بدلاً من الجدران الملساء المكونة من ألواح حجرية ضخمة وممرات ضيقة كانت هناك كهوف واسعة بدون قواعد.
لم يعد هناك المزيد من المشاعل ، ولا حتى واحدة ، ولكن تم استبدالها ببلورات أرجوانية زاهية ، والتي عملت بشكل غريب حتى أفضل من المشاعل الخافتة.
الضوء الصادر من الكريستالات المنعكس على الجدران ، واللمعان الذي يمتد على طول الحواف الحادة يظهر لآدم المسارات المحتملة.
ولكن لم تكن هناك حاجة له للقيام بذلك لأنه كان لديه خيط اللهب.
همم... مع أنها ليست متاهة إلا أنها تبدو كذلك. و نظر آدم حوله ، ناظراً إلى عشرات المسارات المؤدية إلى اتجاهات مختلفة.
على عكس الممرات المسطحة التي لا يمكنها التحرك إلا إلى اليسار أو اليمين لم تكن الكهوف بها مثل هذه القيود ، بل كانت ترتفع وتهبط أيضاً بزوايا مختلفة ، وتتلوى باستمرار مثل الثعابين.
لقد جعل آدم يتساءل عما إذا كان المسار الذي يشير إليه الخيط المشتعل هو المسار الوحيد.
القلعة كبيرة جداً ، لكن لم يكن بها سوى بوابة واحدة. و مع ذلك... ربما ليست تلك الكرة الأرجوانية الوحيدة هنا ، أليس كذلك ؟
فرك آدم ذقنه بعمق ، وأخذ وقته للوصول إلى نتيجة.
"حسناً حتى لو كانت هناك طريقة أخرى ، فمن المحتمل أن أصطدم بالمتاهة من الجانب الآخر. "
هز آدم كتفيه ، ثم انتقل إلى جزء من الكهوف حيث لم تكن هناك أي شوكات أخرى - فقط ممر واسع واحد يؤدي إلى الأمام.
كانت هناك صواعد ضخمة معلقة من السقف ، مما أدى إلى حجب أشعة الضوء عن الكريستالات الساطعة.
الغريب أنه خلال أكثر من عشر دقائق من تجواله في الكهوف لم يصادف آدم وحشاً واحداً. فلم يكن هناك أي مقلدين حجريين غريبين ، ولا أي شخص أكثر شيوعاً مثل سائري الظلال.
ولكن آدم لم يستطع الهروب من الشعور بالتوتر الدائم الذي كان يطارده منذ نزل إلى مستوى الكهف.
"كم... أشعر وكأن شخصاً يتبعني ، لكن... لا أستطيع معرفة من أو ما هو. "
خطوة. خطوة. خطوة.
وبعد مئات الخطوات ، من مسافة ، جاء صوت المياه المتدفقة ، وصوت رشقات المياه المكتومة وهي تتساقط من ارتفاع كبير.
ضيق آدم عينيه وركض للأمام أكثر ، ثم توقف فجأة ، مثيراً سحابة من الغبار.
غطى الدهشة وجهه ، وكشف عن مشهد لشلالين ضخمين يتدفقان من جوفهما في أعلى الكهوف ، على الجانبين الأيسر والأيمن.
نزلت معظم المياه عبر الشقوق أو الأخاديد ، فقط لتعود إلى الأعلى مرة أخرى بعد رحلة طويلة ، لكن كمية صغيرة من الماء بقيت ، لتشكل بحيرة يبلغ ارتفاعها بضعة سنتيمترات فقط على السطح.
ظهرت بعض المنصات المستديرة من تحت الماء ، مثل الجزر في محيط واسع ، ومع ذلك كان هذا جزءاً فقط من هذا المكان.
وقفت ثلاثة تماثيل ضخمة في المقدمة كان أحدها متكئاً على الحائط ، وأصبح جزءاً منه تقريباً ، بينما كان التمثالان الآخران يواجهان بعضهما البعض ، مما يخلق مساراً إلى التمثال المركزي.
لم تكن للتماثيل وجوه ، بل كانت مُخبأة بخوذة وقلنسوة وقطع قماش ملفوفة بإحكام. حيث كانت أيديها مُثبتة كما لو كانت تُمسك بشيء ، مع أنها لم تكن تحمل سوى هواء بارد.
ثم أحس آدم بحرارة في منطقة ذراعه.
انطلقت عيناه إلى الجانب.
"آه... ؟ "
ارتجفت حلقة الصهارة قليلاً ، وأصبحت أخاديد اللهب أكثر نشاطاً ، مما أدى إلى إطلاق تيارات خفيفة من اللهب إلى الخارج.
ولم يكن اتجاههم عشوائياً ، فقد كانت النيران تشير بوضوح إلى التمثال الأيسر ، راغبةً في أن تصبح جزءاً منه.
"أرى... التماثيل غير مسلحة ، رغم أنه من الواضح أنه يجب أن تكون في أيديهم ، ولكن... لدي خاتم واحد فقط. "
عبس آدم ، أدرك أنه إذا أراد المرور ، فعليه تفعيل التماثيل الثلاثة.
رن صوت سيلفانا:
أعتقد أن عليك البدء بالتمثال الأول. قد تُخبرك القطعة الأثرية الخارجية إلى أين تتجه بعد ذلك-
قبل أن تتمكن سيلفانا من إنهاء كلماتها ، استدار آدم فجأة ، مقاطعاً إياها.
"هل هناك خطب ما... ؟ " سألت سيلفانا بتردد.
