"حسناً ، حسناً ، حسناً... " تمتم آدم وهو يجلس على نفس الطاولة مع سيلفانا وأتون ، وكان مقابل ماترا التي كانت نصف نائمة على الجانب.
لساعات كان سيلفانا وأتون يتجادلان و ربما لم يلاحظا ذلك لكن بالنسبة لآدم الذي كان يراقب من على الهامش كان الأمر واضحاً.
يا إلهي... هذان الاثنان يتحدثان عن أمور مختلفة تماماً. سيلفانا تُجادل وتُناقش الحقائق ، بينما والدها يهتم بإرثها ومستقبلها... فرص تفاهمهما معدومة.
بام.
في موجة من الغضب ، انهارت قبضتا أتون على الطاولة ، واهتزت الأطباق وكانت الزجاجات على وشك السقوط في أي لحظة.
كفى! لقد أخبرتك بكل شيء! اختر أي مهنة تُثير اهتمامك ، حيث يمكنك العمل لحسابك الخاص أو إدارة مشروعك الخاص! ليس بالضرورة أن تكون مرتبطة بالأراضي الميتة!
على الرغم من الجدل الطويل إلا أن شعلة سيلفانا في عينيها لم تنطفئ بعد ، وكانت مستعدة للقتال حتى النهاية.
ليس الأمر خطيراً على الإطلاق! سأبقى دائماً في القلعة! و... ما المانع من مساعدتي للشبح ؟ إذا كان ذلك سيساهم في إنقاذ حياة الأشباح وقتل المزيد من الوحوش ، فأنا على استعداد لأن أكون أكثر عميل مطيع في العالم!
عند سماع كلمات سيلفانا الأخيرة ، تحول وجه أتون ، وانتفخت عروقه ، واحمرت عيناه بالغضب ، لكن... سرعان ما هدأ فجأة.
خطوة. خطوة. خطوة.
نهض أتون ببطء من على الطاولة ، وتوجه نحو الخزانة ، وأخرج زجاجة ويسكي ، وسكبها مباشرة في كوب كما لو كانت شاياً وليس مشروباً قوياً.
بلع. بلع. بلع.
أفرغ أتون الكأس في بضع رشفات ، ومسح فمه وعاد إلى الطاولة.
مرر يده خلال شعره الأشقر ، ناظراً إلى أسفل ، لا يريد مقابلة نظرات سيلفانا.
هذا قراري النهائي. و إذا كنتِ بحاجة إلى المال لمعهد ما أو حتى لبدء مشروعكِ الخاص بعد بضع سنوات ، فسأبذل أنا ووالدتكِ قصارى جهدنا لمساعدتكِ.
ثم رفع نظراته ببطء ليلتقي بوجه سيلفانا الشاحب.
لكن... أي شيء يتعلق بالأراضي الميتة غير وارد. وخاصةً فيما يتعلق بالعملاء. أنتِ فتاة ذكية ومتمكنة ، ولديكِ موارد جيدة. ستُحققين الكثير في القلعة ، أنا متأكدة من ذلك.
دون انتظار رد سيلفانا ، غادر أتون الغرفة. التفتت سيلفانا إلى ماترا ، آملةً مساعدتها ، لكن نظرتها القاتمة أظهرت أنها حتى هي لم تستطع تغيير رأي أتون.
"خم... "
تمتم آدم وهو يفرك ذقنه.
ليس الوضع مُرضياً ، لكن يبدو أن سيلفانا وجدت مخرجاً. هل يُمكنها تغيير رأي والدها ؟
انتقل نظره إلى سيلفانا.
"لا يبدو الأمر كذلك... "...
في اليوم التالي ، انقطع حديث أتون وسيلفانا. التقيا في ممرات المنزل ، لكنهما لم ينظرا إلى بعضهما حتى ، إذ ساد بينهما شعور بالبرود.
طق. طق. طق.
في المساء ، سُمعت عدة طرقات خفيفة على باب سيلفانا. لم تكن تعلم إن كان والدها أم والدتها ، لكنها كانت ستُجيب على كل حال. لم ترَ جدوى من تجنب الحديث.
عندما فتحت سيلفانا الباب ، رأت ماترا ، وكانت ابتسامة لطيفة واضحة على وجه والدتها.
"مرحبا... هل أقاطعك ؟ "...
بعد دقائق كانت سيلفانا وماترا جالستين على السرير. حيث كانت ماترا أول من كسر الصمت المحرج:
سيلفانا... سأكون صريحة معكِ. على الأرجح أن والدكِ لن يغير رأيه.
على الرغم من محاولتها الحفاظ على ثقتها ، قالت سيلفانا هذا بصوت حاد ، ارتجفت شفتاها وظهر الحزن عميقاً في عينيها الخضراء.
