وووووووش.
لوّح أوسكار بسيفه ، ضارباً نملة تلو الأخرى. لم يُرِد استخدام قدراته ، فقد تكون هناك تهديدات خطيرة تنتظرهم داخل عش نمل إغنو.
إذا كان بإمكان ملك النمل الإغناوي أن يولد بالفعل ، فسوف يحتاجون إلى كل قوتهم لإيقاف هذا الوحش الخطير.
أطلقت إيرلا ، مراراً وتكراراً ، طلقاتٍ قاتلةً السحالي والطيور التي تحوم فوقها. و بالنسبة لها كانت أي مسافةٍ في مرمى هجومها ، مع أن ذلك أثرَ بشدة على حركتها.
ساعد ليرو وأوسانا زملاءهما في الفريق ، لكن لم تكن هناك حاجة ماسة لتدخلهما آنذاك. حيث كان عدد نمل إغنو كبيراً ، لكن فرقتهم قاتلت وحوشاً أقوى.
السبب الوحيد الذي دفعهم إلى قبول هذه المهمة وحتى الموافقة على إعطاء أجزاء من المكافأة لآدم وكاثرين كان بسبب خطر ظهور ملك النمل الإغنو ، ولم يكن هناك أي شيء آخر مهم.
حسناً ، انتهينا من عملنا. و قبل أن نفترق كان الممر الشرقي قد أُخلي تقريباً ، وكنا قد طهرنا الممر الشمالي بالفعل ، لذا لم يُخلي آدم وكاترين أحد ممراتهما بعد. و في أحسن الأحوال ، انتقلا بالفعل إلى الممر الثاني ، على أي حال علينا مساعدتهما. و قال أوسكار بثقة قبل أن يركض للأمام.
تبادلت إيرلا وليرو وأوسانا النظرات. أومأوا برؤوسهم وأتبعوا قائدهم. فلم يكن أحدٌ منهم ليتخيل ما ينتظرهم عند الممر الغربي حيث كان آدم وكاترين. استكشف عوالم جديدة على فرييويبنو.
خطوة. خطوة. خطوة.
بعد خمس دقائق ، ركضوا حول عش نمل إغنو واقتربوا من الممر الغربي. ارتسمت على وجوههم تعابير غريبة ، فقد مرّوا سابقاً بالممر الجنوبي حيث صنع آدم الجحيم.
لم يتمكنوا من تصديق أنه في الوقت الذي استغرقه الأربعة لقتل الوحوش كان آدم وكاثرين قد تعاملوا مع كل نملة ، وكل سحلية ، وكل دارك لوهو وروغوا العملاق.
حسناً ، يبدو أن عليهم القتال الآن. لا بد أنهم بذلوا جهداً كبيراً للوصول إلى هذه النقطة. حيث تمتمت إيرلا وهي تركض بين رؤوس النمل الممزقة.
ابتسم ليرو على نطاق واسع مع نظرة نارية.
في هذه الحالة ، علينا مساعدتهم! فهم اثنان ونحن أربعة! حيث كان ليرو متحمساً للغاية.
على عكسه كانت أوسانا صامتة. لم تُشارك ليرو حماسه وإيرلا إعجابهما كانت تُفكّر في شيء ما ، مُحافظةً مع ابتسامة لطيفة على وجهها وعينيها شبه مُغمضتين.
نظرت إلى النمل الميت ، إلى الحروق على أجسادهم التي لا يمكن أن يتركها إلا البرق ، وأدركت كيف كان الوضع.
لقد تابعت كاترين تقدم آدم ، وكان ذلك منطقياً إلى حد ما لأنهما كانا يعرفان بعضهما البعض ، وكانت تريد أن تصبح قوية مثله ، وهكذا.
من الغريب أن أوسانا كانت تعرف عن آدم أكثر مما كانت كاترين تعرفه. ومع ذلك لم تتابع تقدمه فحسب ، بل تابعت أيضاً تقدم كل شبح كيه1 البارز ، بما في ذلك أليكسيا وبعض الآخرين.
على عكس كاترين ، تقبّلت أوسانا دورها تماماً ، وأرادت أن تجد زميلة قوية لنفسها. ليس لأنها ستترك فرقة الضوء الذهبي الآن ، لكنها اعتادت التخطيط المُسبق والتحضير للفرص مُسبقاً.
