فرقعة.
وضع آدم قطعة من اللحم المجفف في فمه قبل أن ينظر إلى أوسانا ويسأل "إذن... من الناحية الفنية ، تتحكم الفروع الاثني عشر في كل شيء في الخاتم الأول ، أليس كذلك ؟ "
أومأ أوسانا برأسه.
نعم. و كما ذكرتُ سابقاً ، الخاتم الأول مُقسّم إلى تسعة أجنحة. نحن الآن في الجناح السابع ، والعائلة الرئيسية هنا هي عائلة وورهن.
رفع آدم حاجبه ، في حيرة قليلة.
عائلة وورهن ؟ انتظر... هل هم أيضاً من الفروع الاثني عشر ؟
ابتسمت أوسانا بمرارة.
"نعم. "
كان آدم مرتبكاً ، وحك مؤخرة رأسه ، محاولاً فهم الوضع.
ظننتُ أن جميع الفروع الاثني عشر يعيشون في الجناح الأول. أعني ، لقد قلتَ إنه في الحلقة الأولى ، هناك اختلافات كبيرة في الثروة بين الأجنحة.
أومأ أوسانا برأسه بعمق ، مما يدل على أن آدم كان على حق.
هذا صحيح. و مع أنه ليس دقيقاً تماماً إلا أن الفرق بين عائلة متوسطة من الجناح الأول وعائلة من الجناح التاسع يضاهي الفرق بين عائلة من الحلقة الأولى وعائلة من الأحياء الفقيرة.
قبل أن ينطق آدم بكلمة ، استشاط غضباً عندما سمع المقارنة بالأحياء الفقيرة ، لكن أوسانا سبقه قائلاً "أعلم أن هذا يبدو غريباً عليك ، لكن عليك أن تفهم ما أقصده. و من الواضح أن أي عائلة في الحلقة الأولى ، بغض النظر عن جناحها ، لديها ما يكفي من المال لعيش حياة كريمة ومريحة ، ولكن... هناك قوة أخرى غير المال. "
شخر آدم مع حركة واسعة بذراعه.
هيا! غالباً ما يموت سكان الأحياء الفقيرة جوعاً ويتجمدون ، وحتى الاغتسال بالماء الدافئ مشكلة شائعة! لا مجال للمقارنة. صحيح أنني أدرك وجود فرق ، ولكن...
هز آدم كتفيه بلا مبالاة قبل أن يتابع "ما فائدة امتلاك منزل من طابقين أو قصر إن لم تكن تعاني من مشكلة ثراء ؟ لديك سيارة واحدة أو عشر. هناك ضروريات كالطعام والماء والرعاية الصحية ووسائل الراحة الأساسية. كل شيء آخر هو ترف يملكه أبناء الحلقة الأولى. "
ولم يرد أوسانا على الفور.
توقفت للحظة قبل أن تهز رأسها بخفة.
آدم ، أفهمك تماماً ، ولم أقل ذلك إهانةً لك أو التقليل من معاناة سكان الأحياء الفقيرة. الأمر ببساطة... أن الناس مخلوقات لا تشبع ، وأنت لا تعرف تماماً ما تتحدث عنه.
نظرت أوسانا بعيداً وهي تتمتم:
الناس العاديون في الحلقة الأولى يخضعون أيضاً لشخص ما ، ويذهبون إلى العمل يومياً لإطعام أنفسهم. رجال الأعمال والعائلات الغنية يملكون ثروة طائلة ، ويستطيعون شراء سلع باهظة الثمن.
ثم نظر أوسانا إلى آدم.
النبلاء يمتلكون بالفعل بعض السلطة ، فهم يمتلكون أراضٍ ، ولديهم علاقات بالسياسيين والجيش والأشباح. و... هم مجرد صغار مقارنةً بالفروع الاثني عشر.
هزت أوسانا كتفها.
آدم ، أعرف ما أتحدث عنه ، فأنا أوسانا دي روزيه. و أنا واحد منهم. المال ليس مشكلةً للفروع الاثني عشر ، وليس هو الهدف الرئيسي. تسعى الفروع الاثني عشر إلى السلطة ، ليس فقط في أراضيها ، بل في جميع أنحاء القلعة والأراضي الميتة.
ألقى آدم عليها نظرة استفهام.
"همم ؟ "
تنهدت أوسانا وهي تتكئ إلى الخلف في مقعدها.
افترضتَ أن جميع الفروع الاثني عشر موجودة في الجناح الأول ، وهذا غير صحيح. لكل جناح عائلة تسيطر على معظم الأراضي. وللتوضيح ، الحديقة التي تجولنا فيها ، وهذا المقهى ، والعديد من الأشياء الأخرى و كلها ملك لعائلة وورهن.
ابتلع آدم ريقه.
وببطء ، بدأ يدرك مدى القوة التي يمتلكها كل فرع من الفروع الاثني عشر.
