رغم أن اليوم كان يوماً صعباً ومليئاً بالأحداث بالنسبة لسيلفانا وآدم إلا أنه في الواقع لم يمر سوى بضع ساعات أمضيا معظمها في التجول حول مرصد الحديد.
بالتأكيد ، شعروا وكأن وقتاً أطول قد مرّ. ففي النهاية ، رأوا جميع ذكريات بعضهم البعض ، وشاركوا أيضاً في وهم طويل صنعته شجرة التطور.
كانوا سيعودون إلى منازلهم ، ويتأملون ما حدث ، ويستمتعون بالنجاح ، ويمضون قدماً ، لكنهم لم يكونوا المشغلين والشبح الوحيدين الذين كانوا على استعداد للخضوع لعملية انتشار الجنينات.
على أية حال كان هذا متطلباً ضرورياً لأي شخص أراد الوصول إلى المستوى ك3 ، فقد أصبح رغبة موحدة لكل من الشبح ووبيراتور.
خطوة.
نزلت من السيارة فتاة طويلة القامة ، بشعر رماديّ يصل إلى كتفيها وعينين سوداوين ، مرتدية ملابس سوداء فضفاضة. لم يبدِ في نظراتها سوى الثقة والعزيمة ، خاصةً بعد أن حصلت على الكنز العظيم الذي أصبح مصدر قوتها.
اتسعت عينا آدم للحظة ، ثم ارتفعت زوايا فمه.
تقدمت الفتاة بضع خطوات للأمام قبل أن تدرك من يقف أمامها ، ووجهها أصبح شاحباً ، مرتبكاً.
"انتظر... آدم وسيلفانا... ماذا تفعلان هنا... ؟ "
أثار همهمة كاترين ضحكة قصيرة من آدم الذي فوجئ بلقائهما غير المتوقع.
"حسناً ، حسناً ، يبدو أننا تقدمنا عليك ، أليس كذلك ؟ "
ثم توقف آدم فجأة ، مدركاً أن كاترين لم تكن وحدها ، و... كانت هذه هي المرة الأولى التي لن يسمع فيها ، بل سيرى مشغل كاترين - آلان.
خطوة. خطوة. خطوة.
كان رجلاً متوسط الطول ، أقصر من كاترين ، يمشي خلفها بتردد. حيث كان آلان يتمتع بوجهٍ لطيف وابتسامةٍ ملؤها اللطف ، وقد أبرز نمشه وشعره الأحمر الشائك المنسدل على وجهه تلك الملامح.
لكن السمة الأبرز كانت عينيه - زمردتان كبيرتان ساطعتان. كره آدم الاعتراف بذلك لكن عيني آلان كانتا أشدّ بريقاً من عيني سيلفانا ، كبلورات قادرة على سحر أي شخص بنظرة واحدة.
كان آلان يرتدي ملابس تشبه إلى حد كبير ما رأته سيلفانا في وهمها - قميص أبيض فضفاض وبنطال أسود ضيق للغاية ، يظهر ساقيه النحيفتين.
عندما أدرك أن آدم وسيلفانا كانا ينظران إليه ، اتسعت عينا آلان وانحنى بسرعة.
آدم ، سيلفانا! سررتُ بلقائكما! أنا آلان ، مُشغّل كاترين! أتمنى أن نصبح أصدقاء! قال آلان باحترام.
ارتعشت حواجب آدم.
"يا لها من تحية جميلة. "
استمتع بالفصول الحصرية من فريي
أومأت سيلفانا برأسها بصمت عدة مرات ، تأكيداً.
"آه ؟! " عبست كاترين بشدة ، وتغير مزاجها على الفور عندما اقتربت من آدم.
القابض.
لقد أمسكت به بقوة من طوقه مع عبوس كبير.
ماذا قلتِ ؟ تحية آلان محترمة تماماً! صرخت كاترين وهي تُلقي نظرة تهديد على سيلفانا.
ارتجف آلان ، ومد يده إلى الأمام وارتجفت شفتيه ، أراد أن يوقف كاترين ، لكن الوقت كان قد فات.
كان من الواضح أن هذه لم تكن المرة الأولى التي يجد فيها آلان نفسه في هذا الموقف ، فقد كانت كاترين تعاني من مشكلة الحماية المفرطة.
ومع ذلك بدلاً من الانزعاج لم يكن هناك سوى ابتسامة خفيفة على وجه آدم وهو يومئ برأسه ببطء وعمق.
"حسناً ، من مظهره ، ليس لديكما ما يدعو للقلق. "
ضيّقت كاترين عينيها ، فقد عرفت عمّا يتحدث آدم. تركت طوقه ، وشخرت بانفعال ، وتراجعت.
