بام.
غرقت قبضة حاصد الطاعون في وجه آدم مما أدى إلى قذفه إلى الوراء عدة أمتار.
قبل أن يدرك آدم ذلك كان يدور بسرعة في الهواء بسبب زخم الضربة القوية ، فأخذ حاصد الطاعون نفساً عميقاً.
خرج دخان أسود من معطفه ، مما جعله يختفي ويظهر بعد لحظة أمام آدم الذي تمكن فقط من استعادة توازنه جزئياً.
"اللعنة! اللعنة! اللعنة! " صرخ آدم في داخله ، وهو يحفر مخالبه في الأرض ليمنع نفسه.
لا يا آدم ، لن تصل في الوقت المناسب. ابحث عن خيار آخر. عليك أن تدافع عن نفسك ضد هجومه بطريقة ما! قالت سيلفانا بسرعة ، مدركةً ضيق الوقت.
ثم استدار آدم ، فرأى أحد الوحوش الناجية قريباً. و لقد نجح في الفرار من الهواء الأسود وانفجار كاترين الناري.
"أرى... هذا قد ينجح. " أومأ آدم لنفسه قبل أن يلمس الأرض بقدمه ويقفز جانباً فجأة - متجهاً نحو الوحش.
ضيّق حاصد الطاعون عينيه ، غير مستوعبٍ لخطة آدم ، لكن الأمر لم يُزعجه. و لقد كانا يتقاتلان منذ زمن ، ويفهمان أسلوب قتال بعضهما أكثر فأكثر مع مرور كل ثانية.
راقبت كاترين وأوسانا من بعيد. نفدت طاقة كاترين ، ولم يتبقَّ لأوسانا سوى بتلاتها التي كانت كفيلة ، في أحسن الأحوال ، بتشتيت انتباه حاصدة الطاعون وورقتها الرابحة التي لم يحن وقت كشفها بعد.
لم يكن الأمر أن أوسانا لم تكن ترغب في الفوز ، لا ، لو أتيحت لها فرصة منع موت رفاقها وتفاقم الأمور ، لفعلت ذلك منذ زمن. و في الواقع كان على أوسانا انتظار اللحظة المناسبة ، وشيئاً فشيئاً كانت تقترب ، والخوف يتزايد بداخلها.
ووووووووش.
قفز آدم فجأة إلى الأمام ، وتحول إلى وميض برق ليصل بسرعة إلى الوحش الذي لم يدرك بعد أنه أصبح جزءاً من خطة آدم.
طار الغبار فوق رأسه ، وبقي خلف آدم الذي انزلق بسرعة تحت جسد الوحش العريض.
لو كان هذا هو هدف آدم لكان بإمكانه غرس إبرة أو مخلب في بطن الوحش ، مما تسبب في سقوطه من على مخالبه الأربعة القوية في بركة من دمه المختلط بالأعضاء ، لكن آدم أراد فقط تجنب هجوم حاصد الطاعون.
"ماذا... "
أطلق حاصد الطاعون صوت صفير قبل أن يظهر أمام الوحش ، وينظر إلى آدم الهارب الذي ظهر خلف الوحش الكبير بعد ثانية.
"رووووووووووووووووووووووووووول!!! "
زأر الوحش بعنف ، على وشك أن يبدأ إما في القتال ضد حاصد الطاعون أو محاولة إبعاده.
كان آدم وحاصد الطاعون يتقاتلان منذ فترة. لم تجرؤ الوحوش الناجية على الانضمام إليهما ، بل اختارت مشاهدة الأحداث من بعيد.
أدركت الوحوش أنه لا جدوى من قتال حاصد الطاعون وحدهم ، بل عليهم أن يتحدوا ليحظوا بفرصة ، لكن لم يرغب أحد بذلك. و أدركت الوحوش أنه حتى لو انتصروا ، فسيقضي حاصد الطاعون على معظمهم.
لم يرغب أحدٌ في أن يكون بين الأموات ، فنسبةٌ قليلةٌ فقط من الناجين بعد هزيمة حاصد الطاعون ستكون قادرةً على امتصاص بلورة منتصف الليل. حيث كانت الوحوش أنانيةً وذكيةً للغاية لدرجة أنها أدركت أن التعاون ليس خياراً متاحاً لها.
لكن... كان لديهم ورقة رابحة غير عادية - آدم ، الشبح الذي كان قادراً على القتال ضد حاصد الطاعون.
في أي موقف آخر ، لكانت الوحوش قد ساعدت أقاربها على قتل شبح ، لكنهم لم يعتبروا حاصد الطاعون حليفاً لهم. و بالنسبة لهم كان مُتطفلاً من المستوى تهديد أدنى ، لا يستطيعون فعل شيء حياله.
حسناً ، هذا لا يعني أنهم سيساعدون آدم. سينتظرون حتى يخسر أحدهم ، ثم يقضون على الآخر ، مهما كان من تبقى ، سيقتلونه. ثم سيبدأون بقتال بعضهم البعض حتى يتبقى بضعة وحوش تقسم كريستال منتصف الليل بينهم.