همم... يبدو أن أوسكار وليرو وإيرلا لم يلاحظوا هذا ، لكن لم يُجرح أيٌّ من تلك النملات. آدم ليس لديه سيف ولا ريح ، لكن خيوطه حادة ورفيعة بما يكفي لتُحدث جروحاً دقيقةً كالمشرط. و مع ذلك... كل هذه النملات مُمزقة ومُحترقة بقوة البرق.
لقد عرفت أوسانا جيداً ما هي قدرات آدم ، لذلك... توصلت بسهولة إلى هذا الاستنتاج ، وأدركت بالضبط ما حدث هنا.
خطوة. خطوة. خطوة.
عند الالتفاف خلف التل الرمادي ، وجد أوسكار وإيرلا وليرو وأوسانا أنفسهم أمام الممر الغربي حيث رأوا مشهداً أكثر إثارة للدهشة.
بدا آدم وكأنه يشعر بالملل وجلس على جبل مكون من آلاف النمل ، وأجزاء أجسادهم ومخالبهم محترقة بالبرق.
بجانب الجبل ، كما لو كان عند سفحه ، سحالي ميتة كثيرة وبعض سحالي الظلام. عند سفح الجبل كان هناك أربعة سحالي عملاقة.
لم يكن آدم يفعل أي شيء ، فقط كان ينظر إلى الأمام بأصابعه المتصلة بنظرة تأملية في عينيه.
وقفت كاترين بجانب الجبل ، تدقّ الأرض بقدمها بانفعال ، وتنظر بين الحين والآخر إلى عدادها الإلكتروني ، وتتحقق من الوقت كل بضع ثوانٍ. بدت كمن في عجلة من أمرها للوصول إلى مكان ما ، ولا تملك تضييع المزيد من الوقت.
"أوه ، لقد وصلوا أخيرا. " عبست كاترين بشدة ، وهي تنظر إلى فرقة الضوء الذهبي.
اتسعت عينا إيرلا في حالة من عدم التصديق وهي تنظر فى الجوار.
"مستحيل... كيف فعلت ذلك بهذه السرعة ؟ كم قدرة استخدمت لتدمير تلك الوحوش ؟ "
أشرقت عينا ليرو بشكل ساطع عندما نظر إلى كاترين.
يا إلهي! أنا متأكد أن آدم لم يكن ليتمكن من تحقيق ذلك لولا مساعدتك. حيث يبدو أنك دعم ممتاز! كيف حدث كل هذا ؟ أريد أن أسمع!
عبست كاترين بشدة ، وهي تمسك بعصاها بإحكام.
نظر إليها آدم باهتمام طفيف. أوضحت كاترين أنها لا تريد أن تُعتبر داعمة ، فارتكب ليرو خطأً فادحاً.
"اصمت يا صغيرتي. " شخرت كاترين بحزن قبل أن لوحت بيدها وتتجه نحو الممر الغربي.
لقد أهدرنا وقتاً طويلاً في انتظاركم. هيا و كلما أسرعنا في القضاء على يرقة الملك ، أسرعنا في إنهاء هذه المهمة المملة. و قالت كاترين بغطرسة.
مقبض.
قفز آدم من جبل الجثث الوحشية ، وانتهى به الأمر بجوار كاترين.
"انتظر. " قال أوسكار بجدية "أتفهم تسرعك ، لكن احتمال ولادة الملك الآن ضئيل جداً بحيث لا تستعجل وتخاطر. و لقد نجحتَ أسرع مما توقعنا ، لكنك بذلتَ جهداً كبيراً. لنأخذ استراحة. "
رفعت كاترين حاجبها ، ونظرت إلى أوسكار كما لو كان يتحدث بالهراءً كاملاً.
آه! ما الذي تتحدث عنه بحق الجحيم ؟ لم أضطر لاستخدام أي قدرة. آدم نجح في ذلك بقوة أثره فقط ، لا أكثر. لوّحت كاترين بيدها بإهمال وهي تدخل عش نمل إغنو.
هز آدم كتفيه وأتبعها ولم يترك لأوسكار والآخرين أي خيار آخر.
عبس أوسكار ، وشد قبضتيه بقوة. حيث كان آدم وكاترين مُلزمين بتنفيذ أوامره ، فهذا جزء من اتفاقهما ، لكن في ظل الظروف لم يستطع إجبارهما على التوقف.
حسناً ، ربما هم على حق. لننتهي من هذا الأمر في أقرب وقت ممكن....
كان الجزء الرئيسي من عش نمل إغنو تحت الأرض. و من الأعلى لم تكن هناك سوى مخارج وممرات للنمل ليتحرك بسهولة ويجلب الموارد التي جمعها من غابة الرماد الأسود.
