جميع الناس يحبون تناول الطعام الجيد.
أولئك الذين تمكنوا من الهروب من الفقر وكان لديهم بعض المال الفائض بحثوا عن أذواق جديدة وغير عادية ، أو زاروا المطاعم الباهظة الثمن ، أو اشتروا منتجات فريدة من نوعها.
لكن... كل هذا لا يُقارن بما قدّمته الأراضي الميتة للبشرية. ونتيجةً لذلك ظهرت وحوشٌ لا تُحصى - الطعامُ غيرُ المحدودُ في المناطقِ النائيةِ - تُنبتُ ثماراً غريبة ، وكان الحصولُ عليها تحدياً حقيقياً.
كان آدم مُلِمًّا بكل هذا ، فقد سبق له أن زار الوليمة الحمراء. حيث كانت للمكان قواعد صارمة ، لا يُسمح إلا للأغنياء والنافذين بحضور مثل هذه الفعاليات حتى الأشباح كان عليهم أن يتمتعوا بمكانة مرموقة ليحق لهم تذوق لحم وحش.
تابع القراءة عن الإمبراطورية
كان العيد الأحمر أحد الأحداث الرئيسية التي تجمع فيها العديد من الذواقة ، لكنه لم يكن المكان الوحيد الذي تم فيه تقديم الطعام الضخم ، حيث لم يكن العيد الأحمر حدثاً ذواقة واسع النطاق فحسب.
كان "العيد الأحمر " منظمة كانت تحتكر توزيع لحوم الوحوش والمكونات من الأراضي الميتة ، فضلاً عن تنظيم جميع الأحداث التي تم فيها استهلاك لحوم الوحوش.
لم يكن حجم أو أهمية الحدث مهماً ، فقد يكون الوليمة الحمراء - حيث كان هناك مئات الأشخاص ، وعدد قليل من الطهاة ، والأمن ، وعرض مناسب للضيوف ، أو شيء أكثر هدوءاً وبساطة مثل نسخة أوسانا.
لإقامة هذا العشاء كان عليها أن تطلب المساعدة والإذن من الوليمة الحمراء.
اختاروا مكاناً ، وناقشوا القواعد ومجموعة المكونات ، وعدد الأشخاص ، والوقت ، والموقع ، ومئات التفاصيل الأخرى.
تعاملت إدارة العيد الأحمر مع عملها بكل صرامة وجدية ، إذ لم يكن هناك شيء أكثر أهمية بالنسبة لهم من سمعتهم التي كانت لا تشوبها شائبة ولا تتزعزع.
بالتأكيد ، معظم الناس وحتى العديد من الأشباح ، وخاصة بين الوافدين الجدد وك0س لم يكونوا حتى على علم بوجود العيد الأحمر ووجبات عشاء اللحوم الوحشية.
لكن هذا لم يُهم. ركّزت "الوليمة الحمراء " على الجودة لا الكمية ، إذ لم تكن أعداد عمالها ومكوناتها يكفى للجميع ، وهو أمرٌ لم يكن من الضروري أن يعرفه معظم الناس.
وكان من بين عملاء "العيد الأحمر " سياسيون مؤثرون ورجال أعمال وعسكريون ، فضلاً عن أعضاء "الثلاثة الكبار " فضلاً عن "الشبح " القوية.
كان هذا كافياً ليكون للعيد الأحمر تأثير قوي ، خاصة وأن صاحب العيد الأحمر كان شخصاً عظيماً.
"قلب حاصد الطاعون... ؟ " تمتم آدم وعيناه مفتوحتان على مصراعيهما. لم يصدق أذنيه وعينيه ، لكنه أدرك غريزياً أن أوسانا لم يكن يكذب.
بتردد ، وبيد مرتعشة قليلاً ، رفع آدم غطاء صينيته ليرى النصف الآخر من القلب.
تم طهيها ، وكان بالقرب منها وعاء خزفي من الصلصة الحمراء ، وغطت التوابل المختلفة الجزء العلوي من القلب.
ومع ذلك ورغم كل هذا ، نجح الشيف في الحفاظ على المظهر الأصلي للقلب ، فقد كان طبيعياً وغريباً وغير سار للعين غير المستعدة.
إذا رآها مراهق أو شخص عادي ، فإن وجهه سوف يتلوى من الاشمئزاز أو سوف يتقيأ ، فهو لا يريد أن يلمس قلباً كبيراً حتى بالشوكة.
لكن... آدم وأوسانا شعرا بجاذبية غريبة لهذا الطبق الفريد حقاً ، مثل الأشباح ومثل أولئك الذين قتلوا حاصد الطاعون ، والذي كان السبب في وجود هذا القلب هنا ، على هذه الطاولة ، وفي القلعة.
"كيف... ولماذا ؟ " سأل آدم وهو ينظر باهتمام إلى أوسانا.
ابتسمت أوسانا بارتياح. توقعت أن يُدهش آدم ، وكان رد فعله مناسباً لها تماماً.