رطم.
ضرب الوحش بمخالبه الخلفية الضخمة على الأرض قبل أن يرفع مخالبه الأمامية ، ويهدف بمخالبه الطويلة إلى الوباء الحاصد.
لم يكن الوباء الحاصد ينوي صد هذا الهجوم أو مراوغته ، ولم يكن لديه حتى هدف لمحاربة هذا الوحش حيث كان كل انتباهه يركز على آدم.
ووووووووش.
قبل أن يتمكن الوحش من فعل أي شيء ، رفع الوباء الحاصد منجله عالياً قبل أن يضربه على نطاق واسع.
فرقعة.
امتد خط مستقيم على طول العمود الفقري للوحش ، وتناثر الدم إلى الخارج بينما انقسم جسد الوحش ببطء إلى قسمين متساويين.
بدون إضاعة الوقت ، انقضّ الوباء الحاصد إلى الأمام ، ممزقاً الوحش ، ونصفي جسده ينقسمان ببطء ليسقطا على الأرض ويغرقا في طبقة سميكة من الغبار.
اتسعت عينا آدم. لم يصدق ما فعله حاصد الطاعون.
يا للعار! لقد شقّ جرحه ، ليس لقتله ، بل ليُضيّع الوقت ويلحق بي أسرع باتخاذه الطريق المباشر! صرخ آدم في نفسه ، وهو ينهض بثقة.
وفي اللحظة الأخيرة تمكن من وضع الإبرة أمامه ، ثم اصطدم الشفرة السوداء بالإبرة البيضاء ، مما أدى إلى قطع العديد من الخيوط الكثيفة في طريقها.
تطاير الشرر أمام عيون آدم القلقة ، بينما كانت نظرة حاصد الطاعون هادئة وسلمية.
بالنسبة له لم تكن هناك معركة كبيرة هنا ، ولا نضال من أجل حق الرحيل. و بعد سقوط كريستالة منتصف الليل ، اختلف رأيه تماماً.
كان بحاجة إلى التخلص من التهديد الحقيقي الوحيد في طريقه - آدم ، بمجرد أن يفعل ذلك سيكون قادراً على الاستيلاء على كريستال منتصف الليل على الفور.
و... من مظهره لم يتبق الكثير من الوقت قبل أن تصل خطته إلى مرحلة الإثمار.
بام.
أرجح حاصد الطاعون المنجل ، دافعاً طرفه الثقيل في معدة آدم. سرى ألمٌ شديدٌ في جسد آدم ، شعر به كما لو أن مطرقةً فولاذيةً ضربته.
في نفس الوقت ، نظرت كاترين وأوسانا ، وكانت نظراتهما متوترة حيث قللتا من تقدير مدى القوة التي أصبح عليها الوباء الحاصد بعد سحب سلاحه.
"إذن... هل لديك أي اقتراحات ؟ " سألت كاترين ، وهي تشاهد كيف تغلب حاصد الطاعون تدريجياً على آدم.
لم يتمكن الوباء الحاصد من هزيمة آدم بسرعة ، ولكن تدريجياً ، ضربة تلو الأخرى ، وقطعة تلو الأخرى كانت هزيمة آدم تقترب من مصيرها الحتمي.
هزت أوسانا رأسها.
"لم يتبقَّ لدينا شيء. لا يمكننا تعزيزه بعد الآن ، جسده في أقصى طاقته. "
عبست كاترين.
"مهلاً... لديك ورقة رابحة ، أليس كذلك ؟ لم تستخدم نظامك الثاني بعد ، و... شيء ما يخبرني أن أثرك قد يكون مفيداً. "
على الرغم من أن صديقهم أمضى معظم وقتهم في القتال إلا أن كاترين تعلمت القليل عن ما كان يدور في ذهن أوسانا حقاً.
عبست أوسانا ، فهي لم تحب أن تحاول كاترين التدخل في أفكارها.
لا يهم الآن. حاصد الطاعون أقوى من أي وقت مضى. صحيح أنه متعب بعض الشيء ، لكنه مرتاح ومليء بالطاقة مقارنةً بآدم. و إذا أردتم مني أن أظهر ما أستطيع فعله ، فعلينا أن نجعل حالة حاصد الطاعون أسوأ بكثير. حيث يجب أن نجعل آدم يقتله بسرعة. و قال أوسانا بثقة.
لم يكن أملاً ، بل كان حقيقة.
أرادت كاترين أن تقول شيئاً ، لكن ضوءاً أزرق ساطعاً عالياً في السماء شتت انتباهها.
"همم ؟ ما هذا بحق الجحيم ؟ " تمتمت كاترين وهي تنظر إلى المقاتل الغريب المحاط بحاجز واقٍ.
ثم... من المقاتل سقط شخص ما ، موجها نظره إلى حاصد الطاعون مثل حيوان مفترس يرى فريسته.
