خطوة. خطوة. خطوة.
سار حاصد الطاعون ببطء إلى الأمام ، وتردد صدى خطواته في كل مكان ، مما أثار الخوف والرعب في أي شخص لم يكن مستعداً لمعركة مميتة مع أقوى وحش تهديد أرجواني.
الآن لم يبقَ أي عائق. ماتت جميع الوحوش ، ولم تستطع تلك الوحوش التي بقيت خارج كاتدرائية الدخان الدخول ، وكانت مرعوبة للغاية من الهالة المخيفة المنبعثة من هذا المبنى الغيتي.
ألقت كاترين نظرة أخيرة على سكارليت بايرومانسر واومأت.
لا ، لا أستطيع أن أطلب منهم مساعدتي في قتل سكارليت بايرومانسر الآن ، هذا مستحيل. أولاً ، علينا أن نتعامل معه. حيث فكرت كاترين وهي تحدق باهتمام في حاصد الطاعون.
كان مجرد وضعية حاصد الطاعون يكفى لإظهار مدى ثقته في قواه ، ولكن... على عكس أوسكار وإيرلا وليرو الذين كانوا خائفين ومستهلكين بتأثيره لم تشعر كاترين بأي خوف.
أدركت أن الوباء الحاصد كان وحشاً غير عادي ، علاوة على ذلك كان من نوع التاج ، والذي أظهر قوته في المعارك ، وخاصة في المناطق المغلقة.
حسناً ، مع أن هؤلاء الثلاثة أضعف منا إلا أنني وأوسانا وآدم أقوياء بما يكفي لتحمل المنافسة. هزم آدم إيسنس الرعد الشيطان ، المصنف الثاني ، لذا... لن يكون قتال المصنف الأول مع الرفاق صعباً ، أليس كذلك ؟
فكرت كاترين وهي تنظر إلى آدم وأوسانا من وقت لآخر.
و... أوسانا ، تلك العاهرة لم تكن سهلة كالآخرين. أكره الاعتراف بذلك لكن كداعمة ، هي بالتأكيد أفضل مني بكثير. و علاوة على ذلك من نظراتها الحادة ، من الواضح أنها تخفي شيئاً ما. و لديها ورقة رابحة.
تقدم آدم ، غير خائفٍ إطلاقاً من أن يلجأ حاصد الطاعون إلى حيلٍ قذرة. و نظر ليرو وإيرلا بقلقٍ إلى دروع الدخان ، مُعتقدين أنهم سيهاجمونهم قريباً من الخلف.
ومع ذلك... حتى أعطى الوباء الحاصد الأمر ، ستظل دروع فيومي درعس واقفة في الأجزاء النائية من كاتدرائية فيومي ، وتمتزج بالظلال.
علاوة على ذلك حتى لو كان الوباء الحاصد في خطر حقيقي ، فإن دروع الدخان لن تدافع عنه إلا إذا أصدر الوباء الحاصد الأمر.
لم يكن ليرو وإيرلا والآخرون على علم بذلك لكن آدم أدرك أنه لا توجد طريقة يمكن أن يستخدم بها الوباء الحاصد دروع الدخان في معركتهم.
ابتسم آدم وهو يشير بإبرته إلى حاصد الطاعون.
"إن جعل هؤلاء الوحوش يهاجمونني أنا ورفاقي سيكون إهانة حقيقية لمحارب عظيم مثلك ، أليس كذلك ؟ " ابتسم آدم بسخرية ، متفهماً طبيعة وحوش نوع التاج.
خاضت أنواع التاج العديد من المعارك للوصول إلى أفضل حالاتها والتحول إلى مخلوقات لمجموعة خاصة.
ربما ليس على الفور ولكن تدريجيا فهموا ما يعنيه القتال اللائق وكيف يمكنهم الحصول على أقصى استفادة منه ليصبحوا أقوى.
لم يُجب حاصد الطاعون بشيء ، بل واصل سيره ، مُحدِّقاً بآدم باهتمام كما لو كان خصمه الوحيد. بدا أن حاصد الطاعون رأى آدم التهديد الحقيقي الوحيد ، ولم يُبالِ بالآخرين.
خطوة.
لامست قدم حاصد الطاعون الأرض وارتجفت صورته الظلية ، واختفى بعد ثانية ولم يترك وراءه سوى سحابة من الضباب الأسود.
"آه... ؟ "
اتسعت عينا ليرو عندما سقط عليه ظل من الشكل الشاهق أمامه الذي كان نظراته الهادئة تنظر إليه وكأنه لا شيء أكثر من حشرة تتحرك تحت قدميه.
قبل أن يتمكن ليرو من الرد كانت قبضة حاصد الطاعون متجهة إلى وجهه ، جالبة معها تيارات من الرياح والقوة المتفجرة القادرة على تفجير جمجمته إلى قطع.
بام.
ظهرت صورة ظلية أخرى أمام ليرو ، مع صدمات كهربائية تجري عبر جسدها ودائرة سحرية حمراء تتألق بشكل ساطع على صدرها ، مما يغذي الجذور التي تلتف حول جسدها.
