سقط ظل على آدم ، ولم يتبق منه سوى عينه الوحيدة واللهب القرمزي الساطع المنبعث من درعه.
ارتجف السيف ، وفقد الاتصال بالسلسلة وآدم ، واستنزفت الطاقة بسرعة مما أدى إلى تحول السيف المروع إلى مجرد مجموعة من الجلطات الحمراء الداكنة.
لم يعد هناك ما يقطع ساق نيروش ، لقد اختفى الألم الساطع الذي لا يطاق تقريباً ، لكن... لم تكن هذه علامة جيدة بالنسبة له.
دفع.
أطراف الأصابع المغطاة بطبقات متعددة من الدروع من قفاز قرمزي ثقيل حفرت في لحم نيروش على صدره.
لم تكن لديهم أي حدة ، فقط القوة الغاشمة - كانت تكفى لتمزيق جلد نيروش ، والغرق عميقاً ، وكسر عظامه.
كأمل أخير ، مد نيروش يده إلى الأمام ، محاولاً القيام بشيء ما ، لكن الوقت كان قد فات.
إذا أراد البقاء على قيد الحياة كان عليه أن يكون أقوى - الجميع في الكولوسيوم القمري فهموا أن حتى الطفل رأى معركة دامية لأول مرة.
لقد كانت الحقيقة - بسيطة وواضحة.
شهيق.
انفتح فم نيروش على مصراعيه عندما شعر بشيء يضغط على قلبه كان خشناً وصلباً ، لكنه لم يكن قوياً بما يكفي لتفجيره.
ببطء ، تبدد القفاز القرمزي الذي كان يغطي ذراع آدم اليمنى ، من أعلى إلى أسفل ، وكذلك عباءته وخوذته. بلغت طاقته حدها الأقصى ، فقد أنجز أكثر مما ينبغي ، ولكن... ما زال هناك بعض العمل الذي لم يُنجز.
"نيروش ، أعتقد... أنك لن تحتاج إلى هذا بعد الآن أيضاً. "
طارت جزيئات قرمزية أمام وجه آدم ، وكان صوته هادئاً وبارداً كما لو كان قاضياً يصدر حكماً مميتاً.
"بعد كل شيء ، قلبك قد تعفن منذ زمن طويل ، ما الفائدة منه ؟ "
بنظرته الهادئة ، انتزع آدم قلب نيروش من صدره ، مما تسبب في لفظه أنفاسه الأخيرة. ابقَ على تواصل مع فريي
رطم.
مع حركة من يده ، ألقى آدم قلب نيروش جانباً مثل القمامة عديمة الفائدة التي لا قيمة لها ، جسدية أو عقلية.
أدار نيروش رأسه إلى الجانب ، وزحف إلى الأمام بعينين واسعتين ، وغرزت أظافره في الأرض ، محاولاً الوصول إلى كنزه الأكثر قيمة.
"غا... سأعيدك... "
خرج صفير ثقيل متقطع من أعماق حلق نيروش عندما اقترب من قلبه ، وترك وراءه أثراً دموياً طويلاً وواسعاً على الأرض.
مقبض.
لمست يده ، بأطراف أصابعه فقط ، قلبه الذي ما زال ينبض. ارتسمت على وجهه ابتسامة خفيفة سعيدة ، وبرز أمل في عينيه.
ثم أصبحت عيناه فارغة وأطلق نيروش أنفاسه الأخيرة.
كان آدم يراقب محاولات ضحيته الفاشلة للعودة إلى عالم الأحياء ، وهو يعلم أن الأمر قد انتهى بالفعل.
"يا له من أمر مؤسف... إنه ليس أكثر من مجرد عار... على الرغم من ذلك ماذا يستحق رجل مثله غير ذلك ؟ "
ببطء ، نظر آدم حوله ، يحدق في الساحة المدمرة ، متذكراً ما فعله ليس فقط اليوم ، ولكن على مدار العام الماضي عندما تغيرت حياته بشكل جذري.
"حسناً ، أنا لست شخصاً جيداً... " همس آدم ، وهو ينظر إلى نيليا لسبب ما "أنا لست قوياً بما يكفي لمسامحة الأوغاد... "
ووووووووش.
كانت تيارات الرياح الصباحية ، الدافئة والباردة في نفس الوقت ، تكتسح جانب آدم ، مما أدى إلى اهتزاز شعره وحواف معطفه الطويل.
لم يعد المتفرجون في نظره سوى مئات من الصور الظلية الضبابية ، لا يمكن تمييزها عن بعضها البعض.
