كما لو كان تحت تأثير تعويذة قوية وتحول إلى حجر ، نظر فروموند إلى العملة القرمزية لفترة طويلة - إلى الشاشة الزرقاء ذات سلسلة طويلة من الأرقام التي كانت مجرد رقم واحد.
رشفة.
من حين لآخر كان إريك يشرب شايه القويّ في رشفات بطيئة وقصيرة. فلم يكن لديه مكانٌ يرتشف منه ، فلم يُسرع إلى فروموند الذي لم يُصدّق عينيه.
"انتظر... إذا ربحت 450 مليوناً من خلال المراهنة بـ 300 مليون ، إذن... "
اتسعت عينا فروموند ، ثم تغير تعبيره فجأة إلى عبس منزعج.
راهنتَ على فوز آدم! توقعتَ أنني سأخسر ، مع أن معظم الناس راهنوا على فوزي ، و... كنتَ مُحقاً!
لم يتمكن فروموند من احتواء مشاعره ، فضرب بقبضته على الطاولة ، وبدأ يهز الأطباق وبرج صناديق البيتزا الكرتونية.
متوقعاً شيئاً مماثلاً ، هز إيريك كتفيه فقط قبل أن يضع الشاي جانباً.
عض فروموند شفتيه ، وخفض نظره إلى الأرض.
أجبني بصراحة ، هل كنت تعلم أنني سأخسر منذ البداية ؟ هل كان هناك فرق واضح بيني وبين آدم ، لا يمكن لأحدٍ أن يلاحظه إلا شخصٌ قويٌّ ومؤثرٌ مثلك ؟
في أعماقه كان يأمل أن يقول إريك أن الأمر مجرد حظ أو مصادفة ، لكنه كان قد تجاوز سن الطفل منذ فترة طويلة ليصدق ذلك.
ابتسم إيريك بمرارة ، وهو يهز كتفيه.
لا أريد أن أزعجك ، ولا أريد أن أخدعك. حسبتُ فرص فوزي على أنها ٨٥/١٥ أو ٩٠/١٠. أي أنني أدركتُ أن هناك احتمالاً ضئيلاً أن أكون مخطئاً ، وأن ٣٠٠ مليون ستُهدر. و لكن الأمر انتهى الآن ، وكلانا يعلم النتيجة.
"بالنسبة لسؤالك عن الفرق بينكما... "
نظر بعيداً وحك مؤخرة رأسه ، وتنهد إيريك بعمق:
لو كنتَ مثل آدم ، لَفزتَ بنسبة ٩٥٪ على الأقل. لنكن صريحين. و مع أن قدراته أفضل بكثير للمبارزة ، بينما قدراتك مصممة للقضاء على عدد كبير من الخصوم إلا أنك كدتَ تفوز.
عض فروموند شفتيه بينما أصبح وجهه أغمق ، لقد عرف ما كان يتحدث عنه إيريك لأنه فكر فيه أثناء القتال واليوم وربما سيفكر فيه لفترة طويلة قادمة.
"أنا متأكد من أنك لا تفهم بالضبط ما الذي تسبب في خسارتك أيضاً على الرغم من أنك بالتأكيد الأكثر خبرة وخطورة باعتبارك ك2- الشبح. "
ثم عيون إيريك القرمزية أصبحت أعمق ، مثل الياقوت الدموي.
وهذا بالضبط الفرق بينكما. أنتِ شبح كيه 2 ذو خبرة كبيرة. بسبب خوفكِ من الموت عند تدمير الجدار الأول لم تجرؤي على فعل ذلك منذ زمن. أفهم ما تفكرين به ، فموتكِ يعني النهاية ، ليس لكِ فقط ، بل لأخواتكِ الصغيرات أيضاً.
أنت لا تتقدم ، بينما كان آدم ينتظر هذه اللحظة. حيث كان يريد أن يصبح أقوى ، وهذه الرغبة دفعته إلى النصر.
مع الحفاظ على نظراته الصارمة المظلمة ، واصل إيريك:
إيلفا ، ليف ، وتيلدا... لن ينجوا جميعاً بدون حمايتكم ومساعدتكم. و أنا أُدرك ذلك وخاصةً أنتِ.
قبض فروموند قبضتيه بقوة وعض شفتيه حتى كاد ينزف ، ثم عبس بشدة:
"ولماذا تخبرني بكل هذا ؟ أعرفه بدونك. أريد أن أصبح أقوى كأي شبح ، أريد تدمير الجدار الأول والوصول إلى العالم الأول ، لكن... لديّ التزامات! "
عندما رأى إيريك أن فروموند وصل إلى أقصى حدوده ، أومأ برأسه بعمق واتكأ إلى الخلف على كرسيه.
