عندما تعانق بارين ومارييل ، ظنّ الضيوف أن انطباعهم الأول عن بارين خاطئ. فلم يكن يبدو بارداً وقاسياً ، ولم تكن لديه هالة غلاديوس المُهيبة.
لم يروا إلا شاباً مرحاً ذا نفوذ عظيم. ولعل بعض الضيوف تأثروا بالمشهد ، مع أن بارين دمّر قاعة المأدبة عند وصوله.
بطريقة ما ، سُمح له بالقيام بذلك لأنه كان بارين دي روزيت ، على الأقل في الماضي.
ولكن... سرعان ما تغيرت آراؤهم مرة أخرى ، بشكل جذري كما حدث في المرة الأولى.
سحق.
ارتطم ذراع إستريد بالحائط حتى وصل إلى منتصف الحجر الصلب ، وانتشرت الشقوق الواسعة فى الجوار ، ثم غطتها دماء كثيفة بعد لحظة.
تمكنت ذراعها من الحفاظ على شكلها ، لكن اللحم تمزق في أماكن متعددة ، واستمر الدم في التدفق في تيارات مختلفة ، وتحطمت العظام إلى قطع صغيرة كما لو كانت مضغوطة تحت مكبس متعدد الأطنان.
لو كانت ذراع شخص عادي فإنها سوف تنفجر إلى مائة قطعة ، وحتى الجراحين الأكثر خبرة لن يكونوا قادرين على إعادة تجميعها.
"آه... آه... آه... "
تنفست إستريد بصعوبة ، وهي تُمسك بذراعها المقطوعة غريزياً. و غطّى الدم الداكن راحة يدها ، وتجمع على الأرض في كتل كبيرة ممزوجة باللحم.
كانت تتألم ، لكن خلال رحلتها الطويلة مع الشبح ، عانت من جروح أشد خطورة. حيث كان أكبر أثر عليها الصدمة لم تصدق أن بارين يستطيع قطع ذراعها بهذه السهولة حتى أنها لم تجد الوقت لفعل أي شيء.
خطوة.
اتخذ بارين خطوة للأمام ، ليجد نفسه أمام إستريد مباشرة.
لم آتِ إلى هنا لأقتل ، وأنتَ فردٌ من عائلةٍ كريمة ، لذا... سأمنحكَ فرصةً واحدةً فقط. تراجع الآن واترك آدم فينتر وشأنه. أنت تعلم أن له الحق في استخدام قانون القوة.
كان صوت بارين هادئاً ، لكن نواياه كانت واضحة.
ابتلعت إستريد ريقها وامتلأت عيناها بالخوف.
لقد صدقت ما قاله بارين ، وأدركت أنه سيقتلها إذا لم تتراجع ، هنا والآن.... وفي حالته لم يكن عليه أن يقلق بشأن العقاب الذي قد يتعرض له من قبل عائلته أو المجتمع النبيل.
"حسناً... سأتراجع... " تمتمت إستريد ، وهي تخطو ببطء إلى الجانب قبل أن تنظر إلى ذراعها ، المثبتة في الحائط.
هز بارين كتفيه.
"يمكنك الحصول عليه. أنت محظوظ لأنك قوي جداً ، وسيتمكن الأطباء من إعادة ذراعك إلى مكانها بسهولة. "
ارتجفت إستريد ، شعرت أن بارين ألقى ذراعها حتى ولو لم يكن بكامل قوته ، لقد أخافها ذلك مما جعل حدقات عينيها تتقلص.
وووووووش.
فجأة ، اجتاحت عاصفة من الرياح جانب بارين بينما ظهر راينال على يساره.
بدون تردد كانت قدم رينال مثل الرمح الموجه نحو بارين.
القابض.
تشبثت يد بارين بقوة حول كاحل راينال ، مما أوقفه دون بذل أي جهد واضح.
همم ؟ واحد آخر ؟ رينال... ابتعد. لا أريد أن أقطع ساقك. و قال بارين بصوت خافت.
اشتدت قبضته ، وغرزت أصابعه في لحم راينال ، وضغطت بشكل مؤلم على عضلاته ، مما تسبب في تشويه وجه راينال.
"أنت... أنت تُعقّد الأمور أكثر! بل لماذا أتيتَ الآن فقط ؟! " صرخ رينال وهو يضغط على أسنانه بقوة.