ثم توقف نظره على سيلفانا ، فرأى ابتسامتها الخفيفة وتعبيرها الواثق: مهما فعل أو اتخذ من قرار ، فإنها ستدعمه دائماً.
رطم.
بصوت مكتوم ، سقط آدم على الأرض ، وارتفعت موجة من الغبار عالياً ، وغطته مثل حجاب رقيق ، راغباً في تذكر هذا المقاتل.
الصمت.
ساد الصمت لفترة طويلة ، ولم يجرؤ أحد على قول أي شيء أو القفز إلى استنتاجات لأن أحداً لم يفهم ما كانت النتيجة.
نيروش الذي كان من المفترض ألا يقاتل مات ، بينما كان المقاتلان فاقدي الوعي. حيث كان تنفسهما بطيئاً وثقيلاً ، وجسداهما متوتران ، وقلباهما يكافحان للقيام بعملهما ، لكن... كانا على قيد الحياة.
وكما كان معروفاً جيداً ، لا يمكن أن تكون هناك أي تعادلات في "حكم القوة " وإلا فإننا سنفقد الهدف برمته ــ وسيظل الصراع دون حل ، مما سيؤدي إلى التكرار الحتمي للتاريخ.
تدريجيا ، انتقلت جميع الأنظار من المقاتلين إلى كوجين.
إذا كان هناك أي شخص يمكن أن يكون القاضي ، فهو ، رئيس عائلة نوك وحاكم الجناح التاسع.
لا أحد يستطيع التشكيك في قراره ، لذا كان الأمر متروكاً له.
يا إلهي كان كل شيء يسير على ما يرام حتى الآن. ألا يمكنكم ببساطة قتل بعضكم البعض ، أو على الأقل البقاء مستيقظين ؟ رفع كوجين حاجبه في حيرة.
لو لم يكن آدم قد أغمي عليه ، فلن يكون لدى أحد شكوك حول الفائز ، ولكن الآن... لم تعد الأمور واضحة إلى هذا الحد.
"آه... حسناً ، سنرى ما يمكننا فعله. "
هز رأسه تحت صوته المحبط ، نهض كوجين ببطء من عرشه ، وسار إلى الحافة وهو ينظر باهتمام إلى الساحة - يستعد لاتخاذ قرار.
قبل أن يتمكن من قول أي شيء ، ظهرت ابتسامة خفيفة على وجهه وهو يتراجع إلى الظل.
ساد الحيرة بين الحضور ، وبدأت الهمسات في كل أنحاء الساحة ، لكن سرعان ما اتضح كل شيء.
يخدش.
متشبثاً بالأرض بأصابعه ، فتح فروموند عينيه ببطء. نهض بحذر ، وشعر بألمٍ يصم الآذان في جسده كله. لم تختفِ جروحه ، لكن حالته مستقرة ، مما سمح له باستعادة بعض قوته.
لقد كان مذهولاً مثل الجمهور ، ليس بسبب استيقاظه ولكن من المشهد أمامه - نيروش ميت يحمل قلبه وآدم ملقى على الأرض.
'انتظر... هل هو ميت ؟ '
كان هذا أول شيء فكر فيه فروموند ، ولكن بمجرد أن رأى صدر آدم يرتفع قليلاً عند التنهد ، ارتفعت زوايا شفتيه.
"أرى... حسناً ، يبدو أن كل شيء قد انتهى ، أليس كذلك ؟ " تمتم فروموند وهو يقترب من إحدى الصخور ، حطام نيازكه.
وسط الصمت ونظرات القلق والانشغال ، أدرك فروموند أن نتائج مبارزتهم لم يتم الإعلان عنها بعد.
ولأنه لم يرغب في ارتكاب خطأ ، ألقى فروموند نظرة سريعة على كوجين ، وفي المقابل تلقى إيماءة عميقة.
"هاها ، اللعنة... لا أريد أن أفعل هذا بشدة... "
ابتسم فروموند بمرارة ، وهو يغمس أصابعه في شعره القرمزي الأشعث والملطخ بالدماء.
ثم رفع رأسه ينظر إلى الأشخاص الأكثر أهمية بالنسبة له - إيلفا ، تيلدا ، وليف ، عيونهم المليئة بالدموع جعلت قلبه يتقلص بشكل مؤلم ، لكنه شعر أيضاً بدفء لطيف.
"أنا آسف ، لقد خسرت في معركة مهمة كهذه ، هذه... هذا فشل. "
مع تنهد ثقيل ، وهو يكافح رغباته المظلمة ، قال فروموند:
"أستسلم. "
