المشغل.
كان لدى كل شبح عميل ، باستثناء شبح المبتدئين ، ولكن إذا لم يموتوا في الأسابيع القليلة الأولى وأكملوا بضعة مهام ، فقد حصلوا على شريك أيضاً.
ينطبق هذا على أشباح ك0 ، بالإضافة إلى أشباح الرتبة الثانية مثل داميان وفريدا وإردن. حيث كان العاملون جزءاً لا يتجزأ من حياة أي شبح ، وكانت هناك أسباب لذلك لا يعلم بها إلا من بلغوا مرحلة معينة من التطور.
وحتى شخص مثل جلاديوس الذي كان يتمتع بمكانة خاصة في القلعة بسبب عمله لم يكن استثناءً من هذه القاعدة.
مثل جميع الذكور من الأشباح كان مشغله امرأة ، وإذا لم يكن لها هالتها الغريبة ومقاييسها بالإضافة إلى وشومها المليئة بالطاقة ، فلن تكون مختلفة عن الإنسان.
"وحش من نوع التاج... ؟ " ابتلع زاروت ريقه ، وعيناه مفتوحتان على مصراعيهما.
في أعماقه ، ظهر الرعب والخوف ، لكنه لم يلاحظ ذلك بسبب صدمته.
منذ اللحظة الأولى التي رأى فيها زيريا ، شعر أن هناك خطباً ما فيها ، فهالتها مختلفة عن هالة بني آدم. شبحٌ خبيرٌ وقويٌّ مثل زاروت يستطيع استشعار ذلك حدسياً.
حدقت زيريا في زاروت ، بينما كان جلاديوس يختبئ خلفها ، ولم يكن هناك سوى عينيه الزرقاء المحيطية التي تتألق في الظلام.
نعم ، لقد سمعتَ جيداً. و أنا وحش ، وأقوى منك بكثير ، أعتقد أنك أدركتَ ذلك من خلال هالتي التي لا تُمثل سوى جزء بسيط من قوتي.
"كيف... ؟ كيف يكون هذا ممكناً ؟ اللعنة! "
امتلأت عيون زاروت بالغضب الحيواني ، ليس بسبب الاختطاف ولكن بسبب إدراكه لما كان يفعله جلاديوس داخل القلعة.
أنت! لستَ بشرياً! أنت شيطانٌ قادمٌ من العالم السفلي! إنسانٌ ووحشٌ يعملان معاً ؟ لا! الأمر أسوأ ، أسوأ بكثير!
كيف يمكنك جعل وحشاً مُشغِّلك ؟ يجب إعدامك ، والقضاء عليك لهذا السبب!
سرعان ما تحول غضبه إلى كراهية لغلاديوس ، الطاهر والصادق. ففي النهاية كان زاروت شبحاً قبل كل شيء ، قبل النبلاء ومكانته الاجتماعية. و لقد قتل العديد من الوحوش في حياته ، وشاهدهم يُدمرون مصائر الآخرين.
ظهرت ابتسامة خفيفة على وجه جلاديوس بينما كانت عيناه تتألقان.
حسناً ، أنا لستُ شيطاناً ولا وحشاً ، أنا إنسان ، على عكس مُشغِّلي. هل كنتَ تتساءل كيف بدأ تحالفنا ؟ هاه ، إن لم تمانع زيريا إخبارك ، ففي هذه الحالة ، لا داعي للقلق.
أحس زاروت أن هناك معنى سرياً في كلمات جلاديوس ، لكن عقله كان مركّزاً بشكل كبير على حقيقة أن زيريا كانت وحشاً.
طوت زيريا يديها أمامها وتحدثت بهدوء:
قبل سنوات عديدة ، هزمني غلاديوس. و لكنه لم يقتلني فوراً ، بل جذبني شيء ما. و أدركتُ استحالة هزيمة كائن بهذه القوة ، ولم أرغب في الموت ، فقررتُ المخاطرة وتقديم استسلام كامل بأي شكل من الأشكال.
ثم اتخذت زيريا خطوة إلى الجانب مع إشارة بيدها ، مشيرة إلى جلاديوس.
في الواقع ، علاقتنا هي علاقة عبد وسيد. و على الأقل هذا ما ظننته في البداية.