حسناً ، لن أخفي الأمر حتى مع نجاح فرقتنا في قتل حاصد الطاعون كان عليّ أن أبذل جهداً هائلاً وأقضي ساعات في التفاوض للحصول على قلب حاصد الطاعون.
تابعت أوسانا مع إشارة خفيفة من يدها:
"لم أكن أرغب في ارتداء البدلات والأقنعة كما تقتضي قواعد العيد الأحمر في معظم الحالات ، لأنك حينها لن تتأثر ، وفي هذه الحالة ، لن يكون ذلك ضرورياً. "
أومأ آدم برأسه.
"أرى... لهذا السبب غادر النادل في اللحظة التي وصلنا فيها واضطررت إلى طرق الباب عدة مرات لإدخال الرمز. "
كان آدم يعلم أهمية إخفاء الهوية في "العيد الأحمر " وفي أيٍّ من فعالياتهم. صحيحٌ أن إخفاء الهوية كان مشروطاً إلى حدٍّ ما ، إذ كان الكثيرون يعرفون من يختبئ تحت أي اسم مستعار ، لكن هذا لم يكن معروفاً للجميع ، بل كان معروفاً فقط ضمن دوائر ضيقة.
"نعم. " ابتسمت أوسانا.
"في الواقع لم أتمكن من الحصول على قلب حاصد الطاعون إلا بسبب ثلاثة عوامل. "
أشار أوسانا بثلاثة أصابع.
"همم ؟ "
أعطاها آدم نظرة استفهام.
أولاً ، نحن من قتلنا حاصد الطاعون. ثانياً ، علاقاتي ونفوذي ، وسأتحدث عن ذلك لاحقاً. وثالثاً ، والأهم أنتَ يا آدم فينتر ، ستكون حاضراً في هذا العشاء.
قبل أن يتمكن آدم من قول أي شيء ، أوضح أوسانا.
بالتأكيد ، كاترين هي من شنّت الهجوم الأخير وقتلت حاصد الطاعون ، لكن من الواضح حتى لمن شاهدوا لقطات المعركة أن من كان له الأثر الأكبر. تُدرك إدارة الوليمة الحمراء أنه لولاكم ، لكان حاصد الطاعون قد قتل الجميع هناك.
واصل أوسانا حديثه ، وهو يمد يده إلى الأمام ويلمس راحة يد آدم.
لا تتخيل كم من الأغنياء والنافذين رغبوا في هذا القلب ، لكن لحسن الحظ ، يضع الوليمة الحمراء قواعدها وسمعتها فوق كل اعتبار. و من بين جميع سكان هذا العالم أنت تستحق تذوق هذا القلب أكثر من أي شخص آخر.
ابتلع آدم ريقه.
لم يكن حتى يدرك أن هذا العشاء له مثل هذا التاريخ المعقد والطويل بالإضافة إلى التحضير.
"العيد الأحمر... اللعنة ، هذه هي المرة الثانية التي أقابلهم فيها ولا يوجد أحد من أفرادهم هنا الآن ، لكن يجب أن أعترف بأنني أحب الطريقة التي يعملون بها. "
ثم نظر آدم إلى أسفل حيث بلغت رغبته في تذوق قلب حاصد الطاعون ذروتها ، وكان اللعاب جاهزاً للتدفق من فمه.
"إذن... ما رأيك ؟ هل أنت راضٍ عن هذا العشاء ؟ " سألت أوسانا.
بدت كلماتها وكأنها غير متأكدة ومتشككة ، لكن... نبرتها كانت هادئة وماكرة ، مما يدل على أن كل هذا كان مجرد جزء من خطتها.
ومع ذلك فقد قامت بعمل عظيم حقا في إعداد هذا العشاء والحصول على المكون الرئيسي.
ابتسم آدم قبل أن يأخذ يدها جانباً ويأخذ سكيناً وشوكة.
بالتأكيد ، صبري يوشك على النفاد. و مع ذلك أنا متشوق لمعرفة سبب قيامك بكل هذا. و لقد حققت بالفعل اثنتين من أمنياتك الثلاث. بصراحة ، توقعت أن يكون الأمر أصعب وأقسى عليّ وأكثر ملاءمة لك.
ضحكت أوسانا ، وغطت فمها بأناقة براحة يدها.
"ربما لديك انطباع خاطئ عني ؟ " اقترحت أوسانا ، وعيناها تضيقان "لا تنسَ ، لديّ أمنية واحدة فقط. أؤكد لك أنك لن تخيب أملك. "
هز آدم كتفيه.
بالمناسبة ، لقد وصلتَ إلى ك2 أيضاً أليس كذلك ؟ أستطيع استشعار ذلك من هالتك.
ارتفعت زوايا شفتي أوسانا ، لتشكل ابتسامة خفيفة.
"أجل ، ولكن لا أعتقد أن هذا مهم الآن. لننتقل إلى الوجبة. "
أومأ آدم برأسه قبل أن يقطع الشريحة الأولى ، ويغمسها جزئياً في الصلصة ، ويوجهها إلى فمه ، ليأخذ قضمة مرغوبة للغاية.