بنظرة سريعة ، وضع آدم راحة يده تحت ضربة حاصد الطاعون ، وضغط بيده على بطنه لتقليل قوة الزخم.
رطم.
انتشرت موجة الصدمة عبر جسد آدم ، مما تسبب في انقباض كل عضلة في جسده والشعور بالقوة الجسديه المركزة التي يمتلكها الوباء الحاصد.
"يا إلهي... حتى مع كل التعزيزات وحقيقة أنني كان لدي ما يكفي من الوقت لتجهيز حاجز ، بالكاد استطعت الوقوف على قدمي. " تمتم آدم داخلياً قبل أن يخفض بصره.
كان هناك خطان أسودان على الأرضية الحجرية ، قصيران إلى حد ما ، يبلغ طولهما بضعة سنتيمترات فقط ، لكن هذا يعني أن الوباء الحاصد كان قادراً على تحريك آدم إلى هذا الحد بلكمته.
رفع حاصد الطاعون ذقنه ، بينما اتسعت عيناه قليلاً.
"آدم ، افعلها الآن... " قالت سيلفانا بسرعة.
لم يكن لدى آدم أي سبب للشك في كلمات سيلفانا ، لذلك بمجرد أن انتهت من التحدث ، أمسك آدم ليرو فجأة وقفز جانباً كما لو كان يحاول منعه من شيء ما.
لكن... حاصد الطاعون ، رغم فتكه لم يهاجم الآن. فممن كان آدم يُنقذ ليرو إذاً ؟
ووووووووش.
انطلقت قذيفة بيضاء من الفوهة الطويلة لبندقية القنص ، قادمة بسرعة عالية نحو حاصد الطاعون الذي كان نظراته الآن ثابتة على آدم.
كانت إيرلا تُحرق حاصد الطاعون بنظراتها. حيث كانت تخشى قتال وحشٍ خطيرٍ كهذا ، لكن هذا لا يعني أنها ستقف مكتوفة الأيدي.
على عكس الوباء الحاصد الذي كان وحيداً ، فقد عملوا في فرق وكان لديهم مشغلين يمكنهم معهم التوصل بسرعة إلى خطط عمل وتحويلها إلى واقع.
قبل ثانية واحدة لم يدرك الوباء الحاصد أن إيرلا كانت تخطط لشيء ما كان سيستمر في مهاجمة آدم ، لكن الآن كانت هناك مقذوفة قوية تتجه نحوه ، بدا من المستحيل تفاديها.
صفارة.
انطلقت كفّ حاصد الطاعون ، مخترقةً تيارات الرياح كسيفٍ حادّ للغاية. و غطّى ضبابٌ أسود يده البيضاء المُضمّدة قبل أن يضع كفّه تحت الضربة.
في لحظة ، هز الوباء الحاصد ذراعه بقوة ، موجهاً المقذوف فوق راحة يده ومجبراً إياه على تغيير مساره.
تمزقت بعض الضمادات على راحة يده ، كاشفة عن جلده الشاحب حيث بقي خدش ، لكن... التهديد قد مر.
اتسعت عيون آدم وعيون الجميع ، وهم ينظرون إلى الوباء الحاصد في حالة من عدم التصديق كما لو أنه فعل شيئاً مستحيلاً.
"يا إلهي... ما هذا ؟! " صرخت كاترين في نفسها وهي تضغط على أسنانها "كان من المفترض أن تُمزق تلك المقذوفة وجهه على الأقل ، لكنه رمى بها بعيداً بكفه ؟ هل كانت تعكس قدرة إيرلا فحسب ؟! "
وفي نفس اللحظة ، وصلت قذيفة بيضاء ذات مسار متقطع إلى زاوية كاتدرائية الدخان.
تسببت موجة الصدمة في هبوب رياح عاتية أطاحت بكل من في طريقها ، قبل أن تهز موجة من اللهب الأبيض كاتدرائية فوم بأكملها. انتشرت موجات من النار في كل مكان ، وهربت بسرعة من خلال الفتحة الواسعة التي أحدثها الانفجار.
بام. بام. بام.
سقطت بعض الحطام الحجري ، مما أدى إلى تحطيم الأرضية الباردة إلى شظايا والسماح لضوء القمر بالتسرب إلى الداخل.
"هذا ليس كل شيء! "
حطم صوت أوسكار المتحمس الصمت العابر ، وظهر بجانب الوباء الحاصد وهو يغمد سيفه الذي كان بالفعل مليئاً بطاقة الضوء.
طقطقة. طقطقة. طقطقة.
نمت عدة جذور ذات أشواك حادة من الأرض ، مما أدى إلى شل حركة الوباء الحاصد تماماً ، للحظة واحدة فقط ، ولكن يبدو أن هذا كان كافياً.
"مُت! " صرخ أوسكار بغضب ، وهو يمسك بإحكام بمقبض سيفه الذي كان قريباً بالفعل من رقبة حاصد الطاعون.
ثم... بدأ معطف حاصد الطاعون الذي كان يبدو مثل الملابس القديمة العادية يهتز مثل كائن حي.