"لا أعتقد أن العلماء سيوافقون على هذا ، ولكن منذ أن التقينا لا أستطيع إلا أن أسأل. "
مع توقف قصير ، عضت على شفتها ثم رفعت كاترين نظرها إلى آدم.
"انتشار الجنينات ، كيف هو ؟ هل يجب أن نكون أنا وآلان حذرين من أي شيء ؟ "
هز آدم رأسه.
لن أجيب على سؤال كهذا. و كما قلت ، لا داعي للقلق ، الأهم هو أن تثقوا ببعضكم البعض ، ولكن هذه نصيحة لا تُقدم لـ "ذا جين ديفيوسيشن " بل هي نصيحة حياتية.
أدركت كاترين أنها تُبالغ ، فأومأت برأسها. ورغم ثقتها كانت قلقة ، إذ كانوا يعرفون المخاطر مُسبقاً.
على عكس آدم وسيلفانا ، فقد أتوا إلى هنا لأنهم رتبوا الأمر مسبقاً ، لذلك فقد أتوا إلى المرصد الحديدي بمفردهم ، دون أن يرافقهم عالم.
"ما الذي تخططين للقيام به بعد ذلك ؟ " أمالت كاترين رأسها.
رفع آدم كتفيه بلا مبالاة.
"لا أعلم ، ربما سأستريح وأتوجه إلى الأراضي الميتة ، أعتقد أن الوقت قد حان لتدمير الجدار الأول ، بسبب بعض الأحداث... "
ظهرت أوسانا في ذهنه بابتسامة خبيثة على وجهها.
"لقد تأخرت كثيراً في هذا الأمر. "
في لحظة ، تغيّر وجه كاترين ، واتسعت عيناها من دهشةٍ لا تُصدّق. ما سمعته للتوّ لم يكن مطابقاً لتوقعاتها إطلاقاً.
"م-انتظر... لقد مرت ثلاثة أشهر منذ... منذ القتال ضد حاصد الطاعون ولم تقم بتدمير جدارك الأول بعد ؟ "
لم يستطع آدم الرد على أي شيء سوى التنهد بشدة ، فهو لم يعتبر الأمر مشكلة خطيرة لأنه كان ينوي القيام بذلك في مهمته التالية.
"هاهاها. " ضحكت كاترين بابتسامة ساخرة على وجهه "يبدو أنك لم تعد آدم فينتر الذي أعرفه. "
"كاترين... لا يجب عليك أن تقولي ذلك... " همس آلان "هذا وقح... "
مقبض.
ربتت كاترين على ظهره مثل أختها الكبرى.
"لا بأس ، آدم ليس من النوع الذي ينزعج من شيء صغير كهذا ، لكن... "
أصبحت نظراتها أكثر برودة وكأنها تحاول اختراق آدم.
أنا مُحبط. و في هذه الأشهر الثلاثة ، هدمت جداري الأول وأكملت عشرات المهمات الصعبة. هل كان كل هذا الوقت مُخصصاً لك للراحة والكسل ؟
كانت سيلفانا غاضبة ، ولكن قبل أن تتمكن من قول أي شيء ، أمسك آدم يدها ودفعها إلى الأمام مثل الرياح المتدفقة بحرية.
لسبب ما ، أرسلت الابتسامة الهادئة على وجهه قشعريرة أسفل العمود الفقري لكاترين ، وهو شعور لم يظهر إلا عندما واجهت كائنات متفوقة عليها.
لا... إنه أضعف مني الآن. أشعر بذلك في هالته. لم يكسر الجدار الأول بعد ، هو في وضعية صفر وأنا في وضعية ١.
وبعد بضع خطوات توقف آدم ، والتفت إلى كاترين المصدومة.
"مرحباً ، كاترين ، لدي سؤال لك. "
"آه... ؟ ماذا تريد أن تعرف ؟ "
رفع آدم ذقنه عالياً ، وضاقت عيناه بريقاً فخوراً.
في هذه الأشهر الثلاثة... كم معركة صعبة خضتها ؟ لا... ليس تلك المعركة.
شفتيه بدأت بالحركة ببطء:
كم عدد الخصوم الأقوياء الذين واجهتهم بمستوى حاصد الطاعون ؟ لأنني خضت واحداً منهم وفزت. حيث كانت أفضل معركة لي منذ زمن طويل.
أرادت كاترين أن تجيب على سؤاله بحدة ، لكنها توقفت في منتصف الجملة ، فتغير وجهها بسرعة. و أدركت أنها لا تملك إجابة على سؤاله.
لوّح آدم بيده ، وسار بعيداً على طول الطريق.
بالتوفيق ، آمل أن تواجه خصوماً أقوياء قريباً. ما فائدة امتلاك قوى خارقة إن لم يكن هناك من يقاوم كل قوتك ؟