وكأنه لم يشعر بتوتر الموقف الذي خلقه بنفسه ، فتح أحد الصناديق بهدوء ومزق شريحة كبيرة من البيتزا.
لقد تجمد الجبن تقريباً ويبدو أشبه بطبقة سميكة من الكتلة المطاطية ، لكن البيتزا الباردة كانت لا تزال بيتزا ، لذيذة بقشرة مقرمشة.
كرانش. كرانش. كرانش. اقرأ محتوى حصرياً على فريي
أخذ إيريك بضع قضمات ، ثم نظر إلى فروموند الذي كان مرتبكاً بسبب أفعاله.
"لا تفكر في الأمر كثيراً ، لأنك لديك الفرصة أخيراً لتغيير وضعك - سأمنحك الفرصة لتنسى الخوف وتتحمل المخاطرة على طريق السلطة. "
انفتح فم فروموند على مصراعيه ، أراد أن يقول شيئاً ، ولكن... قبل أن تتمكن الكلمات الأولى من الهروب من شفتيه ، بطريقة ما ، وصلت شريحة بيتزا مع إضافات لحوم غنية إلى فمه.
لكن ، لا تستعجل الأمور. أولاً ، أريدك أن تعلم أنني لم أحضر هذا الشيء هنا لأتباهى به. أشار إريك إلى العملة القرمزية ، وشاشتها الزرقاء تألق من حين لآخر.
هذا المال. أعطيك 450 مليوناً. بداخله شريحة. كل ما عليك فعله هو ربط هذا الجهاز ببطاقة نيب الخاصة بك ، وسيُضاف المال فوراً إلى حسابك. و هذا ليس شرطاً أو إنذاراً نهائياً ، ولكن إذا فعلتَ ذلك فسأكون متأكداً من نواياك.
وضع إيريك كل شيء جانباً ، وانحنى إلى الأمام.
مع ذلك أعلم أن هذا المبلغ لن يكفي لسداد دينك لأهل الحلقة السفلى. لن أسدد باقي دينك. ستتكفل أنت بذلك وستتمكن من إنجازه أسرع بكثير عندما تكتسب المزيد من القوة.
انعكست الدهشة والحيرة على وجه فروموند. مزق ببطء شريحة من البيتزا ووضعها جانباً.
لا أعرف ما تريد ، لكن... لا يهم كم تعطيني من المال. ما دام هناك العميد ، فلن أخاطر بحياتي وأذهب إلى الأراضي الميتة لأهدم الجدار الأول.
أومأ إيريك برأسه بعمق ، وأمسك يديه أمامه في قفل.
أعلم. و لكن الأمر لا يتعلق بالديون ، بل بواجباتكِ تجاه أخواتكِ الصغيرات. لذا أقترح عليكِ أن تخضعي جميعهن ، باستثنائكِ ، لرعاية عائلة وورهن.
في لحظة ، اتسعت عينا فروموند من عدم التصديق وهو ينظر إلى إريك الهادئ الواثق في كل كلمة يقولها.
"ماذا... ؟ ماذا قلت للتو ؟ "
تنهد إيريك بشدة.
لن تخدعك أذناك. لن أتبنى إيلفا وليف وتيلدا ، سيبقى اسم عائلتهن إيغلر تماماً مثل اسمك. و مع ذلك لن يجرؤ أحد على إيذائهن في حال وفاتك ، وسيتعلمن ويدرسن أي مهنة يرغبن بها. سواءً كانت عسكرية ، أو طبيبة ، أو فنانة ، أو ممثلة ، أو عاملة.
ارتجف فروموند لم يكن يتوقع مثل هذا العرض ولم يكن يعرف مدى جودته أو سوئه ، لكنه... كان يعلم أن لكل شيء ثمنه.
"و... " تمتم فروموند "ماذا تريد في المقابل ؟ أنا مجرد شبح كيه 2 ، مقارنةً بك ، أنا مجرد تراب. ماذا لديّ لأقدمه لك لأحررني من خوفي ، من قيودي ، لأتمكن من مواصلة طريقي... "
رداً على ذلك ابتسم إيريك على نطاق واسع وجلس في كرسيه بشكل أكثر راحة.
حسناً ، لا تقلق ، سيكون الأمر سهلاً نظراً لأن لديك خبرة في هذا الأمر بالفعل.