"في الواقع ، لا يقتصر تأثير الفروع الاثني عشر على الحلقة الأولى أو الأجنحة فقط ، بل يمتد في جميع أنحاء القلعة ، إلى الحلقة الثانية والثالثة ، وحتى الأحياء الفقيرة. "
أشارت أوسانا إلى آدم وكأنها تعرف شيئاً يثير اهتمامه.
"القرش الأصفر أنت على دراية بذلك أليس كذلك ؟ "
أومأ آدم بتردد. حيث كان مرتبكاً من أن أوسانا سأله شيئاً لا يعرفه إلا شخص مثله.
بالطبع... "القرش الأصفر " هو أشهر متجر بقالة ، وهو عملياً المتجر العادي الوحيد في الأحياء الفقيرة. الأسعار هناك منخفضة جداً ، وهناك على الأقل بعض الخيارات. ومع ذلك فهو ما زال رديءاً جداً حتى بالمقارنة مع متجر عادي في المنطقة الثالثة.
ازدادت نظرة آدم عمقاً وظلمةً. تذكر جيداً المرات المائة التي زار فيها هو وعائلته متجر القرش الأصفر. حيث كان ذلك المتجر أفضل ما يمكنهم الاعتماد عليه ، وفي الواقع ، أنقذهم القرش الأصفر مراتٍ عديدة بتوفيره طعاماً بأسعار معقولة ، وإن كان رديء الجودة.
"إذن ، شركة القرش الأصفر ، وجميع المتاجر ، وهذه الشركة بأكملها ، ليست مملوكة لرجل أعمال من الأحياء الفقيرة أو للحكومة ، بل لعائلة بالو. إنهم المسؤولون الرئيسيون في الجناح الثامن. "
غمرت الصدمة آدم ، واتسعت عيناه. و أدرك أن عائلته كانت تشتري الطعام من مطعم القرش الأصفر طوال حياته ، محققةً ربحاً زهيداً لعائلة بالو.
يا للعار! ليس لديهم ما يكفي من المال ؟ لماذا يكسبون المال من فقراء الأحياء الفقيرة ؟!
ظن آدم أن أوسانا ستوافقه الرأي ، ولكن بدلاً من ذلك ضحكت فقط.
"همم ؟ " كان آدم في حيرة من هذا التفاعل.
هزت أوسانا رأسها.
آدم ، قد لا تصدقني ، لكن جميع متاجر القرش الأصفر تعمل إما بربح صفري أو بربح سلبي. و بالنسبة لعائلة بالو ، القرش الأصفر شركة غير مربحة على الإطلاق.
بهذا التفسير لم يحقق أوسانا سوى شيء واحد ، أما آدم فكانت لديها المزيد من الأسئلة. و أدرك أن أوسانا لم يكن يكذب ، ولكن كان من الغريب عليه أن يسمع أن عائلة بالو ، إحدى الفروع الاثني عشر كانت تدير شركة خاسرة في الأحياء الفقيرة.
لماذا ؟ لماذا يفعلون ذلك ؟
لم يعتقد آدم أن أفراد عائلة بالو يهتمون بأهل الأحياء الفقيرة ، لذا فلا بد أن يكون هناك سبب آخر.
ابتسمت أوسانا بمرارة.
"كما أخبرتك سابقاً ، المال ليس هو الشيء الأكثر أهمية بالنسبة للفروع الاثني عشر ، وخاصةً شيء صغير مثل الموجود في الأحياء الفقيرة. "
"انتظر. " مدّ آدم يده "فقط اشرح لي إذن لماذا يحتفظون بالقرش الأصفر أو لماذا لا يرفعون الأسعار ؟ "
ابتسمت أوسانا بخبث ، وأسندت ذقنها على ذراعيها المطويتين.
الأمر بسيط ، بالنسبة لهم ، هذه الخسائر ليست سوى إيجار للمساحات الشاسعة في الأحياء الفقيرة. قد لا يبدو الأمر منطقياً لك ، ولكنه كذلك. أي منطقة نفوذ ، والأعمال التجارية في مثل هذه المناطق هي علاقات ومعلومات قد تؤدي إلى أحداث غير متوقعة.
رفع آدم حاجبه وهو يصافح يده قليلاً.
"مثل ماذا ؟ "
ضيّقت أوسانا عينيها.
همم... ماذا عن تجنيد الشباب في صفوفكم كعمالة رخيصة ، أو حتى إيجاد شباب يحملون الشرارة لتحويلهم إلى أشباح ؟ تفضل واسأل ، فأنا أعرف الكثير...
هز آدم رأسه داخليا.
يا إلهي... يا حاصد الطاعون ، ما كنتَ لتخسر أسرع من هذا ؟ أين ورطتُ نفسي بسببك ؟ هل كنتُ بحاجةٍ لهذا الصداع ؟ اكتشف المزيد على الإمبراطورية.
