لم يذهب آدم إلى مأدبة بهذا الحجم والمستوى من قبل ، لكنه هنا شعر براحة أكبر بكثير من مشاهدة عرض مسرحي لم يكن مهتماً به.
كان هنا كل ما أحبه آدم كثيراً ، المقبلات اللذيذة ، والمشروبات الكحولية وغير الكحولية ، بالإضافة إلى الشركة الجيدة التي شعر معها بالراحة.
كان آدم يشعر بعيون الناس عليه كان أحدهم ينظر إليه بدافع الفضول ، أو ربما أراد أحدهم التحدث معه ، لكنه لم يجرؤ على الاقتراب.
بالنسبة له ، أصبح الأمر شيئاً شائعاً بالفعل ، كما هو الحال بالنسبة لأي شبح كان على هذا المسار لبعض الوقت ومر بالعديد من المواقف الخطيرة ، والتي أصبحت مشهورة جداً.
لكن... نظرة رجل واحد ما زال غير قادر على اكتشافها لسبب ما ، على الرغم من أن تلك النظرة كانت موجهة إلى آدم منذ وقت طويل الآن ، منذ البداية.
علاوة على ذلك لم يُظهِر ماكس أي علامات إنذار أيضاً لذا... بطريقة أو بأخرى ، ظل ذلك الشخص في الظل حتى بلغ من الوعي حده.
ومع ذلك لم يكن هذا الأمر شيئاً يدعو للقلق على الإطلاق.
خطوة. خطوة. خطوة.
جاءت خطوات خفيفة ، عالية ، لكنها واثقة من الجانب ، لكنها لا تزال غير محسوسة بالنسبة لهدفها.
بمجرد أن بدأت الشخصية في الحركة تم توجيه عدد كبير من النظرات إلى نقطة واحدة.
كان رجلاً بشعر أرجواني طويل منسدل على كتفيه ، وعيناه بلون عينَي ترون ، جمشتية ، عميقة وساحرة كالأحجار الكريمة. حيث كانت بشرته ناعمة ونظيفة ، وملامح وجهه حادة وجذابة.
كان يرتدي عباءة أرجوانية طويلة فضفاضة ، مزينة بحواف فضية ، وطبقات قماش متموجة أقرب إلى مستوى ذراعيه وخصره. بنطال أسود فضفاض ذو خطين مستقيمين بلاتينيين ، يتحول بسلاسة إلى صندل أسود مربوط بإحكام حول قدميه.
وفي يده اليسرى كان هناك حلقتان ، ليس فيهما أحجار كريمة ولكن محفورتان ، وفي أذنه اليمنى كان هناك قرط واحد به حجر مربع رمادي اللون.
كانت أطراف شعره ترفرف قليلاً كما لو أن الريح تريد أن تمنحه اهتمامها ، وكان النبيذ في كأس الكريستال يتأرجح من جانب إلى آخر ، ويغطي الجدران مثل الأمواج القرمزية.
فقط عندما أصبح رائحة عطره محسوسة أدرك آدم وماكس أخيراً أن شخصاً ما كان في طريقه إليهم.
وعندما استداروا ، استقبلتهم ابتسامة خفيفة ومتطورة كانت تحمل في طياتها نوعاً من التهديد غير المرئي.
"مساء الخير أيها السادة. " قال الرجل قبل أن يلقي بنظره على سيلفانا ولونا "والسيدات أيضاً. "
اندهشت لونا من مظهره لم تستطع أن ترفع بصرها عنه ، فقد أسرها جماله. و لكن مع سيلفانا لم تنجح هذه الحيلة ، على الأقل ليس تماماً ، فانتقلت إلى التحليل.
إنه وسيم ، وسيم جداً... مظهره يوحي بأنه خنثوي ، شعره أرجواني طويل وعيناه متشابهتان... هالة مهيبة تنبعث منه مباشرةً في تدفق قوي. آه... أرى... لكن ماذا يريد ؟
ألقت سيلفانا نظرة على الرجل الذي انحنى قليلاً ، فقط نحو آدم ، متجاهلاً الآخرين.
"اسمي فرانز بالو ، من دواعي سروري مقابلتك. " قال فرانز بصوت لطيف قبل أن يستدير قليلاً.
وبحركة ماهرة من يده ، أخذ كأس النبيذ من صينية النادل ، وأمسكه بين إصبعين قبل أن يقدم الكأس لآدم.
"آدم فينتر ، هل يمكنك أن تتكرم وتتناول مشروباً معي ؟ " قال فرانز بابتسامة على وجهه ، لكن النبرة الآمرة في صوته كانت مسموعة.