"ومع ذلك! " صرخت ماترا بحدة وهي تحاول تشجيع سيلفانا "لا أعتقد ذلك! "
اتسعت عينا سيلفانا ببطء ، وهي تنظر إلى ماترا بأمل.
انظر مع أن والدك رفض لك مساعدة مالية في أكاديمية المشغل إلا أن والدتك قادرة على شيء ما أيضاً! فصلك التالي على فريي
"انتظر... أنت تتحدث عن... "
عقدت ماترا ذراعيها على صدرها وأومأت برأسها موافقة.
نعم ، لقد أجريت بعض الأبحاث وحسابات رياضية... في المجمل ، مدخراتي الشخصية يكفى لدفع تكاليف السنة الأولى من التعليم.
انعكس تعبير الفرح على وجه سيلفانا ، ولكن ما إن استمتعت بالسعادة حتى اومأت بابتسامة مريرة.
"هل هناك خطب ما... ؟ " قالت ماترا بقلق.
أنا ممتنٌّ لكَ حقًّا ، ولكن حتى لو دفعنا رسوم السنة الأولى ، ماذا بعد ؟ لن تتمكن من توفير المبلغ الكافي في عامٍ واحدٍ للعام التالي...
"لكن... ماذا عن المقاعد الاقتصادية ؟ أعني ، ألا يحتاجون إلى طلاب أذكياء مثلك ؟ "
رداً على ذلك هزت سيلفانا رأسها فقط بحزن.
أمي ، إنها أكاديمية وليست معهداً. لا يبحثون عن الأفضل ، فهناك عدد كافٍ ممن يجتازون الامتحان بامتياز. لست متأكدة إن كان لديهم خصومات أصلاً...
الصمت.
لم تعرف ماترا ماذا تجيب. حتى هذه اللحظة لم تكن تعرف شيئاً عن الأراضي الميتة أكثر من أي شخص آخر. أما في الأمور الفنية والمالية المتعلقة بالأكاديميات ، فكانت سيلفانا تعرف أكثر منها بكثير.
علاوة على ذلك لم يكن لدى ماترا أقارب أو معارف من الشبح أو ضباط عسكريين رفيعي المستوى ، فقط مثل هؤلاء الأشخاص يمكنهم بطريقة ما تغيير وضع سيلفانا.
وأدركت ذلك أيضاً.
انتظري... أمي ، أعتقد أنني أستطيع إيجاد حل. هل يمكنكِ توفير المبلغ المناسب ، تحسباً لأي طارئ ؟
لم يترك التحدق فى عيني سيلفانا خياراً لماترا سوى الإيماء بصمت. لم تكن مع أو ضد موقف أتون ، لكنها ببساطة أرادت منح ابنتها فرصة....
في اليوم التالي ، عندما جاء تشيسكا وإيفور إلى المطعم مرة أخرى ، ركضت سيلفانا إليهما بسرعة وانحنت إليهما.
"من فضلك ، أنا بحاجة إلى صالحك... "
نظر إيفور وتشيسكا إلى بعضهما البعض ، وأدركا أنه إذا قررت سيلفانا الاقتراب منهما ، فلن يكون لديها خيار آخر.
همم. سيلفانا... ما الذي تحتاجينه تحديداً ؟ تكلمي ، نأمل أن نتمكن من مساعدتكِ. قالت تشيسكا بتردد.
دون أن تنهض ، نظرت سيلفانا إلى تشيسكا وإيفور ، وكانت نظرة التصميم في عينيها.
ساعدوني في الالتحاق بأكاديمية المشغل. أرجوكم ، أحتاج إلى خيار. أقرضوني المال أو استخدموا علاقاتكم... في المقابل ، سأبذل قصارى جهدي لسداد الدين.
"حسناً... " ابتلع تشيسكا ريقه ، وشعر بالحرج بسبب مدى تصميم سيلفانا "أعتقد أن هناك خياراً واحداً. "...
بعد أسبوع كانت سيلفانا جالسة في القسم العسكري ، تنتظر لقاءً مع شخص ما. جلست بهدوء بجانب الباب ، تنوي الانتظار ما دام ذلك ضرورياً.
خطوة. خطوة. خطوة.
وبعد قليل قد سمعت خطوات ثقيلة من بعيد في الممر ورأت سيلفانا رجلاً طويل القامة في منتصف العمر ذو بنية قوية وأكتاف عريضة.
يا فتاة ، هل تنتظرين أحداً ؟ ليس من المفترض أن تكوني هنا... ابتسم الرجل ، وهو يحك مؤخرة رأسه بيده ، وفي يده اليسرى كوب من القهوة.
أشارت سيلفانا ببساطة إلى اللافتة ، إلى اسم الشخص الذي كان هذا مكتبه.
"دوغلاس... " تمتم الرجل بينما اتسعت عيناه.
ثم طعن نفسه في صدره بابتسامة واسعة.
"أوه ، هذا أنا! "