"اللعنة. " ضيق آدم عينيه بعبوس كبير ، وهو ينظر إلى الظلام كان يعتقد أنه رأى ظلاً يركض لكنه لم يتمكن أبداً من العثور على تأكيد.
ولأنه لا يريد إضاعة المزيد من الوقت هنا ، شخر آدم واستدار ، متجهاً نحو البحيرة.
لا أعرف من يتابعني ، لكن الأمر ليس بتلك الأهمية. حيث يبدو أن أمامي عدداً لا بأس به من المعارك.
خطوة.
بعد أن خرج من الماء ووقف على المنصة المستديرة الكبيرة في الوسط ، اتجه آدم إلى أحد المسارات الثلاثة الذين تقترب من التمثال الأيسر.
أدرك آدم ما يجب فعله ، فمدّ يده إلى الأمام ، وبدأت حلقة الصهارة تهتز بقوة أكبر.
وووووووش.
في لحظة ، تحولت حلقة الصهارة إلى كتلة سوداء سميكة وساخنة ، وسرعان ما خرجت من يد آدم ، وتحولت إلى جسد ضخم.
انعكست عيون آدم الزرقاء نفس الرمح القرمزي الذي كان لدى القائد الانفرادي ، لكنه كان أكبر بكثير ، ويتجاوز حجم الوحش بعدة مرات.
لم يكن القائد المنفرد قادراً على رفع مثل هذا السلاح الضخم.
إرتجف. إرتجف. إرتجف.
استكشف عوالم جديدة على فريي
تم تثبيت الرمح القرمزي في مكانه بواسطة تيارات كثيفة من اللهب الخارجة من المقبض والطرف الحاد ، وارتفع ببطء إلى مكانه الصحيح في يدي التمثال المقنع.
وكان الرمح القرمزي يشير إلى الأعلى وكأنه يريد اختراق السماء بلهيبه.
طقطقة. طقطقة. طقطقة.
وفي نفس اللحظة ، تصدعت ذراعي التمثال عندما بدأت أصابعه في الحركة وهي تمسك الرمح بإحكام.
ارتجف آدم وهو يتراجع خطوةً إلى الوراء مستعداً للقتال. رأى في طريقه ما يكفي ليتوقع أن يعود التمثال إلى الحياة ويهاجمه. و علاوةً على ذلك فقد رآه مرةً سابقةً في كاتدرائية فومي.
"كانت تلك التماثيل مختلفة تماماً ، ولكنها بطريقة ما ، تحقق نفس الغرض - فهي حراس. "
هدأت ألسنة اللهب ، فاخترقت ذراعي التمثال وهبطت إلى قدميه. و امتدّ خطّ ناري عريض على طول الممر الحجري ، متوقفاً عند المنصة المستديرة.
تحولت تيارات النار بسرعة إلى ضوء كهرماني ساطع ، وانقسمت إلى مئات من الأحرف الرونية المعقدة التي احتلت ثلث المنصة.
"يبدو أنك كنت على حق. " أخذت سيلفانا نفساً عميقاً "أنت بحاجة إلى سلاحين آخرين ، وختمين آخرين مثل حلقة الصهارة. "
طرقت سيلفانا على الطاولة ، وانتفخ خديها.
لكن... أين ستجدهم ؟ على الأرجح عليك العودة بطريقة ما للبحث عن الكرات الأرجوانية الأخرى ، أعتقد أنها في الأجزاء الشمالية والغربية.
ولم يكلف آدم نفسه عناء الرد على افتراضاتها.
"همم... لست متأكداً بشأن الكرات الأرجوانية ، لكن أعتقد أنني أعرف مكان المفتاح الثاني. "
ماذا ؟ عن ماذا تتحدث ؟ كانت سيلفانا في حيرة.
وجه آدم نظره إلى الأعلى ، وكانت عيناه هادئة ، متقبلاً الوضع كما هو.
رفع يده ببطء ، مشيراً إلى نقطة معينة.
"إنه بسيط ، هذا هو مفتاحي... "
عين حمراء كبيرة ذات بؤبؤ ممدود تحدق باهتمام في آدم ، لا تريد أن تفقده من بصرها للحظة واحدة.
كان الظلام الكثيف يغطي جسد المخلوق ، ولكن بفضل وهج الظلال أصبحت الخطوط العريضة لجسده الضخم مرئية ، متعالية مراقبي الظلام بكثير.
لم يكن المخلوق كبيراً فحسب ، بل كان أيضاً عضلياً ، ويمتلك قوة حيوانية خالصة ، كما تشير تفاصيل أخرى.
كانت الابتسامة العريضة مع اللعاب المتقطر مفتوحة تحسباً لمعركة وحشية ، والأسنان البيضاء الثلجية على عكس معظم الوحوش لم تكن حادة ، بدلاً من ذلك كانت غير حادة لسحق العظام وطحن اللحم إلى غبار بفكين قويين يمكنهما سحق حتى بوابات القلعة.
وضع آدم يديه في جيوبه ، وألقى رأسه إلى الخلف بنظرة متغطرسة ، وكأنه ينظر بطريقة ما إلى المخلوق من أعلى إلى أسفل بعيون مليئة بالازدراء.
لا تجعلني أنتظر. و بعد أن أتعامل معك ، ما زال عليّ إيجاد شخص ثالث.
رداً على ذلك ابتسم المخلوق بسخرية أكبر بينما امتلأت عيناه بالدم الساخن.