ولكن لم يكن هناك أي خطر آخر ينتظرهم في قاع العش.
"يا إلهي ، المكان فارغ هنا... إنه يُشعرني بالتهديد. " تمتم ليرو وهو ينظر حوله ويخطو ببطء عبر الأنفاق التي حفرتها النمل.
أومأت إيرلا برأسها.
استخدم نمل الإغنو كل قوته لحماية ملكهم وتركه يولد. لم يهمّ موت الآلاف لتحقيق ذلك بل استخدموا حتى حراس الإغنو. بالنظر إلى أعدادهم كان ينبغي أن يكون ذلك كافياً لصد الوحوش لبضع ساعات أخرى. حيث تمتمت إيرلا بتفكير ، محاولةً فهم خطة النمل.
ابتسم أوسانا ، وألقى نظرة على آدم الذي كان يسير إلى الأمام بهدوء.
أجل أنتِ محقة. حيث كان من المرجح أن يولد الملك خلال ساعتين أو ثلاث ، لكن النمل لم يتوقع وجود آدم فينتر هنا. بمساعدته ، وصلنا إلى عش النمل أسرع مما توقعنا. أسرعت أوسانا خطواتها قليلاً ، على وشك الاقتراب من آدم.
ووووووووش.
أوقفتها كاترين عندما لوحت بعصاها.
يا ذات الشعر الوردي ، ابقَ قريباً من فرقتك. قد يحتاجون مساعدتكِ على عكسنا. و قالت كاترين ببرود وهي تخترق أوسانا بنظراتها.
ابتسمت أوسانا ، وانحنت قليلاً.
"بالتأكيد ، آسف لإزعاجك. "
عبست كاترين ، غير مصدقة صدق كلمات أوسانا ، لكنها لم تكن تنوي أن تأخذ هذا الصراع إلى أبعد من ذلك.
مهلاً ، لقد قتلنا جميع الوحوش التي أرادت الاستيلاء على موارد الملك ، وقتلنا جميع النمل ، وحتى الحراس سقطوا. و لكن... لا بد أن هناك شخصاً آخر في عش النمل ، أليس كذلك ؟ قال آدم بهدوء ، وهو يحدق للأمام باهتمام.
وتابع آدم:
لقد قاتلوا وضحّوا بحياتهم ليولد ملك ، وهذا مفهوم. و لكن... " ازدادت برودة نظرة آدم "لا جدوى من كل هذا إن لم ينجبوا نسلاً جديداً. شخص ما ، حسناً ، نعرفه جميعاً ، عليه أن ينجب نملاً جديداً. "
أومأ أوسكار وإيرلا وليرو وأوسانا برؤوسهم في آنٍ واحد. و جميعهم كانوا قد فكّروا في الأمر مُسبقاً. و في الحشرات ، على عكس بني آدم ، غالباً ما تكون الملكات هي المسؤولة ، لا الملوك.
كان هناك سبب بسيط لذلك - الملكات فقط هي التي يمكن أن تمنح الحياة للجيل التالي ، وكل الآخرين كانوا مجرد سيوف ودروع لحماية حياة الملكة بأي ثمن.
خطوة. خطوة. خطوة.
تردد صدى خطواتهم عندما وصلوا إلى الغرفة الأخيرة ، الأدنى ، والأكبر.
كان أول شيء رأوه هو مئات من الكريستالات القرمزية ، والجذور الداكنة المليئة بالنيران ، وأزهار النار المتنوعة ملقاة تحت حاجز مرآة بجوار يرقة ضخمة.
من وقت لآخر كانت اليرقة ترتجف ، وتمتص بعض الكريستالات السوداء أو الجذور في داخلها ، وتزداد قليلاً في الحجم وترفع من قوتها.
لكن... يرقة الملك لم تكن المشكلة الرئيسية التي كانوا على وشك مواجهتها.
على صخرة عالية ، كأنها على عرشها ، جلست ملكة إغنو التي كانت أضخم من جميع النمل والحراس الآخرين بعشرات المرات. بل كانت أضخم من روغوس العملاق الذي كان يُعتبر من أضخم الوحوش في غابة الرماد الأسود.
أمام ملكة إغنو ، بجوار عرشها ، وقفت ثلاث نملات طويلة تبدو أقرب إلى بني آدم من الحشرات ، حيث كان لديهم ذراعين وساقين.
انبعثت هالة قوية من كل واحد منهم ، وكانت نظراتهم مليئة بتصميم الفرسان المستعدين للدفاع عن ملكتهم وملكهم حتى النهاية.