لقد أصيب آدم بالذهول ، وكان كما لو كان تحت تأثير التنويم المغناطيسي عندما امتدت يده إلى الأمام ، ليقبل الكأس من الغريب الغامض.
انطلقت كلمات فرانز في ذهن آدم عندما وجد أخيراً شيئاً يتمسك به.
ماذا ؟ بالو... ؟ فرانز بالو ؟ هل أنت من الأغصان الاثني عشر ؟ قال آدم وهو يمسك كأسه بإحكام.
ابتسم فرانز بخبث ، ورفع ذقنه قليلاً.
نعم ، أنا كذلك. و أنا الابن الثالث لعائلة بالو ، الفرع الرئيسي. و لكن لا أعتقد أن تفاصيل حالتي المملة تهمّني حالياً.
نظرة فرانز الحادة كانت تحلق فوقهم.
"لا لأي منا. "
ثم قبل أن يتمكن أي شخص من قول أي شيء ، ضرب فرانز كأسه بكأس آدم ، ورفع يده مما جعل آدم يتبع تحركاته.
وفي الوقت نفسه ، أشار فرانز بيده اليسرى نحو لونا ، وكانت راحة يده مفتوحة.
تحية للممثلة الشابة! افتخري يا سيدتي الجميلة ، لقد سررتُ بعرضكِ.
لم يكلف أحد نفسه عناء رفض فرانز ، فقد كان تمثيله سريعاً للغاية ، وسلساً ، وذو خبرة إلى حد ما.
لم تتمكن سيلفانا من الرفض عندما انضم آدم إلى فرانز ، وكان ماكس في نفس الموقف لأن لونا شعرت بالإطراء بسبب مديحه.
علاوة على ذلك... فقد احتفظوا جميعاً بمكانة فرانز في أذهانهم لأنهم كانوا في الجناح الثامن.
كانت عائلة بالو واحدة من الفروع الاثني عشر والعائلة الرئيسية في الجناح الثامن ، ولم يكن هناك أحد أكثر نفوذاً في هذا الجزء من الجناح الأول.
كان آدم يرتشف من النبيذ كغيره عندما قرر آدم طرح سؤال "إذن... لا تقصد أنك اقتربت منا بدافع الفضول فحسب. بل إنك تعرف اسمي. " ضيّق آدم عينيه.
ربما تمكن فرانز من التسلل إلى محادثتهم بذكاء مثل الثعبان ، لكن آدم أدرك أن الأمر لا يمكن أن يكون بهذه البساطة.
انحنت زوايا شفتي فرانز في ابتسامة خبيثة.
"بالتأكيد ، ولكن... " نظر فرانز إلى لونا وماكس "مع كل الاحترام الواجب ، يجب أن تتم هذه المحادثة بين الأشباح فقط. "
لوح فرانز بيده ، مما تسبب في ارتعاش عباءته أمام عيون لونا المفتوحة على مصراعيها.
"يا آنسة ، أتمنى أن لا تمانعي إذا سرقتهم بعيداً لفترة من الوقت لأمر مهم للغاية ؟ "
لونا اومأت بصمت فقط.
كان هذا كافياً عندما تنحى جانباً ، وتوجه إلى طاولة في أقصى القاعة حيث أصبحت فارغة الآن ، وبدا أنه لن يذهب إليها أحد.
تبادل آدم وسيلفانا النظرات قبل أن يتبعاه.
خطوة.
توقف فرانز بعد بضع خطوات ، ونظر من فوق كتفه إلى ماكس بابتسامة غامضة على وجهه.
"لو كان اجتماعنا قد حدث بعد ذلك بقليل ، لكان من الممكن أن تتضمن هذه المحادثة المزيد من الأشباح ، أليس كذلك ؟ "
عبس ماكس لكنه لم يقل شيئاً. حيث كان من الواضح أن فرانز إما يعرف أكثر من اللازم ، أو لديه بصيرة استثنائية ، أو كليهما.
ومد فرانز يده إلى طاولة بعيدة ، وانحنى على قمتها ولوح بيده.
"إذن ، ما هي الاحتمالات برأيك ؟ " قال فرانز بلا مبالاة قبل أن ينظر إلى سيلفانا "المشغل ، يمكنك التحدث أيضاً رأيك مهم الآن. "
بدا فرانز وقحاً ، لكنه لم يكن مُلزماً بالتعامل بلطف ورفق مع سيلفانا مثل آدم. و بالنسبة للمجتمع كانت هي المُدبّرة.
أمال آدم رأسه في حيرة.