لم يكن في كلامها أي شهوة أو سخط أو إذلال ، فقد آمنت تماماً بما تقوله ونوت أن يكون صادقاً. ففي النهاية كانت زيريا وحشاً ، وكان فهمهم لكيفية بناء التسلسل الهرمي بسيطاً ومباشراً ، مختلفاً بعض الشيء عن المنظور البشري.
لفترة طويلة لم أفهم لماذا يُعتبر العميل والشبح شريكين متساويين. و هذا غير منطقي ، فالأشباح أقوى من العميل ، والأقوى هو من يحكم.
ظلت زيريا صامتة لفترة وجيزة وكأنها تفكر في كلماتها الخاصة.
لكن... خلال فترة عيشي الطويلة بين بني آدم ، بدأتُ أفهم تدريجياً مفهوم الشراكة المتساوية بين كائنين مختلفي القوة. و مع ذلك... ما زلتُ أستغرب لماذا يحق لي ، بصفتي الأضعف ، أن أكون على قدم المساواة مع جلاديوس.
خطوة.
في تلك اللحظة ، اقترب منها جلاديوس من الخلف ، وأخذ خصلات شعرها الأرجوانية بين يديه بلطف وأخذ نفساً عميقاً.
آه... حتى بدون عطر ، رائحتك جميلة ، لا تحتاجين لمكياج ، أحمر شفاه ، أو كريمات. أنتِ دائماً في قمة أناقتكِ ، مخيفة ، باردة ، وجميلة.
لم تُجب زيريا بشيء. و لقد سمعت إطراءات من غلاديوس مراراً على مر السنين ، ومن رجال آخرين أيضاً ففي النهاية كان جسدها في حالة ممتازة ، وقامتها طويلة ، ومظهرها الواثق الآسر.
لكنها لم تستجب للمجاملات قط. ليس لأنها لم تُعجبها أو اشمئزت منها أو لم ترغب في لفت انتباه شبحها ، بل لأنها ببساطة لم تفهم الغرض.
كان المظهر مهماً ، ولم تنكر زيريا ذلك ولكن فقط إذا كان المظهر مؤشراً على قوة المخلوق.
و... كان جلاديوس يعلم ذلك جيداً ، وكان لديه طرق لإحراج حتى الوحش.
مقبض.
اقرأ الفصول الجديدة على فريي
وجدت يدا جلاديوس أنفسهما على جانبي زيريا ، يضغطان على قشورها الواقية ، ثم ينزلقان راحتيه ببطء إلى الأعلى.
"حتى في نصف شكلك ، فإن قشورك قوية ومرنة للغاية ، الكمال الحقيقي ، أنا متأكد من أن أقوى الأشباح سيكون من الصعب عليها تدمير دفاعاتك. "
كان هذا الإطراء الغريب أول ما لفت انتباه زيريا ، فقد انثنت شفتاها ، وظهر احمرار خفيف على وجهها كأي فتاة عادية. حتى نظرتها تغيّرت ببريق مشرق من الثقة.
لقد سرها أن تسمع جلاديوس يقول ذلك ليس فقط لأنه كان رجلاً وشبحها ، بل لأنه كان أقوى منها ، أقوى بكثير.
ثم تنحى جلاديوس جانباً ، وحافظ على ظهره مستقيماً ، وكان الظل الساقط يظهر نصف وجهه فقط.
حسناً ، أعتقد أن هذا يكفي. ففي النهاية ، لا مانع من إخباره قصتنا قبل أن يموت. و قال غلاديوس بلا مبالاة.
اتسعت عينا زاروت من الكلمات الأخيرة التي قالها جلاديوس.
"ماذا... ؟ ماذا قلت ؟ "
لقد ألقوا نظرة سريعة ، وطلبت زيريا الإذن ، وأومأ جلاديوس برأسه في صمت.
اتخذ خطوة إلى الأمام وانحنى قليلاً ، وفعل كل شيء حسب التعليمات وبشكل رسمي مثل أي مشغل ذي خبرة ، وقال:
السيد زاروت مارزو ، لقد متّ بالفعل. القرار يعود لعائلتك ، وسنكون نحن جلاديك.