لقد بدا وكأنه غير راضٍ عن شيء ما ، أو بالأحرى... هل كان مستاءً ؟
ضيق بارين عينيه ، وثني قدم رينال بزاوية خاطئة ، ولكن ليس بقوة تكفى لكسرها.
لماذا ؟ هل يُحدث هذا فرقاً ؟ آدم فينتر و "حكم القوة " موجودان هنا على أي حال.
حاول رينال منع نفسه من الصراخ من الألم المتزايد ، فضغط على قبضتيه بقوة وأطلق صوت صفير:
نعم... لا أتحدث عن هذا اليوم. لو لم تغادر... أو على الأقل لو كنتَ حاضراً عند مناقشة الزفاف ، لما وصلت الأمور إلى هذه المرحلة.
نظر رينال حوله ، وتوقف نظره على أوسانا للحظة.
"إذا عبرت عن رأيك وقدمت إنذاراً نهائياً ، فربما يكون ذلك كافياً لضمان عدم حدوث هذا الزفاف أبداً! "
ساد الصمت للحظة ، وأصبحت عينا بارين أعمق ، ثم أومأ برأسه.
حسناً لم أعلم بذلك إلا مؤخراً. أتيتُ حالما سنحت لي الفرصة. و... لا أستطيع مراقبة الآخرين وحمايتهم إلى الأبد ، وتقييد نفسي وأفعالهم. و لقد حدث بالفعل ، ولا سبيل لتغييره.
أرخى بارين قبضته ، مما سمح لرينال بتحرير نفسه ، ولكن بدلاً من التراجع ، اندفع رينال إلى الأمام ، وأطلق العديد من الهجمات الأخرى على بارين مع الاستياء في نظراته.
ورداً على ذلك نجح بارين بسهولة في صد كل هجماته بحركات خفيفة من راحة يده قبل أن يتقدم للأمام.
صفعة.
ارتطمت راحة يد بارين بصدر رينال ، مما أدى إلى صوت فرقعة عالية بسبب الهواء المضغوط المنتشر في المكان.
ألقت الصدمة رينال جانباً بسرعة القذائف التي تطير من مدفع ، مما أدى إلى تحطيم العديد من الطاولات الضخمة بظهره قبل أن تتوقف أخيراً.
"اللعنة! "
تنهد رينال ، وضرب بقبضته على الأرض ، وعض شفتيه ، مدركاً أنه على الرغم من أن الأمور يمكن أن تكون مختلفة إلا أن لا شيء آخر يهم بعد الآن.
لم يحاول رينال النهوض ، ولم تكن لديه فرصة أمام بارين ، لقد كان محظوظاً لأن بارين قرر تجنيبه وعدم إيذائه ، على عكس إستريد.
صفق. صفق. صفق.
سمعنا تصفيقاً خفيفاً ، جاء من شخص لم يكن من المفترض أن يكون هنا تماماً مثل بارين.
"برافو لم يمر سوى دقائق قليلة منذ ظهورك حتى أظهرت نفسك بالكامل. " قال جلاديوس بابتسامة خبيثة على وجهه.
اقترب ببطء من بارين بينما استمر في التصفيق بيديه بشكل مسرحي.
"كما تعلم ، لقد أنقذت آدم قبل ظهورك ، مما يعني أنني أنقذت أوسانا إلى حد ما ، لذا... ألا يمكنك أن تساعدني ولو لمرة واحدة ؟ " ابتسم جلاديوس ، وضاقت عيناه.
أمال بارين رأسه في ارتباك.
"هممم ؟ ماذا تريد ؟ "
هز جلاديوس كتفيه.
لا شيء خارج عن المألوف. فقط أريد اختبار قوة بارين هالتز.
قبل أن يتمكن بارين من إعطاء إجابته ، مد جلاديوس يده إلى الأمام.
انخفضت عينا بارين ، أراد تقييم الوضع واتخاذ القرار ، لكن الوقت كان قد فات بالفعل.
انقر.
قام جلاديوس بنقر صدر بارين كانت نقرة غير مؤذية ربما مر بها الجميع.
وبعد ثوانٍ قليلة ، طار بارين خارج قاعة الولائم ، وانتهى به الأمر على الأرض وسط أنقاض حجرية ضخمة ممزقة من الحائط.