همم ؟ عمّا تتحدث ؟ إذا أردتَ أن تطلب شيئاً ، فقله بصراحة ، دون ألغاز ، وإلا سنضيع الكثير من الوقت.
ابتسم فرانز ، وأخذ كرزاً مغطى بالكراميل من على الطاولة.
أوه ، هل تُقدّر وقتك ؟ هذا أمرٌ جديرٌ بالثناء ، لكنك لستَ من النوع الذي يُنفق كل دقيقةٍ في إنجاز شيءٍ ما. تقضي أسابيع ، بل أشهراً ، لإنجاز شيءٍ واحدٍ يُمكن أن يتفوق على مئاتٍ من الأشياء الأخرى. و قال فرانز وهو يهز كتفيه قبل أن يبتلع الكرزةَ بعينيهِ المُتلذذتين.
أخذت سيلفانا نفساً عميقاً ، ووضعت ذراعيها على صدرها.
"آدم ، إنه يتحدث عن حفل الزفاف. "
"ماذا ؟! " اتسعت عينا آدم من عدم التصديق.
عبست سيلفانا ، ونظرت باهتمام إلى فرانز المسترخي.
"أدرك أنه لديه طرق لمعرفة هذا الأمر ، لكن... لا أعرف السبب. "
ابتسم فرانز بسخرية ، وانحنى بلا مبالاة على الطاولة ، وأسقط مرفقيه على الحافة الخشبية.
إذن ، ما هي النتيجة النهائية ؟ هل تعتقد أنك قادر على هزيمة شبح في أقصى حدود و0 ؟
مدّ فرانز يده للأمام نحو السقف ، ناظراً إلى الثريا المتألقة.
"هذا الزفاف مهم جداً لعائلة روزيت ومارزو ، سيفعلون أي شيء ما عدا العثور على وحش حقيقي بين الأشباح الموالين لهم ليس فقط لهزيمتك ، بل لتدميرك. "
كان صوته هادئاً كما لو كان يتحدث عن أمور تافهة ، لكن آدم وسيلفانا أدركا أن الأمر خطير. إن إفساد خطط عائلتين عظيمتين دون أن يكون فوقهما في التسلسل الهرمي أمرٌ خطير.
"سأفوز. و لقد خسرتُ كثيراً مؤخراً. " قال آدم بثقة وهو يشد قبضتيه بإحكام.
سيلفانا جاءت في المركز الثاني:
من الواضح أنني أفكر بنفس الطريقة. آدم ، لا ، سيهزم شبحي أي خصم تضعه عائلة مارزو.
ابتسم فرانز قبل أن يتجه إلى آدم ، ورفع يده عرضاً.
"مرحباً ، آدم ، هل تريد رفع الرهانات قليلاً ؟ "
بدا فرانز راضياً عن الإجابات التي تلقاها ، رغم أن ذلك لم يكن مهماً على الإطلاق ، لأنه اتخذ قراره منذ فترة طويلة.
أصبح آدم حذراً ، وضاقت عيناه.
"زيادة الرهانات ؟ ما الذي تتحدث عنه بحق الجحيم ؟ لا أعرف لماذا تحاول التدخل في هذه القضية ، لكنني قطعتُ وعداً لأوسانا فقط. بمجرد فوزي في "حكم القوة " لن أتعامل مع النبلاء بعد الآن. " لوّح آدم بيده ، مُشيراً إلى أن هذا هو القرار النهائي.
أومأ فرانز بصمت ، فكلمات آدم لم تسبب له أي إحراج على الإطلاق.
"وضع جيد وقوي ، لكن اقتراحي أفضل. آدم ، ما رأيك بتمثيل دور في فيلم "قاعدة القوة " من فيلم عائلة بالو ؟ "
"لا. " أجاب آدم بسرعة.
ولكن... لم تظهر أي مشاعر سلبية على وجه فرانز مرة أخرى.
إجابة خاطئة. هيا يا آدم ، أستطيع أن أقدم لك شيئاً لا يقدر عليه الآخرون ، أو بالأحرى... لا يهتمون به لأنهم أغبياء.
عبس آدم ، إذ شعر أن فرانز تمكن من مواصلة محادثتهما حتى بعد رفضهما المباشر مرتين.
هاه ، المال ؟ التحف ؟ المكانة ؟ لا يهمني أيٌّ من هذا ، بعد الزفاف ، سأعود إلى أرض الموتى لأقتل الوحوش.
هز فرانز كتفيه.
حسناً... أنا لا أتحدث عنك. ماذا عن الأحياء الفقيرة وأمان عائلتك ؟
